Sabe неожиданно укатила с забраком в неизвестном направлении. Джедаи-освободители остались одни посреди улицы. Проблема с забраком и спасением от него Sabe отошла на задний план. Зато Равен мог вспомнить о запчастях для своего, подбитого неймодианцами двигателя, Пло Кун должен добраться до своего корабля, а Оби-Ван - вернуться к своему учителю.
Пло Кун хотел спасти ту девушку, но она сама спасла забрака и теперь кел-дорец больше даже не знал чем ей помочь. Он лишь очень тихо произнес:
- Это ее дело, я пытался помочь.
Затем магистр повернул голову к падавану и сказал:
- Я обязательно расскажу твоему учителю, что ты посмел первым ударить. Нам дана сила лишь для того, чтоб защищаться и защищать других, а по твоим глазам я видел ты его хочешь убить, есди мы б его поймали, то его нужно было под трибунал. Кстати где сейчас твой магистр?
Затем Пло Кун достал датапад и нажал пару кнопок, чтоб соединится с кораблем. Магистр проговорил в микрофон:
- Летите в космопорт. Мы там сейчас будем.
Джедай спрятал датапад и медленным шагом пошел в сторону космопорта. Одновременно магистр ожидал ответа от Оби-Вана.
Оби-Ван чувствовал себя совершенно вымотанным. Возможно, он сделал большую глупость. Зачем он кинулся за Sabe когда она схватила мотоцикл и помчалась в пустыню? Это было какое-то моментальное решение, которое Оби-Ван не успел проанализировать. Ему показалось, что Sabe непременно заблудится в пустыне, у неё не было ни оружия, ни воды или пищи...
Если рассуждать так, то он поступил правильно, но в результате Sabe почему-то резко переменила своё решение и увезла на мотоцикле этого самого забрака, от которого только что удирала... А Оби-Ван-то думал, что спасает её от Мола!..
- Мастер Квай Гон Джин остался возле корабля, который обстрелял рыцарь Равен, - ответил Оби-Ван со вздохом. - Там же остались люди королевы Амидалы. Нужно вернуться и забрать их. Корабль на котором мы прилетели сюда (это был угнанный "Инфильтратор" Дарта Мола) повреждён. Корабль рыцаря Равена обстреляли неймодианцы, когда он вывозил королеву с Набу. Когда он его починит - неизвестно!
- Мы сейчас обязательно туда полетим. Мы должны найти вашего мастера и людей королевы Амидалы, - произнес Пло Кун оборачиваясь к падавану.
Кел-дорец сильно устал, но ездовых средств не было. На корабле был единый спидер, но Пло Кун решил его не брать. Из микрофона послышалось шипение, а затем слова:
- Магистр Пло Кун, мы ждем вас в космопорте.
- Ясно, мы сейчас будем, - говорил джедай натягивая капюшон.
Кел-дорец нажал пару кнопок на маске, чтоб поставить обычный режим. Затем магистр протянул датапад в сторону Оби-Вана и сказал:
- Здесь карта Татуина в ближайшие сотни километров, если знаешь координаты места, где находится ваш учитель, то отметь пожалуйста.
Равен сел в спидер, загруженный запчастями. То что ситх сбежал его сейчас не волновало. В конце концов, тот должен будет вернуться на свой корабль, значит там они и встретятся. А пока рыцарю предстоял небольшой ремонт корабля.
Спидер выехал из лавки Уотто и притормозил возле джедаев.
- Приветствую вас магистр Пло кун, - Аль'Рассан поклонился. - Похоже вы меня не помните. Мое имя Равне Аль'Рассан, рыцарь джедай. Не знаю зачем вы здесь, но надеюсь вы поможете. Мой корабль поврежден и я собираюсь начать ремонт. Однако, со мной свита королевы Амидалы, поэтому хотелось бы узнать может ли ваш корабль вместить всю свиту и забрать с планеты. Мне бы не хотелось, чтобы они оставались на этой негостеприимной планеты.
Получив ответ, джедай продолжил.
- Падаван проводит вас к месту нашей посадки. К сожалению, как вы видите в спидере нет мест, поэтому встретимся там. До встречи.
Спидер умчался в сторону пустыни. Места там действительно не было, все свободное пространство занимали запчасти.
Через несколько часов джедай достиг места посадки.
Пло Кун протянул падавану карту Татуина.
- Если знаешь координаты места, где находится ваш учитель, то отметь пожалуйста, - сказал он.
Оби-Ван вздохнул.
Честно говоря, кинувшись вслед за Sabe, вернее запрыгнув на её мотоцикл, когда она вдруг внезапно сорвалась и рванула вглубь пустыни Татуина, Оби-Ван совершенно не подумал, что сначала надо зафиксировать координаты корабля. А потом они так долго петляли по пустыне с Sabe, что падаван окончательно потерял направление.
- Нет, у меня нет координат, - ответил падаван. - Придётся сканировать пространство пустыни.
И тут падавана осенило: "Равен! Он, конечно же, должен знать координаты того места, где оставлен его корабль!"
(Кстати, это был корабль Академии, выданный между прочим Квай-Гону)
- Рыцарь Равен! Нам нужны координаты корабля, где осталась свита королевы Амидалы!
Конечно, невежливо было перебивать рыцаря джедая, когда он разговаривает с магистром, но Оби-Ван подумал, что Равен сейчас смоется и они с Пло Куном, добравшись до его корабля вынуждены будут долго сканировать пространство пустыни Татуина в поисках оставленных людей.
Спидер Равена достиг места посадки кораблей. Еще издали джедай почувствовал что что-то не так, но лишь подлетев на спидере поближе, сообразил в чем дело.
Странно, я ведь сказал, чтобы они не покидали турелей.
Вместо того, чтобы направить в сторону гостя стволы корабля, туррели никак не отреагировали на появление рыцаря.
Они что уснули?
Что-то мне подсказывает, что либо что-то случилось, либо одно из двух, - съехидничал внутренний голос.
И похоже голос был прав. По крайней мере, возле корабля присутствовало слишком много следов и не все они принадлежали людям.
Гайморианцы?
Джедай активировал меч и проник на борт корабля. Посудина оказалась пуста.
- Проклятье, только не хатты, - выругался хранитель мира в галактике. Точнее один из них. - Ну и что теперь делать?
Дождись ту парочку и вместе валите с планеты, - предложило второе Я.
- Я в ответе за этих люей и должен им помочь, - отозвался Аль'Рассан, не обращая внимания на то, что уже начинает спорить с собой в слух.
Разве это наше дело? Ты ведь был готов их бросить на планете.
- Сейчас другая ситуация. Ладно, подожду магистра с Оби-Ваном и предложу им проникнуть в гости к хаттам, - принял решении джедай.
Думаешь, их захватил тот хатт, что так настойчиво хотел с тобой встретиться? Как его звали? Жаба?
- Джабба, - сказал, как плюнул, рыцарь.
Магистр только сейчас понял, что координат у них нет и нужно сканировать всю пустыню. Пло Кун произнес в микрофон:
- Просканируйте всю пустныю, пока вы нас ждете.
Джедай повернул голову к падавану:
- Не бойся! Мой корабль оснащен последним словом техники, мы быстро их найдем.
Медленным шагом магистр и падаван подходили к космопорту. За домом увиделся корабль и кел-дорец прибавил темп, чтоб побыстрее дойти к технике. Пло Кун зашел на борт и тут же направился в кабину, где в данный момент работали его помощники.
- Просканировали, - спросил джедай.
- Скоро закончим, - ответил один из кел-дорцев на корабле поворачивая голову к Пло Куну.
Магистр зашел в основной отсек, где находилась карта галактики, но правда щас она джедаю не нужна была. Пло Кун сел на одно из кресел и стал ждать.
Слишком много событий произошло за такое короткое время.
Оби-Ван, мрачный оттого, что вся его затея со спасением Sabe оказалась глупостью, а ещё оттого, что он уже несколько часов поджаривался на татуинском солнце и у него даже не было возможности попить воды, шёл и размышлял обо всём происходящим.
Рыцарь Равен очень настойчиво называет тот корабль, который Квай-Гон получил в Академии джедаев для дипломатической миссии "Мой корабль". Такое впечатление, что он собирается его себе присвоить. Хотя по идее, если это корабль посольской миссии. Поскольку в эту миссию входил и Оби-Ван тоже, по идее и ему, Оби-Вану нужно идти сейчас и помогать чинить этот корабль, который обстреляли неймодианцы.
Но Равен не взял падавана с собой. Почему? Посчитал, помощь его излишней? Но Оби-Ван не зря считался одним из лучших среди своих сверстников по знанию корабельной техники, также как и по пилотированию космических кораблей.
"Наверное, он что-то задумал!" - подозрительно подумал Оби-Ван, однако дальнейшие предположения строить не стал и поспешил вслед за магистром Пло Куном на его корабль.
- Мы нашли их, - резко выкрикнул один из помощников.
- Отлично, летим туда быстрее, - произнес Пло Кун.
Корабль медленно поднялся в воздух, а затем рванул к месту, где находились свита королевы Амидалы, а еще там находился Квай Гон Джин, который был учителем Оби-Вана. Магистр раздумывал, над чем-то.
Через 10 минут.
Корабль уже подлетел к месту. Все это время Пло Кун сидел обездвижено приставив два пальца к подбородку.
Летательный аппарат уже начинал садиться и пилоты заметили в стоящего Равена.
- Магистр, там никого нет, лишь один человек, - произнес первый пилот
- Как никого нет?! Садитесь я должен с ним поговорить, - сказал Пло Кун подбегая к стеклу корабля.
Когда корабль сел, магистр тут же выбежал из него, оставив падавана в середине. Кел-дорец оглянул местность, но увидел лишь Равена, корабль и много следов на земле.
- Где они, - спросил Пло Кун у стоящего человека.
Равен как раз раздумывал долго ли ему ждать группу поддержки и не пойти ли в одиночку (одному легче проникнуть к противнику и не нужно подвергать опасности падаванов и магистров), когда до него донесся рев двигателя.
Джедай приставил ладонь к глазам, чтобы солнце не светило, и всмотрелся в приближающийся корабль. Судно было незнакомым, в отличие от его пассажиров. Силу, исходящую с борта корабля, рыцарь почувствовал сразу, благо те не маскировались. Поэтому не удивился появлению магистра. Хотя, появись здесь вместо Пло Куна десяток других джедаев во главе с магистром Винду, Аль'Рассан бы тоже не удивился. На все воля Силы.
- Я тоже вас приветствую магистр и рад, что вы добрались в целости и сохранности, - саркастически ответил Равен, но тут же взял себя в руки и продолжил обычной речью. - Если вы о свите королевы Набу, то похоже их похитили. Подозреваю, что сделали это люди Джаббы Хатта.
Рассказывать о причинах своих подозрений, связанных со встречей с людьми хатта, рыцарь не счел нужным.
Пло Кун еще раз оглядел следы, которые были вокруг джедаев.
- Видно вы правы, - произнес магистр оборачиваясь к рыцарю, - мы должны что-то предпринять и сделать это немедленно.
Солнце было очень жарким и Пло Кун весь вспотел, роба, которая была на нем, расчитана на среднюю температуру, а тут такое солнце. Джедай подправил световой меч, который немного сполз с пояса.
- Я на этой планете плохо знаюсь, - сказал магистр не дождавшись никаких слов со стороны Равена, - но видно вы на ней отлично ориентируетесь. Скажите нам, Аль'Рассан, где бы мы могли их найти?
Оби-Ван, который прилетел на место происшествия вместе с магистром Пло Куном, буквально потерял дар речи.
"Вот не нужно было гоняться за этой дурацкой Sabe! Что толку, она всё равно уехала с этим забраком, хотя я делал немыслимые попытки её спасти!!! А тут?!! Тут явно произошло нападение пока меня не было!" - мысли падавана прыгали одна быстрее другой. Больше всего Оби-Вана беспокоило то, что он не знал, где сейчас его учитель - Квай Гон. Он оставался здесь, возле корабля.
"Неужели какие-то люди Джаббы могли убить великого джедая или захватить его в плен???" - в отчаянии думал падаван.
Однако мастера Квай Гона не было видно нигде. И это повергло Оби-Вана в полное уныние. Можно подумать, находись тут же падаан это радикально решило бы судьбу схватки с людьми джаббы.
Оби-Ван вознегодовал на своё легкомысленное путешествие за Sabe. Он был готов в одиночестве отправиться на поиски своего учителя.
Возможно, Оби-Ван был эгоистом, но проблема с исчезнувшей свитой королевы его взволновала мало. Зато проблема исчезнувшего учителя - рыцаря Квай Гона его волновала достаточно сильно. Однако, по всей видимости, эти две проблемы были весьма крепко связаны между собой. И неизвестные приспешники Джаббы умыкнув королевскую свиту, прихватили с собой и джедая.
В двадцатый раз обходя корабль Мола, возле которого падаван последний раз видел своего наставника, Оби-Ван вдруг увидел почти засыпанный песком сабер Квай Гона. "Не может быть, чтобы Мастер Квай Гон выпустил меч из рук! Значит, он либо убит, либо очень тяжело ранен!" Падаван схватил меч Наставника и спрятал его у себя.
"Но рыцарь Квай Гон не сдался бы без боя!!!" - едва не вскричал падаван. Что тут произошло он не мог ни объяснить не понять. Одно падаван знал точно: что бы ни случилось, он должен найти своего учителя!
Рыцарь Равен и магистр Пло Кун никак не могли договориться о начале поисков. Падаван в нетерпении сжимал рукоять меча. Он уже достаточно отдохнул, пока летел на корабле Пло Куна (Молодость всёж-таки! Неизношенный организЬм") к тому же на корабле была возможность попить воды и может быть, даже поесть. (Падаван был настолько занят своими мыслями во время перелёта на корабле Пло Куна, что даже не помнил ел ли он что-то или нет. Но скорее всего - ел, т.к. желудок на данный момент не предъявлял своих обычных для пустого состояния требований)
Падаван едва не подпрыгивал от нетерпения слушая старших. «Что же они медлят?!» - крутилось в его голове. Оби-Ван твёрдо решил, что если рыцарь джедай и магистр будут медлить – он пойдёт на поиски один!
- Видно вы правы, - произнес магистр в ответ на слова Равена, - мы должны что-то предпринять и сделать это немедленно.
Да неужели? А я как-то об этом не подумал, - появилась ехидная мысль в голове рыцаря. - Я как раз собирался устроить пикничок, поспать и понервировать Оби-Вана. Бедняга и так сам не свой.
В последнем джедай был уверен на все сто. Падаван чуть ли на месте не подпрыгивал от желания куда-то бежать и что-то делать.
Какой же он еще мальчишка.
Как будто ты не хочешь побыстрее в гости к хатту наведаться.
Внутренний голос не лгал. Равен действительно хотел этого, но по другой причине. Аль'Рассан очень не любил, когда кто-то навязывал ему свою волю или же мешал. Джабба мешал убраться с Татуина и настойчиво "приглашал" в гости. Да и не любил джедай хаттов.
- Я на этой планете плохо знаюсь, - продолжил магистр не дождавшись никаких слов со стороны Равена, - но видно вы на ней отлично ориентируетесь. Скажите нам, Аль'Рассан, где бы мы могли их найти?
С чего он решил, что мне это известно? Он думает, что раз у меня меч красный, то я якшаюсь со всяким отребьем? Или думает, что я гулял по планете и прошел мимо дома с надписью "Осторожно злая Джабба"?
Но если быть честным, то Аль'Рассан знал, где находится убежище хатта. Примерно.
- Нужно, - согласился рыцарь, достал флягу с водой и медленно сделал несколько глотков.
Зачем? Чтобы доказать самому себе, что он спокоен, а падавану, что тот забывает о смирении и действует излишне эмоционально.
- Мне известен сектор, где предположительно находится его убежище, можно использовать ваш сканер и найти его, - предложил джедай и направился ко входу на корабль магистра. - А можно отправиться по следу налетчиков.
Равен поднялся на борт корабля.
- Поехали, - сказал джедай и махнул рукой, а затем добавил. - Нехорошо опаздывать в гости.
Пло Кун вздохнул и пошел за Равеном на борт своего корабля. Кел-дорец подошел к рыцарю и дал датапад, куда тот записал координаты. Оби-Ван тем временем поднялся на борт. Магистр подошел к пилотам и постукав одного по плечу, чтоб тот развернулся. Джедай сказал:
- Вот координаты, - джедай положил датапад на маленький бортик, который находился между двумя пилотами, - летим туда и побыстрее.
Затем Пло Кун налил себе воды в кружку, он снял маску, дышать стало намного тяжелее, но магистру хотелось пить. Он отхлебнул немножко и быстро прикрепил маску назад. Джедай сел на лавку и корабль стал медленно подниматься в воздух. Транспорт магистра быстро отправился на предначертанное место.
"Ну наконец-то мы летим, - подумал Оби-Ван. - Конечно, спасти свиту королевы - это наша прямая обязанность и чем быстрее мы это сделаем - тем лучше!"
Оби-Ван даже мысли не допускал о том, что они могут не справиться с этой задачей. Ведь против Джаббы будет рыцарь Равен и магистр Пло-Кун.
Оби-Вану хотелось пить, но ему никто воды не предложил. Может быть, падавану и захотелось бы потренировать свою волю и раз уж воды ему не дали - и он продолжал бы держаться из последних сил. Но Оби-Ван решил поразмыслить логически - пришёл к выводу, что если он не напьётся наконец - хуже будет всем. Потому что возможно, им придётся драться, а он ослабеет и не сможет вовремя поддержать остальных.
Поэтому Оби-Ван принял правильное решение - и налил себе воды самостоятельно, оттуда же, откуда её брал магистр Пло-Кун.
Напившись наконец, Оби-Ван сел и стал ждать, когда же наконец они прилетят к логову этого местного гангстера - Джаббы хатта.
На борту корабля Равен передал координаты магистру Пло Куну и уселся в ближайшее кресло. Магистр передал координаты летчикам и они взлетели направляясь в гости к хатту.
«Вряд ли он будет рад нас видеть.
Есть идеи?
Может попробовать припугнуть его или тихо проникнуть и всех освободить?
Спроси магистра. Он старше по иерархии и возрасту, пусть принимает решение».
Аль'Рассан решил последовать совету внутреннего голоса.
- Каков план действий, магистр, - спросил рыцарь.
Вот и за таких задержек и лишних разговоров, джедай и предпочитал работать в одиночку. Корабль приближался к цели.
Пло Кун даже не представлял, что они будут делать, когда прилетят к Джаббе. Он очень удивленным взглядом глянул на Равена, но из-за маски, которая находилась на лице, этого не было видно.
- Разберемся по ходу обстоятельств, - сказал джедай, поворачивая голову к рыцарю.
Кел-дорец еще сомневался, что их туда пустят. "Я же все-таки магистр, что-то придумаю. Хотя вряд ли Джабба любит джедаев". Корабль в то время уже подлетел к предначертанному месту. Пустыня и много следов ведущие в какой-то дворец, это все, что там было. Пло Кун не дурак и сразу понял, что этот дворец Джаббы.
- Пойдемте, нам многое нужно сделать, - произнес магистр к двум джедаям, которые находились на борту корабля.
Кел-дорец вышел с корабля, ничего не сказав помощникам, а затем направился к дворцу.
Расплатившись с наёмным пилотом, королева в сопровождении двух своих приближённых направилась в Сенат. Дело не терпело отлагательств и нечего было разбрасываться даже лишними минутами.
Она потребовала немедленной аудиенции у канцлера Валлорума.
- Здравствуйте, канцлер! - ледяным тоном произнесла королева. - Я думаю, вы знаете, что Набу в осаде и, более того, теперь уже оккупированная войсками Торговой Федерации. Я требую экстренного созыва Сената и ставлю вас в известность, что сенатор Палпатин отозван мной как человек, не справляющийся со своим назначением. Теперь Набу в Сенате буду представлять я.
Больше говорить было нечего. В сотый раз повторять, что ТФ творит произвол, что речь идёт о жизни мирного населении, которое ни в чём не виновато и никому в Сенате до этого нет дела? Такое впечатление, что вокруг Набу какой-то заговор! Палпатин только и умеет, что называть уважительные причины своего бездействия.
Правильно ли она сделала, лишив Палпатина кресла сенатора? Справится ли она сама?
"Так ведь он всё равно ничего не делает! - Воскликнула про себя королева. - Хуже всё равно некуда!"
Заговор, заговор, заговор....
Быть одновременно и королевой, и сенатором? Но это практически невозможно... Оставалось ждать, что же на это скажет Валорум...
Но, в любом случае, нужны решительные меры. пусть даже и придется отказаться от чего-то, столь дорогого сердцу.
Королева легким движением поправила подол платья, который опять угрожал попасть под каблук. Хороша бы она была, растянувшись ничком прямо в Сенате...
- Ваше Величество! - Канцлер был явно обескуражен заявлением королевы. - Вы уверены?... То есть, я хотел сказать, что сенатор Палпатин до сих пор пользовался в Сенате уважением и доверием. Но если вы так решили...
А что он мог сделать? Дела Набу - это не его дела. И если набуанская королева решила убрать неугодного ей сенатора, точнее удалить с поста - кто мог ей это запретить? С другой стороны, Валлоруму не нравилось, что королева явно настроена требовать категоричных мер. "А готов ли Сенат принять эти категоричные меры?" - подумал канцлер. И как-то нюхом учуял опасность для своего собственного места в Сенате.
С другой стороны, королева молода и неопытна. Возможно, если разъяснить ей суть ситуации, она поддастся?
- Ваше Величество! Разумеется, я тот час отправлю ваше требование и соберу сенаторов. Но подумайте, прежде выносить категоричные решения. На вашу категоричность ТФ может ответить не менее категоричными мерами. Нужно попытаться договориться с ними. Иначе неизвестно чем вообще всё может кончиться. Поймите, что большинство сенаторов просто не захотят вас поддержать. Своя рубашка ближе к телу каждого. Что поделаешь, это политика. Если уж договариваться с ТФ - нужно делать это постепенно, чтобы не встречать сильного сопротивления.
А что ещё он мог сказать?
Падме слегка сжала кулаки.
Но с другой стороны, что еще она ожидала услышать? Что Валорум тут же, подхватив подол, бросится исполнять её волю? Но он не её подданный. А Сенат... так много в нем изменилось. Каждый думал не о благе народа, а о своем собственном благе. О том, как бы набить карман....
- Разумеется, канцлер, собрание Совета необходимо. Но я не прошу их отказываться от своих мест. Я лишь хочу призвать их к действию! Мой народ страдает, и не только мой, а Сенат бездействует. Сенатор Палпатин уже пострадал от своего бездействия. Скоро пострадаем мы все, но уже от Торговой Федерации. Уж вы то должны понимать, канцлер, что в последнее время они совсем обнаглели и уже не подчиняются даже основополагающим законом Республики. А что будет завтра, если и дальше потакать им? Империя, в которой у власти стоят неймодианцы? Я не могу этого допустить, а вы, канцлер?
Канцлер вздохнул и почувствовал себя очень усталым.
- Не думаю, что то, о чём вы говорите, возможно. Неймодианцы сами по себе не на столько сильны, чтобы командовать галактикой. именно поэтому все и молчат. Посмотрите правде в глаза: неймодианцев хватает только на то, чтобы напасть на вашу планету. И все остальные просто уверены, что пока Ганрей конфликтует с вами, их собственные миры в безопасности. Да, это ошибочный взгляд и я прекрасно понимаю, что рано или поздно неймодианцы наберут силу и нападут ещё на кого-то. Но вам всё равно не удастся сейчас сдвинуть никого с мёртвой точки. Впрочем, вы можете поговорить с самим представителем ТФ и попробовать призвать к ответу его лично. Хорошо, Сенат соберётся уже сегодня, я постараюсь связаться со всеми, до кого смогу дозвониться. Мой вам совет: постарайтесь терпимо отнестись к тем, кто не станет вставать на вашу сторону. Иначе вы отвернёте от себя большинство и вас оставят сражаться с неймодианцами один на один. И ещё: подумайте, правильно ли вы поступили по отношению к сенатору... простите. бывшему сенатору Палпатину. Он - грамотный политик и вряд ли его кто-то в состоянии заменить.
Канцлер хотел сказать: "Вы не в состоянии заменить", - но сдержался. Это было бы уже вызывающе, а у канцлера не было ни малейшего желания ссориться с королевой Амидалой. Напротив. он ей сочувствовал. Хотя и не знал, как это сочувствие перевести в действенное русло.
- Хорошо, канцлер, - кивнула Амидала, поджав губы. - Благодарю вас за помощь и поддержку. Я буду на сегодняшнем собрании, а то тех пор попрощаюсь с вами.
Развернувшись, королева покинула покои канцлера, отправившись пройтись по коридорам Сената. Ей нужно было основательно подумать. И без слов она чувствовала неодобрение канцлера за свержение Палпатина.
- Правильно ли я сделала? Может быть не следовало его устранять?
Канцлер связался со всеми сенаторами, с которыми вообще на данный момент можно было связаться. Он добился того, чтобы срочное заседание всё-таки состоялось. Вот только что ожидает от этого заседания королева Амидала?
Надеяться можно было только на одно: королева молода и решительна. Если другме увидят её решительность, возможно они и подумают, стоит ли потакать неймодианцам. Иначе говоря, канцлер надеялся, что в сенаторах заговорит совесть. Но разве совесть - главное качество сенаторов? Увы, нет.
"Не знаю, к чему это приведёт, - подумал Валлорум. - Возможно, ни к чему. Скорее всего ни к чему."
Своё собственное место канцлера тоже волновало. Его могут обвинить либо в нерешительности, либо в излишнем рвении. И то и другое канцлеру не хотелось слышать в свой адрес.
Через несколько часов Сенат был собран, отсутствовали только несколько представителей. Канцлер Валлорум известил набуанскую королеву о том, что пора ей появиться на политической сцене и сказать своё веское слово
Едва Падме пришло сообщение о созыве Совета, она тут же поспешила в Зал собраний едва ли не бегом. В душе было захватывающее волнение, сердце колотилось как обезумевшее.
Послушает ли её Сенат?
Что будет с нею и её народом?
Сейчас все это должно решиться....
Через полчаса Амидала была уже дома.
Эта квартира давно стояла пустой, поскольку сама королева ею редко пользовалась. ну вот и выпал случай....
Служанки тут же бросились наводить блеск, охрана заняла привычные посты.
Падме же приняла ванну, переоделась в простую одежду. вызвав Корде, королева поручила ей приготовиться к приему гостя. Корде знала, что это значит, и отправилась гримироваться под королеву. Падме же, накинув поверх платья накидку с капюшоном, взялась помогать в работе - раскладывать вещи.
- Это что: лифт или пресс для похудения? - громовым голосом потребовал объяснений с перепуганного служителя гостиницы хатт Гардулла. При всём своём желании он никак не мог поместиться в кабине, предназначенной для людей. - И что мне по вашему, пешком ползти? Совсем озверели.
Но ничего другого не оставалось, как сделать именно это. И Гардулла повернул к лестнице. Несмотря на то, что он был очень толстый и грузный, Гардулла ещё не начал терять форму (наверное потому, что слишком часто передвигался самостоятельно). Поэтому несколько лестничных пролётов он прополз довольно быстро. Ступеньки были для хатта не помеха. Но этаже на десятом Гардулла решил, что уже начал уставать - и выполз в холл. Передохнуть.
Таким образом он освободил проход лестницы, который занимал почти полностью - и за ним следом наконец просочился дройд-секретарь.
- Великий хатт! - возопил он. - Здесь есть грузовой лифт.
- Что!? - возмутился Гардулла. - Мне подниматься на вонючем грузовом лифте? Да за кого ты меня принимаешь, бездельник?!
Но пробушевавшись и поразмыслив здраво, хатт решил, что дройд прав. И потащился к грузовому лифту. Таким образом, все оставшиеся многочисленные этажи ему ползти не пришлось.
Наконец он достиг нужного этажа и на этот раз пропустил дройда вперёд.
- Иди, доложи королеве. что я пришёл.
Дройд старательно выполнил его приказание. Постучав к королеве, сказал, что к ней "пришёл" хатт Гардулла.
Корде, которую во всей горе одежды и макияжа можно было перепутать с королевой даже нос к носу, уже восседала на красивом кресле ручной работы, в бытность свою перевезенного с Набу.
- Пригласите господина Гардуллу войти, - негромко сказала она служанкам.
Падме, поднявшись, лично открыла дверь.
- Прошу вас, господин Гардулла. Королева ожидает вас.
По счастью, здесь были достаточно широкие двери, потому что в противном случае хатт просто не пролез бы в них. А так он протиснулся - таки, едва не сорвав косяк.
- Высоко однако вы, ваше величество! - сказал он. - В следующий раз пошлю кого-нибудь за себя, поменьше и потоньше. - Хатт занял добрую половину комнаты, при чём умудрился вползти весь и даже хвостом захлопнуть дверь. - Не буду долго занимать ваше внимание, потому как знаю, что люди не особенно жалуют общение с хаттами. Что поделаешь, у нас разные представления о том, что хорошо или дурно пахнет.
Надо сказать, что Гардулла почти не пах хаттом, хотя и прополз часть дороги пешком по лестнице. Но это не мешало ему везде и всюду заранее предупреждать всяческие происки насчёт хаттского запаха.
- Итак, королева, я принёс записи, сделанные на орбите Набу моими шпионами. Ну, кое-какие другие интересные вещи. Самое время - поговорить о деле.
- Конечно, господин Гардулла. - легким движение руки Корде велела Падме принять у хатта материалы.
- Честно говоря, я была удивлена, когда на совете вы выступили в нашу поддержку. О вашей расе ходят разные слухи, в том числе и то, что вы ничего не делаете за так. Только с выгодой для себя. Так какая для вас здесь выгода, господин Гардулла?
Падме взяла инфочип и принесла его к креслу Корде, встав рядом.
Ожидая ответа Гардуллы, Падме вертела под длинным рукавом кольцо на среднем пальце. Слова Корде прозвучали именно так, как если бы их сказала сама Падме, но что-то все равно было не так. В голове сумбурно метались мысли, без всякого порядка, словно атомы.
Почему хатт выступил в нашу защиту? Что им движет? Неужели только то, что его корабль нарвался на блокаду? неужели Торговая Федерация стала бы обстреливать корабль, грузовой корабль, не узнав, кому он принадлежит. Допустим, узнала. Тогда они с ума должны были посходить, причем все поголовно, чтобы напасть на грузовой корабль хаттов. Или все же что-то недоговаривает Гардулла?
Однако была и еще одна проблема - половина свиты вынуждена была остаться на Татуине, территории хаттов. И в этом мог помочь Гардулла. Всем известно, что он один из самых влиятельных средь своей расы. Под его покровительством им бы не осмелились перечить.
Теперь оставалось надеяться, что и Корде не забудет об этом.
Гардулла довольно ухмыльнулся. Разговор начался хорошо, и хатт рассчитывал, что сможет найти общий язык с королевой. Почему нет? Он же не только для себя старается. По привычке к меценатству (а это действительно уже вошло в привычку), Гардулла готов был и совершенно бескорыстно помочь. Но вот беда - он должен был поддерживать обычаи своего клана. И поэтому обязательно что-то брать взамен.
- Дорогая королева, - сказал он, сворачивая хвост кольцом. - Всем известно, что Набу - очень красивая и живописная планета. У меня родилась идея: я намерен организовать что-то вроде экскурсионного бюро по галактике. И мне хотелось бы обсудить с вами условия: я помогаю вам справиться с ТФ, а вы открываете лично для меня возможность обеспечения безвизового посещения Набу экскурсантами, которых буду присылать я. Иначе говоря, официальный договор моего туристского агентства с Набу о сотрудничестве. Естественно, соответствующий процент от продажи путёвок я буду без возражений отдавать вашей планете. Кроме того, это поможет вам расширить торговлю, поскольку туристы - это прекрасная статья дохода. Они обожают покупать подарки и сувениры, которые будут напоминать им об их странствиях. Так что я буду избавлен от лишней волокиты и всяких там таможенных формальностей, а вы - избавитесь от ТФ и поимеете выгоду с развития всяких местных развлечений, ресторанов, народных промыслов и тому подобного. Как вы смотрите на такое сотрудничество?
Падме едва сдержалась, чтоб не хихикнуть. Да, хатты, они везде и всегда хатты. Жадные до наживы...
Но помощь действительно была нужна.
Похоже, Корде думала синхронно со своей госпожой.
- Господин Гардулла, в общем нам интересно ваше предложение. Но, я полагаю, вы поймете, если я попрошу вас немного подождать, - легкий взмах рукой и слуги начали накрывать стол, - за чашечкой чего вы пожелаете. Нам же нужно обсудить ваше предложение.
С этими словами Корде встала, слегка поклонившись хатту, и направилась в личный кабинет Падме. Служанки последовали за ней...
- Госпожа, что нам делать?
Падме, задумавшись, потирала подбородок.
- Я пока не вижу подвоха в его предложении... Если только он не желает оккупировать планету вместо ТФ. Но время идет, и подданные наши страдают... У нас практически нет выбора. Итак, Корде, - Падме повернулась к своей преданной служанке.
- Скажи ему, что мы согласны на такие условия. Вы дадим ему возможность без получения визы проводить пассажирские корабли на Набу за... 15% от прибыли. Если будет торговаться, не опускайся ниже 10. К тому же, скажи ему после заключения сделки, что в знак доброй воли и заключения договора он мог бы посодействовать в вызволении наших людей с Татуина.
- Хорошо, госпожа.
- Идем.
Корде вернулась в зал и села с тем же поклоном. Служанки снова выстроились вокруг.
- Благодарим вас за ожидании, господин Гардулла. Мы посоветовались и решили предоставить вам возможность свободного провода пассажирских кораблей на Набу для экскурсий и всячески содействовать их проведению за 15 % от прибыли.
"Однако, хорошее начало торга, - оценил Гардулла. - Ну что ж, посмотрим".
- Уважаемая королева, - сказал хатт вслух. - Я в некоторых сомнениях. Меня вполне устраивает ваше предложение и я с удовольствием бы на него согласился. Но! Если я сразу скажу "да" - вы подумаете, что я имею какие-то особые виды на Набу и поэтому какие-то 15 % меня совершенно не пугают. А если начну торговаться - вряд ли вы опустите цену больше чем до десяти процентов, потому что при любом раскладе оставлять себе меньше - неразумно. - Гардулла взял чайную чашку со стола и вылил содержимое себе в рот, чем продемонстрировал, что хатты действительно не боятся, что однажды кто-то попытается их отравить. Отравить хатта можно было чисто в теории. а на практике пока это никому не удавалось. - Итак, на чём я остановился? Допустим, мы с вами начнём торговаться и терять ваше и моё драгоценное время, но всё равно больше чем за 10 % вы не уступите. Таким образом, чтобы сократить данный процесс и поскорее прийти в общему знаменателю, а так же не внушить в вас ложные опасения, что я лелею какие-то неизвестные вам замыслы, давайте остановимся на... скажем, 13-ти процентах. Плюс любые услуги вам лично - лично от меня и моих людей. Мы, хатты, больше всего ценим связи, так что вам стоит только пожелать - всё, что захотите - будет ваше: редкие ковры, драгоценности, поющие камни, секретные технологии. Что пожелаете. Я готов исполнить любое ваше желание в знак заключения нашей маленькой сделки.
И хатт очень любезно улыбнулся.
Корде в смятении быстро посмотрела на Падме. Та незаметно кивнула.
Тогда Корде поправила платье и объявила.
- В ваших речах есть смысл. Хорошо, мы согласны на 13%. Но, в знак доброй воли и дружеским намерений, помогите нам вызволить наших людей с Татуина. Известно, что это территория хаттов и при возникновении спорных вопросов, я думаю, к вашему мнению там прислушаются.
Падме облегченно вздохнула. Все-таки после Сабе Корде самая лучшая из всех.
Но как же все-таки не хватает Сабе. Где она сейчас? Все ли с ней в порядке?
Гардулла удивился.
- Ваши люди на Татуине? Да как же они туда попали?
Хитрый хатт был в курсе, что несколько кораблей совершили вынужденную посадку в пустыне Татуина. Но он не собирался афишировать своё знание. Тем более, что подробности были ему неведомы.
- Ладно, расскажите мне, как ваши люди туда попали - и я постараюсь вам помочь, - предложил он, примериваясь ко второй чашке чаю. - Если вы поподробнее мне всё объясните - мне будет проще вам помочь. И разумеется, я приложу все усилия, чтобы заключить столь выгодную сделку с вами. Но вызволение ваших людей - такая мелочь. Будем считать, что моё обещание выполнить любое ваше желание остаётся в силе, а вашу свиту я вытащу просто так, исключительно из альтруистических побуждений. Не думаю, что они сильно успели помешать моим родственникам, чтобы за них стали требовать большой выкуп.
- К сожалению, в этом опять же поучаствовала и прямо и косвенно Торговая Федерация, - с прискорбным видом сообщила Корде. - Мы некоторым неполадкам мы вынуждены были совершить там посадку, но улететь смогли не все... - Корде, видя выражение лица Падме, естественно, не собиралась говорить всей правды.
Она снова поправила платье и решила схитрить.
- К моему великому сожалению, господин Гардулла, больше я ничего не могу вам сообщить, ибо не посвящена во все тонкости этой ситуации.
Хатт и альтруист? - думала в это время Падме. - Невероятно. Я уже невольно жду, что скорее земля разверзнется у меня под ногами, чем такое случится... Ну да полноте впадать в подозрительность.
По чистой случайности, именно в этот момент Корде и увидела выражение на лице Падме, которое истолковала по своему к настоящему разговору.
- Как же вы собираетесь вызволять моих людей, господин Гардулла? Возможно, мне надлежит отправиться на Татуин с вашими людьми - дабы мои поверили в то, что это моих рук дело.
Вряд ли можно было понять по хатту, что именно у него означает этот жест. Но поскольку Гардулла не только покрутил кончиком хвоста, но ещё и подмигнул при этом - можно было сделать вывод, что хат как минимум веселится.
- А это идея, - заметил он. - Если конечно у вашего величества хватит времени на визиты на Татуин. Но с другой стороны, оттуда мы можем направиться прямо на Набу. И я постараюсь на месте наладить отношения с ТФ. - "Попросту попрошу их убираться вон, - подумал хатт про себя. - А почему нет? Ганрей слишком много задолжал хаттам, чтобы ерепениться". - Так что если пожелаете - могу даже предоставить вам корабль. Лично я люблю устанавливать мир, по возможности, хотя бы там, где бываю сам. Не люблю я, когда войны и конфликты. Это мешает торговле. Так что, - хатт развёл руками, - весь к вашим услугам.
Корде немного помолчала, потом отчаянно посмотрела на Падме.
Как бы сделала её Величество...
Падме, перехватив молящий взор Корде, тихо сказала:
- Ваше Величество, там может быть опасно, очень опасно. Но мы - не боимся.
Корде, вздохнув, сказала:
- Я лично отправлюсь на Татуин. Не могу я и дальше сидеть здесь, ожидая у моря погоды, когда мои люди страдают.
Корде поднялась и объявила:
- Мы отправляемся на Татуин вместе. Скажите лишь, когда мы сможем вылететь.
Падме слегка улыбнулась...
Гардулла растянул безгубый рот в улыбке.
- Если говорить о возможности полететь хоть прямо сейчас - мой корабль стоит в космопорту. Если он вас устраивает - я сейчас же передам приказ капитану готовиться к взлёту. К тому моменту, как мы прибудем в космопорт - корабль будет готов. Так что дело только в том, как скоро вы можете попасть в космопорт, ваше величество.
Гардулла оставил в покое чайные чашки и развернул хвост, намереваясь ползти на выход. Дела шли хорошо, если так пойдут и дальше - Набу освободится от ТФ, а хатты получат возможность открыть туристскую контору. Дело за малым: забрать свиту королевы с Татуина (может, ещё на гонки взглянуть успеем) - и лететь на Набу.
- Вызови грузовой лифт, - приказал хатт своему дройду-секретарю.
- Мы готовы вылететь прямо сейчас, - вежливо сообщила Корде. - Едва соберем вещи. Ожидайте нас в порту.
Велев проводить хатта, Корде тут же передала полномочия Падме, распорядившейся собирать вещи.
- Мы вылетаем!
Эта весть мгновенно оказалась у всех на устах, разносимая служанками, как давешний чай. Все принялись собираться....
Падме, укладывая чемодан, вдруг подумала "А правильо ли они делают, доверяясь хатту"...
Тем не менее, вещи были собраны, и Корде, по прежнему в образе королевы со свитой отправилась в космопорт
Гардулла уехал вниз на грузовом лифте - и тут же отправился в космопорт.
- Подготовьте корабль, - объявил он своим людям. - И приготовьте каюты для королевы и её фрейлин.
Дела шли хорошо, Гардулла даже порадовался, что путешествие состоится в приятном обществе. "Нужно привести себя в порядок, а то я начну пахнуть хаттом, - подумал он. - А я не хочу быть невежливым с дамами".
С этими мыслями Гардулла остановил машину у коммерческих бассейнов и велел заказать себе ванну. Много времени это не займёт, в космопорт он прибудет даже раньше королевы.
Закончив сборы, которые много времени не заняли, Корде вдруг спросила:
- Королева, а вдруг... вдруг все напрасно?
- Да что ты говоришь, Корде? - почти с ужасом воскликнула Падме, которая от себя подобную мысль гнала как кота - веником из своего разума. - С ними все в порядке, я уверена, что сними все в порядке.
Корде рассеянно кивнула.
Падме взяла свой саквояж и направилась к лифту. остальные последовали её примеру, кроме, само собой, Корде - королеве не престало носить свой багаж.
У подъезда уже стоял кар, куда погрузили вещи, и сели сами.
- В космопорт, - распорядилась Наберрие.
Кар медленно тронулся, выруливая на транспортный поток, ведущий в космопорт, и пошел в разгон.
Сообщение отправлено с корабля хатта Гардуллы, на котором королева Амидала отправилась на Татуин за своей свитой.
Сообщение на Коррускант. Сенат. Канцлер Валорум.
" Я, королева Набу Падме Амидала, подтверждаю возвращение Коса Палпатина на должность сенатора от системы Набу, произведенное по моему решению после долгих рассмотрений и раздумий. Прошу допустить его к делам, по возвращению на Коррускант я лично подтвержу на заседании Сената его официальное возвращение"
От: Падме Амидала, королева Набу.
Мобиль остановился, водитель вышел, молча оглядев корабли, громадами возвышавшиеся над площадкой, после чего открыл дверь пассажирского крыла, помогая выйти Падме и её свите. Девушка уверенно направилась к одному из самых больших кораблей и остановилась у трапа.
- Я думаю, это и есть корабль нашего хатта, - улыбнулась она подошедшей Корде. - Но где же сам хозяин?
Волновалась ли королева Набу в этот момент ? Да, безусловно. Маленькие ручки, спрятанные в широких рукавах, то сжимались в кулачки, то разжимались. Падме не так часто приходилось иметь дело с хаттами....
Мобиль Гардуллы как раз свернул в космопорт и через минуту он остановился у трапа, где уже стояла свита королевы.
Хатт вывалил своё огромное тело из аппарата и энергично подполз к трапу.
- Добро пожаловать на борт моего корабля! - радушно предложил он.
Хатт выглядел едва ли не помолодевшим (если можно так сказать для хатта) и пахло от него какими-то ароматическими веществами гораздо больше, чем собственно хаттом. Как радушный хозяин, он тут же стал комментировать.
- Это прекрасный лайнер, который я переоборудовал под свой личный корабль. Лишние перегородки сняты, каюты большие и просторные. Все удобства, лучшая кухня, какую только можно себе представить. Мой повар умеет готовить все блюда, известные людям. Так что можете пользоваться его услугами. Для потенциальных компаньонов я готов сделать всё, что угодно, тем более такую мелочь.
Ползал хатт довольно ловко (наверное потому, что пытался держать себя в хорошей форме и не переедать), так что по пандусу он поднялся с такой скоростью, с какой человек мог бы вбежать. После чего повернулся и сделал приглашающий жест. И распорядился своим людям:
- Занесите вещи королевы и её свиты и разместите гостей в каютах.
Корде с гордым видом как и полагается королеве, неторопливо поднялась по трапу. Падме мысленно ей позавидовала - как-то у служанки получалось изображать королеву лучше, чем у самой Падме. Тем не менее вся свита уже зашла и вещи занесли, так что девушке пришлось чуть ли не полубегом забираться в корабль.
Каюта, где их разместили, действительно была шикарной...
- Позвольте поинтересоваться, господин Гардулла, все хатты настолько преуспевают в финансовых делах, что могут позволить себя такие корабли в личное пользование?
Гардулла рассмеялся.
- Нет, уважаемая королева! Корабли могут себе позволить те хатты, которые умеют вкалывать и зарабатывать деньги. Так же, как и люди. Везде и всюду закон один: "если ты работаешь - ты получаешь награду, а если не работаешь - не жди, что кто-то будет тебя содержать". Конечно, этот закон распространяется на мужчин, а не на женщин, - сказал он, хитро посмотрев своим спрятанным под толстое веко жёлтым глазом. - Женщина вполне имеет право рассчитывать на то, что найдётся достойный мужчина, готовый дать ей то, что ей нужно. Там, где это положение вещей соблюдается - народ благоденствует. Вот мы, хатты, по каким-то непонятным причинам считаемся гермафродитами. А это не так. У нас мужчины отдельно - женщины отдельно. А заблуждение идёт от того, что мало кто видит наших женщин. А детей вынашивают в "сумке" отцы чаще. чем матери, потому что отец сильнее и у него больше шансов защитить ребёнка от внешних посягательств. Но это так. физиология. Располагайтесь, я с радостью предоставлю вам всё, что нужно.
Пока Гардулла толкал свою лекцию, корабль поднял трап, двигатели заработали на полную мощность - и корабль очень плавно, почти незаметно оторвался от поверхности земли и устремился в небо Корусканта.
Пока Корде слушала с умным видом лекцию, Падме, краем уха все же прислушиваясь к их светской болтовне, внимательно изучала обстановку. Все же искусство было девушке занятней.
- Если на Татуине резиденция хаттов, почему главенствует только один, - поинтересовалась вдруг Корде. - разве ваш менталитет не терпит соперников? Представителя бы любой расы не устроил конкурент под носом, тем более зарвавшийся конкурент. Бывают ли у вас, как это модно называть, разборки?
Цивилизация хаттов одна из самых древних, но вы держитесь обособленно. Скажите, вам нравится Республика?
Гардулла растянул большой рот в улыбке.
- О да! Цивилизация хаттов очень древняя, наша культура уходит так далеко, что иногда люди задают вопрос: почему жизнь хаттов так мало изменилась за столетия. НО ведь мы сами живём столетиями. Поэтому так мало меняемся. Нет, госпожа моя, конкуренции мы не боимся и здесь у нас всё как у людей. Разве что, мы не выносим свои внутренние разборки на всеобщее обозрение, как это часто делают люди. А на Татуине живёт один Джабба. И вообще, Татуин - мало привлекательная планета. Так что мой племянничек-индивидуалист живёт там для своего личного интереса.
Гардулла хохотнул, словно где-то в отдалении пророкотал гром, или камни перекатились в объёмистой деревянной бочке. А потом хатт посмотрел на одну из служанок королевы.
- Это всё - гобелены, которые я купил по случаю на Алдераане, - пояснил он, указывая на стены. - Люблю уют. Ах, да, вы спрашивали про Республику. - Хатт покрутил кончиком хвоста в задумчивости. - Это сложный вопрос. Ни один хатт на него однозначно не ответит.
Удовлетворившись таким расплывчатым ответом, Гардулла снова покосился на служанку (то бишь настоящую королеву), но больше ничего пояснять не ста.
- Алдераан... хорошее место, - кивнула служанка, то бишь, Падме. - И гобелены - хороши. - и снова углубилась в рассматривание.
- Какие у вас отношения с Джаббой? - спросила Корде. - Не сочтите за оскорбление, но он слывет весьма эгоистичным, жадным и жестоким хаттом. Конечно, насилие - лучший способ давления на людей, но стоит ли шкурка выделки. если вдруг мои люди окажутся у него в плену, сможете ли вы с ним договориться? Хатты ведь яркие индивидуалисты...
Падме едва не хмыкнула. Вот так Корде, ей бы философом быть, или политиком....
Но скорей бы Татуин...
- С Джаббой? - переспросил зачем-то Гардулла. - Ну, я бы не назвал его индивидуалистом. Скорее, ему нравится командовать. А для того, чтобы командовать своими соотечественниками, ума не хватает. Племянничек мой, увы, никогда не был силён мыслительными способностями. Хотя для того, чтобы командовать людьми и устрашать своей персоной местных бандитов - особого ума не надо. Поэтому он и живёт на Татуине. А что до наших отношений: уверен, он с радостью заполучил бы мою голову в качестве сувенира. Но это только на расстоянии. Потому что когда мы встречаемся - он ведёт себя тихо. Очень тихо. Я бы сказал: ласково. А что ему остаётся? Я, в отличие от него, имею большое влияние не только в своём клане Десийлик, но и в соседних. Со мной считаются, с Джаббой - нет.
Гардулла снова покосился на служанку, разглядывающую гобелены.
- Если так нравится - могу подарить, - предложил он. - Мне не жалко. Я себе новые куплю.
- Нет, нет, спасибо, - отозвалась поспешно Падме, вернувшись на место рядом с королевой.
- Скажите, редко ли вы бываете на Татуине? Не опасно ли вам туда возвращаться? Вдруг Джабба перейдет к более решительным в отношении вас действиям, - Корде усердно обмахивали веером, уж больно было душно. А сама Корде в тысячный раз прокляла тяжелое королевское одеяние, прическу и грим... Ненавижу... ух...
Падме слова Корде запали в душу, вызывая нехорошее предчувствие... Как бы и впрямь чего не произошло.
- Надежна ли ваша охрана, уважаемый хатт? А корабль?
Гардулла хохотнул.
- Не стоит беспокоиться, ваше величество! Что бы ни придумал мой племянничек - я сильнее его. И корабль у меня надёжный, и охрана. Так что отдыхайте и не волнуйтесь. Я - бизнесмен. Опасные мероприятия не в моей натуре. И если я за что-то берусь - значит, я знаю, что из этого выйдет. А воевать с родственником даже Джабба не станет.
Гардулла не стал говорить о том, что не воюя против него открыто, Джабба вполне может устроить какую-нибудь каверзу, например нанять наёмников против своего же родственника. Но на такой случай у Гардуллы были заготовлены сюрпризы для племянника. Так что бояться было нечего, хотя разумно опасаться - другое дело.
- Через некоторое время встанем на курс и можно будет совершить гиперпрыжок, - оповестил пассажиров хатт. И подумал: "А всё-таки эта служанка постоянно привлекает к себе внимание. Что-то здесь не так. Для фрейлины она слишком самостоятельная, хотя вроде ничем конкретным это не выражается. Впрочем, люди - вообще странные создания. Может быть, объяснение очень простое, может быть эта служанка - её ближайшая подруга. Ладно, можно будет разгадывать тайны человеческого поведения в более благоприятной для этого обстановке".
Сообщение настигло корабль ещё до того, как он вышел в гиперпространство. Бывший сенатор Палпатин посылал сообщение в резиденцию королевы Набу, но там сообщили, что она отправилась к хатту Гардулле по поводу возвращения свиты с Татуина. Палпатин вышел на связь с резиденцией Гардуллы, но там сообщили, что Гардулла только что отправился на Татуин.
Ничего не оставалось, как послать сообщение прямо на корабль Гардуллы, рассчитывая, что хотя бы так королева его получит.
В сообщении говорилось:
«Ваше Величество, королева Падме Наберрие! Я понимаю Ваш праведный гнев по поводу моей особы. Вы, находясь в опасности на оккупированной планете, подвергаясь риску ожидали вмешательства Сената и моей помощи с этой стороны. Я понимаю, со стороны может показаться, что я бездействовал и халатно отнёсся к своим обязанностям сенатора.
Однако, когда Вы сами выступили в Сенате Вы увидели, что Сенат глух и нем. Глух к чужим бедам и нем, когда требуется радикальное вмешательство. Каждый представитель боится испортить отношения с ТФ и предпочитает отмалчиваться. Канцлер Валлорум не в состоянии руководить этим равнодушным стадом.
Много раз мною были предприняты попытки хоть как-то повлиять на упорную политику невмешательства. Я добивался
официального расследования сложившейся ситуации, однако успеха у меня было столько же, сколько и у Вас, Ваше Величество.
Я нисколько не осуждаю Вас за Ваши действия, однако, в Сенате сложилась невыгодная обстановка для нашей планеты. На данный момент у Набу нет никакого представителя: Вы, Ваше Величество - отбыли на Татуин, а я Вашей волей отставлен от должности сенатора.
Вам необходимо назначить представителя Набу, хотя бы на время Вашего отсутствия. Положение Набу продолжает оставаться критическим. Набу необходим представитель в сенате.
Я жду Ваших указаний
Кос Палпатин»
Сообщение пришло столь неожиданно, что Корде даже растерялась. Однако тут же пришла в себя, царственным жестом подозвав Падме и что-то прошептав ей на ухо. Наберрие кивнула, и, адресовав хатту вежливый поклон, исчезла в каюте.
Тем временем Корде снова продолжала выпытывать у хатта подробности его родственных взаимоотношений с Джаббой.
- Что ж, значит, здесь мы можем быть спокойны. Но как вы считаете, если моя свита оказалась в лап... в руках Джаббы, сколь великий откуп он потребует? вы же понимаете, из-за войны наша казна изрядно опустошилась...
А Падме тем временем ответила на послание Палпатина.
" Я много размышляла над сложившейся ситуацией и пришла к выводу, что во имя спасения Набу нужны решительные меры. Теперь я понимаю, что вы делали, что могли, а посему я прошу вас вновь принять на свои плечи бремя представительства Набу. Королева Амидала".
На вопрос королевы Гардулла только отмахнулся.
- Если Джабба захватит вашу свиту - я просто заберу их - и всё. Я же обещал. И свою часть сделки я выполню. А с другой стороны, может быть, до встречи с моим племянником дело и не дойдёт? - Гардулла подмигнул (этому жесту он научился у людей).
"Что-то здесь не то, - подумал он про себя. - Наверное, эта служанка действительно - важная персона. Может быть, она - советчик королевы? Ну, в любом случае, нужно подумать о деле. Джабба не слишком обрадуется моему приезду, это факт. Посмотрим, на сколько у него хватит наглости пойти против меня".
Гардулле доложили, что корабль вышел на расчетную траекторию
- Прекрасно, - сказал хатт. - Пристегнитесь, дамы и господа! Мы уходим в гиперпрыжок. Следующая наша остановка - Татуин.
Гардулла приказал рассчитать прыжок так, чтобы можно было выйти в обычное пространство в нейтральном секторе планеты. Соваться без подготовки в эту пустыню, так горячо любимую его племянником Джаббой, хатт не собирался.
Падме успела вернуться на место как раз перед прыжком. Наскоро пристегнувшись и перебросившись взглядами с Корде, девушка вдруг снова начала размышлять о том, насколько верны ее действия. Но через несколько часов перед ними откроется эта жаркая пустынная планета - Татуин.
Корде же мучил другой вопрос - что -то нечисто на этом Татуине, как бы не попасть впросак. И дабы не только не спасти свиту, но не попасться в плен самим.
Гардулла уполз в свою каюту, напоминающую зал. И стал размышлять. Если Джабба действительно замыслил что-то против него - выполнить это племянничку будет куда проще. если дядя окажется на Татуине. Но с другой стороны, если Гардулла прилетит и заявит о своём визите открыто - Джабба не решится на агрессивные действия. На это слишком косо посмотрит остальной клан. А Джабба, как ни странно, всё ещё дорожит мнением клана.
Зато Гардулла может наконец высказать племяннику некоторые соображения насчёт его образа жизни.
"Эх, не умеет мой племянничек нормально делать деньги! - мысленно подосадовал Гардулла. - Какой из него хатт? Кончит он плохо - это факт. А говорить ему об этом - совершенно бесполезно".
Один из охранников Гардуллы заглянул в каюту королевы и её свиты, проверить, чтобы они соблюли необходимые меры безопасности. Охранник был человеком, работал у Гардуллы недавно и был не против работать и дальше (тем более, что совсем недавно он работал на графа Дуку и нельзя сказать, что расстались они полюбовно).
- Не беспокойтесь, ваше величество, - сказал охранник королеве. - Гардулла во всех отношениях хатт особенный, своё слово он всегда держит, так что опасаться вам нечего.
- Я опасаюсь не господина Гардуллу, - сказала Корде, - я опасаюсь Джаббу. Он честностью не отличается, и я весьма наслышана о том, как он держит слово.
Девушки собрались немного отдохнуть и уже расположились согласно своим запросам. Падме помогала Корде с костюмом.
- Мне не нравится необходимость уповать на волю случая, - тихо прошептала она. Корде повторила то же самое, но гораздо громче.
И служанка, и королева истово надеялись, что в этот раз судьба не станет забрасывать их приключениями, а даст пожить нормальной рутинной жизнью...
Гардулле доложили, что его пассажиры испытывают некоторое беспокойство по поводу возможной стычки с Джаббой.
- Ничего, - бросил хатт, располагаясь поудобнее и раскуривая очередной кальян (как некоторые хатты, он не прочь был покурить, хотя в отличие от Джаббы никогда не добавлял наркотический веществ типа спайса и прочего в обычный табак).
Кораль совершил гиперпространственный скачок - а это значило, что через несколько часов они будут на Татуине. Гардулла решил использовать время с пользой и занялся подсчётом вероятной прибыли от заключения сделки с королевой Амидалой. Он не любил дремать бесцельно, когда есть время поработать.
На выходе из гиперпространства королеве Амидале пришло ещё одно сообщение с Корусканта, на этот раз от канцлера Валлорума. Оноь гласило:
"Ваше Величество, королева Амидала Наберие! Прошу Вас подтвердить возвращение Косу Палпатину сенаторской должности.
С уважением, канцлер Финеас Валлорум".
Падме тихо чертыхнулась - в свете последних событий она совсем забыла эти дурацкие регалии. Что ж придется отправить еще одно голо-сообщение. И Амидала принялась сочинять.
Сообщение на Коррускант. Сенат. Канцлер Валорум.
" Я, королева Набу Падме Амидала, подтверждаю возвращение Коса Палпатина на должность сенатора от системы Набу, произведенное по моему решению после долгих рассмотрений и раздумий. Прошу допустить его к делам, по возвращению на Коррускант я лично подтвержу на заседании Сената его официальное возвращение"
Измучившись, Падме отправила сообщение и отправилась спать... чем служанки вместе с Корде занялись уже давно.
Через несколько часов слуги Гардуллы разбудили свиту королевы.
- Выходим из гиперпространства, - сказал тот же самый человек, который предлагал им не волноваться и верить хатту. - Мы уже рядом с Татуином. Так что будьте готовы.
Гардулла на самом деле всё это время размышлял, как ему лучше сделать: появиться сразу во дворце Джаббы, или всё-таки сесть в Мос-Айсли. Так и не решив эту проблему, он направился к королеве.
Все входы и выходы на корабле были рассчитаны на его массивную тушу, так что он появился, без труда просочившись в двери каюты.
- Ваше Величество, - сказал он. - Как вы желаете: сперва сесть на планету и осмотреться, или отправляться прямо во дворец моего племянника? Не могу сказать, что Татуин славится достопримечательностями, и я склоняюсь к мысли всё-таки сразу отправляться к Джаббе. Даже если ваша свита не у него - он просто обязан помочь мне по родственному и указать, где они могут быть.
Корде, спросонья несколько растерявшаяся, ответила не сразу. Потом вспомнила, что ноне "королева" - это она, лагодаря ощутимому толчку под бок от Амидалы, сказала:
- Уважаемый Гардулла, я бы сочла более осмотритеьным появиться в Мос-Айсли. Если вдруг что, - интонацией Корде выделила свое что, - все будут знать, что мы прибыли на Татуин. Мне кажется, лучше.. да и удобнее сесть в Мос Айсли. К тому же, есть вероятность того, что моя свита тоже в Мос Айсли, тогда нам вообще не придется навещать вашего племянника.
- Ну, пусть будет Мос-Айсли, - согласился хатт - и развернулся на выход из помещения. - Пристегнитесь, дамы и господа, - посоветовал он. - Мы приземляемся.
И пополз в рубку управления, которая так же была хорошо подстроена под хаттские габариты.
- Как дела? - спросил Гардулла у своих пилотов (кстати, людей, потому что хатт считал человеческую расу самой приемлемой для сотрудничества и самой сообразительной, если уж на то пошло. После хаттов, конечно).
- Ваше превосходительство! Мы послали запрос в Мос-Айсли. Они отвечают, что все посадочные площадки переполнены в связи с тем. что народ съехался на гонки. Прикажете обратиться на личный космодром господина Джаббы?
Гардулла поразмыслил немного. В принципе, можно было объявить, кто он и потребовать. чтобы площадка была очищена. Но сейчас Гардулле не хотелось превращать свой визит на Татуин в такой уж официальный. И он повертел кончиком хвоста. раздумывая, не полететь ли прямо к Джаббе.
- Запросите... нет, не запрашивайте. - Он решил эту задачу. - Поворачивайте, курс на дворец моего племянника. Однако, сообщите диспетчеру, что он не принял корабль родственника своего правителя. Пусть помучается. К тому же, это сделает наше пребывание на Татуине официальным.
Гардулла велел передать королеве, что по причине непредвиденных обстоятельств они садятся прямо в пустыне, но что она может не беспокоиться: самое позднее - через пол часа вся планета будет знать о том, что Гардулла почтил её своим присутствием.
Через некоторое время, как Палпатин выпроводил своих гостей, но получил вышеуказанное послание королевы Набу, в котором она говорила, что лишила его сенаторства.
Признаться, это мало встревожило сенатора, в данный момент же бывшего.
"Королева юна и слишком подвержена эмоциям. Конечно, прорвавшись сквозь неймодианскую осаду, она получила массу впечатлений может быть на всю оставшуюся жизнь! - Палпатин хмыкнул. - Ей кажется, что старый сенатор бездействует и как только она сама выступит в Сенате, все тут же её послушают и бросятся защищать Набу!"
Палпатин поднялся с кресла и прошелся по залу. "Ну-ну, посмотрим, Ваше Величество, насколько у Вас лучше получится выступить в Сенате".
Спустя время Палпатин получил известие о выступлении Амидалы и о его результатах. Всё произошло почти так, как он и предполагал: Сенат не двинулся с места. "Почти" заключалось только в том, что неожиданно появился Гардулла - хатт сумасброд, у которого никогда не догадаешься, что на уме. "Хотя у всех хаттов непонятно что на уме!" - отметил про себя Палпатин.
Самое время было поговорить с королевой и выяснить её дальнейшие планы.
Бывший сенатор Палпатин посылал сообщение в резиденцию королевы Набу, но там сообщили, что она отправилась к хатту Гардулле по поводу возвращения свиты с Татуина. Палпатин вышел на связь с резиденцией Гардуллы, но там сообщили, что Гардулла только что отправился на Татуин.
Ничего не оставалось, как послать сообщение прямо на корабль Гардуллы, рассчитывая, что хотя бы так каролева его получит.
Сообщение настигло корабль ещё до того, как он вышел в гиперпространство.
В сообщении, как мы уже знаем, говорилось:
«Ваше Величество, королева Падме Наберрие! Я понимаю Ваш праведный гнев по поводу моей особы. Вы, находясь в опасности на оккупированной планете, подвергаясь риску ожидали вмешательства Сената и моей помощи с этой стороны. Я понимаю, со стороны может показаться, что я бездействовал и халатно отнёсся к своим обязанностям сенатора.
Однако, когда Вы сами выступили в Сенате Вы увидели, что Сенат глух и нем. Глух к чужим бедам и нем, когда требуется радикальное вмешательство. Каждый представитель боится испортить отношения с ТФ и предпочитает отмалчиваться. Канцлер Валлорум не в состоянии руководить этим равнодушным стадом.
Много раз мною были предприняты попытки хоть как-то повлиять на упорную политику невмешательства. Я добивался
официального расследования сложившейся ситуации, однако успеха у меня было столько же, сколько и у Вас, Ваше Величество.
Я нисколько не осуждаю Вас за Ваши действия, однако, в Сенате сложилась невыгодная обстановка для нашей планеты. На данный момент у Набу нет никакого представителя: Вы, Ваше Величество - отбыли на Татуин, а я Вашей волей отставлен от должности сенатора.
Вам необходимо назначить представителя Набу, хотя бы на время Вашего отсутствия. Положение Набу продолжает оставаться критическим. Набу необходим представитель в сенате.
Я жду Ваших указаний
Кос Палпатин»
Амидала тут же , как и следовало ожидать, согласилась с доводами Палпатина и вернула ему должность.
Палпатин поспешил связаться с канцлером Валлорумом и заявить о своём возвращении в должность. "Чего доброго он не поверит и захочет подтверждения королевы", - недовольно подумал Палпатин.
Палпатин - Валлоруму:
«Уважаемый канцлер!
Решением Каролевы Набу Амидалы Наберрие сегодня мне возвращена должность сенатора Набу.
Действительная подпись: Кос Палпатин. »
Канцлер уже перестал удивляться тому, что происходит. Вот только что королева Амидала выступала в Сенате и ничего не добилась, до этого она выгнала с должности Палпатина, теперь хочет взять его обратно. Хатт взялся помогать Набу, джедаи ищут ситха (если вообще хоть что-то ищут, а не создают впечатление о том, что активно работают).
В Республике уже давно творится бардак и одним происшествием больше - одним меньше - уже не имеет особого значения.
Но с другой стороны, Валлорум задумался: "Что если эти перепалки Амидалы с Палпатином будут продолжаться? Сейчас я восстановлю его в должности. а завтра королева напишет, что передумала?" Валлорум не сомневался, что королева действительно передумала выгонять Палпатина, а вовсе не тот злостно по своей инициативе пытается вернуть себе своё место в Сенате. Но всё-таки лучше будет заручиться её словом о том. что Палпатин действительно снова сенатор.
Валлорум отправил два послания. Одно - Палпатину:
"Уважаемый Кос Палпатин! Как только я получу подтверждение королевы Амидалы о восстановлении Вас в должности - вы можете занимать своё место в Сенате. С уважением, Канцлер Финеас Валлорум".
Другое послание отправилось вслед за Амидалой:
"Ваше Величество, королева Амидала Наберие! Прошу Вас подтвердить возвращение Косу Палпатину сенаторской должности. С уважением, канцлер Финеас Валлорум".
Получив ответ королевы, канцлер Валлорум подумал - и связался с Палпатином, отправив ему следующее сообщение:
- Я только что получил ответ от королевы Амидалы, - сказал он. - Простите за то, что приходится соблюдать столько формальностей. Положение тревожное и я не знаю, что будет с Республикой дальше, если мы не сможем как-то разрешить сложившийся конфликт. Если будет таковая возможность - предлагаю встретиться и обсудить создавшееся положение. С уважением, Канцлер Финеас Валлорум.
Канцлер очень надеялся, что гений Палпатина, в который он верил, подскажет выход из того тупика, в котором они очутились.
Сообщение от графа.
"Процесс запущен! Стоит встретиться и обговорить дальнейшие действия. . . "
Послания канцлера и Графа Дуку пришли почти сразу друг за другом. Палпатин принял сообщения не включив обратной связи, сделав вид, что его в данный момент "нет дома". И тут же пожал плоды свой предусмотрительности: у него было время подумать кому когда назначить аудиенцию.
От встречи с канцлером Палпатин не ждал никакой особой пользы для себя. Он чувствовал, что канцлер растерян, предпочитает плыть по течению, задаваемому большинством в Сенате. Хотя, похоже и выхода-то у него другого нет.
"Нет! всё же демократия - это хаос. Вернее не хаос, а болото: все громко квакают и никого нельзя сдвинуть с места! - подумал Палпатин. - Это не власть, это безвластие!"
Можно не торопиться на встречу с Валлорумом. Канцлер будет взирать на сенатора желобным взглядом и в этом взгляде будет читаться только один вопрос:«Что теперь делать?»
"А вот то, что может сказать Граф Дуку может быть интересным" - подумал возвращённый на должность сенатор. Встреча с Дуку не может особо компрометировать сенатора, ведь к данному моменту Дуку ещё из джедаев никто не разжаловал.
Палпатин повернулся и быстро набрал сообщение графу:
"Я готов вас видеть сегодня у себя во дворце. Адрес вы знаете"
"А Валлорум подождёт!" - решил Палпатин.
Граф вскоре прибыл. Он вошел в зал к Палпатину.
- Приятно видеть вас в здравии, дарт Сидиус. У меня хорошие новости! Производство армии дроидов началось. Вскоре будут готовы первые войска, и я начну готовить транспортники.
В последнее время Палпатину как-то сильно не везло. Во-первых, Мола угораздило влюбить ся и он устроил представление на заседании сената, благодаря чему все джедаи запаниковали на тому появления могущественных форсьюзеров враждебного направления.
"Спасибо Молу, ничего не скажешь!" - подумал Палпатин.
Во-вторых, когда он, Палпатин, дал задание Молу устроить диверсию - тот мало того, что её не устроил, устроил совсем другую, с противоположным результатом. А всё из-за чего? Из-за помощи какого-то левого хатта в похищении королевы Набу!
"Нашёл за что продаться! - вознегодовал Палпатин. - Можно подумать, он бы без этого вонючего Гардуллы не нашёл бы способа схватить Амидалу!"
За это Мол и был наказан усмешкой судьбы - он схватил не ту Амидалу. А её двойника.
"Ну, в принципе, жёны - это его личное дело, но зачем же из-за этого ломать планы своего учителя?!!"
У Палпатина возникло сильное желание как только Мол вернётся оторвать ему уши (вместе с головой).
"Ребёнок! - констатировал Палпатин. - Что он о себе воображает?!!"
Следующая неприятность была в лице Гардуллы. Хатт что-то о нём узнал, но Палпатин не понял толком - что и до какой степени: где блеф, а где правда.
Ну, проблему с отставкой от сенаторства, можно было проблемой вовсе не считать - всё равно, Амидала остыла, увидела Сенат и канцлера во всей их красе и поспешила забрать своё решение обратно.
Из последних, неясных и неопределённых новых союзников оставались Тулак Хорн и Граф Дуку. Капитан, был явно не расположен к Палпатину, зато проявил явный интерес в адрес Мола. "Вероятно почувствовал в нём слабину: Мол меняет решения, как перчатки. Тулак, вероятно хочет воспользоваться его непостоянством. . . " - мрачно подумал Палпатин. Дарт Сидиус был обеспокоен, как бы ученик не оказался ближайшим врагом ему, причём по собственному легкомыслию.
Прервав размышления Палпатина во дворец Сидиуса прибыл Граф Дуку. Его проводили внутрь и он вошел в зал где пребывал теперь Палпатин.
- Приятно видеть вас в здравии, дарт Сидиус. - сказал граф. - У меня хорошие новости! Производство армии дроидов началось. Вскоре будут готовы первые войска, и я начну готовить транспортники.
- Очень хорошо, Граф! Когда готова первая боеспособная часть вашей армии? В какие сроки?
Палпатин поднялся и прошелся немного по залу.
- Самое лучшее сейчас - ускорить отправку первой боеспособной части. Набу уже оккупирована. Нашей республике нет до этого дела. Ваша армия будет спасителем в этой ситуации. Это придаст огромный вес нам в политических кругах. А наша проквашенная республика поймёт наконец, что регулярная армия необходима. - Палпатин остановился и посмотрел на графа. - Однако нужно ускорить процесс. Положение на Набу не может длиться бесконечно. Может случиться так, что ваша армия, граф - опоздает.
И Палпатин едва заметно ухмыльнулся одной стороной губ.
- Вы смеетесь? У Республики нет армии и нам армия Республики только помешает. Нужно напасть дроидами и оккупировать планеты, а затем раздавить Республику.
Граф был немного шокирован такой сменой взглядов Палпатина.
- Хотя я конечно могу послать дроидов, но я не хочу портить отношение с ТФ, нецмодианцы мне нужны, хотя я до сих пор не наладил с ними контакт. Если они будут нашими союзниками, сырье для армии будет стоить дешевле.
- Граф! Вы что, надеетесь этой своей первой партией дройдов захватить галактику? Граф, это не те масштабы. Сейчас республика не хочет заниматься вопросами вооружения, армии. Она вообще не хочет ничем заниматься. Нам нужно заставить республику делать то, что нам нужно. Да, я понимаю – республика загнивает и разлагается. Так вы заткните нос – и делайте своё дело. Нам нужно заставить республику создать армию, потому что эта армия нужна не республике, она нужна нам. – И Палпатин улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. – Судите сами: на Набу катастрофа, Сенат беспомощен – и тут являемся мы – "спасители вселенной". С вашими дройдами, - пояснил Палпатин. – Республика увидит, что без армии никуда, армия нужна. И выделит средства из своих загнивающих карманов.
Палпатин повернулся и посмотрел на графа.
- Граф, смотрите правде в лицо. Как бы ни были вы богаты – но вы не в состоянии будете наштамповать столько дройдов, чтобы захватить ими всю галактику. Значит, нужно, чтобы дройдов наштамповала сама республика. Давайте лучше выпьем, - произнёс Палпатин. – У меня есть прекрасное алдераанское вино.
Прикатил дройд со столиком, на котором были поданы вино и лёгкие закуски. И Палпатин продолжил:
- Я понимаю, граф, что вы хотите объединиться с ТФ. Но это – преждевременный ход. – Отрываясь от созерцания игры света в бокале с вином и посмотрев на Дуку, Палпатин сказал: - Вот представьте себе: сейчас вы объединяетесь с ТФ, с этими хищниками, захватчиками, оккупантами. А следующим шагом – против вас и ТФ объединится вся галактика. Не волнуйтесь, граф, - проговорил Палпатин, пригубив вино в бокале. – Вы ещё успеете объединиться с ТФ. И на гораздо более выгодных условиях, чем сейчас. Сейчас они смотрят на вас сверху вниз. Да - граф, да - с какой-то Серено, да - с какими-то дройдами… И что? У них у самих дройдов не меньше. Нужны ли вы им? Да не особенно. А вот потом, - Палпатин назидательно поднял указательный палец, - когда вы предложите им союз как победитель – побеждённому, тогда вы уже будете смотреть на них сверху вниз. И они с радостью примут все ваши условия, которые будут для вас гораздо более выгодными, нежели те, которые вы собираетесь заключить с ними сейчас. Что же вы не пьёте вино, граф? Это отличное алдераанское «Нибемедо» пятисотлетней выдержки.
Граф покачал головой.
-Деньги на создание моей армии не мои и их хватит, чтобы собрать достаточно большую силу и захватить Корускант, а там и все Республику. Я не собираюсь начать выступление с первыми отрядами, этого я не говорил. Но создание армии это плохой ход. Если вы хоть немного ошибетесь, то мы получим всегалактическую гражданскую войну с прореспубликанцами и армией Республики против нас. Надо ждать пока армия будет готова и захватить власть, Незачем предупреждать Сенат о дроидах раньше времени. -Граф ухмыльнулся. -Если объединиться с ТФ, сначала негласно, никто не узнает. А затем ударить всеми силами. А Галактика не сможет объединиться. Мы не дадим ей этого. Я не собираюсь вести агрессию против других систем. . . сначала. Я согласен спасти Набу, но думаю, что сначала нужно договориться с ТФ. Сделаем спектакль для Галактики.
Палпатин посмотрел на собеседника слегка улыбнувшись. Граф хочет ждать. В масштабах одного Геонозиса штампуются роботы, чтобы захватить всю Галактику. Пока доштампуют последних – первые уже заржавеют.
А нужен ли ему вообще граф Дуку? Знакомство с графом нельзя назвать надёжным и безопасным. Слуга сбежал от графа, потому что граф не умеет обращаться с людьми. Потому что не знает, что людей нужно собирать вокруг себя, а не разгонять. Приобретать, а не уничтожать.
Но граф своим обращением с людьми сделал так, что его слуга сбежал, опасаясь за свою шкуру и продался Гардулле. И продал не только графа, но и его, Палпатина.
Что конкретно он мог знать, этот слуга? Адрес Палпатина и о том что у графа Дуку с Палпатином короткое знакомство – это он железно выдал. Что слуга знал ещё – предположить трудно.
«Возможно, Гардулла «брал на пушку»: выстрелил в небо, надеясь, что попадёт. А возможно, он действительно располагает какими-то фактами». – подумал сенатор пригубив вино.
Можно, конечно, сказать графу: «Да-да, вы правы», - и выпроводить. Но Палпатину нужна небольшая армия прямо сейчас, чтобы он мог выступить немедленно, а обратиться больше было не к кому, насколько Палаптин знал – никто более достаточной силой не располагает.
Ни у кого нет готовой армии. Хочешь – не хочешь, а с Дуку нужно иметь дело и уговорить.
Каким-то образом нужно убедить графа, пока нет другого выхода. К тому же если Палпатин сам упрекает графа, что тот разбрасывается людьми, негоже самому Палпатину разбрасываться графом.
Палпатин усмехнулся и продолжил:
- Какова численность войска и через какое время вы, граф, рассчитываете это войско получить? Скажите мне прямо, какова предполагаемая численность вашего войска и в какие сроки вы рассчитываете его получить?
Не дожидаясь ответа, он продолжил.
- Хорошо, допустим численность его будет большая. Ну, допустим, вы захватите Корускант. И что? – Палпатин перевёл взгляд с бокала на графа. – Вы захватите сенаторов? Всех сенаторов во главе с канцлером? Все остальные почешутся и скажут: ну и что? Оккупация Набу оставила равнодушным весь мир, всю вселенную. Да каждой планете будет плевать на своего сенатора, точно так же как Набу плевать на меня. Это мне не плевать на Набу!
Палпатин отставил бокал, поднялся и прошёлся по залу.
- Неужели вы, граф, думаете, что оккупация Корусканта заставит кого-то вздрогнуть, кроме самих жителей Корусканта? Что тут такого ценного на Корусканте? Сенат? Хорошо, - Палпатин сделал останавливающий знак рукой. - Представим себе такое чудо, что вся галактика обеспокоилась захватом Корусканта. Вот вы видели сенат и знаете, какое там бесчисленное количество планет представлено. И далеко не все планеты полностью разоружены, как Набу. Если им что-то не понравится – они просто прилетят освобождать Корускант. С миру по нитке – всю вашу армию дроидов просто крякнут, если вы противопоставите себя всей галактике.
Чуть помолчав, Палпатин продолжил:
- Если вы надеетесь, что союз с неймодианцами сделает вас настолько сильным, что вы сможете противостоять всей галактике… - Палпатин скептически усмехнулся. – Так знайте. что у ТФ действительно достаточно силы, чтобы оккупировать одну планету, но она не может оккупировать каждую планету республики. К тому же неймодианцы – трусы. Они всегда охотнее отступают, чем наступают.
Палпатин вернулся к своему креслу и сел. Однако бокал больше брать не стал.
- Вы делаете ставку на захват Корусканта. Что такого на Корусканте? Это просто планета на которой просто Сенат. Точно так же в республике можно ввести чрезвычайное положение и собрать сенат на другой планете. А дальше будет продолжение истории с Набу - длительные заседания и длительные разборки: «Ах, какой нехороший Дуку, снимите осаду с Корусканта!» - А вы будете отвечать в стиле Нуте Ганрия: «Обещаю разобраться в кротчайшие сроки!» - Так?
Палпатин усмехнулся.
- Нет, дорогой мой граф. Всё не так просто, как вам кажется. Нам нужно именно сейчас убедить республику создать свою армию, и для достижения этой цели все средства хороши.
-Во-первых, Корускант - центр Галактики, политический центр, - сказал Дуку. - Он во все времена им был. Во-вторых вы так и не убедили меня зачем Республике армия и как это нам поможет.
Граф сидел с непроницаемым лицом. Идея объединения с ситхом резко перестала быть многообещающей.
Палпатин помолчал в ответ на слова графа и задумался. Он смотрел куда-то в пространстве перед собой. На самом деле он смотрел в свои мысли, в себя. От былого энтузиазма сенатора не осталось и следа. Пауза затянулась на несколько минут.
Потом он поднял голову и посмотрел на графа.
- Возможно вы и правы, граф, - задумчиво произнёс он. - Иногда устоявшиеся штамты и прижившиеся символы, типа того, что Корускант - "политический центр Галактики", очень сильно влияют на менталитет людей. Возможно, известие о том, что Корускант захвачен, так повлияет на Республику, что остальные вынуждены будут принять Ваши условия.
Палпатин вздохнул.
- Меня несколько беспокоит то, что в наши планы посвящено слишком много людей. Скажите, граф, тот человек, который был приходил с вами в прошлый раз и назвался Тулаком Хорном - он действительно представляет интерес для нашего дела? Да, у него есть хороший корабль и он - "мастер иллюзий". Но. . . - Палпатин улыбнулся. - Вам не кажется, граф, что этого маловато, чтобы вступить в пай с такими людьми, как мы с вами? Фокусников в Галактике достаточно! Что он может ещё, кроме фокусов, чем он может помочь нашему делу?
Сенатор с сомнением покачал головой.
- Возможно, открываться ему было преждевременно и неосторожно. Что вы можете ещё о нём сказать, граф?
-Он верный мне человек и не любит джедаев. Мы давно работаем с ним и он достаточно полезен. Более того, именно с ним мы начали делать то, что начали. Хотя в последнее время он испытывает чувства к девушке-джедаю, она сейчас на его корабле. Я собирался заняться ей. . . позже. Тем не менее она не навредит нашим замыслам, о своей секретности не беспокойтесь, практически никто не знает, что я посещал сенатора Набу, не говоря уже о владыке ситхе.
Сенатор с некоторым скептицизмом выслушал графа.
«. . . именно с ним мы начали делать то, что начали. . . » - сказал граф.
- Воистину, исчерпывающая информация, ничего не скажешь! - произнёс Палпатин. "Граф хочет играть в скрытность, а надеется на откровение с моей стороны, " - подумал он про себя.
«. . . в последнее время он испытывает чувства к девушке-джедаю. . . » - другая фраза из речи графа.
Палпатин скептически усмехнулся. "Ещё один влюблённый идиот!!! - подумал он. - Можно подумать мне мало проблем с Молом, потерявшим голову из-за королевы Набу!"
- Нет, граф! - Палпатин покачал головой. - Влюблённый человек не годится для политики. Уж не знаю, что Вы там с ним "начали", но самое лучшее - поскорее это "закончить"!
- Слишком преждевременно. Я все еще нуждаюсь в его услугах, а о джедаях я сам позабочусь, хотя тенденция среди наших союзников пугающе растет. . . -Граф скрестил пальцы на груди. -Тем не менее, нам надо разработать план дальнейших действий. Через пару дней первые отряды моих дроидов будут готовы. Я думаю, что помочь Набу можно, при этом не выдавая себя. Пусть ТФ думает, что дроиды - это прямая агрессия со стороны Республики. А потом мы можем использовать их гнев в наших целях. . .
«Слишком преждевременно. Я все еще нуждаюсь в его услугах», - сказал граф.
- И что же, граф, - произнёс Палпатин. - Вы всех, в чьих услугах нуждаетесь теперь поведёте в мой дом? То, что вы нуждаетесь в его услугах - это ваше с ним личное дело. Лично мне этот человек неинтересен. Он слишком мало может и слишком мало знает. Зато теперь, благодаря вам, он знает гораздо больше: он знает о том, что мы с вами в сговоре и знает обо мне больше чем нужно. Вы уверены в нём, граф? Тулак Хорн, несмотря на громкое имя не представляет из себя ничего особенного. Это мелкая сошка. Может он пойдёт и продастся сейчас очередному Гардулле!
- Я работаю с ним намного дольше, чем с вами и опасаться предательства с вашей стороны я могу больше, чем с его. Пока он мне нужен, если вам он не нравится, мне жаль. Ваш ученик тоже далеко не надежен. Но тем не менее он ваш ученик. - Граф вздохнул. - Более того, Гардулла - мой компаньон, хотя о вас ему известно не более того, что слышал мой слуга, то есть , что я говорил с сенатором Набу, не более.
Палпатин для всего мира был - просто сенатор Кос Палпатин. И только для очень маленького контингента он был - ситх Дарт Сидиус. И не следовало никому забывать, что по могуществу с ситхом, тем более с владыкой ситхом, вряд ли кто-то сравнится из людей и представителей других рас. Может быть, никто не сравнится. И каким бы сильным не был магистр Дуку в джедайском Ордене - сравниться с Дартом Сидиусом он не мог.
- Как скажете, граф, - не меняя интонации, сказал Дарт Сидиус, отставляя бокал и поднимая руку. - Я не стану с вами спорить. - Указательный палец ситха был направлен в сторону графа. И с этого пальца сорвалась иссиня-белая ослепительная молния. Тонкая, как скальпель нейрохирурга, но гораздо более сокрушительная, она ударила в грудь графа, парализовав и отбросив его от стола с такой силой, что опрокинула вместе с креслом, в котором он сидел.
Кресло ещё не коснулось пола, когда в комнату вбежали слуги, повинуясь мысленному приказу своего господина. Во мгновение на графа уже накинули силовые наручники и опутали светящимися путами, специально рассчитанными на то, чтобы джедай не смог сбросить их с помощью Силы.
- Извините, граф, но я не могу поступить иначе, - сказал Сидиус, встав из-за стола и глядя на своего собеседника, точнее теперь уже пленника. На его лице не было ни гнева, ни раздражения, он посмотрел на Дуку совершенно спокойно, едва ли ни со своей обольстительной улыбкой, которая очаровала уже так много народу.
- Вы идёте поперёк моих планов. Мне бы не хотелось, чтобы вы их разрушили, тем более, что ваш план я разумным посчитать не могу. Не беспокойтесь, граф, - продолжил Палпатин. - У меня вам ничего не угрожает. Я отпущу вас, как только это станет возможным.
- Мы блокировали связь, - доложил один из слуг Палпатину. - Всё как вы приказывали.
- Очень хорошо, - отозвался Сидиус. Нельзя, чтобы наш гость смог с кем-то связаться. Доставьте графа в его апартаменты.
Сам Сидиус уже поставил заслон, чтобы граф Дуку не смог послать мысленное сообщение хоть кому-то. Впрочем, как бы ни были сильны джедаи - они не умели общаться мысленно через большие расстояния и пользовались обычными передатчиками. А обычный передатчик графа уже извлекли из его кармана и отключили.
Самого графа срочно отнесли в подвал дворца и прикрепили силовыми "оковами" к стене, чтобы он уж точно не смог вырваться.
Печальная картина, но графу придётся немного попребывать в таком положении.
Однако, медлить Сидиусу было не время. Он тут же связался с Пиратом - Тулаком Хорном.
"Срочно прошу прибыть ко мне. - Гласило сообщение. - Планы резко поменялись. Дело не терпит ни малейшего отлагательства. Я немедленно жду вас у себя".
Немо сам пилотировал свой челнок. Тем более, что путь до дворца Палпатина был ему хорошо знаком. Опустив аппарат на площадку перед дворцом, Немо, он же Тулак Хорн, вышел и огляделся. "Интересно, что же всё-таки случилось? - подумал он. И пошёл к воротам, ведущим внутрь дворца. - Впрочем, Палпатин - человек серьёзный, зря бы звать не стал. А может, наконец-то он решил от слов перейти к делу? В прошлый раз Палпатин был настроен на ожидание. А тут такая спешка. Значит, действительно передумал. Хотя, кто может понять, что творится в голове у ситха?"
Немо подошёл и обратился к дройду у ворот:
- Я - капитан Немо. Сенатор Палпатин послал мне сообщение о том, что хочет меня видеть. Доложите ему, что я уже прибыл.
Осталось только дождаться, когда его пустят и разрешить наконец свои вопросы и сомнения.
Дроид, а это был очень навороченный дроид, хоть и не боевой, сам двинулся навстречу прибывшему человеку.
- Сенатор ожидает Вас! - произнёс он, остановившись в нескольких шагах от Немо. - Следуйте за мной!
Дроид повернулся и покатил впереди со скоростью идущего человека.
Резиденция Палпатина довольно обширна: нужно было миновать несколько коридоров и подняться на лифте. Ничего подозрительного на этом пути не встретилось. Точнее вообще не встретился никто.
Однажды только, когда Немо шествовал вслед за дроидом по одному из коридоров у него сработал комлинк.
Его вызывал спм сенатор Палпатин. Это было голосовое сообщение. Дроид услужливо остановился, чтобы даль возможность гостю поговорить спокойно, а не на бегу.
- Капитан! - обратился к нему сенатор. - Сейчас у меня на приёме находится ваш знакомый: граф Дуку. Я не знаю, насколько Вы расположены встречаться с ним сейчас. Если хотите, я могу поговорить с вами в отдельной аудитории, дабы Вам не встречаться с графом, если для Вас это нежелательно. Я могу передать дроиду команду и он отведёт Вас в другое помещение.
Немо уставился на комлинк. У него лично от графа Дуку секретов не было. Работать они предполагали вместе, а следовательно, избегать встречи с графом смысла Немо совершенно не видел. Но с другой стороны, если Палпатин задаёт такой странный вопрос, значит, это имеет какой-то скрытый смысл.
Ну, скрытых смыслов жизнь полна под завязку. Может быть, сам Палпатин хочет поговорить с ним отдельно от графа? А с другой стороны, если граф сейчас сидит у Палпатина - может, это проверка такая, посмотреть, что сам Немо ответит?
"Чушь какая. . . И что это со мной? - подумал Тулак. - Наверное, это из-за Дарианы. Меня слишком уж волнует эта девушка и я не могу сосредоточиться на работе. И вот результат: лезет в голову ситх знает что".
Всё это довольно быстро промелькнуло в голове у Немо и он ответил Палпатину:
- Добрый день, сенатор! Поступайте так, как Вам угодно. Мне лично присутствие или отсутствие графа Дуку не принесёт дискомфорта. Я в Вашем распоряжении.
На этом он и ограничился, предоставив Палпатину самому выбирать, стоит или не стоит Тулаку Хорну встречаться с графом Дуку.
Палпатина, по-видимому, вполне устраивало такое объяснение. Он повторил, что ждет капитана и отключил связь. Вежливый дроид тут же продолжил путь впереди. Погрузившись в скоростной лифт, они достигли, наконец, этажа, где Палпатин принимал своих гостей.
Автоматические двери открылись и дроид отступил в сторону. Теперь принимать гости взялся сам хозяин резиденции.
- Очень рад, уважаемый Тулак Хорн, что Вы откликнулись на моё приглашение! Обстоятельства складываются так, что необходимо действовать. Больше выжидательная политика не годится! - Палпатин улыбался своей обворожительной улыбкой, которая ему всегда так помогала завоёвывать расположение других людей.
Быстро пробежав по пульту пальцами, сенатор вызвал нового дроида, который доставил в зал очередное альдераанское вино и очередные лёгкие изысканные закуски (остатки угощения для Дуку были предварительно убраны ещё до появления Немо).
- Угощайтесь, капитан! Это прекрасное вино трёхсотлетней выдержки из моей личной коллекции, - сенатор сделал приглашающий жест. - Присаживайтесь, нас ждёт длинный и очень важный разговор.
Никакого графа Дуку, о котором говорил сенатор, пока Тулак Хорн шёл по коридору, в зале не было. Хотя, возможно, Палпатин всё же счёл нужным принять капитана в другом зале: помещений в его резиденции много. .
- Вы знаете, капитан, что планета Набу, моя родная планета, кстати, оккупирована Торговой Федерацией. - Палпатин кивнул Тулаку Хорну, давая понять, что он нисколько не сомневается в том, что Тулак Хорн обо всём достаточно хорошо осведомлён.
- Я думаю - действия республиканского Сената не остались для Вас неизвестными, - Палпатин улыбнулся с некоторой долей скептицизма. - Хотя, если бы эти действия для кого-то остались неизвестными - он бы ничего не потерял. Ибо Сенат НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ!
Палпатин сокрушённо покачал головой и через небольшую паузу налил вина гостю и себе. По выражению на его лице можно было подумать, что он собрался залить вином ту обиду, которую ему нанёс Сенат своим бездействием. Однако, вино он только пригубил и снова обратился к Тулаку Хорну.
- Всё это лишний раз демонстрирует несостоятельность не просто Сената, но и всего республиканского правления. Республика бессильна разобраться даже с конфликтами, происходящими внутри неё самой. Естественно и с внешними врагами она точно также не сможет справиться. Она не сможет себя защитить! - Сенатор посмотрел на Тулака Хорна, ожидая его одобрения. - И наши многочисленные и многоуважаемые сенаторы предпочитают сидеть в своих ложах, закрывши глаза и заткнувши уши, ожидая, что так все беды пройдут мимо них!
Сенатор помолчал, по-видимому, собираясь с мыслями.
-Республика сейчас в таком угрожающем состоянии, в каком она ещё никогда не находилась доселе! Наше вмешательство в происходящее необходимо! - Заключил Палпатин. - И чем скорее мы предпримем решительные шаги - тем лучше!
Немо не стал чиниться и попробовал вино, которое предложил Палпатин. Вино действительно было хорошим, ничего не скажешь. Да и речи Палпатина, по мнению Тулака Хорна, наконец-то стали напоминать речи решительного человека. Хотя не слишком ли в них много было прочувственности? С другой стороны, Набу - родная планета сенатора и он вполне может переживать по этому поводу. Как бы там ни было - сенатор решил действовать.
Будучи сам человеком действия, Немо не понимал, почему все остальные так жаждут потянуть время. Именно поэтому при первой встрече с Палпатином Немо захотел связаться с его учеником (кажется, Дартом Молом), а не с Палпатином.
"Так значит, ситх наконец осознал, что нужно действовать? Очень хорошо". Немо улыбнулся. Но не мог же он сказать прямо: "Наконец-то вы надумали!"
- Я готов оказать посильную помощь тому, кто предложит реальный план вывести эту галактику из того кризиса, в котором она оказалась. Поэтому я здесь, в вашем распоряжении и готов выслушать ваш план действий, чтобы поучаствовать в нём. - Тулак Хорн поставил бокал на стол и посмотрел на Палпатина. - Несостоятельность Сената, как и всей Республики, видна давным-давно. Но для того, чтобы что-то изменить, нужны реальные силы. У меня, конечно, есть корабль, новейший и достаточно совершенный. Но в том, что этого мало, меня уже убедили вы же. и граф Дуку. Кстати, я уверен, что он мог бы помочь в столь важном деле. - Немо не стал развивать тему. Раз Палпатин не хочет, чтобы при их разговоре присутствовал Дуку, значит, на это есть какие-то основания. Поэтому он продолжил про другое: - Я недавно был на орбите Набу. Если уж что-то делать - это действительно нужно делать сейчас. Но что вы предлагаете?
Палпатин взглянул на комлинк. Он уже несколько раз в процессе разговора доставал комлинк и посмотрев на сообщение, снова убирал его. По его лицу трудно было догадаться хорошие ему приходят сообщения или нет. Сейчас он спрятал комлинк где-то в складках одежды и повернулся к своему гостю.
- Для решительных действий мне нужна ваша помощь! - Палпатин чуть улыбнулся, глядя на капитана. - Иначе бы я вас не вызвал сюда.
Сенатор отставил бокал, количество вина в котором почти не изменилось, встал и немного прошёлся по залу. Остановившись напротив гостя, он обратился к Немо.
- Вы - великолепный мастер иллюзий, не так ли? Ваше мастерство в этом искусстве - уникально! Мне необходимо теперь воспользоваться вашим мастерством имитировать любой облик. Мне нужно, - продолжил Палпатин, - чтобы вы прибыли на Геонозис и приняв облик графа Дуку, забрали все партии боевых дроидов, которые уже готовы. Я предоставлю вам документы графа, его средства личной связи и своих людей в помощь. То, что граф периодически летает на вашем корабле, всем известно и никого не удивит. Сейчас моя лаборатория занята расшифровкой возможных кодов, а также созданием синтетических отпечатков пальцев Дуку - на случай, если что-то на Геонозесе запрограммировано сканировать его отпечатки.
Поспешив предотвратить возможное неправильное толкование своих слов сенатор уточнил:
- С графом Дуку всё в порядке, он жив и здоров и его жизни ничего не угрожает. Однако, на данный момент его армия - единственная серьёзная сила, готовая к бою с силами ТФ, а граф сотрудничать в этом плане отказался.
Палпатин слегка покачал головой, сожалея о досадном непонимании, возникшем между ним и графом.
- Вы, мой друг, прикАжете, именем графа, этим войскам высадиться на Набу (она уже оккупирована) и разгромить войска ТФ. Поскольку мы будем действовать неожиданно для ТФ, я думаю, успех операции гарантирован.
Палпатин посмотрел на капитана несколько оценивающе.
- Вы - владелец крупного военного крейсера. Если вы сможете разбить или деактивировать станцию неймодианцев, которая находится на орбите Набу - Вы можете лично, как капитан крейсера, рассчитывать на крупное вознаграждение.
Палпатин выдержал паузу, но не настолько длинную, чтобы собеседник счёл его монолог оконченым.
- Расходы по вооружению крейсера я возьму на себя в любом случае. - Сенатор подошёл к своему креслу и опустился в него. - Теперь я случаю вас, капитан.
"Вот это новость!. . . "
Немо некоторое время просто сидел и пялился на Палпатина. ". . . вы прибыли на Геонозис и приняв облик графа Дуку". . . Да что всё это значит!
Немо глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. так вот почему графа нет сейчас здесь. Значит, Палпатина граф не устраивает и он решил провернуть дело без графа, но его средствами.
Немо понимал, что в его жизни всё было отнюдь не безоблачно и его можно при желании обвинить во многих грехах, но предательство в этом списке никогда не значилось. К предательству у Немо была на столько яростная неприязнь, что он стремился всеми силами этого конкретного действия избегать применительно к кому угодно, даже к злейшему врагу. Испытавший предательство на себе, Тулак Хорн чурался подобных действий как мог.
- Вы хотите сказать, что я должен предать графа и вопреки его воле предоставить вам его войско? - спросил Немо как мог более спокойно. Перед ним сидел ситх, и ситх достаточно умелый, чтобы захватить такого осторожного человека, как граф. - Мне кажется, вы перегибаете палку, сенатор. Я понимаю ваше стремление освободить Набу, но вы не можете заставить меня привести вам войско, которое граф видимо не хотел вам отдавать. Вы не можете заставить меня предать человека, с которым я договорился действовать сообща.
Немо окончательно успокоился. Если без него Палпатин не сможет заполучить боевых дройдов графа Дуку - значит, убивать его на месте сенатор не станет. А раз так - нужно хотя бы попробовать переубедить Палпатина.
Тулак несколько нервно сжал подлокотник кресла, чувствуя, что не знает, как бы так выразить свою мысль поточнее.
- Сенатор! Я в своей жизни сделал немало зла. Но предавать своего компаньона - не в моих правилах. Может быть, стоит ещё раз поговорить с графом и убедить его, если конечно у вас есть подходящие аргументы. Я - мастер иллюзий, и действительно, это получается у меня очень хорошо. Но я - не предатель.
Последние слова Немо произнёс раздельно и почти что по слогам.
«Мне кажется, вы перегибаете палку, сенатор. Я понимаю ваше стремление освободить Набу. . . » - сказал Немо.
- Мои стремления гораздо больше, - произнёс негромко сенатор. - Я хочу спасти не только Набу, я хочу спасти всю Галактику - ни больше, ни меньше! Галактика под такой властью как сейчас: то есть под безвластием, обречена на "закон джунглей". То есть сильный будет есть слабого, а соседи даже не оглянутся на то, что происходит рядом. В конце концов, диктовать начнут те, кто имеют хоть какую-то армию, как ТФ, например. Неймодианцы диктуют и никто не смеет возразить. И нам нужно остановить этот процесс. В Галактике должна быть власть, а не безвластие! Никакая планета в данный момент не может ощущать себя в безопасности. Сегодня на пути ТФ оказалась Набу, а завтра? Корелия? Алдераан? Корускант?
Сенатор взял паузу и с лёгкой улыбкой посмотрел на гостя.
- И что мы можем противопоставить ТФ? Бесплодные дебаты в Сенате? Крики, прославляющие демократию, против пушек? Как по вашему: это стоящее противостояние?
Палпатин снова встал и снова прошёлся по залу.
- Вы напрасно называете всё это предательством, - сенатор отрицательно покачал головой. - Просто граф в данный момент не может правильно оценить обстановку, а я могу. Силами Дуку и силами Геонозиса не сделать всего, что нужно. Граф идеализирует свою армию, не так уж она мощна.
Палпатин остановился и задумался на мгновение.
- Вы просто сделаете то, что необходимо в данный момент, и никакого предательства я в этом не вижу. В чём предательство? Вы считаете неприкосновенной чужую собственность в виде дроидов? Но дроиды и созданы на то, чтобы сражаться. И сражаться там, где это необходимо. А сейчас необходимо выступление против ТФ.
Палпатин подошёл прямо к Тулаку Хорну, взялся за подлокотники его кресла и склонившись над сидящим Немо, посмотрел ему прямо в глаза.
- Как вы думаете, капитан, Нуте Ганрий много задумывался о неприкосновенности собственности жителей Набу, когда высаживал на планету свои войска? Нет, мой друг! Законы собственности в политике не действуют! Когда речь идёт о дальнейшей судьбе Галактики одна партия дроидов цены не имеет. Пусть даже это большая партия дроидов!
Палпатин отступил.
- Кроме вас этого сделать некому. Я не буду называть вас "спасителем Галактики"! - Палпатин криво усмехнулся. - Хотя может алдераанцы на моём месте именно так и поступили бы.
Палпатин вздохнул и сказал серьёзно:
- Просто нужно, чтобы пошли и сделали то, что нужно, - произнёс он с акцентом.
Самое интересное, что Немо почти поверил Палпатину, что именно те меры, которые тот предлагает, сейчас и требуются, и что сенатор прав, а не правы все остальные, в том числе и граф Дуку. Разве самому Немо не приходили в голову идеи "спасения галактики"? И разве именно о том, что республика не в состоянии удержать мир в галактике - он сам не говорил ещё недавно Дариане? Говорил. И о том, что нужна сильная власть, говорил, и о том, что каждый мирок держится сам за себя. . .
Что же сейчас мешало согласиться с доводами, которые он сам не далее чем несколько часов назад пропагандировал девушке-джедаю? Неужели только то, что он дал слово графу?
Немо посмотрел на Палпатина, стараясь понять, что именно стоит за словами этого странного ситха-сенатора: настоящая забота о галактике или желание власти себе самому? А почему это не может сочетаться? Власть должна быть в руках у того, кто заботится о галактике. И это он тоже говорил, ещё утром, на своём корабле, Дариане.
- Дело не в собственности, сенатор, - сказал он, хотя в голосе его не было уверенности. - И даже не в политике. Ещё недавно я сам говорил, что галактике нужен настоящий лидер, что нельзя просто сидеть и ждать, когда ТФ или кто-то другой займут всё, до чего дотянутся. . . Но то, что вы предлагаете. . .
Немо откровенно не знал, как выразить мысль. Вот как раз сейчас, когда дело дошло до того, что нужно предпринять конкретные действия, он вдруг почувствовал постыдную неуверенность в себе. И очень захотелось эту неуверенность как-то объяснить, чтобы собеседник не подумал, что ты поступаешь так же, как сенат, который ты ругаешь: говорить громкие слова, логически объяснять, что так дальше жить невозможно - но при этом совершенно не рваться в бой. В настоящий бой, когда нужно будет свои слова превратить в действия. Если честно, Немо впервые почувствовал себя тем, кем он, собственно и являлся: обыкновенным фокусником. который может выделывать интересные трюки с Силой и создавать иллюзии, но который дальше этих иллюзий пойти не в состоянии. Во всяком случае, самостоятельно.
Он почувствовал, что нерешимость отразилась на его лице и постарался придать себе вид спокойствия (которого на самом деле не было).
- Мне не нравится обманывать тех, кто мне доверил, - сказал он снова, будто за этот аргумент можно было спрятаться. Он даже разозлился, понимая, что ведёт себя, как трус, прячась за красивые слова о том, что он не желает быть предателем. Но согласиться с Палпатином. . .
Нет, он не боялся, что у него не получится. Он просто понял, что совершенно не готов к решительным действиям. Другое дело - говорить. . .
- Неубедительно, мой друг, неубедительно! - произнес Палпатин с обаятельнейшей улыбкой на лице. - Вы говорите, что вам «не нравится обманывать тех, кто вам доверил». Хорошо! Прошлый разговор, состоявшийся здесь, у меня, был достаточно доверительный.
"Может быть даже чересчур доверительный!" - с досадой добавил про себя Палпатин. - Так вот, мы все повели себя достаточно доверительно по отношению друг к другу. На данный момент, Дуку ошибается в оценке галактической обстановки и не хочет сотрудничать со мной. Я, в любом случае, приложу все усилия чтобы трансформировать создавшуюся ситуацию в нужную сторону, с Дуку или без Дуку - неважно!
Таким образом, вам придётся выбирать: предавать ли вам Дуку или предавать меня, - Палпатин тонко улыбнулся и ехидно посмотрел на капитана. - Мы вам оба доверились, а выбрать вам придётся только кого-то одного.
Немо почувствовал, что окончательно теряет почву под ногами. Сенатор слишком логично говорил, чтобы этому можно было возразить. А возразить очень хотелось. Особенно сейчас. И чем дальше - тем больше хотелось возразить. А может быть, даже сказать: "Сенатор! Да кто я такой, чтобы вершить великие дела? Да я - всего лишь теоретик - и ничего больше!"
Неужели на самом деле он действительно вот такой, предпочитающий, чтобы кто-то помимо него предпринимал решительные меры? Тулак Хорн постарался незаметно вздохнуть и понадеялся, что это приведёт мысли в порядок. Палпатин прав, надо действовать. Это очевидно, он сам именно этого и добивался. Просто наверное не рассчитывал, что именно ему придётся играть в этом "спасении галактики от республики" ведущую роль. Но что может сейчас граф Дуку? Если сенатор так уверен, что справится без графа - наверное, так оно и будет.
Немо почувствовал какое-то неясное волнение в Силе и даже успел подумать, что может быть граф Дуку пытается пробиться к нему. Но поспешно поставил блок, испугавшись вдруг, что вмешательство графа (если это он) ещё больше взбаламутит его мысли.
- Сенатор! Я не уверен, что то, что вы предлагаете, можно осуществить, - сказал он наконец, упустив вопрос о доверии кому бы то ни было. - Вы хоть представляете. что это должна быть за операция? Мы ведь не знаем, где именно на Геонозисе находится армия графа Дуку. Планета скорее всего - обыкновенная планета. Можно год зондировать её, ища, где именно находится завод по производству дройдов. И потом, допустим, я смогу сделать достаточно хорошую иллюзию графа. Но кроме всего прочего, граф скорее всего знает много такого, чего не знаю я. И если меня о чём-то спросят, что мне говорить? Что у меня временная амнезия? - Немо почувствовал себя увереннее, когда понял, сколько действительно препятствий между ними и целью. - Было бы гораздо проще, если бы граф согласился с вами, потому что он вовсе не легковерный и вряд ли открыл вам свои каналы связи и тому подобное. Должен же он был позаботиться о безопасности. Наконец, я не знаю, на сколько хорошо смогу справиться с ролью и мне придётся ступить на Геонозис одному, надеяться только на себя. Вряд ли тамошние мастера захотят, чтобы я явился к ним с толпой вооружённых охранников или своих собственных дройдов.
Естественно, Немо не сказал, что элементарно боится. Но именно это чувство им завладело.
Палпатин вздохнул с лёгкой улыбкой и, что называется, расслабился. Откинулся на спинку кресла, расположился поудобнее. Казалось никакого спора с капитаном не существует, что всё уже известно и давным-давно решено, только капитан, бедный, этого до сих пор не понимает.
- Определение координат завода дроидов не составит ни малейшего труда, - произнёс Палпатин. Действительно, ещё в середине ХХ века американцам удалось рассекретить крупнейший и тщательно скрываемый военный завод по производству ядерного оружия в СССР тем, что находясь на подводной лодке в Северном Ледовитом океане они изучали стоки рек идущие из СССР. Вода в Енисее всегда имела сильно повышенный радиоактивный фон, который не мог быть природным и содержала отходы ядерного производства. Вывод напрашивался сам собой: значит, на Енисее, в центре Сибири, русские делают ядерное оружие.
- На Геонозисе нет крупных предприятий, кроме завода дроидов. Вы найдёте его по выбросам. Тут даже никакой особой аппаратуры не надо - подойдёт обыкновенный зонд для экологического контроля атмосферы.
"Неужели такие простые вещи вам нужно объяснять? - говорило выражение лица Палпатина, - Не пытайтесь разыгрывать глупого и прекратите хвататься за соломинку!"
- Отправляйтесь немедленно! - произнёс Палпатин. Это уже было прямое указание. - Вы получите оружие, документы и средства связи графа, словом, всё, что у него было с собой. Я понимаю, это рискованно. Но если вы надеетесь прожить жизнь никогда ничем не рискуя - это напрасные надежды, смею вас заверить! Сейчас - время рискнуть! Отправляйтесь!
Палпатин встал, давая понять, что аудиенция окончена.
- Поскольку ваш полёт действительно несколько рискован, ваши гости, я говорю о Магистре Вильяре и сопровождающей его девушке, подождут вашего возвращения здесь, в безопасности.
До Немо не сразу дошли слова Палпатина о девушке и Вельяре. А когда дошли - капитан побледнел и вскочил на ноги.
- Вам не кажется, сенатор, что это уже сверх всякой меры? - спросил он как мог более категорично. - Вы хотите, чтобы я за вас сделал всю чёрную работу - я её сделаю, всё равно другого выбора у меня нет. Но вы не можете забрать у меня моих. . . я хотел сказать, этих двоих людей. И я не собираюсь оставлять их вам.
"А что ты можешь сделать? - спросил он сам себя, как-то сразу поняв, что если сенатор говорит о Вельяре и Дариане, значит, они уже здесь. В противном случае, Палпатин не вёл бы себя так уверенно. - Даже если сейчас ты попытаешься напасть на него - у тебя ничего не выйдет. Если этот ситх справился с графом Дуку, с тобой он справится без сомнений. И тогда Дариане будет угрожать настоящая опасность".
- Сенатор! Давайте договоримся как-то по другому. Я понимаю, что должен сделать это всё, полететь, забрать дройдов, доставить их на Набу. Но я не люблю, когда меня шантажируют. И вам не кажется, что шантаж - это не лучший способ заполучить меня в союзники? Зачем вам девушка и этот человек? Оставьте хоть их в покое!
Кажется, он позволил себе выйти из равновесия окончательно, что Немо очень не понравилось. Он постарался взять себя в руки и как можно более серьёзно посмотреть на Палпатина. Глупо, конечно, Палпатину до этих его взглядов дела нет. Но не оставлять же Дариану здесь!. .
- Отпустите их - и я сделаю то, что вы просите, - сказал он уже более спокойно.
Палпатин устало посмотрел на Немо. "Как ты меня достал!" - было написано в его взгляде.
- Это не "чёрная" и не "белая" работа. Это необходимая работа, которую вам нужно сделать, - произнёс он. - С вашими людьми ничего не случится. Вы их заберёте, когда вернётесь со своего действительно опасного мероприятия. У вас совершенно нет повода волноваться за них.
Теперь говорившие стояли друг напротив друга.
- Вам лучше всего успокоиться и приступить к вашему делу, - констатировал Палпатин негромко. В тоне его не было ни угроз, ни нажима на собеседника. Это был тон терпеливого учителя, который в десятый раз повторяет прописную истину непослушному ученику. - Я не собираюсь вас шантажировать и не шантажирую вовсе. Я просто говорю всё, как есть: ваше мероприятие действительно опасное - я не собираюсь этого скрывать. На время вашего полёта эти люди останутся здесь, в безопасности. Им предоставлены все необходимые условия, - добавил Палпатин. - Между прочим, тяжелораненый магистр нуждается в квалифицированной медицинской помощи, а у вас на корабле её оказать невозможно. У меня он находится в специальном помещении, снабженном реанимационным оборудованием.
Палпатин опять слегка вздохнул и устало посмотрел на гостя.
- Вы вернётесь из полёта и заберёте их, - произнёс сенатор и взгляд его говорил: "Что ж тут непонятного?"
Пират отвёл взгляд от Палпатина. Чувствуя полное своё бессилие что-либо изменить (да и не особо желая что-то изменять), Немо топтался на месте, размышляя, что же ему теперь делать? Спорить дальше? А к чему это приведёт? Ну как этот ситх наконец рассвирепеет и вообще прикончит его на месте? Тогда уж точно некому будет помочь ни Дариане, ни его отцу.
Мелькнула трусливая мыслишка: сказать "да-да", после чего выйти отсюда. сесть в свой корабль и улететь куда подальше. Но Тулак отмёл её. Ещё не хватало потом всю оставшуюся жизнь мучиться совестью. И как о нём будет думать эта девушка? Как о каком-то трепаче?
Собственно, что от него требуется? Слетать на Геонозис, найти завод, забрать роботов и перевезти их на Набу. Ах, да, шикарная задачка!
Немо поднял голову и посмотрел на сенатора.
- Хорошо, - он кивнул. - Я сделаю то, что вы. . . просите. Но если с этими людьми что-нибудь случится!. . . - А собственно, чем он может угрожать? Тем, что заложит Палпатина и откроет всему миру, что он - ситх? Кто будет слушать какого-то пирата? Но всё равно, высказав эту угрозу, Немо обрёл хотя бы часть прежнего равновесия. - Я отправляюсь прямо сейчас, - добавил он, поворачиваясь к выходу.
И пошёл, даже сил хватило гордо поднять голову. Не глядя ни на кого, Немо вышел и направился вслед за услужливым дройдом, который довёл его до выхода из дворца. Сев в свой челнок, Тулак Хорн отправился на крейсер, гадая, каким же образом удалось Палпатину обойти его охрану и забрать Вельяра и девушку?
На крейсер Немо пришло сообщение с комлинка самого хозяина. Это был несомненно именно комлинк Немо т. к. все коды были правильными, более того, это было голосовое сообщение, которое ничем не давало усомниться в своей подлинности.
Сообщение было обращено к руководству крейсером. В нём говорилось, что Тулак Хорн нашёл достаточно хорошее и конфиденциальное убежище для раненого магистра Вильяра и помощнику капитана (оставленного за главного на данный момент) необходимо срочно перевести раненого на челнок, который пришлёт Немо и отправить по указанному адресу. Капитан просил вместе с магистром Вильяром доставить и девушку, которая его сопровождает. Сообщалось, что челнок уже вылетел и достигнет крейсера через несколько минут.
Помощник капитана, получив такие чёткие указания от самого Немо, тут же поспешил их исполнить, тем более, ранений магистр действительно нуждался в медицинской помощи, а девушка всюду следовала за ним.
Через несколько минут, челнок Немо, ведомый хотя и не самим Немо, я пилотом, посланным для этой цели, стартовал имея на борту раненого магистра и девушку джедая
Если на челноке был пеленг (а я думаю, что он там был), команда корабля могла убедиться, что челнок полетел именно в тот пункт, куда полчаса назад направился их капитан. Так что, никаких подозрений по этому поводу не могло возникнуть: магистра Вильяра везли именно туда, где теперь находился Тулак Хорн.
Большое строение в пустыне. Больше напоминает защитное сооружение, чем дворец. Но тем не менее это именно дворец.
Он пока ещё не такой запущенный и в его подвалах пока томятся только придворные королевы Амидалы.
Обычно Джабба проводит здесь большую часть своего времени.
В чисто синем небе, которое озаряло три солнца, появилась маленькая точка, которая скоро переросла в боевой корабль непонятной модели, вероятно всего глубоко модернизированный... Корабль помалу опустился на посадочную площадку прямо во дворце Джабы, подняв большой столб пыли... Вероятно здесь мало кто приземлялся кроме приближенных самого владельца... Дверь корабля отодвинулась и выехал мостик, по которому медленно начал спускаться Джанго...
Посмотрев сначала на небо, где светило три солнца, потом на окружающие его стены крепости, где он посадил корабль, охотник продолжил свой шаг в сторону двух охранников, которые сразу же ринулись к посадочной полосе, как только корабль приземлился... Не успев сказать ни слова, охранники остановились перед Джанго, когда тот медленно заговорил...
- Ето дворец Джаббы верно?... А теперь ведите меня к нему...
Охранники переглянулись, увидев серьезные намерения Джанго и опустили огромные гамморийские колуны и пошли впереди охотника, как бы указывая ему дорогу...
Они шли по длинным и темным коридорам, которые разветвлялись на множество комнат и коридорчиков, из которых иногда слышались крики... Наконец они вышли в полутемную просторную комнату, где играла музыка и сидел огромных размеров хатт... Джанго направился прямо к нему, но не подходил слишком близко, обращая внимания на все что творилось вокруг...
- Приветствую Великий Джабба... Наверное у каждого с вас есть такие враги, которых не под силу устранить любому наемнику... И вы бы заплатили хорошие деньги, чтобы они не проснулись на следующее утро, верно?... Я, Джанго Фетт, от чьего имени дрожит каждый начиная от мелкого торговца до крупного мафиози, представляю свои услуги в качестве наемника... И я не сомневаюсь о Великий Джабба, что тебе мои услуги пригодятся...
Джабба был ещё не тем джаббой, который мог только жрать, спать и кого-нибудь мучить. Пока ещё он неплохо справлялся с властью на Татуине и даже имел некоторое уважение в народе. Поэтому совершенно не удивился, что именно к нему пришёл знаменитый наёмник.
- Привет и тебе, - сказал Джабба. Точнее, он произнёс это на своём языке, но услужливый дройд-переводчик тут же перевёл его слова на общегалактический. - От услуг я никогда не отказываюсь. Да и врагов у меня достаточно. Но я слышал, что ты - особенный, можешь всё, за что только могут заплатить. Если это так - располагайся, я с удовольствием воспользуюсь твоими услугами.
В голове Джаббы тут же созрел план - натравить этого наёмника на родного дядюшку - Гардуллу - которого Джабба терпеть не мог. А кроме того, его дядюшка - меценат и уважаемый хатт - мог завалиться на Татуин в любой момент и "по родственному" отобрать у Джаббы власть, воспользовавшись своим старшинством.
Но не пугать же наёмника сразу такими сложными заказами.
- Присаживайся, угощайся, - хатт махнул в сторону уставленного всякой всячиной стола, за которым обедали его люди. - Эй, освободите гостю почётное место. Мы полюбуемся на моих танцовщиц, а потом обсудим одно весьма прибыльное дело.
И Джабба рассмеялся своим грохочущим смехом.
Джанго настороженно ждал, что же ответит Хатт на его предложение... Но похоже все прошло удачно и без всяких неувязок и кровопролитий... Джанго с уважением слегка поклонился Хатту и пошел к столику, на который тот ему указал... Как ни странно, сидевшие за ним сразу же освободили свои места и позволили охотнику сесть... Джанго снял шлем и оглядел своими карими глазами все, что его окружало... Здесь была своеобразная аудитория, которая состояла то ли с друзей, то ли с уважаемых членов общества Джаббы...
- Хмм... Прибыльное дело... Мне как раз нужно подремонтировать корабль после прошлого полета... Проклятые пираты... Ну ничего... Целый крейсер стоит етих царапин... - подумал Джанго и взял один из напитков, которые принесла служанка тви'лек... Охотник кивком поблагодарил ее и повернул голову в сторону танцовщиц-тви'леков, попивая етот странный напиток...
- Нда... Вроде все в порядке, раз я еще жив... Значит Джабба не блефует... - подумал наемник, держа скрытую иглу с антидотом напоготове, которую тут же спрятал, так как не увидел в ней необходимости...
- Ну что ж... Посмотрим, что Джабба мне за дельце приготовил... - подумал Джанго, задумчиво попивая напиток и смотря в сторону танцовщиц...
Джабба размышлял, как бы так получше разработать план. Наёмник пришёл весьма кстати. потому что ни один из людей Джаббы не дерзнёт пойти против другого хатта. А ещё и заложат, паразиты, чтобы поиметь с этого выгоду. Так что Джабба решил действовать наверняка.
Когда с танцами было покончено, Джабба сделал знак своим людям - и те растворились, будто их и не было. Джабба включил аппаратуру против подслушивания и посмотрел на охотника, оставив в покое свой кальян.
- Надеюсь, тебе здесь понравилось. У меня хорошие девочки. А главное, послушные. Так что не стесняйся. Но сперва насчёт дела. Что бы ты сказал насчёт того, чтобы прикончить одного очень большого и очень важного, хм... человека? Я мог бы раскошелиться, скажем, тысяч на двадцать, или даже тридцать. Но с условием, что это будет гарантированно и что никто не узнает, что заказ исходил от меня. Дело усложняется тем, что тот, кого надо убрать - слишком, хм... специфичен. И имеет большое влияние в определённых кругах. А кроме того, его не берёт почти никакое оружие. Поэтому тебе придётся очень постараться, чтобы выполнить заказ. Может быть, я даже накину сверху, если ты привезёшь мне в доказательство, скажем, кусок его хвоста.
Джабба тут же сообразил, что заранее сказал лишнего. Но решил, что ничего страшного в этом нет. Вряд ли этот охотник сможет кому-то доказать, что Джабба собирается прикончить кого-то из хаттов, если вдруг он пойдёт на попятный и не согласится брать заказ. Мало ли у кого есть хвосты...
Эвин Макнамарра проснулся и некоторое время соображал, где находится. Вообще, он напивался крайне редко и только если был повод. По сему просыпаться и долго соображать - где ты - не приходилось (хорошо, что вообще приходилось просыпаться!)
Ах, да! Ему же вроде как пришла гениальная идея - предложить свои услуги Джаббе. Ну вот, теперь всё встало на свои места! Значит, он у Джаббы.
Эвин поднял голову и осмотрелся. Ага! Знакомый зал. А вон и сам хозяин. С кем-то разговаривает.
Эвин срочно опустил голову обратно и сделал вид, что продолжает спать. Зачем мешать людям разговаривать? Тем более, вдруг они о чём-то важном говорят. Зачем сбивать народ с мысли?
С тех пор, как Эвину Макнамарре удалось удрать от неймодианца Даултая (тоже невзначай подслушав один очень интересный разговор), Эвин пришёл к выводу, что обнаруживать себя нужно только тогда, когда от этого может быть какой-то прок тебе самому. А так - лучше не отсвечивать. Тем более, что жизнь и без того полна приключений. Зачем увеличивать их количество? Он закрыл глаза (хотя прислушиваться не перестал) и расслабился. Перевёрнутый кем-то стол служил прекрасным укрытием, так что ни хозяин, ни его гость до сих пор дрыхнущим Макнамаррой не заинтересовался. Вот и ладно...
Наёмник явно колебался. Джабба не любил, когда те, кому он предлагает деньги, слишком долго тянут время, потому что если тянут время - значит, набивают себе цену. А если набивают себе цену - значит, пусть набивают её где-нибудь в другом месте.
Джабба потянулся и лениво обежал взглядом зал.
Кстати, а куда подевался этот вчерашний тип, как его... Макнамарра? У Джаббы была неплохая память, точнее, прямо скажем, память у него была хорошая. И он отлично помнил, что этот наглый тип из зала не выходил. Вывод: либо ушёл раньше (вместе с какой-нибудь из танцовщиц), либо всё ещё здесь и где-то дрыхнет.
Джабба мысленно припомнил, куда делись его танцовщицы и в каком именно порядке они покидали зал. Нет, с ними этот парня не было.
Да и стол как-то странно лежит.
- Эй, ты! Макнамарра! - рявкнул Джабба. - Можешь не пудрить мне мозги, я знаю, что ты здесь.
Всё это было сказано на языке хаттов, но переводчик-дройд тут же повторил слова своего господина как можно громче (от чего у любого человека должно было заложить уши).
Джабба решил, что благоразумнее в данный момент обнаружить наёмника раньше, чем продолжится разговор, чтобы потом не было искушения его прикончить за то, что он слышал слова, предназначенные не для его ушей.
Язык хаттов Макнамарра знал. Ему довелось довольно долго быть компаньоном одного весьма незаурядного хатта и тот научил Эвина понимать язык своей расы (хотя говорить на этом языке Макнамарра научиться не смог). Но торопиться всем и каждому докладывать, что он язык хаттов знает, Макнамарра не торопился. Зачем? Пусть уж думают, что он их не понимает. И ему выгоднее, и самим хаттам спокойнее: не нужно придумывать, как избавиться от человека, который понимает то, что ему понимать не следует.
Лежать и дальше за опрокинутым столом было глупо, тем более, что предположение Джаббы о том, что он здесь, было вторично озвучено дройдом-переводчиком. Макнамарра лениво приподнялся, потирая глаза и потягиваясь.
- Ну зачем же так орать? - проворчал он. - Это я про дройда, а не про вас, уважаемый Джабба. А что, уже утро?
Наконец он вылез из-за стола полностью и поднялся на ноги.
Ничего особенного на первый взгляд в Эвине Макнамарре не было. Да, он был высокого роста и в хорошей физической форме, но это неудивительно для наёмника, ведущего активный образ жизни. На нём был длинный и свободный плащ, под которым можно было спрятать хоть целы арсенал оружия, хотя Эвин и предпочитал, чтобы оружия было минимум и оно всё всегда было под рукой и в боевой готовности. Потёртые кожаные штаны когда-то безусловно были чёрными, а слегка растянутый вязаный свитер давно потерял первоначальный цвет. Но в общем и целом Эвин Макнамарра производил впечатление человека сильного и достаточно боеспособного. И дело было не в одежде, тем более не в том, новая она или старая. Просто в движениях наёмника чувствовалась плавность и уверенность даже когда он просто вылезал, потягиваясь и разминая затёкшие от спанья на твёрдом полу мышцы. Чем-то он походил на хищника, лениво выбирающегося из своей норы.
- Ну здесь я, - сказал он, потирая глаза, и тут же отчаянно зевнул. - А что, ваше великолепие, дело какое есть? Вот ситх... Как это я вчера так набрался?...
* * *
Джон медленно приходил в себя, осознавая, что бескрайние пески и палящее солнце, сменилось на какое-то странное, темное помещение, где жара чувствовалась не так сильно. Острая боль в затылке и боку, говорила о том, что причиной потери сознания, судя по всему, был хорошей удар по голове, а за ним контрольный, по печени. Мальчишка слабо моргнул, и вскоре понял, что его тащат по какому-то коридору, где царит полумрак. По ощущениям можно было понять, что кто-то, пока что было не ясно, кто именно, но точно ясно, что очень сильный, схватив пацана за шиворот, и оторвав от земли на добрый полуметр, тащил его куда-то по этому самому коридору. Джон попытался пошевелиться, но в тот же момент получил удар в правый бок…. В коридоре раздался тихий стон. Что случилось, мальчишка не помнил… Он помнил лишь, как пробрался на один из звездолетов, что покидал взлетно-посадочную полосу Храма, как мальчик оказался тут, на Татуине… Хотя не факт, что я все еще здесь. Пронеслось у него в голове… Помнил, как под позывами и волнениями силы, принялся следить за каким-то наемником, или кем-то, дюже на него похожим…. Что было дальше, из памяти словно стерли.
Перед парнишкой и его конвоирами открылись двери, после чего, вся делегация оказалась в небольшом помещении. Внутри было несколько существ, два человека, и третий…
- Джабба… - прошептал ребенок, глаза которого расширились от удивления, и оттенков страха. Было дело, Джон слышал о нем, но вот то, что он слышал, не внушало сейчас никакого доверия этому Хатту.
Блэк испытал резкий толчок в спину, от чего чуть было не упал на колени, а за спиной мальчика раздался голос.
- Великий Джабба, мы просим простить нас за столь бесцеремонное вторжение. – Начал один из охранников, - но, учитывая нынешние обстоятельства, я счел вполне важным доложить вам, что этот мальчишка что-то искал в нашей системе безопасности…
Мальчишка обернулся через плечо, и странным взглядом посмотрел на охранника…. Память постепенно начала возвращаться.
Его превосходительство Великий Джабба (и пр.пр.пр.) только собрался "пройтись" длинным монологом по не менее "великой" способности людей напиваться до бесчувствия, как тут ему приволокли какого-то мальчишку. Когда охранники извинились за вторжение, Джабба дёрнул хвостом. Когда добавили, что мальчишка копался в системе безопасности - хвост угрожающе поднялся и смачно шлёпнул по полу, подняв пыль, в которую в один момент превратился случайно оставленный кем-то на краю хаттовской лежанки кувшин.
- В моей системе безопасности?!! - заорал Джабба. Перевода в принципе не требовалось, и так было понятно, что хатт в ярости. - В моей системе безопасности копался какой-то чужак?!! И вы позволили ему в ней копаться!!! Как он проник в мой дворец?!
Джабба не стал обрушивать свой мощный хвост на самого мальчишку или на охранников просто потому, что ему лень было сползать со своей лежанки. Хатт так разгневался, что вынужден был схватиться за кальян (который тут же услужливо разжёг дройд-прислуга) и затянулся, закатив глаза и пыхтя ноздрями, как рассерженный крайт-дракон. Однако, курево подействовало слегка расслабляюще и охранники, которых тут же начало колотить со страха, поняли, что убивать на месте их не будут. Джабба по утрам был не в самом худшем расположении духа, поэтому самые крутые разборки оставлял на вечер.
- Кто это такой? - потребовал ответа Джабба.
Один из охранников услужливо ткнул мальчишку тупым концом копья между лопаток и перевёл вопрос:
- Отвечай великому Джаббе, кто ты такой? И не вздумай врать! Хуже будет!
Поскольку "разбор непристойного поведения некоего наёмника Эвина Макнамарры" откладывался на неопределённое время, Эвин подошёл к помосту Джаббы и сел на край. Теперь он был в двух шагах от охранников и мальчишки. И с интересом стал разглядывать последнего (охранников он уже видел, так что им можно было внимания не уделять).
"А тебе было на год-два поменьше, когда ты оказался в такой же... в общем, неважно где", - сказал он себе. Да, судя по всему, мальчик был постарше Макнамарры, когда тому довелось очутиться один на один с не слишком приветливым миром. Охранники, конечно, скоты и Эвину совершенно не нравилось их поведение. Но вмешиваться Макнамарра пока не стал. Всё ещё вполне терпимо. Заодно научит мальчишку не лезть куда не просят.
То, что он сидит совсем рядом с рассерженно дёргающимся хвостом хатта, Эвина совершенно не смущало. Страх за свою собственную целостность был ему абсолютно неведом. К тому же, Эвин и раньше имел дело с хаттами (пусть и не такими кретинами, как Джабба) и умел с ними обращаться, ходя по грани, но не переступая её. Сейчас его манера Джаббе даже нравилась и тот терпел некоторую вольность наёмника. Вот и ладно.
Разглядывая мальчишку, Макнамарра гадал, как он мог попасть сюда и что искал? Может быть, дело в пленных, которых притащили Джаббе его люди откуда-то из пустыни? Надо будет хоть посмотреть, что за пленные...
Несколько тщетных попыток вырваться, и мальчик исподлобья посмотрел на Джаббу, словно бы хотел того придушить. Когда Блэк проник в отдел охраны и принялся рыться в терминале, он явно не ожидал, что все кончится для него столь плачевно. Но с другой стороны, ничего очень ужасного, за исключением того удручающего факта, что Джон стоит перед Джаббой, а сзади охрана с пиками, не случилось.
Если, конечно, не брать во внимание чуть ли не нулевые шансы Джон на побег, то все было просто замечательно. Мальчонка провел пальцами по разбитому носу, пытаясь прикинуть, кто и когда именно ему его разбил.
С ответом сорванец явно не торопился. Да и не боялся особо происходящего, иначе бы давно всех сдал и стал молить его отпустить...
Нет, Джон был не из тех, кого легко напугать. А еще - он предпочитал переступать через свой страх, и терпеть все, если того требуют обстоятельства...
Кинув взгляд на какого-то мужчину, который принялся разглядывать пацана, словно бы он тут голый стоял, или в каком-то чудном наряде, и борясь с желанием не залепить тому чем-нибудь в глаз, мальчик перевел взгляд на Джаббу.
- Ничего я вам не скажу! И даже не надейтесь.
Блэк сделал шаг от охранников, что были позади него, и перевел взгляд с Хатта на неизвестного ему мужчину, что продолжал пялиться на мальчишку
"А ты с гонором, однако... - подумал Эвин. - Вот только гонор здесь - самое последнее, что тебе может помочь. Впрочем, не давать же Джаббе издеваться над ребёнком. Значит, вмешаться всё-таки придётся. М-да... Ладно, посмотрим, на сколько этот старый слизень разозлится. Хотя я бы на его месте, мягко говоря, уже лежал от хохота".
Впрочем, несмотря на обещание "лежать от хохота", Макнамарра в лице не переменился и взгляд его остался совершенно серьёзен. Как ни странно (а может, наоборот закономерно), он терпеть не мог, когда кого-то мучают. Особенно тех, кто слабее. Но Джаббе об этом знать было необязательно.
Переведя взгляд с мальчишки на охранников, Эвин прикинул, что затеять сейчас драку (в качестве утренней разминки) было бы не совсем своевременно. Джабба явно не расположен к зрелищам. Ладно, подождём, что дальше будет...
Джабба аж поперхнулся от такой наглости. Вообще он мало делал различий между людьми и не особенно вдавался в подробности того, кто конкретно перед ним: взрослый человек, или ребёнок. Зато Джабба не любил, когда ему противоречили. И очень не любил.
- Не хочешь говорить - кто ты - умрёшь, - сказал хатт. А услужливый дройд перевёл. - Никто не смеет проникать в мой дворец без моего ведома и копаться в моей системе безопасности. Не хочешь говорить - т оё дело. За одно твоё наглое поведение ты заслуживаешь смерти. Мне и не важно, зачем ты сюда явился. Но ответить на вопрос - было для тебя реальным шансом постараться выкупить свою шкуру. А теперь - пеняй на себя. Я считаю необходимым уничтожать потенциальных врагов, пока они ещё не успели ничего натворить. - Хатт затянулся из своего кальяна, окончательно успокаиваясь. - Бросьте этого маленького мерзавца моим ворнскрам, они как раз не кормлены со вчерашнего дня.
Джабба потерял интерес к мальчишке, вспомнив, что не закончил разговор с наёмниками. Поэтому повернул свою огромную голову к Джанго Фетту (Макнамарра сидел почти под его брюхом - и хатт как-то забыл о его присутствии.
Охранники схватили мальчишку под руки и поволокли его к выходу из зала...
Глаза Блэка испуганно, и вместе с тем удивленно расширились. Куда меня бросить? Эй-эй! Я не съедобный. И вообще, кормить кого-то людьми - не культурно. Джон пытался сохранять оптимизм в сложившейся ситуации, хотя, по-правде говоря, это было не так то и просто. Особенно, если тобою вот-вот накормят каких-то там вор.... ворн.... ворррн.... Тьфу, короче гадость какую-то. Закончил внутренний голос мысленное обсуждение светившей Блэку участи.
Мальчишка перевел взгляд с Джаббы, которому так и хотелось сказать "пора бы тебе худеть, приятель", на какого-то мужчину в непонятных доспехах, а за ним, на того самого незнакомца, что так пристально следил за мальчуганом. Шутки ради, он показал тому язык, а через секунду Джона подхватили под руки и куда-то потащили.
Посыпались бурные протесты, выражаемые нехорошими словами в адрес охраны, звонким, мальчишеским голосом. Однако это не помогало. Горе-приключенца лишь стиснули сильнее, и вот тогда Блэк решил "поиграть в большого дядю-джедая", что, справедливо будет заметить, было чревато многочисленными последствиями, особенно, учитывая тот факт, что он десятилетний сопляк, а тут публика по-старше и по-серьезнее будет.
Извернувшись дугой, Блэку удалось высвободить одну руку, притянуть ею конфискованный, но к несчастью - тренировочной меч, и здорово резануть им второго охранника (ничего более серьезного, чем легкий ожог), который в ответ злобно зашипел и стал искать, куда же это он заткнул свой бластер, пока тащил чертенка сюда. А Джон, между тем, пользуясь мимолетным ступором, рванул в сторону выхода.
Увы, ворота дворца Джаббы, представляющие из себя двухметровой толщины огромную бронированную плиту, были в этот час наглухо закрыты. Зато охранники уже проснулись и теперь моментально выставили в сторону бегущего мальчишки бластеры, копья, парализаторы - в общем, всё что было.
Наверное, его никто не воспринимал всерьёз, потому что в противном случае охрана открыла бы пальбу - и юного джедая как минимум убили бы несколько раз. Но откуда-то из главного зала доносился громкий хохот Джаббы (или громкий рёв - кому как). Поэтому охрана решила мальчишку попытаться взять живым. Тем более, что пристрелить его всегда успеется.
Кайлин стояла в стороне от трона Джаббы. Ей было немного жаль парнишку, но сейчас это не ее забота. Все же джедаи были порядочной обузой для наемников. А этот хоть и маленький, но джедай. Сейчас ее интересовал другой человек.
Так же недалеко от хозяина дворца расположился еще один наемник. Долтай дорого давал за его поимку... Сейчас он был слишком близко от Джаббы и нападать на него было опасно. Но Кайлин не любила отступать. Джабба часто держал при себе наемников. Ее даже не спросили для чего она пришла. Достаточно только заявить о том, что она - наемница. Вот она здесь. И Эвин Макамарра тоже. Наемница усмехнулась уголками губ. Недолго ему осталось бегать на свободе.
Кайлин узнала как он сюда прилетел и полностью отследила его путь. Главное сейчас - выждать момент и напасть первой.
Поскольку Джабба отвлёкся - Макнамарра встал и направился вслед за стражниками. Всё-таки мальчишка его волновал. Тем более в свете того, что его собрались скормить ворнскрам. Эвин не любил этих тварей, у них были слишком острые зубы (следы которых он носил на своём теле). Да и вообще, кормить кого бы то ни было мальчишками - это чересчур. Лучше уж скормить ворнскрам кого-то из стражников, они этого больше заслуживают...
Мельком он обратил внимание на наёмницу возле трона Джаббы (кажется, она уже некоторое время здесь). Но разбираться было некогда, так что он вышел из зала и направился не спеша по коридору, наблюдая с расстояния, как мальчишка вывернулся из рук охраны и побежал в сторону выхода.
"Ловкий... Вот только на выходе манерой показывать нехорошим дядям язык никого не остановишь..." Он прибавил шагу, подумав, что пацана точно пристрелят, или забьют копьями, если будет сильно сопротивляться.
Охранники действительно уже целились в мальчишку. Но видимо ожидали, что тот остановится. Макнамарра на всякий случай пошёл ближе к стене. Если поднимется стрельба - могут и зацепить ненароком.
- Джабба не против, чтобы вы его живым задержали, - сказал он негромко, но в пустом коридоре слова были слышны хорошо. И охрана передумала стрелять (тем более, что их было много и бояться было нечего).
"Надеюсь, Джабба простит мне эту маленькую ложь", - подумал Эвин, подходя ближе.
Джон миновал очередной поворот, чуть было на поскользнувшись на какой-то непонятной луже, перепрыгнул небольшой лестничный пролет, после чего оказался на улице, уже начиная радоваться своему спасению, но не тут-то было. Ворота, как на зло оказались заперты, а перепрыгнуть их не представлялось возможным, ибо не смотря на силовой прыжок парнишки, высота для него была через чур высокая. И это удручало.
Повернувшись лицом к тому месту, из которого он только что прибежал, Джон не мог не заметить, что число охранников, прибежавших следом за ним, возросло чуть ли не вдвое, что, надо признать, значительно уменьшало всякие шансы Блэка на то, чтобы выбраться отсюда невредимым.
Охрана, между тем, возвела винтовки, бластеры, приготовила пики, парализаторы и прочие не хорошие штучки усмирения малолетней оторвы.
Джон нервно перевел взгляд с одного на другого, про себя прикидывая, что мягко говоря "очень сильно вляпался". Он по-инерции активировал меч, исподлобья глядя на окружающих, при этом искренне надеясь, что меч в состоянии отражать заряды бластера, или, хотя бы, поглощать их...
Кайлин еще раз улыбнулась. Кажется, сегодня удача на ее стороне. Она, ловко лавируя между собравшимся в зале сбродом, пошла за Эвином.
Потом она встала у входа и подобрала камешек с пола. Она встала в тень, чтобы ее не заметили и швырнула камешек в одного из охранников. Попала она по его бластеру, который он небрежно прицепил к поясу. Бластер от удара упал и выстрелил в пол, поранив ногу другого охранника. Впрочем, этого было больше чем достаточно, чтобы поднялась суматоха. Охранник взвыл, и от боли спустил курок на своей винтовке, пальнув куда-то в сторону. Там тоже все сыпанули кто куда.
Наемница воспользовалась этим и стала осторожно подбираться к Макнамарре.
Обстановка слишком быстро менялась. Макнамарра не стал выяснять, с чего началась пальба. Моментально рванув вперёд, он врезался в кучу охранников, кого-то отбросил, кого-то просто сшиб с ног, перескочил через рухнувшего под ноги гаморреанца и увернулся от меча, которым размахивал мальчишка.
Сила и ловкость были присущи Эвину и благодаря некоторой специфики народа, в котором ему посчастливилось родиться, и благодаря не в меру бурной жизни, которую он вёл уже очень давно. Так что, прорваться сквозь начинающуюся драку, подхватить Джона Блэка поперёк туловища и отпрыгнуть с ним как можно дальше - заняло не более пары секунд.
- Не порежься, - посоветовал он мальчишке, одной рукой перехватив его руку с мечом.
Так уж получилось, то есть, это было совершенной случайностью... В общем, выпрыгнуть из-под хаотического обстрела получилось как раз к тому месту, где пряталась девушка. Ну очень хорошую она тень выбрала для укрытия! И естественно, Макнамарра налетел прямо на неё.
- Вам что всем - жить сегодня надоело? - выспросил он, одновременно подхватывая и Кайлин и запихивая ещё дальше, в какой-то боковой проход. Только убедившись, что конкретно сюда выстрелы не летят, Эвин поставил обе свои "ноши" на пол. - Ведите себя тихо. Джаббе плевать на разборки охранников, но он не любит тех, кто оказывается причиной глобальных катаклизмов в его доме.
Можно было пойти посмотреть из-за угла, как развивается сражение, но Макнамарра столько драк повидал за свои 27 лет жизни, что подобные зрелища ему изрядно приелись. Поэтому он только прикинул, что угол коридора надёжно загораживает их от шальных выстрелов - и повернулся к Джону Блэку и Кайлин Тир.
- Этот коридор ведёт в подземелье, - сказал он. - Лучше туда не ходить, так что предлагаю переждать, когда утихнет. Надолго их не хватит. За пару минут успеют если не переубивать друг-друга, так ввести большинство в бессознательное состояние.
Мальчик нервно переводил взгляд с одного охранника на другого. В какой-то момент он сильно стал сожалеть, о том, что вообще сюда забрался. Сколько раз ему мастера твердили, чтобы он не совал носа куда не следует? Сколько раз наказывали за это. И все без толку. И как ни странно, и сейчас мальчонка был уверен, что в том случае, если ему дастся отсюда выбраться, он вряд ли запомнит этот урок. Уж слишком он был непоседлив.
Тут, к немалому удивлению Джонатана, охрана опустила оружие и стала медленно приближаться к мальчишке, словно хотела поймать его голыми руками. Блэк медленно попятился назад, хоть и отступать, в принципе, было некуда. Все равно лучше, чем быть скормленным кому бы то ни было....
Однако, нельзя было сказать, что пацаненку не было страшно, скорее наоборот, он едва сдерживал себя, чтобы не отбросить меч и не побежать куда глаза глядят, и лишь какое-то странное чувство внутри, быть может - гордость, заставляла его крепко сжимать в руках меч, в готовности, в случае чего, атаковать в самые уязвимые места - пах и лицо, в частности - в глаза.
Между тем, охрана подходила все ближе и ближе, кто-то как-то странно, недобро улыбался, от чего Блэк, невольно, сделал еще шаг назад, при этом резко прокрутив меч перед собой, в надежде, на то, что охрана хотя бы остановится, если не начнет отступать. Не помогло.
А через несколько секунд случилось еще более неприятное действие, между охраной началась перестрелка. Но вот по какой причине - Джон не понял, он лишь почувствовал, что тут замешан кто-то третий. Но кто? Сейчас разбираться в этом не было ни времени, ни смысла, ни возможности, ибо по Джону начался активный обстрел, правда - не только по Джону. Блэк резко поднял меч, стараясь уклоняться от летящих выстрелов, и отбивать их. Тут нельзя было ошибаться, ведь ошибка вполне могла стоить мальчишке жизни, а это, на данный момент - непозволительная роскошь.
В плотном потоке огня, и постоянно мелькающего перед глазами меча, а так же полной сосредоточенности на охране, а вернее - на их выстрелах, мальчик совершенно не заметил, как к нему подскочил какой-то мужчина, коим, как потом выяснилось, оказался тот самый незнакомец, что так пристально разглядывал его в покоях Джаббы. Подхватив мальчишку поперек туловища, он заблокировал руку Джона, в которой он держал меч, что по-инерции полетела ровно в голову мужчине, он быстро перестроился поближе к стене, где, к удивлению пацана, наткнулся на девушку, которая, как казалось Блэку, тоже была рядом с Джаббой, там, в покоях.... Они что, сговорились?
Но от греха подальше, мальчик буквально заставил себя деактивировать меч, а через мгновение, он стоял на земле, в каком-то узком, темном проходе, из которого выстрелы были только слышны. Джон с непониманием глянул на взрослых, после чего перевел взгляд на плечо, которое, так ни кстати, стало побаливать. Он был ничуть не удивлен, когда увидел на нем хороший такой ожог от бластера. Ну, что поделать, хорошо хотя бы, что выстрел не попал в грудь. Быстро отведя взгляд от плеча, мальчик с интересом посмотрел на мужчину, и все-таки неуверенно сказал:
- Спасибо.
А вот Кайлин опешила от подобной наглости. Спасать ее?! Она сама могла уложить половину охранников этой заварухе и при этом не пострадать.
- Знаешь... - тихо произнесла она, глядя под ноги и усмехаясь, - но я не просила меня спасать.
На последнем слове она, припала на одну ногу, а второй врезала по ногам Макнамарры. В руке мгновенно оказался шоккер. Краем глаза она наблюдала за мальчишкой, чтобы тот не помешал ей. На этот случай вторая рука уже была готова выхватить бластер. Наемница всегда старалась избежать неожиданностей, а сейчас ее жертва своими действиями только разозлила. Эвин Макнамарра сам умудрился попасть в капкан.
Обычная ситуация, так все драки начинаются. Во всяком случае, Эвин был готов к чему-то подобному постоянно, на уровне рефлексов.
Он извернулся – и тут же снова оказался на ногах.
- Не надо так сердиться, - быстро сказал он.
Впрочем, положение было всё-таки не совсем обычным. В галактике обитало две категории людей, которым Эвин Макнамарра никогда не причинял боли: женщины и дети. Это правило вовсе не значило, что женщинам и детям он позволял причинять боль себе самому. Но слегка усложняло жизнь, когда сталкиваешься с симпатичной девушкой, которая почему-то жаждет твоей крови…
Эвин прикинул, что пространства для маневров в коридоре вполне достаточно – и приготовился к обороне, если это потребуется.
- Понимаю, если уж девушка рискнула сунуться в это логово – она просто обязана уметь себя защитить, - заметил он, внимательно наблюдая за девушкой, за шокером в её руке, а попутно за мальчишкой, чтобы не выкинул какой-нибудь глупости и не полез в драку. – Поверь, у меня и в мыслях не было тебя обижать, - заверил он наёмницу.
Будь на её месте мужчина – лежал бы уже со свёрнутой челюстью. И разговоров бы никаких не было. Безобидным мягкотелым созданием Эвин не был. За его плечами было слишком много драк, в которых одно неверное или запоздалое движение может стоить если не жизни, то поломанных костей, бластерных ожогов, рваных ран или каких-нибудь подобных неприятностей. Всё это он уже прошёл, чтобы научиться оценивать свои силы и быть уверенным, что окажется быстрее и проворнее.
Но не кидаться же на девушку! И с какой радости? Если бы она хотела достать его шокером – сперва сделала бы это, тем более, что момент был удобный. Но сбив Макнамарру с ног, наёмница напротив дала ему «пространство для маневров». Правильно, зачем сразу доходить до крайностей? Так он вполне может уйти по-хорошему, а валяйся он уже «в отрубе» – тащи потом его тушу куда-нибудь, подальше с глаз, чтобы не нарываться на лишние вопросы Джаббы…
(Несмотря на то, что Эвин Макнамарра был довольно худой и поджарый, живого веса в нём было не меньше девяноста килограмм (учитывая рост и мышечную массу)).
Кайлин мысленно обругала себя. Она должна была предвидеть, что справится с этим наемником будет непросто.
- Раз уж мы начали так мило беседовать, то предлагаю продолжить в более уместной обстановке, - промурлыкала она выхватив бластер и нацелив его в Эвина. - Самым лучшим местом будет мой корабль. Ты ведь не против?
Живой Макнамарра дороже мертвого. Не стоило злить Даултая. Главным было сейчас не упустить из виду ни одного движения добычи, иначе он вывернется и сбежит. Стреляла Кайлин прекрасно и с такого расстояния попала бы даже в движущуюся мишень. Хотя кто знал, что на уме у этого ловкача?
- Вот это уже другой разговор. - Эвин кивнул. Всё встало на свои места. Значит, дело именно в том, о чём он подумал было - но отогнал от себя эту мысль. - По крайней мере, приятно, когда плату за твою голову получит такая милая девушка, а не какой-нибудь... И как ты собираешься отсюда выйти? Спрашиваю по чисто практическим соображениям: Джабба скорее всего уже приказал заблокировать все входы и выходы, чтобы не упустить дебоширов. Я уже говорил, что он не любит беспорядков в своём доме.
Уйти отсюда не мешало бы всем им. Особенно мальчишке. Так что вопрос о том, кто именно пожелал видеть на своём обеденном столе голову некоего Эвина Макнамарры - мог подождать.
- В общем, так, - сказал он, поразмыслив. - Нужно вывести отсюда мальчишку, потому что в противном случае его скормят если не ворнскрам, то ещё кому-нибудь мало разборчивому в плане еды. Ну, и нам отсюда лучше уйти, пока Джабба не понял, кто затеял всю эту драчку. Так что предлагаю воспользоваться мной в качестве проводника. Обещаю, что не сбегу.
А всё-таки, кто? Трандошане? Мало вероятно. Крадосск - скряга, да и дело давно было... Значит, неймодианец. Даултай. Мило! Значит, разговор он, Макнамарра, подслушал действительно серьёзный. Стоит об этом поразмыслить, если время будет...
Кайлин фыркнула, но про себя признала, что Макнамарра прав. Это тоже было обидно и наемница пообещала себе, что и за это тоже она ему воздаст.
- Хорошо. Раз ты такой инициативный, вперед. Но не думай делать опрометчивые шаги. Бластер у меня всегда наготове.
Она подтолкнула мальчишку поближе к Макнамарре и носком поддела с пола нечто, похожее на плащ джавы. Видимо, несчастный туземец тоже плохо перенес режим во дворце.
- Пусть мальчишка наденет это, а то его прикончат гораздо раньше, чем мы отсюда выйдем.
Все же было интересно как скоро Джабба поймет кто и как вывел отсюда мальчишку? Во всяком случае, если он узнает, что этому поспособствовал Эвин Макнамарра, то наемник приобретет очередного преследователя. А может для него это будет уже не важно. Тир усмехнулась: Долтай наверняка уже придумал что ему делать с Макнамаррой.
"Бластер и у меня наготове", - подумал Эвин, но вслух не сказал. В сущности, он совершенно не хотел зла этой девушке и мог понять её чувства. Интересно, что её заставило заняться таким неблагодарным промыслом?..
На сколько он мог оценить - шансы у них сейчас были примерно равные. Нет, нужно смотреть правде в глаза: шансов у него гораздо больше, чем у неё. Даже будь он совершенно безоружен - вот сейчас, когда он наклонился, подобрал с пола плащ и кинул его мальчишке - у него было по крайней мере несколько возможностей убить её. А уж с оружием...
Для Эвина Макнамарры жизнь давно превратилась в интересную логическую задачку, которую он не спеша и не дёргаясь спокойно решал. Весь внешний мир мог сходить с ума, сколько ему вздумается - Эвин оставался спокоен. Так становишься спокоен после того, как много раз довелось подойти к самой черте, за которой тебя ждёт небытие - и каждый раз тебе удавалось выкрутиться и остаться в живых. Очередная черта перестаёт пугать. А в данном случае, до черты (то есть до встречи с палачами Даултая) было несколько сотен световых лет.
- Ладно, пошли, - сказал он, выпрямляясь - и повернул в противоположную от выхода сторону. - Я тут всё разведал, как только Джабба принял меня в свою компанию. Спустимся вниз и выйдем через пустое подземелье. Там есть лаз в стене, о котором даже Джабба не знает. Кстати, кто-то прибыл к Джаббе. Если они приехали на своём транспорте - есть шанс обойти вокруг и позаимствовать их средство передвижения. Как-то не очень хочется на ночь глядя шариться пешком по пустыне.
Кайлин пошла следом за Макнамаррой, держась на максимально удобном расстоянии, и старясь не показывать, что он у нее на мушке тем, кто ошивался вокруг. Она и сама слышала, что кто-то пришел к хатту, однако не стоило обольщатся насчет корабля. Там могла остаться охрана, а если заняться охраной, то Эвин точно ускользнет. Да еще этот мальчишка-джедай... Наемница пока не представляла куда его девать. Везти его некуда: к джедаям она не полетит, а Доултаю он не нужен. Прикончить? Кайлин никогда не была детоубийцей.
Тир вздохнула. Да, день сегодня не самый лучший. Даже по сравнению с долгим выслеживанием жертвы все как-то паршиво получалось.
Вскоре они спустились в подземный коридор. Там было, как и положено, темно и неуютно, но шаги Макнамарры и мальчишки гулко отдавались в пустом коридоре. Потерять их было сложно, тем более, что коридор был узким.
- Эй, Макнамарра! Далеко еще? - недовольно спросила она.
Хотя ждать ответа не пришлось. Уже через несколько шагов впереди забрезжил свет. Проход был узкий, но пролезть в него было не сложно.
- Ты первый, - приказала она Эвину.
Джон молча стоял и смотрел в проход. У его не покидало какое-то странное чувство... Нет. За ним не следили, во всяком случае, никто, кроме этих двух охотников за головами. Нет, это было что-то иное. Иное, и при этом - знакомое... Можно даже сказать - родное... Джон наморщил лоб, пытаясь осознать, чем это "что-то", может быть.
Блэк перебрал все возможные варианты, пока до его, как он в этот момент сам подумал, тупой головы, не дошло, что тут, во дворце Джаббы, появился еще кто-то владеющий Силой. «Кто бы это мог быть? Джедай? Сит? Или оба сразу? Черт с ним, кто именно, главное - что кто бы то ни был тут делает? Хотя, если это сит - вопрос не так сложен, а вот Джедай... С каких пор они суют свой нос в дела Хаттов? Или этот тоже тут очутился из-за странных обстоятельств, связанных с пропажей Джедаев на Татуине?... Хм... странно это все...»
Мальчишка вышел из раздумий и поднял взор на плащ, что ему протягивали...
- Это что? - спросил он, ничего не понимающим тоном, и забавно сморщил нос. - Я это не одену. Я лучше голым пойду....
Камни, из которых был сделан дворец, были большие и очень тяжёлые. Не гранит, конечно, но и песчаник - не самый лёгкий строительный материал. Отверстие было небольшое (две-три ладони в поперечнике) и больше напоминало световод или примитивную вентиляцию. Но Эвин знал, что на самом деле скрывается за неплотно пригнанным камнем.
- Отойдите, - предупредил он.
Даже с его силой сдвинуть огромный блок песчаника было отнюдь не просто. Эвин ухватился за выступающие края и сосредоточился. А потом потянул глыбу на себя. Рычага как на зло не было, так что пришлось изрядно напрячься. Но результат - глыба сдвинулась-таки и обрушилась на пол, подняв лёгкое облачко пыли.
Эвин вытер лоб и кивнул.
- С вашего позволения, - сказал он - и действительно первый полез в узкий проход. Как и приказывали.
Проползти нужно было каких-то три-четыре метра. Собственно, на этом можно было бы и закончить, потому что выползать наружу из этого прохода и спрыгивать с трёхметровой высоты на песок можно было только по одному. Эвин рассудил, что песок достаточно мягкий и что девушка справится сама. Естественно, к тому моменту он сам будет уже достаточно далеко. Достаточно того, что он привёл девушку и этого мальчишку к выходу. Эвин был уверен, что с пацаном наёмница ничего делать не станет, значит можно не беспокоиться. Сам же он рассудил, что совершенно необязательно предпринимать путешествие к Даултаю. Неймодианец может подождать... лет сто.
Конечно, жаль, что их знакомство с девушкой получилось таким коротким, но жизнь - вообще несовершенная штука...
Как уже было сказано, людей у Джаббы было более чем. А кроме людей ещё и роботов, которых Джабба пока ещё тоже не крошил пачками в своих подземельях. Поэтому когда началась драка - прибежала подмога, но кое-кто из этой подмоги счёл своим долгом проверить боковые ходы. И услышал, что там кто-то разговаривает. Сделав знак двум дройдам (миленькие такие, из арсенала ТФ), человек пошёл, но не следом за беглецами, а по другому боковому проходу, который выходит как раз к тому же месту. (Догадаться, куда именно идут беглецы, было не сложно, местные ведь тоже не дураки и о тайном выходе из дворца знали многие).
Погоня застала беглецов за выковыриванием камня из кладки дворца. рассудив, что со всеми троими можно и не справиться, человек подождал, пока Макнамарра полезет в проход. А потом выдвинул вперёд одного из дройдов, который резко появился из-за угла и схватил девушку за руку.
Моментально метнувшись вперёд, человек ударил мальчишку-джедая шокером (на пару минут отключится, а больше и не надо) и несколько раз выстрелил в узкий лаз, понадеявшись, что особенно целиться тут и не нужно.
Второй дройд с тяжёлым бластером наизготовку сказал своим механическим голосом:
- Никому не двигаться.
Кайлин резко обернулась и выстрелила в дроида, целясь ему прямо в глаз. Контроллер того выгорел и он свалился на пол. Неужели они думали, что наемника так легко застать врасплох? Она выстрелила еще раз и преследователям пришлось отступить. Сама же Кайлин старалась почаще перемещаться, чтобы в нее не попали. она схватила мальчишку за шиворот и оттащила за камень, который только что откатил Макнамарра.
Нужно было срочно что-то придумать, иначе отсюда выбраться не светило. Второй дроид приблизился и получил заряд в глаз как и его предшественник. В коридоре послышалась возня и наемница поняла, что их так просто не оставят. Она выглянула из укрытия и тут же чуть не поймала заряд из винтовки. Она старательно стала приводить в чувство мальчишку-джедая.
- Парень, самое время проявить себя! Что ты можешь? Ведь тебя чему-то обучали? Я не могу тут все разносить вдребезги - на нас объявят охоту и схватят раньше чем мы сядем на какой-нибудь корабль. ты можешь поднять этот камень или обломки того дроида?
Ему невероятно повезло, потому что в тот момент, когда вслед понеслись разряды бластера, он уже вылез на узкий карниз, образованный дефектом кладки - и выстрел лишь зацепил рукав, слегка опалив кожу. Макнамарра вцепился в неровности стены и глянул вниз, прикидывая, как легче спрыгнуть.
"Значит, поняла, что я могу удрать..." - промелькнуло у него в голове. Но тут же пришла другая мысль: в коридоре кроме девушки-наёмницы и мальчишки мог кто угодно появиться. Да и почему она не выстрелила раньше? Неожиданно дошло, что он может удрать? Всё равно, стрелять в него через эту дыру - глупо. Хотя бы потому, что если бы она его пристрелила - ей бы ни по чём не вылезти самой. Попробуй вытолкай его тело наружу - уйдёт куча времени. А точно знать, что он уже снаружи - девушка не могла. Да и не производила она впечатление дурочки, которая сперва лопухнулась, а теперь пытается исправить ошибку. Значит, стрелял кто-то другой.
"Вот незадача... - подумал Эвин с досадой. - Это не моё дело, в принципе. Ей же хуже. Нечего было выбирать себе такой род занятий..." Но что-то не давало спрыгнуть и спокойно убраться отсюда. Что? Наверное, совесть ещё не атрофировалась, а совесть говорит, что нехорошо оставлять в беде людей, который пока что ничего такого плохого ему не сделали (разве что пытаются продать его персону за деньги).
Может быть, ему было просто жаль эту симпатичную девушку? Может...
Все сомнения и размышления заняли несколько секунд. Как раз, чтобы убедиться, что больше никто вслед палить не собирается. Ругая себя за дурацкие принципы, типа "не оставлять в беде того, кто тебе доверился", от которых он так и не смог отделаться, Макнамарра скользнул обратно в лаз.
"Я об этом пожалею..." - сказал он сам себе, но это не помешало ему очень быстро выбраться обратно... Чуть не угодив под выстрелы. Как на зло глаза успели отвыкнуть от полумрака (тем более, что снаружи светило яркое Татуинское солнце). Но всё же он понял, что прямо под его ногами, за глыбой, прячется именно девушка, а вовсе не бугай-охранник или гаморреанец.
- Похоже, без меня тут не скучали, - сказал он, открывая огонь по охране Джаббы и одновременно спрыгивая на пол. - Лезьте в дыру, - скомандовал он, очень понадеявшись, что на этот раз не будет особых возражений. Покинуть заварушку нужно было как можно быстрее и без лишних выяснений, кто кого должен спасать...
Кайлин не стала заставлять его упрашивать себя. Дела Долтайна подождут, ведь мертвому кредитки ни к чему.
- Хватай мальчишку и тащи следом! Им нужен именно она, а не я или ты.
И она бодро выскочив из укрытия пальнула вдоль прохода. Преследователи попрятались на время, но Тир и этого было достаточно она прыгнула в отверстие и поползла изо всех сил. Надо было потом перехватить Макнамарру...Странно, что он не сбежал, спасая свою шкуру. Хотя, это его проблемы. Нечего было выбирать такой род занятий и наживать врагов.
Она доползла до конца и приготовилась спрыгнуть. Однако, там она увидела засаду. А Джабба привязался к мальчишке! так нежно его оберегать...Наемница фыркнула и прицелилась в ближайшую маячившую фигуру. После первого же выстрела ее жертва повалилась на песок, а на встречу выбежало еще пять наемников различных рас. После очередного выстрела один из них упал ничком, а остальные предусмотрительно укрылись за стеной дворца.
Кайлин спрыгнула и тут же отбежала за ближайший валун.
- Ну же, Макнамарра. Где ты? Неужто тебя пристрелили там? Не хочешь же ты сказать, что ты - слабак.. - процедила она прицеливаясь по очередной мишени.
Эвин сцапал мальчишку за ворот и пихнул в дыру, а чтобы лез быстрее - ещё и придал ускорение. Выстрелив несколько раз в стены и потолок и подняв побольше грохоту и дыма, Макнамарра нырнул следом за Джоном Блэком.
"Не нравится мне эта дыра..." - подумал он про себя, усердно подталкивая мальчишку, чтобы полз быстрее. Церемониться было некогда, так что на выходе единственная подмога, которую оказали Блэку - это уцепили его за ногу и опустили как можно ниже из дыры прежде чем уронить на песок (всё-таки на метр меньше падать).
Дожидаться, когда охранники Джаббы доберутся до дыры и примутся палить вслед, Эвин не стал, по сему тут же спрыгнул следом, успев оттолкнуться так. чтобы не приземлиться на голову мальчишке. Подхватив последнего, Эвин без раздумий кинулся к тем же валунам. за которыми уже спряталась наёмница.
- А тут жарко, однако, - заметил он, стреляя в угол, за которым прятались охранники, чтобы не смели высовываться. - Я попробую их обойти вон за той грядой.
"Гряда" больше походила на грядку, но Эвина это ничуть не смутило. Резко поднявшись, он сделал ещё один предупреждающий выстрел в сторону стены - и тут же прыгнул в бок, перекатился - и умудрился залечь за едва прикрывающим его выступом. Осталось проползти несколько метров - и теперь он отлично видел, что делается за углом. Макнамарра выстрелил несколько раз, заставляя охранников отступить ещё дальше.
- Надо уходить. пока они не выслали подмогу, - крикнул он девушке (имени которой он не знал) и мальчишке (именем которого даже не поинтересовался).
Кайлин сорвалась с места. До ближайшей посадочной площадки было достаточно далеко. Однако можно было добраться до корабля гостей Джаббы.
- Свежая идея, как раз кстати, - кинула она, пробегая мимо Эвина.
Она попутно обстреляла угол и оценила куда же лучше бежать. Корабль джедаев она увидела через пару минут бега. Сухой воздух царапал легкие и наемница решила, что первое что надо сделать - поискать на корабле воду.
Она прижалась к камню, за которым был пустырь и стоявший там корабль. Она вдруг задумалась: а кем же являются эти гости хатта? корабль довольно неплохой... Надо будет им послать благодарственную открытку....
Эвин выстрелил несколько раз, чтобы стражники не высовывались, а потом подхватил мальчишку под локоть - и рванул следом. Запрыгнув за камень рядом с наёмницей, Эвин отпустил мальчишку, которого уже порядком надоело таскать за собой.
- Сам бегай, да поживее, - быстро сказал Макнамарра. А потом выглянул из-за камня. - Неплохой кораблик. В самый раз. Но на нём люди, так что давай без лишнего шума.
Щелчок - и пустой энергоблок бластера выпрыгнул ему в руку. Не глядя сунув его в карман и зарядив новый, Макнамарра подмигнул девушке и выпрыгнул из-за камней. Нужно было всего-то незаметно(а значит очень быстро) взбежать по трапу. Внутри корабля не могло быть слишком много народу. Эвин прижался к тёплой переборке - и постарался понять, что впереди. Ага, пилоты сидят в кокпите. Наготове, если придётся срочно удирать от Джаббы. Ну что ж, здесь все ведут себя довольно нервно, особенно рядом с жилищем хатта-гангстера.
Макнамарра сделал глубокий вдох - и прыжком ворвался в кокпит.
- Руки за голову! Не будете рыпаться - никто не пострадает.
Кайлин, недолго думая, рванула за Эвином. Отстав от него не более чем на пару секунд, она вбежала в кабину пилотов.
- Долго церемонишься, Макнамарра, - фыркнула она, - Действовать нужно жестче.
Пилоты очень медленно завели руки за голову и больше ничего делать не намеревались. Кайлин схватила одного за ворот и толкнула в сторону кают. Второго подтолкнула за ним бластером.
- Поживее. У меня нет времени переставлять за вас ноги. Если не поторопитесь, я лучше выкину трупы.
На пилотов это подействовало как надо и они вошли в каюту для пассажиров. После этого Кайлин заблокировала дверь в эту каюту и вернулась к Макнамарре, предусмотрительно подняв трап. Бластер убирать она не стала.
- Как у тебя с вождением кораблей, - сладким голосом произнесла она указывая на пилотское кресло.
- С вождением кораблей у меня всё в порядке, - сказал Макнамарра девушке, имени которой так и не спросил до сих пор. - Но на кой фиг тебе эти люди? Не проще ли было выкинуть парней за борт? Пусть бы дожидались своего хозяина снаружи.
Тем не менее, он уже старательно изучал приборы. Все входные люки он заблокировал, так что попасть в корабль снаружи было практически невозможно (если конечно у хозяина корабля нет каких-нибудь неожиданных «фокусов» в запасе).
Системы корабля были не слишком знакомы, но и не совсем незнакомы. Эвин Макнамарра летал на очень многих кораблях и бешеную кучу ему приходилось пилотировать. Асом он был разве что в вождении гоночных каров, но и пилотом считался вполне сносным. Так что был в состоянии разобраться, как здесь всё включается.
- Погоди-ка... - Он скользнул под пульт и открыл распределительную панель. - Вдруг этот корабль управляется через пульт снаружи. Если уж угонять - так без лишних эксцессов.
Долго копаться было некогда, но Эвин давно усвоил правило: лучше потратить на минуту больше - и благополучно унести ноги, чем поторопиться - и в результате остаться там, где ты есть. Поэтому он честно постарался добраться до автопилота и отключить его совсем, во избежание неожиданностей.
"Интересно, что будет дальше?" - подумал он про себя, пока копался в проводах. Мелькнула идея - запереть наёмницу в другой имеющейся на борту каюте, чтобы у неё не возникало идей отдать его «на съедение» неймодиаецам. Но возиться было некогда. К тому же, мог понадобиться второй пилот. И вообще, она была симпатичная девушка и Эвину совершенно не хотелось её обижать.
Наконец он отключил систему, соединяющую пульт управления с навигационным компьютером, который обычно отвечал за соединение с автопилотом, вынырнул из-под пульта обратно в пилотское кресло и запустил двигатели.
- Куда прикажешь? Кстати, садись-ка в соседское кресло. Мне может понадобиться второй пилот. Такие корабли рассчитаны на четыре руки, а не на две.
Эффект шокер возымел более, чем потрясающий. Блэк медленно сполз на пол, а за тем надолго потерял какую-либо ориентацию в пространстве и во времени. Все тело начало неприятно покалывать, и казалось, оно действовало совершенно без участия в этом мозга. Джон даже не заметил, как его принялись приводить в чувства, как вернулся наемник, что за несколько секунд до нападения, на недееспособный взгляд Блэка – смылся.
Джон не заметил и то, как его запихнули в проход, и как они оказались с внешней стороны покоев Хатта, и как в начавшейся перестрелке, один из зарядов охраны, вонзился ему в плечо. Даже боли мальчишка в первый момент не почувствовал.
Понимание происходящего к нему медленно вернулось уже на корабле, естественно, на вопрос "как он тут оказался?" Джон мог ответить лишь недоумевающим взглядом. В конечном итоге, не каждый раз из тебя, буквально, выбивают разум. Забавно было наблюдать, как этот, потрепанный, раненый, и ничего не понимающий мальчишка, смотрит отрешенным взглядом на такой же экипаж корабля, который ему казался до боли знакомым.
Осознание того, что он ранен, пришло к нему еще более туго. Даже сильная боль, и кровь, что струилась по плечу, долгое время не давали Джону осознание этого факта, и лишь когда произошедшие события, более или менее стали выравниваться в голове, мальчику удалось произнести единственную, за все это время фразу, которая, кстати сказать, принадлежала к разряду не цензурных выражений…
Кайлин ухмыльнулась.
- Само-собой, сяду. А то увезешь меня на Кессель чего доброго...Но сначала нужно кое-что еще сделать. Мальчишку стоило оставить на планете. А этих двоих...Если на орбите их ждут, то не станут нас расстреливать, зная, что у нас на борту их люди.
Она подошла к юному джедаю. Она крепко взяла его за плечи и отвела в другую каюту.
- Знаешь, малыш, у меня нет на тебя времени, так что посиди тихо, - и заперла дверь.
Кают было всего две, плюс кают-компания. Вполне рационально. Вот бы еще не пришлось вести корабль вместе с Макнамаррой, а то может ее отвлечь от него и кто знает чем это обернется. Ловкач запросто мог разделаться с ней.
Наемница вернулась в кабину и села в кресло второго пилота.
- Летим на Неймодию. И учти, фокусов я не потерплю, - она положила бластер так, чтобы в любую секунду до него дотянуться.
Макнамарра усмехнулся про себя. "На Кессель... При таком образе жизни мы оба отлично можем туда загреметь однажды".
Он вздохнул - и не спеша поднял корабль в воздух. Справившись с управлением и уяснив, что как включается, он направил угнанный корабль по пологой дуге вверх, чтобы поскорее выйти на орбиту.
- Кто бы ни был хозяин этой штуки - может попрощаться с ней, - сказал Эвин вслух. - На Неймодию? Не думаю, что ты найдёшь там Даултая. Он сейчас на боевой станции на орбите Набу, на сколько я знаю.
Она была такая непосредственная, эта девушка, что Эвин поневоле украдкой ею любовался. Она села в кресло второго пилота и теперь была совсем рядом. Само собой, он не особенно серьёзно воспринимал её угрозы. Но и отбирать у неё оружие не собирался. Зачем? Чтобы показать, какой он "крутой"? Нет, не надо обижать девушку. Вот только... Эвин подумал, что будь на его месте кто-то другой, Джанго Фетт например, или хоть кто-то из его собственных приятелей - всё было бы гораздо хуже. Некоторые просто пристрелили бы девушку, чтобы не иметь конкурента, а некоторые может быть захотели бы её саму кому-нибудь продать. А что? Она симпатичная, такие многим нравятся. Естественно, ей бы это не понравилось и она сопротивлялась бы, может быть, до последнего. И всё равно погибла бы, если бы не нашёлся какой-нибудь "укротитель", с каковыми Эвину приходилось сталкиваться и который просто обламывал бы её до тех пор, пока не сломил бы сопротивление и не заставил бы быть... Не важно кем, так и так - ничего хорошего.
Жизнь вообще - штука уж очень суровая, а жизнь наёмника и того хуже. И для того, чтобы выжить, нужно иметь слишком толстую кожу (а заодно не иметь совести).
- Как тебя зовут? - спросил он, почти уверенный, что девушка не ответит. - Ну, должен же я тебя как-то называть. А то неприлично как-то обращаться: "эй, ты!"
Кайлин окинула его настороженным взглядом. Очень хотелось понять о чем думает этот человек.
- Ну начнем с того, что за подобное обращение я бы вырвала тебе язык, - произнесла она усмехнувшись, и тут же отвернулась к приборной панели. - Наемники не часто представляются тем, кого они должны передать кому-то с рук на руки.
Она пробежалась взглядом по приборам и убедилась, что все в порядке. Видимо, прежние хозяева очень бережно относились к кораблю. Но потом мельком глянула на Эвина и тихо произнесла:
- Кайлин Тир. - При этом она почувствовала, что Макнамарра не видит в ней даже угрозы. Это ее ужасно злило, но не убивать же его за это? Наемница решила больше ничего не говорить: слишком уж спокойным тоном говорил Эвин.
Пло Кун медленным шагом зашел в дворец, а за ним направлялись два джедая. Магистр сильнее затянул мантию и накинул капюшон, чтоб никто не узнал, что он джедай, хотя ему удавалось это плохо скрывать. Кел-дорец тут же встретил у себя на пути пару наемников, но особых конфликтов не возникло, они даже не заметили магистра. Через пару шагов Пло Кун встретил гаморийцев, которые не собирались его пускать к Джаббе.
- У нас очень важное дело, - сказал магистр, не поднимая голову, - мы хоте ли бы встретиться с владельцем этого дворца. Насколько я знаю, ним является Джабба Хатт. Мы почти под любыми условиями согласны с ним встретиться.
Магистр перевел взгляд и он увидел маленького мальчика, лет 10, еще там стоял какой-то человек и женщина, но они мало интересовали магистра.
Джабба уже успел разозлиться так, что и кальян не помогал. Его стража устроила почему-то драку в главном коридоре. Пока ещё Джабба не был в курсе, кто именно эту драку спровоцировал. Но негодовать ему это не мешало.
Охранники продолжали с воодушевлением колотить друг друга, когда в ворота дворца постучали джедаи. Нельзя сказать, что это прекратило драку и ждать бы джедаям очень долго, если бы не прибежала новая группа стражников и не кинулась разгонять дерущихся. Через минуту порядок был восстановлен.
Поскольку Джабба не велел открывать ворота, стражник ответил через специальное окошко:
- Великий Джабба желает знать, по какому делу вы пришли и что вам нужно. Он сегодня не склонен принимать посетителей.
Корабль магистра приземлился недалеко от дворца и джедаи покинули его. Плана у них не было. Пло Кун решил просто постучать и договориться о встрече, а дальше действовать по обстоятельствам.
«Плохой план. Даже хуже чем был у Квай-Гона, когда мы летели на переговоры с Торговой Федерацией.
Похоже, чем джедаи старше, тем менее сообразительны. Интересно, когда он последний раз в руке сабер держал?
Зато у него есть опыт. Мудрость прожитых лет, так сказать. Может он хороший дипломат и сумеет договориться».
А затем магистр начал чуть ли не молить о встрече с Джаббой.
«Мудрость говоришь? - заговорило вновь второе Я, а затем передразнило Пло Куна. - Мы почти под любыми условиями согласны с ним встретится. Может мы сдадим оружие, а потом на коленях приползем к этому жирному ублюдку?»
Равен лишь скрипнул зубами. Сказать что-либо в оправдание магистра он не сумел.
- Магистр, не стоит показывать этим недомеркам слабость. А просьба это проявление слабости. Нужно не просить, а требовать. Иного эти преступники не понимают, - джедай обернулся к падавану. - Оби-Ван, держи свой меч наготове. Джабба не любит представителей закона и джедаев особенно.
В этот момент с другой стороны наконец соизволили ответить. Общий смысл сказанного охранником был - "а не пошли бы вы отсюда, господа хорошие".
Равен улыбнулся и обратился к Силе, подчиняя волю охранника.
- Ты хочешь открыть нам дверь и впустить нас, - произнес Аль'Рассан.
Охранник повторил сказанное и дверь открыл.
Пло Кун сразу сообразил, что делает этот рыцарь. Магистр хотел такое сделать лишь в крайнем случае. «Хм… Любой бы джедай просто так не применял бы силу. Джабба очень азартный. Мы могли бы с ним договориться на какой-то игре. Моя сила помогла бы выиграть почти в любой игре. В этом рыцаре пылает злость, я это чувствую. Если у него ничего не удастся, я мог бы ему немного помочь. Но это в крайнем случае, я думаю у него все выйдет. Хм…. Как они могли схватить мастера Квай Гона. Я знаю он не слабак и видно Хатт располагает чем-то серьезным, если смог его схватить.»
Конечно, охранников и прочего обслуживающего персонала во дворце Джаббы было более чем достаточно. И далеко не все они были легко поддающимися внушению. В те времена, о которых идёт речь, Джабба ещё не "опустился" до такой степени, чтобы собирать вокруг себя откровенный сброд. Так что рыцарю Равену и его спутникам ворота открыли, а те, кто внушению не поддался, но решил, что открывальщикам виднее и на всякий случай приготовил оружие. Джабба частенько повторял: "Пустить гостей в дом можно почти всегда, а вот выпускать - только в самом крайнем случае". У себя на Татуине Джабба был полновластным хозяином и ещё не успел осточертеть местному населению до такой степени, чтобы у него появилось много недоброжелателей.
- Проходите, господа, - сказал один из стражников. - Раз уж вошли - я доложу его превосходительству о вас. Но не советую на всех подряд использовать ваши джедайские фокусы. Джабба Хатт пока что с джедаями не воюет - и не надо давать ему повод. Для начала скажите, кто вы и что вам нужно, чтобы я мог по всей форме доложить о вас.
Пло Кун взглянул на говорившего стражника.
- Скажите Джаббе Хатту, что здесь находится Магистр Ордена Джедаев, - сказал кел-дорец, повышая тон на последних словах. Мы желаем поговорить с ним и знайте. Если он нас не примет и не поможет нам. Войска Республика быстро придут к нам на помощь. Еще я отлично знаю Джаббу, так, что я позаботился о том, чтоб наше положение было довольно выгодным. Если мы не выйдем на связь с орденом в течении двух часов, то это будет знаком другим магистрам действовать, - немного соврал джедай, все же, это возможно один из верных способов освободить свиту королевы. Не думайте, что я угрожаю Хатту, но мы тоже должны позаботится о своих жизнях. Ведите нас к нему, мы должны поговорить.
«Интересно! Я говорил довольно убедительно, поверит ли нам Хатт. Может я немного и соврал, но все равно мой экипаж будет что-то делать, если я не появлюсь в скором времени».Кел-дорец оглядел комнату, в которой они находились, а затем снова перевел взгляд на стражника.
Оби-Ван как отвесил челюсть - так и забыл её вернуть в нормальное положение. Ну, первая фраза - это ещё ничего, это всего лишь констатация факта: ведь Пло-Кун действительно магистр. Но дальше...
"Войска республики придут на помощь..." "Если мы не выйдем на связь с Орденом..."
Тут Оби-Ван кстати подумал, продолжая стоять с отвисшей челюстью: "А если мы здесь сгинем - Орден вообще-то хоть что-то узнает?"
Однако, тренированная падаванская выдержка и умение сосредотачиваться наконец помогли Оби-Вану, он понял, что негоже стоять раззявив варежку и первым делом закрыл рот. Потом посмотрел на магистра Пло-Куна и решил, что тому виднее. Хотя такое откровенное враньё... Но ведь для дела же. Иначе как они будут спасать королевскую свиту, если не смогут проникнуть в дом Джаббы? Значит, в данном случае цель (благородная цель спасения свиты) оправдывает средства (враньё магистра).
Поразившись мудрости и предусмотрительности магистра, который так ловко намекнул людям Джаббы, что джедаи вовсе не беспомощные и что лучше с ними не ссориться, Оби-Ван окончательно успокоился и стал ждать, что будет дальше.
Джабба совершенно не жаждал разговаривать с какими-то там джедаями. Да ещё эта совершенно непонятная драка в коридорах. А тут ещё ему доложили, что некий "магистр Ордена" утверждает, что если Джабба не согласится с ним поговорить - здесь через два дня будут все силы Республики!...
Джабба затянулся из своего кальяна, закатив глаза. "За кого они меня принимают? За идиота?" Но раз уж пришли - почему бы на них не посмотреть?
- Пусть войдут, - сказал он наконец. - И пусть постараются найти оправдание тому, что тревожат покой моего дома!
Естественно, он не поверил в то, что на его жилище джедаи обрушат "всю королевскую конницу и всю королевскую рать". Да и вообще, между нами говоря, Джабба мало уважал джедаев и совершенно их не боялся. Но надо же чем-то развлекаться. Танцовщицы надоели, гонки ещё только через день, а Макнамарра смысля вместе с той симпатичной наёмницей. И вроде как, если верить охране, прихватил с собой мальчишку. Вот идиот-то! Ну, ему же хуже.
Джабба уже вполне основательно обкурился, чтобы быть в благодушном расположении и только махнул рукой, чтобы впустили "этих магистров, или кто они там..."
Дверь открыли. Равен с трудом подавил пытавшуюся появиться ухмылку и натянул капюшон посильнее на голову.
Однако, похоже среди людей Хатта оказались и ребята с хорошей силой воли и один такой спросил зачем они здесь. В этот момент Пло Кун выдал еще одну глупость, начав угрожать несуществующим возмездием.
Равен чуть за голову не схватился.
«Не умеешь врать - не берись.
Этот парень нас точно погубит. Да Хатт в жизни не поверит, что силы Республики придут нам на помощь.
Квай-Гон мне нравился больше. А о Вельяре я уже скучать начинаю.
Ага. И как его магистром сделали».
С не слишком радостными мыслями рыцарь ожидал ответа. Однако, их впустили.
Подавая пример, Равен первым двинулся по коридору. Немного времени спустя джедаи достигли "тронного зала" Джаббы. Аль'Рассан вновь предоставил магистру вести диалог, хотя и боялся что поступает неправильно.
Именно в этот момент группа наемников проникла на корабль Пло Куна.
Пло Кун зашел в зал, где на некой платформе сидел Хатт. Кед-дорец заложил обе руки за спину и подошел по ближе к Джаббе. Магистр поправил световой меч, который находился на поясе, он был надежно прикреплен и поэтому, джедай немного ослабил ремешок, если, что-то пойдет не так, то можно будет быстро и неожиданно достать оружие. Он еще сделал это так, как будто затягивал робу и поэтому никто не должен был это увидеть.
- Джабба Хатт, я магистр Пло Кун. Мы прибыли сюда по очень важному делу, - начал говорить кел-дорец. Также мы пришли с миром, - магистр развел руками в разные стороны, - и поэтому не желаем никому зла. Скажите нам! Что вам известно о королеве Амидале и мастере Кваи Гоне, которые недавно совершили посадку на Татуин? Возле их корабля мы обнаружили много следов, которые ведут в вам дворец.
Джабба перевёл свои совершенно затуманенные глиттерштимовым туманом глаза и ухмыльнулся. Чубук кальяна он изо рта не вынул, но это не помешало ему довольно внятно ответить, чтобы дройд-секретарь мог перевести:
- Да что вы говорите?! Много следов? И все ведут ко мне? - Джабба может быть и забавлялся (или действительно ничего не понимал), но в любом случае понять это по его плоской физиономии было практически невозможно. - И сколько, вы говорите, там следов? А кстати, я вот всё думал: куда это девались восемь моих охранников, которых я послал в пустыню посмотреть, не случилось ли чего? Да вот почему-то до сих пор нет ни них, ни барки. А барка была хорошая...
Джабба вроде бы задремал. Но на самом деле из-под его морщинистых век смотрели очень внимательные глаза. А в голове у Джаббы вертелась мысль: "И зачем этот Макнамарра сбежал, вместе с той наёмницей? Мне сейчас очень не помешало бы подкрепление из пары-тройки храбрых ребят".
Джабба демонстративно всхрапнул - и вроде бы проснулся.
- О чём это мы? Ах, да, о следах. Так вот, я и думаю: следы моих людей ведут в пустыню, следы ваших людей ведут в мой дворец. Странная какая-то картина получается. Что бы это могло значить? И если вы не желаете мне зла - где мои люди? По-моему, вполне подходящая сделка: вы мне возверните моих людей, а я отдам вам ваших. И расстанемся по мирному.
"Или вас вынесут отсюда до ближайшего сарлакка", - добавил он про себя.
- Мы вас совершенно не боимся, - сказал Пло Кун. Вы, что считаете нас за глупцов? Каких еще людей? Быстро говорите где свита королевы Амидалы. Не забавляйтесь с нами! А иначе…
Кел-дорец опустил голову вниз и начал смотреть в пол. Быстро движение руки и у магистра в руке уже находился световой меч. Нажатие кнопки активировало его.
- Думаю, Вы, нас поняли, что может произойти. Я Магистр Ордена Джедаев и не буду играться с Вами, - громко сказал Джедай.
Итак, Равен оказался пред очами Джаббы. Первое что джедай сделал это осмотрелся, сканируя своим механическим глазом пространство, выискивая секретный проходы или ниши, где могли засесть враги.
Пло Кун тем временем пошел вперед. Рыцарь сделал знак падавану, указывая на противоположную от себя стену. Знак означал что-то вроде "прижмись к стене". Сам Равен подошел поближе к своей, чтобы в случае нападения спина была надежно защищена. Кроме этого ему не особо понравилось пространство перед возвышение Джаббы.
«Люк что ли?»
В общем рыцарь решил держаться оттуда подальше.
«А этот хатт еще жирнее чем я думал? Смотри какие у него глазенки», - снова заговорило второе Я.
Что ж, в этот раз оно было право. Джабба Аль'Рассану определенно не нравился.
Пло Кун тем временем начал задавать вопросы о королеве Амидале и Квай-Гоне.
«По-моему я говорил магистру что здесь лишь ее свита, а про королеву не говорил. Ох уж эти кел дорцы. В любом случае, зачем говорить кого именно похитил Джабба».
Хатт ответил и ответ Равену не понравился.
«Проклятье.
Скажем ему что с его людьми?
Думаю не стоит».
Нда, рассказывать чем закончилась встреча джедая и прихвостней Джаббы стоило лишь в том случае, если они собирались драться.
Судя по ответу Пло Куна именно это им и предстояло.
«Проклятье. Этот магистр нас точно погубит».
Сабер оказался в руке джедая и запылал красным.
- Думаю, нам не стоит начинать сражение - это невыгодно не одной из сторон, - попытался разрядить обстановку рыцарь. - Я видел останки ваших людей и барки в нескольких километрах от Мос Айсли. Судя по всеми они наткнулись на песчаных рейдеров или как вы их там называете. Так что вернуть вам ваших людей мы не в состоянии.
Оби-Ван с напряжением следил за происходящим. Обстановка явно накалялась. Что сталось с людьми Джаббы в пустыне - Оби-Ван не знал и знать не мог. Когда Равен с ними расправлялся, падаван находился очень и очень далеко - он носился с Sabe по пустыне на мотоцикле.
Однако, по реакции магистра и рыцаря Оби-Ван понял, что дело плохо и с людьми Джаббы что-то не чисто...
Первым вооружился магистр Пло Кун. Затем и меч Равена полыхнул красным светом. Падаван решил не отставать и активировал свой сабер.
"Интересно, почему нас не пытались разоружить при входе во дворец?" - мелькнуло в голове у Оби-Вана. Оставалось только надеяться что до сражения не дойдёт. При всём своём уважении к джедаям, их мастерству и джедайскому ордену, Оби-Ван всё же был не слишком уверен, что втроём они справятся со всем населением дворца хатта.
"Однако, если надо будет драться - я буду драться до последнего!!!" - максималистически настроился падаван.
Джабба хохотнул на все эти приготовления к бою, но глаза наконец нормально открыл и даже отложил в сторону чубук кальяна. И то сказать, он уже достаточно обкурился, чтобы не испытывать особых неудобств перед гостями. Джабба рыгнул и слегка потянулся, так что хвост отбил дробь на ступеньке его ложа.
- Угрожать мне будете? - поинтересовался он. - В моём дворце... Нехорошо, однако. Стало быть, в пустыне остатки барки. Эй, вы! - Джабба повернулся к своим людям. - Пошлите туда, где эти остатки... Кстати, а в каком они месте конкретно? Мне знаете ли очень дороги мои люди и я хочу похоронить их останки, если уж таковые ещё имеются.
Джабба намерен был проверить слова Равена, которым не особенно поверил. Если убили его людей песчаные люди - это будет понятно сразу. И тогда Джабба объявит очередной рейд по селениям этих песчаных выродков. А вот если сами джедаи в этом замешаны...
- Вы оружие-то уберите, - посоветовал Джабба. - Меня этим не испугаешь. Джедаи, тоже мне. И вообще, присаживайтесь, подождём, пока мои ребята притащат мне остатки моей барки и моих слуг. Тогда и продолжим разговор. Может, выпить или закусить желаете? Или девочек?
В это время, в подземелье хатта…
Сознание медленно возвращалось к джедаю. Возвращение, как бы то ни было, сопровождалось тупой болью в голове, шумом в ушах и сухостью во рту. Не открывая глаз, Квай Гон Джинн попытался пошевелить руками, и ему это удалось. Ноги тоже отзывались на команды мозга, и Мастер наконец решился приоткрыть один глаз. Мир плыл и кружился, но, наконец, принял очертания темной комнаты без окон и очертаниями двери у противоположной стены. Сам джедай лежал на дырявом матраце на каменном полу. Из-за двери был слышен неясный шум, но джедай не стал концентрироваться, чтобы услышать, что происходило с другой стороны дверного проема.
Руки и ноги целы, ребра не поломаны, мозг действует. Меча, конечно же, нет, не стоило и рассчитывать на это. Ну да ладно. Так, а ну ...
Джедай, стараясь не особенно шуметь, принял сидячее положение и переждал новый прилив тошноты и головокружения. Стоило припомнить как именно он тут оказался, где именно это "тут" и сколько времени в этом "тут" он провел. Джинн глубоко вдохнул и погрузился в Силу.
Квай-Гон не заметил сразу, что в камере он не один. Утомлённые переживаниями, пленом и отсутствием пищи, люди королевы Амидалы забылись сном, поэтому было так тихо. Но когда джедай пошевелился и сел, это встревожило кого-то из спящих, у которого был самый чуткий сон. И этим "кем-то" оказалась одна из служанок королевы. Девушка проснулась и стала оглядываться. И тут же поняла, что в положении джедая что-то изменилось. Тогда она встала и поспешно подошла.
- Как хорошо, что вы живы, - сказала она, тормоша джедая за плечо. - Как хорошо, что вы очнулись!
Девушка радовалась так, словно все их беды позади, вот наконец очнулся джедай и сейчас он всех их немедленно спасёт. И естественно, восклицания служанки разбудили остальных. Теперь уже вся свита смотрела на Квай-Гона, в ожидании того, что сейчас он скажет, что им всем делать.
Джедай почувствовал легкое прикосновение к плечу и неспешно оглянулся. Вся свита королевы была на месте - и это не могло не радовать. Не было видно только юного Кеноби, но Джинн надеялся, что его падаван просто оказался более удачлив, чем он сам. Поднявшись на ноги и стараясь не выказывать слабости, остававшейся после контузии, джедай тепло улыбнулся девушке.
- Все будет хорошо. Никто не ранен?
Джедай все увереннее стоял на ногах. Джинн благодарно положил руку на плечо девушки, едва заметно подмигнул ей и двинулся к оставшимся пленным. Мастер джедай надеялся на то, что его сопереживание этим людям вселит в их души надежду и позволит не отчаяться в сложившейся трудной ситуации. Сейчас он подходил к каждому и одним-двумя словами, а то и просто улыбкой или похлопыванием по плечу старался вернуть прежний настрой и уверенность в собственных силах.
Никто не был ранен. По счастью, свита королевы Набу догадалась не оказывать сильного сопротивления. Всё равно с людьми Джаббы они бы не справились, а вот сами наверняка пострадали бы.
- Все живы, - сказала та же фрейлина королевы, наблюдая. как мастер Квай-Гон обходит людей и старается их поддержать. - Но что нам теперь делать? И кто этот ужасный монстр, который нас захватил? Зачем мы ему?
Вопросов было слишком много и задать их могли бы все. Но поскольку они уже были заданы, королевская свита сгрудилась вокруг Квай-Гона, видимо абсолютно уверенная, что теперь этот джедай на все их вопросы ответит. Во всяком случае, народ явно почувствовал себя бодрее.
Джедай повернулся к фрейлине.
- Прежде всего всем необходимо как следует отдохнуть. По вашим лицам я вижу, что усталость на данный момент - первый противник, которого надо победить. Пока вы будете набираться сил, я обдумаю положение и постараюсь отыскать выход из сложившейся ситуации.
Квай Гон помедлил пару секунд и продолжил.
- Раз уж вы начали говорить от имени свиты - вы и проследите за тем, чтобы все люди хорошенько выспались. К вам же я буду обращаться, если мне что-то понадобится от вас лично или от людей королевы. Поэтому было бы неплохо хотя бы знать Ваше имя. Да, кстати, вы видели джедая Кеноби? Что с ним?
- Меня зовут Дорме, - отозвалась фрейлина. - джедая Кеноби мы видели последний раз, когда он улетел вместе с Sabe, на мотоцикле того странного забрака, который погнался за ними следом. А потом на нас напали - и больше мы джедая Кеноби не видели. - Дорме вздохнула. - Может быть, его тоже схватили, но держат где-то отдельно?
Девушка с надеждой посмотрела на мастера-джедая, надеясь, что он обнадёжит её и точно скажет, что Оби-Вана здесь нет. Чувствуют же джедаи друг друга. Тем более, такой большой мастер, как Квай-Гон Джинн, уж наверняка почувствует своего ученика.
Дорме так заранее обрадовалась, что даже вспомнила о причёске и стала поправлять растрепавшиеся в суматохе их пленения волосы. Потом одёрнула платье и снова посмотрела на джедая.
- Значит, сейчас нам нужно всем спать? Хорошо, мы так и сделаем.
Картинка происшедшего складывалась по маленьким кусочкам. Итак, на корабль свиты Амидалы напал некий забрак. Судя по всему, оба корабля пошли на экстренную посадку здесь, на Татуине. Затем забрак явился на корабль снова, уже на мотоцикле, на котором после ушли Кеноби и Sabe, фрейлина Амидалы. Что случилось на корабле Джинн рассчитывал узнать чуть позже. Сейчас ему нужно было понять, находится ли его падаван где-то рядом, или же он успешно ушел.
- Хорошо, Дорме. Отдыхайте и набирайтесь сил - вы нужны королеве Амидале в добром здравии.
Джедай отошел в другой угол, где сел в позу для медитации. Глубоко вздохнув и отрешившись от реальности, Квай Гон Джинн слился с Силой.
А у Джаббы продолжался разговор…
- Нет спасибо, - произнес Пло Кун.
Магистр деактивировал световой меч, но не убрал его из рук.
- Мы подождем, - джедай оглядел своих спутников, - и долго ждать мы не собираемся.
У кел-дорца было много дел, он еще должен был поговорить с пилотами своего корабля, который стоял снаружи дворца. Магистр встревожился глядя на красный меч рыцаря. "Пока он с нами все хорошо." Пло Кун так же оглядел всех кто находился в зале кроме джедаев. "Хм... С этими мы бы справились легко."
Джабба сказал что-то на своём языке, но сделал знак дройду - не переводить. Несколько людей его свиты поклонились хатту и пошли в сторону выхода, старательно обходя джедаев.
- Так может присядете? - ещё раз спросил хатт, уже с переводом. - Я отправил людей в пустыню, чтобы проверили, как там насчёт моей барки. Кстати, вы в курсе, что ваш корабль только что взлетел? Или это так и было задумано, чтобы вам сподручнее было выяснять отношения со мной? - поинтересовался хатт.
И Джабба вздохнул так, что стоящих перед ним джедаев обдало ветерком (не слишком приятно пахнущим).
"Отдать им свиту? Или потребовать выкуп? - думал Джабба между тем. - если я просто отдам им их людей - скажут, что великий Джабба испугался каких-то там джедаев. Фу-ты, ну-ты, джедаев!... А если требовать выкуп - полезут в драку. И чем мне это грозит? Если надо - пригоню всех своих людей и дройдов и они этих троих просто массой задавят. А то может пошантажировать немного, пообещать отрубить голову кому-нибудь из этих людишек? Нет, не сейчас. Это не выгодно. Но если эти джедаи прикончили моих людей в пустыне!.." Джабба не закончил мысль. Но понял, что начинает закипать - и срочно схватился за кальян.
- Ждём, в общем, - невнятно пробормотал он. - Заодно придумайте мне, что вы мне дадите за возвращение ваших людей и поимку вашего угнанного корабля.
Оби-Ван с трудом въезжал в происходящее. Слишком много вопросов и неясностей: пропавшие в пустыне люди Джаббы? - Оби Ван никогда не видел их и не знал, о чём речь, он с удовольствием крикнул бы этой жирной развалюхе: " Ничего не знаем о твоих людях, сам их ищи!" Но рыцарь Равен, отнёсся к этим словам хатта настороженно. Значит он что-то знал, неизвестное падавану. Вот только - что?
Магистр Пло Кун деактивировал меч. "Значит драться не будем..." - подумал падаван, но как-то логично "забыл" деактивировать свой. Принимать приглашения хатта располагаться он не собирался - этого не позволил бы ему юношеский максимализм.
При современных скоростях, люди джаббы, отправленные на поиски в пустыню, туда, куда их послали, должны вернуться скоро. Вот тогда всё и прояснится. Оби Ван ждал результатов этой экспедиции наверное с большим нетерпением, чем сам Джабба.
Вот разве что Равен скажет ещё что-нибудь и прояснит ситуацию.
Квай Гон в подземелье почувствовал своего падавана. Оби Ван был где-то рядом, и он был смятен и полон смятений, а вместе с ним были еще двое джедаев, один из которых был полон гнева. Джедай мягко коснулся своего падавана Силой, стараясь успокоить его и направить на верный путь. Кеноби должен был знать, что с ними было все в порядке и не торопиться с принятием правильного решения.
Квай Гон Джинн медитировал ...
В этот момент до кел-дорца добралась неприятная новость, потому что именно сейчас наёмники Макнамарра и Кайлин Тир угоняли его корабль.
- Как мой корабль ИСЧЕЗ?! , - произнес Пло Кун с большим удивлением и жалостью, - этого не может быть.
Магистр опустил голову к полу и начал раздумывать.
- Не надо никаких мер делать по поводу моего корабля, - сказал джедай, - мне на корабль наплевать! Главное, чтоб с моими пилотами все было хорошо. Они тоже не идиоты, что-то придумают.
Кел-дорец сжал световой меч посильнее, а через несколько секунд отпустил.
- В общем мы постоим и подождем ваших людей, - сказал магистр.
Джабба прикрыл глаза, мусоля чубук кальяна в уголку своего огромного рта. Он думал. Пропажа корабля не сильно взволновала этого джедая. Что ж, это его дело. А вот насчёт своей баржи и своих людей - тут Джабба не был уверен, что что-то удастся установить. К тому же, джедаи уже начали действовать хатту на нервы (которые, как ни странно, у этого "мешка с жиром" были).
"Хорошо бы их поскорее выставить, - думал Джабба. - Вот только как быть с джедаями? Конечно, ничего они мне не сделают и никто за ними не прилетит целым флотом. У республики флота-то никакого нет. Но если те люди ценны для них - может, предложить им откупиться?"
Тут вернулись люди Джаббы и подошли к своему господину. Некоторое время главный докладывал что-то хатту, на незнакомом языке и поглядывая в сторону джедаев. Кончилось тем. что Джабба оттолкнул человека и воззрился на "гостей".
- Мои люди убиты! - заявил он. - Если бы их убили песчаные люди - это выглядело бы по другому. Я знаю, как убивают песчаные рейдеры. Значит, их убил кто-то из вас. Мне нужно компенсировать такую значительную потерю. Поэтому вот вам моё решение: людей ваших я верну, если вы за них заплатите. За каждого - по 5000 кред тов в ценном эквиваленте, хоть золотом, хоть драгоценными камнями. И не помышляйте, что я возьму у вас республиканские кредитки. Мне этого мусора самому девать некуда. Короче, слово за вами.
С учителем Оби-Вана связывали долгие годы общения и не почувствовать его присутствия, особенно если мастер Квай-Гон этого хотел, Оби-Ван просто не мог. Поэтому и почувствовал. И едва удержался от того, чтобы начать крутить головой, будто мастер Квай-Гон Джинн мог материализоваться прямо в зале, из одной из стен. Естественно, такого случиться не могло. Но Квай-Гон был здесь. Значит. был в плену у Джаббы. Хотя, зная своего учителя, Оби-Ван мог предположить, что Квай-Гон выбрался и теперь прячется за каким-нибудь углом в надежде привлечь внимание.
Пока Джабба распевал о выкупе, Оби-Ван постарался осторожно оглядеться и, как учили, отключиться от всего происходящего. чтобы понять местоположение Квай-Гона. Не получилось. Жаль...
Оби-Ван решил исходить из того, что учитель всё-таки в плену и выбраться не может. Но то, что он вообще жив, внушало надежду. Очень хотелось сказать об этом остальным. Но Оби-Ван подумал, что магистр Пло-Кун может как-нибудь странно среагировать, например, потребовать вернуть джедая немедленно (а кто знает, известно ли Джаббе то, что один из пленников - джедай).
Оби-Ван решил подождать и постарался успокоиться и сосредоточиться, насколько это возможно.
Квай-Гон почувствовал смятение своего падавана тут же сменившееся спокойствием и собранностью. По крайней мере теперь он мог не волноваться за своего ученика - Оби-Ван уже знал, что его учитель жив и находился рядом и не должен был совершить ошибки и предостеречь от нее остальных.
Мастер джедай расслабился и переключился на другую задачу - необходимо было решить, что делать дальше. Будь джедай один, он бы попытался сбежать из плена, благо это представлялось не таким трудным делом. Однако при бегстве с таким количеством гражданских пленников весьма вероятен был шанс того, что джедай бы не успел уследить за всеми. Учитывая тот факт, что его светового меча при нем не было, этот шанс был близок к ста процентам. Квай-Гон решил подождать еще немного. Если бы джедаи сумели договориться мирным путем, это было бы хорошо. Если бы начались агрессивные переговоры - что же, в начавшейся сумятице сбежать представлялось гораздо более простым делом.
Джедай ждал ...
Один из людей Джаббы пришёл проведать, как там пленники. Если честно, он вовсе не человеколюбивыми идеями был проникнут, заглядывая в камеру (в которой все спали по приказу джедая). Просто когда пленников привезли, парень разглядел среди них симпатичную девчонку (то бишь, фрейлину королевы Амидалы) и теперь вознамерился эту самую девчонку умыкнуть, пока хозяин не видит. Естественно, слуге и в голову не приходило, что он поступает плохо по отношению к своему хозяину. Подумаешь, решил он попользоваться "хозяйским добром". Он даже вознамерился вести себя вежливо и для начала пленницу накормить и напоить, а уж потом "беседы вести". А после можно будет так же тихонько отвести её обратно в камеру.
В общем, дело молодое, никуда не денешься. И парень, предварительно изучив через окошко в двери, что делается в камере и убедившись, что пленные, утомлённые всеми переживаниями, спят, тихонько открыл дверь и просочился внутрь.
На всякий случай держа оружие наготове, слуга огляделся и высмотрел, где именно спят девушки. И задумался - какую конкретно нужно тащить отсюда. Может, обеих? Нет, нужно было позвать кого-нибудь на подмогу. А с другой стороны, если звать на подмогу - придётся делиться. Да и не боялся слуга сильного сопротивления. Обычно пленники Джаббы не смели себя вести слишком бурно. Боялись получить парализатором в бок, или вовсе отправиться к Сарлаку. Так что, не особо опасаясь сопротивления, слуга подошёл к девушкам и некоторое время решал для себя проблему: которую из них брать, наконец, он решился - и нагнувшись, ухватил одну из них за руку.
- Пойдём, тебя Джабба видеть хочет, - сказал он, на всякий случай приплетя имя хозяина, чтобы было страшнее.
Естественно, когда человека внезапно хватают за руку без предупреждения. он может испугаться. И так же естественно, что если он, проснувшись, увидит над собой небритую рожу, которая что-то лепечет насчёт Джаббы - можно испугаться на столько, чтобы поднять шум.
Девушка проснулась, испугалась и вскрикнула, рассекретив таким образом любовные поползновения хаттового слуги.
Квай-Гон Джинн не мог видеть с закрытыми глазами, но во время медитации ему этого и не требовалось. Он чувствовал сильную ауру желания и похоти, исходившую от кого-то за дверью камеры. Когда дверь камеры, скрипнув, открылась, джедай чуть приподнял веки и теперь наблюдал за действиями вошедшего. Последний подошел к одной из фрейлин королевы и, неся великолепную чушь про желание Джаббы видеть девушку, пытался скрыть свои собственные желания. Джедай еле заметно улыбнулся – паренек явно был одним из слуг, решившим немного насолить хозяину и заодно поразвлечься. Дверь в камеру осталась незапертой, да и связка ключей торчала прямо в замке. Парализатор, который сжимал в руке человек, мог стать грозным оружием в руках мастера, но вставал закономерный вопрос – куда потом. Внезапно джедаю пришла в голову весьма занятная мысль – человек был примерно одного роста с Квай-Гоном, да и его бесформенный балахон с капюшоном, защищавшим лицо от песка, мог очень сильно поспособствовать делу бегства. То, что человек Джаббы решил "отдохнуть", говорило о том, что в ближайший час хозяин не желает лицезреть своего наивернейшего слугу пред своими очами, а значит была определенная свобода перемещения.
Помимо всего прочего снимался еще пара вопросов – у кого они находились в плену и где. Гостеприимным хозяином камеры оказался некий Джабба. Квай-Гон знал минимум одного работорговца с таким имечком, и этим работорговцем был хатт с Татуина. Джинн очень надеялся, что таких джабб не стало больше.
Встав из своего угла, джедай зашел за спину вошедшему человеку, тем самым перекрыв ему выход из камеры, и негромко произнес:
- Может быть я сойду Джаббе?
Этот человек мог еще пригодиться Джинну, поэтому он не стал сразу же оглушать его. Мастер джедай был уверен в том, что это-то как раз будет самым легким элементом будующего действа.
Естественно, слуга подскочил и уставился на Квай-Гона. Но это было лишь мгновение. Несмотря на то, что во дворце Джаббы не особенно старались с дисциплиной (какая уж там дисциплина, когда в составе охраны минимум пол сотни гаморреанцев). Но тем не менее, все всегда знали главное правило: Джаббе нужно угождать и его имущество беречь. Поэтому слуга тут же вспомнил о боевых навыках, которыми обладал как ни странно - и на вопрос Квай-Гона поспешно ответил:
- Стоять! Не двигаться! - и выбросил вперёд руку с парализатором, полагаясь на то, что пленник не успеет отскочить и своё получит.
А ничего не подозревающий Джабба ожидал в главном зале, когда джедаи наконец соизволят что-то ответить на его "законные" требования о выкупе...
Квай-Гон отклонил корпус в сторону, перехватил парализатор и, используя его как рычаг, отбросил слугу Джаббы на стену. Подойдя к скорчившемуся от удара о стену человеку, джедай направил на него парализатор.
- Я всего лишь хотел спросить, где здесь находятся корабли. Расскажи мне, как отсюда пройти до ангара и с тобой ничего не случится. В противном случае я сделаю следующее.
Конец парализатора медленно переместился ближе к паху слуги Джаббы.
- В этом месте полно нервных окончаний. Если воздействовать сюда мощным электрическим импульсом, а эта штука, - джедай похлопал по рукояти парализатора свободной рукой. - Так и сделает ... - Джедай выдержал небольшую паузу. - Так вот, если ткнуть тебе туда этой палкой, то не факт, что ты просто отключишься. Возможно, что по пробуждении у тебя возникнут ...гммм... некоторые проблемы. Где ангар?
Джедай не любил блефовать, но частая работа дипломата (а по долгу службы Ордену Квай-Гону не раз приходилось выступать именно в этой роли) заставляла его играть очень хорошо. Вот и теперь он натянул на себя маску абсолютного равнодушия к судьбе пленника.
Слуга выпучил глаза, с ужасом глядя то на джедая, то на парализатор в его руках. Не в меру красная рожа слуги быстро бледнела и покрывалась какими-то странными пятнами. Он совершенно не рассчитывал, что всё пойдёт именно так. Но понимал, что этот высокий человек не шутит и скорее всего угрозу приведёт в исполнение.
А парню так нравилось работать у Джаббы!.. Ну скажите, как он здесь останется, если поможет сбежать пленным? Да ему самому придётся очень быстро уносить ноги, и не только из дворца, или с Татуина, а вообще из этого сектора галактики.
- Ва... Ва, - пробормотал слуга, явно потеряв дар речи. - Ваша милость! - выговорил он наконец. - Не надо, вы же меня лишите работы! - Почему-то вопрос о работе показался слуге даже важнее, чем угроза собственной целостности. Или он не совсем осознал, чем именно грозит ему джедай. - Я не могу... И здесь нет кораблей. То есть, был один, но он взлетел несколько минут назад. У господина Джаббы - только песчаные барки и личный наземный транспорт...
Слуга попытался прислушаться, не идёт ли кто по коридору. Но как на зло, именно сейчас никто больше пленниками не интересовался.
Поскольку магистр Пло-Кун пока ничего конкретного не высказал, хатт их вроде хватать или убивать на месте тоже не собирался, а тянуть время и дальше Оби-Вану казалось неразумным, падаван поглядел на магистра и на рыцаря Равена, в надежде, что старшие и опытные наконец примут какое-то решение.
Оби-Ван понимал, что сделка с хаттом - совершенно неприемлемый вариант. Почему они должны договариваться с этим жирным гангстером? Но учитель Квай-Гон... А кстати. что бы сделал учитель Квай-Гон? Наверное, попытался бы решить проблему дипломатическими методами. Оби-Ван снова поглядел на магистра.
"Да что же он медлит-то? Ну, сказал бы этому Джаббе, что денег с собой нет и постарался выведать, где именно находятся пленные". Но магистр тянул паузу. Оби-Ван не выдержал и рискнул сказать, тихо, чтобы не услышали люди Джаббы:
- Мы ведь можем попросить, чтобы нам предъявили кого-то из пленных, чтобы убедиться, что они действительно тут. Вдруг Джабба их уже уничтожил, и просто время тянет? А если он кого-то покажет и даст нам переговорить с этим человеком - мы сможем убедиться, что они здесь. И... что-нибудь придумаем.
Личный наземный транспорт хатта Квай-Гона не интересовал. Да и к тому же заимствование этого корабля неминуемо привело бы к серьезной погоне. А песчаная барка ... что же, по крайней мере на ней можно было бы добраться до космопорта Татуина, ожидая за собой всего нескольких дежурных охранников дворца. Квай-Гон задумчиво посмотрел на слугу. Брать его с собой было весьма рискованно - парень казался фанатиком своей работы и мог очень невовремя захотеть отличиться перед боссом. Ангар наверняка находился в отдельном здании и хоть как-то, но охранялся. Идти туда со всей свитой королевы было рискованно, но, похоже, другого выхода не было.
- Как отсюда пройти в ангар?
Джедай подбавил металлические нотки в голос и бесстрастно посмотрел на слугу.
- Если ты попробуешь меня обмануть, то угроза потерять работу покажется тебе милой и заманчивой. Я найду тебя на любом конце Галактики и ты сильно пожалеешь, что в свое время ответил неправильно на один-единственный вопрос. Итак, как отсюда как можно быстрее и незаметнее попасть в ангар.
Пока они добирались до дворца Джаббы, Корде уже изрядно устала. В этом платье ей было жарко и душно, несмотря на то, что Падме усердно обмахивала ее веером.
- Ей то хорошо, - думала Корде. - Она то не в этих сотнях юбок... Вух...
- Долго ли нам еще? - спросила она хатта.
Гардулла не особенно раздумывал, что именно скажет племяннику. Достаточно того, что он прибыл - и Джабба был просто обязан его встретить. Поэтому хатт сполз по пандусу и махнул одному из слуг, чтобы постучался наконец в ворота.
- Открывайте! - заорал тот, колотя жезлом в дверь. - Великий хатт Гардулла Десийлик желает видеть своего племянника Джаббу!
- Всё будет нормально, ваше величество, - сказал Гардулла "королеве". - Никуда ваша свита не денется. Если они живы - я верну их вам. Деловое соглашение превыше всего, - и хатт подмигнул, только почему-то не королеве, а служанке.
Джабба, естественно, о том, что прибыл его дражайший дядюшка, тут же узнал и был крайне удивлён. Даже забыл о джедаях, которые о чём-то шептались у него перед носом. Хотя, о чём они могли шептаться? О том, откуда взять деньги? Ну, пусть себе шепчутся.
- Впустите, конечно, - буркнул Джабба. - Не могу же я держать родича на пороге.
И через несколько минут в зал вполз ещё один хатт, гораздо более крупный. А с ним вместе были королева Амидала собственной персоной и несколько её людей.
А в это время в подземелье слуга всё ещё с сомнением пялился на Квай-Гона.
- Может, вы лучше поговорите с хозяином? - предложил он, явно от страха слегка потеряв способность здраво рассуждать. Хотя нет, не до конца растеряв. Посмотрев на джедая, он добавил уныло: - Хотя вы не захотите... Ладно, надо идти туда, - и он кивнул на выход. - Только я не уврене, что вы пройдёте. Там охрана, и большая.
"Идиот! Ну зачем было предупреждать?" - выругался слуга про себя. И выжидающе посмотрел на Квай-Гона. Встать и пойти, пока на него направлен парализатор, слуга не решался. Вот и ждал, когда наконец джедай даст ему возможность подняться на ноги.
Остальная свита уже подтянулась в полном молчании и теперь все дружно пялились на джедая и его пленника.
Квай-Гон вздохнул. В том, что им надо было выйти из камеры, он не сомневался и до этого. Логично было предположить, что камеры с пленниками находились либо в подвале дворца, либо в отдельном здании рядом. И в том и в другом случае наверняка существовал отдельный выход во внутренний двор дворца. И, также и в том и в том случае, он наверняка охранялся. В том, что для этого слуги значило слово "большая", джедай не мог быть уверен, но подозревал порядка 3-4 охранников. На Джаббу работали в основном Гаморрианцы, а эти создания были обделены интеллектом, зато щедро одарены силой. Джинн мог бы справиться с ними, но был возможен вариант личной травмы, а это ставило под угрозу эскорт свиты королевы. Нужен был другой вариант.
- Хорошо. Теперь запоминай. Тебя позвали, чтобы ты дал воды пленникам, но, когда ты зашел, ты был атакован придворным охранником и парализован. Не уверен, что Джабба удовлетворится такой сказкой, но лучшая в твою голову все равно не придет. А теперь расслабься.
Джедай несильно ткнул слугу Джаббы парализатором в плечо. Когда человек затих, Квай-Гон стянул с него балахон с капюшоном и одел на себя. Он был немного маловат, но это было лучше, чем ничего - для Гаморрианцев (если все же они охраняли выход) люди были на одно лицо, а вот одежду различали.
Джинн повернулся к свите Амидалы.
- Я покину вас на несколько минут, чтобы разведать путь наверх, а вы пока осмотрите камеру, чтобы никого и ничего не забыть. Когда я вернусь, мы вместе пойдем к выходу.
Мастер выволок из камеры слугу и прихватил с собой парализатор. Закрыв дверь камеры за собой, чтобы никому не пришла в голову идея спастись самому, он забрал с собой связку ключей и пошел по коридору, отыскивая пустую камеру. Найдя последнюю, Квай-Гон затащил туда тело слуги. Закрыв и эту дверь, негромко бренча ключами, привешенными на пояс, джедай двинулся по ступенькам наверх, к комнате охраны и выходу из плена.
В зале продолжался разговор и джедаи всё выясняли отношения с хаттом.
И вдруг деликатно замолкшего Оби-Вана осенила мысль: "Так у нас же корабль увели! Точнее, у магистра Пло-Куна. Но раз корабль был оставлен у дворца Джаббы - значит, хатт должен нести за него ответственность!! Стоимость корабля будет побольше того выкупа, который требует Джабба. Это может быть выходом для нас!!!"
Где-то в глубине души у падавана свербело ощущение того, что хатт может и не подчиниться цивилизованным законам всей галактики. У него тут свой мирок и свои хаттские порядки. Так что он может и не купиться на такое заявление. Но попытаться надо! Во всяком случае, пока лайтсеберы у них в руках, даже если слова падавана вызовут ярость у хатта, они смогут с помощью оружия, может быть, слегка пригасить эту ярость.
Поэтому падаван чуть выступил вперёд и сказал:
- Уважаемый Джабба! Мы оставили свой корабль под защитой вашего дома. Но он утерян. Мы так же можем требовать компенсацию за него. Корабль стоит побольше, чем 5000 кредитов. Я думаю, в ваших интересах отдать нам пленников сразу, в счёт уплаты компенсации за наш корабль!
Получилось так, что Джабба перед тем замолчал, джедаи тоже не подавали голоса, возникла пауза в переговорах и голос падавана прозвучал в почти полной тишине. Не услышать его было просто невозможно. Закончив свою речь, Оби-Ван заткнулся и с ужасом соображал, что же теперь будет.
И тут в зал совершенно неожиданно ввалился второй хатт, ещё более огромный, чем первый. "Дело - труба!" - запоздало подумал падаван.
Прибытие во дворец Джаббы его дражайшего дядюшки здорово перебаламутило здешний народ. Так что большая часть охраны была вовсе не в подвалах (что там делать-то? Пленники всё равно из запертых камер никуда не денутся), а как раз у входа в главный зал. Естественно, охранник схитрил и показал не на проход в ангар, а на выход в главные помещения. Это не было совсем откровенной ложью, потому что в ангар проще и ближе было попасть через апартаменты главные хатта. Так что если Квай-Гон Джинн потрудился пройти через пустое помещение и подняться на несколько ступенек наверх - он обнаружил бы, что штук двадцать людей и гаморреанцев толпятся спинами к нему и разглядывают нечто, полностью поглощающее их внимание.
В самом зале народу тоже понабилось изрядно, даже танцовщицы прятались по углам, с любопытством взирая на дядюшку Джаббы и его свиту (выглядело всё именно так, потому что Гардулла возвышался подобно горе среди зала, а королева и её приближённые волей-неволей стояли за его массивной тушей. Ещё чуть дальше магистр Пло-Кун, рыцарь Равен и только что закончивший свою речь Оби-Ван Кеноби с явным интересом пялились то на Джаббу, то на Гардуллу.
Долг гостеприимства требовал, чтобы Джабба отвлёкся от своих дел и сполз-таки навстречу родственнику.
- Дядюшка! - воскликнул он. (Дальше шёл разговор на хаттском языке. Поскольку дройд-переводчик помалкивал, понимали речь обоих хаттов очень немногие. Но общий смысл сводился к тому, что Джабба "приятно удивлён", а Гардулла "искренне рад". После чего оба хатта повернули в сторону возвышения, а поскольку места на лежанке хватало только на одного хатта - туда тут же взгромоздился Гардулла (по старшинству). Джабба, немного злой и немного униженный, вынужден был расположиться у подножия. И для придания хоть какого-то веса себе самому. тут же заграбастал свой кальян. На что Гардулла милостиво не обратил внимания.
- Так на чём мы остановились? - поинтересовался явно находящийся в добром расположении духа Гардулла на неплохом общегалактическом. - Я так понял, что здесь, во дворце находится свита набуанской королевы Амидалы. Кстати, племянник, может быть твои люди принесут наконец королеве хотя бы кресло?
Джабба раздражённо махнул хвостом - и один из людей бросился бегом за креслом, едва не налетев на выходе на Квай-Гона. Но поскольку на том была одежда охранника, слуга шарахнулся - и пробежал мимо.
Квай-Гон увидел все, что ему нужно было увидеть. Амидала прибыла в сопровождении хатта Гардуллы, а поскольку тот приходился дядей Джаббы, можно было ожидать счастливой концовки. Однако ему необходимо было переговорить со своим падаваном, а также удостовериться, что все пройдет благополучно. Поэтому, дождавшись, пока едва не налетевший на него слуга не появится обратно с креслом, джедай быстро взял у него кресло со словами:
- Пойди, принеси гостье вина - она с самим Гардуллой и наверняка устала с дороги.
Сам же Квай-Гон услужливо поднес кресло королеве и, ставя его на пол, подмигнул из-под капюшона Оби-Вану, приглашая следовать за ним. Затем он почтительно поклонился Амидале и вошел в толпу, находясь поблизости от комнаты охраны, чтобы в случае чего сразу же направиться туда.
Пло Кун тем временем много раздумывал, что же ему поделать и как ему быть. Он склонил голову в пол и прижал правую руку к маске. Через пару секунд он услышал речь Оби-Вана, который сказал об украденном корабле и ... У кел-дорца появилось странное лицо. "Разумен", - подумал джедай. Также прям в момент появился еще один хатт в сопровождении Королевы Амидалы. Это приятно удивило магистра. Пло Кун размял шею, а затем начал ожидать, что же будет дальше.
Оби-Ван просто потерял челюсть (что для него, впрочем, стало уже привычным состоянием в последнее время).
Его учитель Квай Гон Джин разгуливает просто так по главному залу Джаббы!!!
Но падаван тут же сделал над собой усилие и придал лицу беспристрастное выражение: необходимо было соблюдать конспирацию, чтобы ненароком не выдать своего наставника.
Однако, увеличение количества хаттов на единицу площади выглядело безрадостным. Почему-то Оби-Ван решил, что чем больше хаттов - тем хуже.
Наличие королевы Амидалы тоже несколько обескуражило падавана. Сколько раз за последнее время он видел "Королев Амидал"? Сначала одну - в "Инфильтраторе" Мола. Она утверждала, что она Амидала, правда потом заявила, что Sabe. Потом, на Татуине, он увидел целых двух королев Амидал одновременно, а потом по действиям незаметной служанки стало понятно, что как раз она-то и была настоящая королева...
Теперь очередная Королева Амидала прибыла во дворец хатта. Падаван посмотрел на неё подозрительно, но на всякий случай слегка поклонился.
Больше всего его радовала мысль о том, что его учитель рядом. Падаван едва заметно махнул правой рукой, ненавязчиво давая понять, что оружие при нём и что он готов к бою по первому же слову своего наставника.
Корде величественно села, не забыв одарить изысканным реверансом Джаббу. Судя по всему переговоры взялся вести гардулла, так что Корде оставалось напустить на себя величественно-неприступный вид и ждать исхода дела.
Падме оставалось только стоять рядом. Правда, в дворце было дико душно и жарко, и вообще - вонь невыносимая. Так и подмывало зажать нос рукой.
Гардулла прочно занял главенствующее положение и с большим интересом предался наблюдениям. От него не ускользнуло замешательство людей при его появлении, а теперь все явно ожидали, что же будет дальше и терялись если не полностью, то в значительной степени. Джабба вообще дулся и, наверное, с большим удовольствием удушил бы родного дядюшку хвостом, чем валялся бы сейчас и гадал, какая нелёгкая его сюда принесла.
Гардулла решил, что уже хватит развлекаться и постучал хвостом по краю лежанки.
- Так что тут у вас? Хотя, какая разница? Дорогой племянник! Я обещал королеве, что ты поможешь вернуть её свиту в целости и сохранности. Более того, я дал слово. Сам понимаешь, это будет большим позором для нашего клана, если я своё слово не сдержу. По сему давай-ка сюда эту свиту. - И перейдя на язык хаттов, добавил: - А о цене поговорим потом.
Джабба как всосался в чубук кальяна, так и не выпускал его, словно боялся, что дядюшка отберёт у него любимую игрушку. На предложение поддержать честь клана Джабба только глубокомысленно хмыкнул. На просьбу привести сюда свиту королевы - покосился на дядю очень нехорошо, но последняя фраза, о цене, слегка смягчила всё предыдущее. И Джабба решил, что нужно вести себя миролюбиво. Пока.
- Приведите пленников, - скомандовал он, махнув слугам.
Естественно, те сорвались с места и побежали в сторону входа в подвальные помещения. Они ведь не знали, что Квай-Гон уже вышел и ключи у него.
Квай-Гон ожидал подобного, поэтому, когда Гардулла предложил Джаббе отпустить пленников, джедай вновь спустился вниз к камерам. Спустившись в комнатку стражи, джедай закрыл за собой дверь и поставил за ней стулья (так, чтобы они не отлетели при распахивании двери). Сам же Джинн быстро спустился, отпер дверь с запертым слугой, скинул его плащ и парализатор на пол рядом с ним и легким прикосновением Силы вывел его из сна. Когда слуга открыл глаза и увидел джедая, Квай-Гон, используя внушение, сказал:
- Ты не помнишь меня - наверное я просто один из пленных, взятых накануне. У тебя болела голова - и я вызвался помочь.
Далее вновь оставалось ждать.
Когда Джабба решил проверить слова Равена об участи своих приспешников, джедай лишь крепко сжал зубы.
«Нужно было все валить на сита.
Единственная здравая мысль. Впрочем, что они смогут найти.
Действительно».
Рыцарь склонил голову немного вниз, чтобы капюшон скрыл его ухмылку. Что могли найти люди хатта? Пятерку обгоревших тел с баркой. Обгоревших настолько, что вряд ли можно было бы определить каким оружием те были убиты. А остальные трупы были благополучно зарыты в паре километров от места "нападения песчаных людей" и уже наверняка засыпаны песком.
Поэтому Аль'Рассан спокойно дал координаты и остался стоять, игнорируя предложение Джаббы о женщинах и выпивке. Сабер он деактивировал и убрал (понадобиться, сумеет достать быстрее чем люди хатта схватятся за свои пушки - Сила все-таки), после чего скрестил руки на груди и молча стоял, вспоминая способы убиения хаттов.
Однако, когда вернулись люди Джаббы, выяснилось, что радовался он зря.
«Способ убийства непохож? Что они барки не сжигают?
Попали. Как будем убивать этого жирдяя? Говорят у них прочная шкура.
Есть множество незащищенных участков - глаза, ноздри, уши, рот.
Задний проход, - подсказал внутренний голос.
А ты шутник», - ответил Равен и принялся строить коварные планы по сокращению хаттов в галактике.
Фразы Джаббы о выкупе и угнанном корабле он пропустил мимо ушей (платить им все равно нечем и не стали бы они это делать, а один корабль у них стоит в пустыне), речь падавана лишь вызвала небольшой интерес.
«Свалить вину за похищение корабля на хатта? Умный мальчик», - Оби-Ван нравился Аль'Рассану все больше.
Он был не такой бестолковый, как другие падаваны.
К сожалению планы джедая о ведении агрессивных переговоров были прерваны появлением второго хатта в сопровождении королевы Амидаллы и ее служанки.
«Не успел спасти с Набу, как ее снова похитили, - была первая мысль. - Ну по крайней мере она вновь использует двойника».
При последней встрече с королевой, джедай понял ху-из-ху и теперь мог отличить подлинник от подделки, хотя это было и не так уж просто.
Дальнейшие события показали, что рыцарь ошибся и Амидалла не пленница.
«Хм, явилась за своей свитой? Великая спасительница,- саркастически подумал джедай, но затем его мысли сменились восхищением. - И все-таки она хороша. А ведь я считал ее глупой девчонкой. Похоже, придется менять свое мнение».
Появление королевы было очень кстати, устраивать бойню во дворце джедаю все же не очень хотелось. Точнее хотелось, но он сдерживал свое желание. Все-таки инстинкт самосохранения у Равена присутствовал, пусть и в упрощенной форме. Теперь можно было все уладить миром.
«Подыграть ей что ли?» - в голове рыцаря созрел немного озорной план.
Джедай быстро подбежал к "трону" королевы и рухнул перед ней на одно колено, игнорируя при этом нервозность некоторых присутствующих, которых сорвавшийся с места джедай, стоявший до этого как статуя, чуть до инфаркта не довел.
- Моя королева, - произнес он склонив голову. - Простите, ваш рыцарь не оправдал ваших ожиданий. Я не смог защитить оставленных под мою защиту ваших подданных. Но я клянусь, что буду защищать вас более рьяно, а если хоть кто-то из вашей свиты пострадал, то я заставлю того жирного хатта - кивок в сторону Джаббы - подавиться моей плазменной гранатой. Уверен этого он не переживет. Во имя порядка в галактике я пойду на это, даже если мне придется отдать за это свою жизнь.
Произнеся столь пафосную речь, Равен вскочил и переместился за спину королевы (по пути коснувшись ладони настоящей королевы), показывая что будет ее защищать и никто не сможет подобраться к ней со спины. В правой руке у рыцаря вновь был сабер (пока деактивированный), а левая пряталась под плащом, сжимая несуществующую плазменную гранату. Аль'Рассан блефовал, но хатт то этого не знал.
Слуги, естественно, бросились искать, у кого ключи. И, как это иногда водится, никто не помнил, у кого видел их в последний раз. Поэтому возникла некоторая перепалка, пока наконец все дружной оравой не напёрлись на Квай-Гона и его "пленника", с трудом соображающего, что происходит.
Поскольку джедай числился одним из пленников, его прихватили с собой, вместе с остальными и без особых изысков (и так уже много времени потеряли) потолкали в главный зал. Так что не прошло и пяти минут, как вся орава вывалила обратно, прямо под "светлые очи" Джаббы и его дядюшки.
Гардулла тут же принялся хохотать, при чём очень громко.
- Ну, племянник! Ну ты даёшь! Этих-то ты зачем похватал? Я думал, у тебя в подвалах - супер-пупер мощная охрана набуанской королевы, а это - всего-то придворные, да ещё и с фрейлинами! Ну насмешил!!
Джабба, естественно, оскорбился, так что даже кальян отложил.
- А почему я должен был позволять им шляться по моей пустыне? - выспросил он (перевёл дройд, хотя в переводе Гардулла не нуждался, но видимо переводчика так поразил громоподобный смех "дядюшки", что он стал переводить чисто автоматически). - И вообще, кто-то из вот них, - Джабба ткнул в сторону джедаев, - прикончил моих людей и попытался свалить всё это на песчаных людей. Так что пусть теперь раскошеливаются.
Гардулла прикинул, что воевать с племянником в его доме - это будет даже забавно и возразил:
- Бизнес - прежде всего. Я обещал королеве, что люди к ней вернутся. И они должны вернуться. Точка. А остальное - потом, без свидетелей.
Звучало многообещающе. Джабба задумался. Потом махнул на всё хвостом и сказал:
- Ладно, отпустите их. Но всё равно, я хочу компенсацию.
"Интересно, если сейчас начнётся драка, удастся мне прикончить милого дядю, чтобы не выпендривался? - подумал про себя владыка Татуина. - Надо бы попробовать..."
- Но за моих людей пусть заплатят сейчас, - сказал Джабба капризно, как только мог. И сделал знак своим людям, чтобы окружили джедаев. Свита его больше не интересовала.
Гардулла оценил приготовления племянника и мило сказал Амидале:
- Ваше величество! Забирайте свою свиту и подождите нас снаружи. Мы скоро закончим и я отвезу вас обратно.
Пло Кун тем времен все внимательно слушал. Магистра немного насторожило то, что их окружили люди Джаббы. Джедай размял шею, а затем активировал световой меч.
- Вы, уверены, что это хорошая идея с вашей стороны?, - сказал кел-дорец Джаббе.
"Сейчас я мог бы легко всех раскидать, да и с помощью силы бросить камень в Джаббу, ему было бы очень больно. Только вот жалко, что мне не известно количество солдат/воинов со стороны с его стороны. Я не хочу угробить себя, да и падавана."
Пло Кун осмотрел свиту и один человек, который находился среди людей был мастер Кваи Гон Джин. Магистр вздохнул и опустил голову.
Падме, надо сказать, по началу испугалась не меньше Корде, когда к ногам последней рухнул рыцарь. С ума он сошел, что ли? Однако сошел ли Равен с ума, или нет, кто из королев настоящая- он понял. Падме поняла это по его глазам.
Увидев свою свиту живой и невредимой, Падме почувствовала, как сердце забилось сильней. Но тут Джабба заговорил про выкуп.
- Господин Гардулла, право же, - начала Корде. - Премного вам благодарна, но... но хотелось бы узнать, в какую цену господин Джабба оценивает своих людей.
Во первых, Корде хотелось узнать, на какие "бабки", как любят выражаться контрабандисты, "попали" ее соотечественники. Во вторых, все же наверняка Падме предпочла бы расплатиться сама... да ну их, этих хаттов... Да и просто оставаться вне защиты громадного Гардуллы ей не хотелось. А ну как отойди они сейчас за угол, а их и схватят? А Гардулле тут в одиночку нипочем не справиться с людьми Джаббы. А этот жирный хатт... Джабба... попросту свалит на них всю вину, и выйдет из воды сухеньким. Ну нет....
Гардулла понял, что драки не миновать. И зрителей будет достаточно. Но нападать на племянника первым совершенно не собирался. Хаттом он был почтенным и хотя, как любой хатт, мог в случае чего за себя постоять, предпочитал решать все дела миром. Ну, если миром не получается, тогда другое дело.
Слуги Джаббы как раз вознамерились хватать джедаев и подошли уже совсем вплотную. Один даже нацелил копьё-парализатор на магистра Пло-Куна (почему-то келдорец показался слуге наиболее безобидным). Свиту королевы и её саму оттеснили в сторону.
- Ты бы остановил людей, племянник, - предложил Гардулла таким милым тоном (если только можно себе представить "милый тон" у хатта), что Джабба сразу понял: либо его будут душить массой, либо забивать хвостом, а скорее всего и то и другое. И моментально скатился с собственной лежанки. При чём так быстро, как невозможно было ожидать от такого громоздкого хатта.
- Дядя! Это мой дом и я делаю то, что хочу! - заревел Джабба, швыряя кальян об пол, так что во все стороны полетели куски керамики и брызги масла.
Гардулла снова загоготал, так что откуда-то сверху откликнулось эхо, которого в принципе быть не могло в зале, наполненном народом.
А потом произошло разом несколько вещей:
1. Люди джаббы кинулись-таки на джедаев, стараясь задавить массой.
2. Кое-кто из свиты королевы, напуганный сидением в камере и мечтающий попасть домой, ринулись к королеве и сделали попытку вынести её из зала вместе с креслом, но споткнулись о Равена и полетели кубарем.
3. Джабба кинул в дядю куском кальяна, что было расценено старшим хаттом как объявление войны, после чего Гардулла с чистой совестью катапультировал с лежанки, обрушившись на племянника всем своим немалым весом.
Битва началась.
Всё происходило слишком стремительно. Падаван понял, что больше в стороне стоять нельзя. Воспользовавшись суматохой, он кинул своему наставнику Квай Гон Джину, его сабер, который падаван нашёл возле корабля Мола в песке и взял с собой. Квай Гон был среди приведённых пленников из свиты и Оби рассчитывал, что теперь он сможет постоять за себя.
Нужно было вырваться отсюда во что бы то ни стало и вытащить королеву, пока случайным движением хаттского хвоста её не размазали по стенке.
Но вот беда: падаван естественно, не знал, что та особа, наряженная в церемониальный наряд, вовсе не королева, а её двойник.
Оби-Ван, отшвырнув кого-то со своего пути и перепрыгнув через рухнувшего слугу джаббы, схватил за руку ту, которая была в наряде королевы и с криками: "Скорее за мной!!!" - ринулся к выходу.
Пло Кун тяжело вздохнул "Опять придется кого-то убивать". Кел-дорец ударил, световым мечом, на 90 градусов в одну сторону, а затем, развернувшись, применил толчок на других людей Джаббы. Оби-Ван тем временем пытался спасти королеву, поэтому джедай мог частично не беспокоиться за ее жизнь. "Может помочь этому Гардулле?! Даже не знаю, что делать. Ладно это их дела, нам надо постараться убежать!" Магистр решил помочь Джинну спасти пленников, поэтому Пло Кун с помощью силы прыгнул через всех людей Джаббы.
Джедай почувствовал напряженность обстановки еще по тону Гардуллы. Он обернулся к уже знакомой фрейлине и тихо сказал.
- Дорме, сейчас вы все организованно и быстро пойдете к выходу. И желательно без глупостей.
К сожалению, без глупостей не получилось. Нервы бывших пленников сдали и один из них кинулся "спасать" королеву. Джедай вздохнул и покачал головой.
- Дорме, веди людей к выходу быстро!
Люди Джаббы набросились на джедаев. Хатты сцепились между собой. Свита королевы колыхнулась в сторону выхода, благо сейчас никем не охраняемого. Сам же джедай встал между выходом и убегающими людьми. Краем глаза Джинн заметил, как Оби-Ван кинул ему его световой меч и, схватив королеву за руку, бросился к выходу. Мастер поймал меч, тут же активизировал его и встал в переднюю защитную позицию, медленно перемещаясь следом за выходящими людьми. За Магистра и Рыцаря Равена Мастер тоже не волновался - для них слуги Джаббы опасности не представляли, если только последним не удалось бы их банально смять числом.
«Похвально, юный Кеноби, но вот отличать истинных королев от подложных надо уже уметь. Это может сильно пригодится в жизни».
Джинн огляделся по сторонам и приметил пустующий диван, одиноко стоящий у одной из стен. Применив Силу, джедай поднял его и бросил в направлении слуг Джаббы, оказавшихся наиболее близко к убегающей свите.
Когда дерутся два хатта - людям лучше покинуть помещение. Слуги Джаббы эту истину хорошо знали, поэтому едва поняли, что их хозяин сцепился со своим дядюшкой - моментально перестали думать о джедаях и ринулись на выход. По счастью для свиты королевы, выходов из зала было несколько и в основном слуги ринулись не к тому, который ведёт вон из дворца, а к тому, за которым были внутренние помещения.
Но не все оказались такими трусливыми и проворными. Двое людей почему-то избрали себе в противники мастер Квай-Гона. Увернувшись от дивана, они атаковали джедая с обоих сторон, в то время как большинство их товарищей в панике бегства едва ли не на себе вынесли большую часть королевской свиты в наружный коридор.
Та парочка, что оказалась не из трусливого десятка, либо была из особо преданных Джаббе людей, либо просто хотели выслужиться. А может, имели особый зуб на джедаев и, увидев, что у пленника в руке оказался лазерный меч, возгорелись желанием его укокошить во что бы то ни стало. Хотя, объяснение могло быть и проще: лезть спасать хозяина эти люди решиться не могли, из риска быть раздавленными, а чувство долга не давало просто убежать вслед за всеми. Вот парни и выбрали менее крупную, но тоже вполне уважаемую мишень.
Корде попыталась было объяснить Оби-Вану, что королева не она и нужно спасать настоящую королеву, но рядом с Падме был Равен и Корде рассудила, что вполне можно позволить себя уволочь.
А посреди зала Гардулла, ухитрившийся-таки обвиться вокруг племянника, старательно "выколачивал из него дурь": то есть, катал по полу и колошматил вполне по-хаттски. Чем могло закончиться это сражение - предугадать было не сложно. Гардулла был крупнее раза в полтора, опытнее и, в отличие от владыки Татуина, соблюдал более здоровый образ жизни. К тому же, сразу выбрал ближний бой, в котором Джабба явно был совершенно не силён.
Сметая, а точнее, раскатывая по полу всё, что попадалось на пути, хатты медленно, но верно продвигались от лежанки в противоположную сторону. Гардулла едва не хохотал от восторга, Джабба ревел от праведного гнева. И так могло продолжаться очень долго, если бы одним ловким броском Гардулла не посадил племянника прямо на раздвижные плиты пола, которые почему-то не выдержали и раскрылись.
Естественно, Джабба был слишком крупный хатт, чтобы провалиться в собственную ловушку. Но недостаточно крупный, чтобы не заметить её. Иными словами, он благополучно застрял.
Гардулла тут же понял, что означает кряхтение и потуги племянника - и наконец-то расхохотался.
- Ты побеждён! - заявил он между взрывами (иначе не назовёшь) своего громового хохота. А потом он повернулся к выходу и крикнул, в надежде, что его услышат: - Ваше величество! Ступайте к кораблю, я сейчас разберусь - и мы наконец-то покинем эту гостеприимную планету.
Пло Кун не следил за битвой хаттов, но его это мало интересовало. Важно было лишь то, чтоб свита королевы была в безопасности. Магистр решил за чем то помочь Кваи Гону. Кел-дорец приземлившись после своего прыжка тут же нанес удар, световым мечом, одному из людей Джаббы, которые решили напасть на мастера джедая. Затем магистр применил толчок на второго человека. Пло Кун повернул голову к Кваи Гону:
- Нам надо выбираться отсюда и побыстрее!
Люди, которые находились во дворце, бежали туда-сюда, один из них споткнулся и налетел на магистра. Пло Кун упал на землю, а человек, который сбил его, побежал дальше. У кел-дорца слетела маска, так как он упал лицом об землю, и магистру стало очень тяжело дышать.
Поскольку Корде выразилась слишком невнятно, Оби-Ван не стал переспрашивать и резвой рысью выволок "королеву" в коридор. Сюда же прорвалась часть свиты. Что конкретно крикнул вслед Гардулла - Оби-Ван не прислушивался. Да и каким бы громовым голосом не обладали хатты - услышать их, когда ты уже успел миновать два поворота, достаточно проблематично.
И так было понятно, что нужно двигаться к выходу. Понадеявшись, что учитель сам справится, Оби-Ван постарался превратить паническое бегство в организованное отступление, поэтому заорал сам:
- Все быстро идём к выходу!
Кое-кто, как ни странно, на него оглянулся, пока остальные бежали вперёд сломя голову.
- Охраняйте королеву, - повторил падаван.
Так или иначе, они уже прошли половину пути и особых препятствий не встретили. Разве что, пару раз в толпу врезались перепуганные гаморреанцы, которые откровенно не знали, что делать и на всякий случай пытались удрать подальше от главного зала.
Подбежав к воротам и не обнаружив охраны, Оби-Ван отыскал пульт и активировал механизм створок. Огромная заслонка поползла вверх и в глаза людям ударило яркое солнце Татуина.
- Выходите, - скомандовал Оби-Ван. А сам стал думать, стоит ли ему вернуться на помощь Квай-Гону, или всё-таки его долг - защищать королеву и её свиту. Последнее выглядело логичным, тем более, что большинство людей было в панике и вряд ли могли служить хорошей защитой королеве.
Хотя, к чести королевской охраны, некоторая часть всё-таки справилась с паникой и заняла круговую оборону вокруг Корде и остальных служанок.
Оби-Ван не знал, что Равен с настоящей Амидалой ещё не выбрались, что магистр Пло-Кун потерял маску и сейчас задыхается от недостатка воздуха и что Квай-Гон Джинн вступил в бой с ретивыми слугами Джаббы. Чем закончилось хаттское выяснение отношений - он тоже не знал.
Похоже, в наличие плазменной гранаты у джедая Джабба не поверил, иначе как объяснить его следующие действия. Жадный и глупый хатт начал требовать за джедаев выкуп и даже приказал окружить их.
«Идиот, - констатировал рыцарь. - Кто ж так с джедаями бьется?»
Воцаривший через минуту хаос доказал, что люди Джаббы способны лишь пугать татуинских фермеров да друг другу глотки рвать.
Бросившихся на Равена грубиянов, тот прикончил быстро, но не слишком элегантно. Думаете применил сабер? Нет, джедай решил пойти более легким путем и сэкономить время. Поэтому применил свой миниогнемет, спалив ближайших противников.
«Похоже, что скоро я останусь без своей игрушки? - сообразил он, видя что пламя не такое мощное как обычно. - Горючее на исходе. Хватит еще на раз не больше».
Аль'Рассан выхватил сабер и активировал его, попутно осматривая происходящее. Оби-Ван утащив "королеву" сваливал с места битвы двух гигантов (назвать как-то иначе этих личинок-переростков после увиденного рыцарь не решился, уже поняв, что хатты опаснее чем он думал), уводя свиту. За них можно было не беспокоиться. В отличие от настоящей королевы.
Равен подхватил Амидалу и закинул на плечо, после чего совершил прыжок Силы, перепрыгнув всех, кто загораживал путь к выходу.
- Прошу прощения, - обратился он к девушке, разрубая свободной рукой с зажатым в ней сабером слишком уж ретивого стражника, решившего что джедая легче убить, если он с обузой. - Но одна рука мне нужна свободной, а терять такую красавицу из виду не хочется.
- Нам надо выбираться отсюда и побыстрее! - вдруг услышал джедай голос магистра, как раз прикончившего противников Квай-Гона.
«Мудрый совет, - мелькнула мысль.
А в следующую минуту Пло Куна сбили и он потерял маску.
Я об этом буду жалеть», - мелькнула новая мысль.
Аль'Рассан подбежал к магистру, притянув маску кел дорца Силой.
- Держи ее крепко, по дороге приладишь, - сказал джедай прижимая маску к лицу магистра и взваливая того на плечо.
«Проклятье, теперь обе руки заняты», - думал он на бегу.
Хорошо еще, что по пути они не встретили противников. Возможно, Сила была в этот день на их стороне.
В любом случае джедай с его грузом добрался до выхода и узрел там Оби-Вана со свитой, а за ними корабль о котором говорил Гардулла.
- Все на корабль, - крикнул рыцарь, передав магистра и королеву в руки свитских, которые тут же потащили их на борт. - Сейчас устроим пирошоу.
Джедай использовал последние запасы топлива в огнемете и создал позади отступающих что-то вроде огненной завесы.
«Надеюсь, у Джаббы нет систем ПВО или ПКО, - понадеялся джедай и поднялся на борт реквизированного корабля хатта. - Жаль наше джедайское корыто».
- Оби-Ван, поднимай корабль в воздух и вытаскивай нас отсюда, - крикнул рыцарь падавану. Все-таки тот управлял транспортом лучше. - Смотри только не упади вновь в обморок, как при нашем последнем полете над Корускантом.
Последнее было шуткой.
События разворачивались стремительно и, к сожалению, не самым лучшим образом. Случилось то, чего и опасался Джинн - перепуганные люди Джаббы устроили настоящее столпотворение. Брошенный диван и решительные действия джедаев на некоторое время повергли толпу в смятение, но сейчас, когда свита королевы благополучно исчезла за поворотом, вся оставшаяся людская масса пришла в движение. Квай-Гон деактировал световой меч и позволил толпе увлечь себя по направлению к выходу. Краем глаза он видел, что вытворял рыцарь Равен. Джедай нахмурился - Аль'Рассан настолько легко отнимал жизни, не скрывая удовольствия от этого, что мастер даже не мог сказать, рад он был, что Равен уносил сейчас королеву и магистра, или нет. Впрочем до разговора с джедаем еще нужно было выбираться из орущего ада существ. Мало кто желал сейчас последовать за сбежавшими джедаями, поэтому Квай-Гону потребовалось некоторое время, чтобы расчистить себе путь к выходу, расталкивая визжащую и гомонящую толпу. Наконец, преодолев несколько поворотов, джедай выскочил к двери дворца и машинально остановился, закрыв лицо рукавом от нестерпимого жара, идущего от полыхающей стены огня перед выходом. Выбора не было, и Квай-Гон метнулся сквозь пламя. Вынырнув с другой стороны пожара, джедай сбросил занявшуюся было робу и заметил корабль, стоявший перед дворцом. Джедай остановился перед трапом, прикрывая лицо рукой от жара, и помахал рукой своему падавану, жестом приглашая его к себе.
- Оби-Ван!
Пло Кун был рад, что кто-то ему помог с этой чертовой маской. Он сейчас очень скучал по своей планете на, которой магистр мог радоваться жизни и спокойно дышать. Ему представлялись прекрасные пейзажи, его дом, друзья. Джедай улыбнулся, прижимая маску к лицу. Кел-дорец силой потянул световой меч, который выпал из руки во время падения, к руке. Тут Пло Кун сообразил, что Аль`Рассан вывел королеву, а падаван позаботился о свите. Квай Гон направлялся к выходу, а магистр долго не раздумывая пошел за ним, а точнее побежал. Кел-дорец, одной рукой держа маску, засунул световой меч за пояс. Слуги Джаббы сообразили, что пленники убегают и трое решили послужить своему хозяину и остановить пленников. Самый близкий, кто к ним попался на взгляд оказался, безоружный Пло Кун. они быстро своими парализаторами решили положить джедая. Магистр краем глаза увидел это и успел вовремя увернуться. Кел-дорец с небольшой злостью применил толчок на группу, они стояли друг возле друга. Враги разлетелись в разные стороны на большую дистанцию, а Пло Кун двинулся к выходу. Огненная стена, которая была возведена Равеном, не беспокоила магистра. Джедай опустив голову и накрыв ее капюшоном, пробежал через огненную преграду. Кел-дорец не медля забежал на борт корабля за мастеров Джинном.
Гардулла очень быстро установил порядок, начав колотить по полу хвостом так, что полетели какие-то осколки и черепки. Когда зал был очищен "от посторонних", старший хатт подполз к племяннику.
Джабба был в принципе не против, чтобы свидетелей его унижения было как можно меньше. Кстати, владыке Татуина несказанно повезло, потому что он ещё не успел приобрести себе ранкора и в подвале никого не было. Иначе он мог запросто лишиться хвоста, свисающего почти до самого пола.
Гардулла со смехом обозрел племянника, сидящего в дыре, как пробка в бутылке - и с размаху залепил ему оплеуху.
- Ну, и что мне с тобой делать? - вопросил он. - Отвезти к родственникам на перевоспитание? Как ты можешь так непочтительно относиться к старшим?
Джабба только зашипел, потому что возразить было нечем. Во всяком случае, пока он не смог вылезти из этой дурацкой дыры.
- Ладно, - смилостивился Гардулла. - Можешь попросить прощения - и я тебя вытащу.
А в это время на корабле…
Увидев толпу людей, которые ворвались бегом на корабль, капитан счёл своим долгом вмешаться в столь экстренную погрузку. Так что навстречу джедаям и остальным вышло несколько людей с оружием.
- Остановитесь! - предупредил капитан. - Никто никуда не летит, пока не будет на то воля господина Гардуллы.
Капитан с удовольствием обратился бы к королеве. но её затёрли куда-то в середину и понятно было, что распоряжаться намерен этот джедай в маске. Но Гардулла хорошо платил и заботился о своих людях, чтобы этим людям не улыбалась перспектива лишиться своего хозяина.
- Где господин Гардулла? Почему он не здесь.
Поскольку вместе со своим господином во дворце Джаббы были и несколько охранников хатта, которых вместе со свитой вытолкали наружу, один из них вышел вперёд, чтобы доложить:
- Господин Гардулла отдал приказ ждать его на корабле и остался поговорить со своим племянником, господином Джаббой.
Капитан кивнул.
- Хорошо. Тогда можете располагаться по каютам. Мы дождёмся господина Гардуллу, а уж потом полетим, - сказал он, серьёзно глядя на джедаев.
Хотя капитан казался невооруженным, было видно, что джедаев он не боится и угнать корабль своего хозяина так просто не даст. Он уже послал сигнал пилотам, чтобы застопорили взлётно-посадочную систему, на всякий случай, вдруг эти ретивые джедаи вздумают угнать корабль силой.
Капитан был искренне возмущён таким произволом. В его представлении угоняют чужие корабли разве что какие-нибудь бандиты, а не представители королевского двора или джедаи Ордена.
Падме первым делом, таки спрыгнув с плеча после утомительной поездки - а вы представляете, каково трястись животом о доспех?, да еще вниз головой? Вот то-то... -метнулась к Корде.
- Моя госпожа, как вы? - Корде посмотрела на нее ошарашенным взглядом, потом сообразила.
- Все в порядке. - и гордо направилась в свою каюту, правда, все же по пути раскланявшись:
- Благодарю вас, храбрые рыцари.
Падме поправила выбившиеся волосы, тяжело вздохнув.
Ну и денек выдался....
Для Оби-Вана его наставник значил очень много, может быть даже больше, чем должен значить наставник для джедая, у которого во главе угла должно стоять бесстрастие и отрешённость.
Теперь Оби-Ван был рад, что его наставник наконец-то рядом и можно расслабиться и перенести часть забот и вопросов на более мудрого и более опытного Квай-Гона.
Признав возмущение капитана корабля вполне обоснованным, Оби-Ван предоставил решать вопросы технического плана рыцарю Равену и магистру Пло-Куну. Королева уже сориентировалась и отправилась в каюту, при чём так уверенно, что у Оби-Вана не вызвало сомнений: она знает, что делает и по-видимому, хатту вполне доверяет. Самого Оби-Вана позвал учитель, и он с радостью направился к учителю. В последний момент он сообразил, что нужно держать себя в руках и не выказывать до такой степени своего облегчения, поэтому сделал серьёзное лицо и поклонился наставнику.
- Учитель! Я рад, что с вами всё в порядке.
Как же всё-таки хорошо, когда рядом с тобой умные взрослые люди! В этом обстоятельстве Оби-Ван остро нуждался всё последнее время.
