Гардулла очень спешил. Он не особенно был расположен думать, что племянник не предпримет ответных действий, едва придёт в себя (по правде говоря, Гардулла здорово приложил Джаббу об стенку после того, как вытащил, чтобы племянничек подольше приходил в себя и не мешал им отбыть с Татуина).
Слуги в коридоре разбежались кто куда, больше заботясь о том, чтобы их не смели и не размазали по стенкам, чем пытаясь кому-то препятствовать покидать дворец. И то, если честно, лучше уж было дать второму хатту возможность уйти, чем присутствовать в месте. где собрались за раз целых два хатта.
Огневая завеса Равена успела уже рассеяться и Гардулла, не особо заботясь о своей шкуре (ей такое не страшно), выполз наружу и пополз в сторону корабля. И хмыкнул, представив, как наверное хотелось людям угнать его корабль, не дожидаясь хозяина.
А Джабба действительно пребывал в некоторой прострации. Правда, не столько на самом деле, сколько для вида. Ему уже надоело служить "боксёрской грушей" для своего более массивного родственника. И он спокойно валялся под стеной, об которую его шмякнули, как куча сырой глины. Когда слуги начали проявлять любопытство, Джабба, чтобы не уронить своё достоинство, всё-таки приподнялся и повелел:
- Будут удирать - стреляйте по кораблю.
Сам он решил больше не высовываться. Зато по его команде над стартовой площадкой раскрылись амбразуры в стене и оттуда показались длинные стволы лазерных установок, не то, чтобы сильно мощных, но достаточно угрожающих.
Гардулла прибавил ходу и заработал хвостом изо всех сил, потому как попасться под обстрел ему совершенно не улыбалось.
А капитан корабля всё ещё сторожил джедаев, чтобы не вздумали закрывать корабль перед носом у его хозяина.
Квай-Гон между тем продолжал беседовать с Оби-Ваном.
- Да, Оби-Ван, я тоже. Когда мы наконец взлетим, ты расскажешь мне все, что приключилось за время моего отсутствия. Пока же мы с тобой будем ждать, пока хозяин судна не вернется, чтобы в случае необходимости помочь ему забраться сюда.
Джинн огляделся по сторонам.
- Улететь будет труднее, чем прилететь. Так обычно бывает всегда, падаван. Но настоящее подчас требует более пристального внимания, чем будующее, поэтому прежде всегда думай о посадке, нежели о взлете.
Мастер усмехнулся.
- А пока расскажи мне, как вел себя рыцарь Равен. Ты не заметил за ним ничего особенного? Или может быть ты почувствовал что-то?
Пло Кун пытался прикрепить эту чертову маску назад. Он сел на ближайшую лавку в этой же комнате (прихожей) и начал, что-то крутить и вертеть. Через пару секунд он уже с облегчением дышал и смеясь вспоминал тот момент, когда он чуть не задохнулся. Ему уже хотелось наконец-то убраться с этой чертовой планеты. Кел-дорец поняв, что сейчас нечего делать, решил просто посидеть и расслабиться...
Квай Гон задал падавану вполне конкретный вопрос о рыцаре Равене. Надо было отвечать.
Оби-Ван оглянулся, достаточно ли далеко от них находится сам Равен, чтобы слышать или не слышать то, что говорит падаван. Убедившись, что рыцарь занят переговорами с капитаном корабля, падаван негромко сказал своему наствнику:
- Да я и сам точно не понял, что произошло с рыцарем Равеном и зачем он вдруг выстрелил по "Инфильтратору", возле которого стояла куча народу - он же мог кого-нибудь убить...
Падаван пожал плечами, а потом продолжил:
- Я уехал с Sabe и когда мы вновь встретились с Равеном в пустыне, разговаривать было некогда. Но я понял, что что-то произошло с рыцарем за время моего отсутствия, вот только не понял - что. Он как-то неправдоподобно быстро оказался возле города Мос-Айсли, хотя шёл пешком и никакого транспорта при нём не было. Он бы не смог пройти так быстро такое огромное расстояние.
Падаван задумался на некоторое время, затем заговорил снова:
- Потом, когда мы все вернулись в пустыню, к оставленным кораблям, выяснилось, что всех людей которые оставались здесь, то есть свиту королевы, захватили люди Джаббы...
Падаван не стал произносить вслух, что вместе со свитой люди Джаббы захватили и самого Квай Гона. Он всё никак не мог уложить у себя в голове тот факт, что его наставника, мастера джедая (!) захватили в плен, как какого-то слабака. Но начего спрашивать об этом он не дерзал. Падаван был мальчик послушный и туда, куда не полагалось, нос не совал.
- Однако, уже во дворце хатт стал предъявлять претензию, что его люди в пустыне убиты и вовсе не рейнджерами... Я думаю... - Оби-Ван покосился на Равена и понизил голос. - Я думаю, кроме рыцаря Равена это сделать было не кому. Но если это так - зачем он убил их? Это ведь только осложнило наше положение!
Квай-Гон сосредоточенно размышлял над тем, что сказал ему падаван. Он почувствовал неуверенность Кеноби в отношении себя, но сейчас надо было прояснить еще один немаловажный момент, а затем уже уверять Оби-Вана в собственной дееспособности.
- Оби-Ван, ты так и не ответил, что ты чувствуешь в Рыцаре Равене? Или за все то время, что вы были рядом, ты ничего не обнаружил?
Джинн спрашивал без давления на падавана, глядя на выход из дворца, готовый в случае появления чего-либо или кого-либо дать отпор.
Равен собирался свалить с этой негостеприимной планетки как можно быстрее, однако оказавшись внутри корабля, столкнулся с небольшой неприятностью в лице людей Гардуллы, которые не горели желанием лететь куда-то без своего толстяка.
«Да как они смеют вставать на пути джедаев. Мы следим за миром и порядком в галактике, мы Справедливость, мы Закон».
Гнев начал постепенно овладевать рыцарем, рука покрепче сжала рукоять даги.
«Дааа, они мешают нам. Убей. Убей. Убей», - принялся уговаривать внутренний голос.
Эта фраза стала этаким ушатом холодной воды, который вылили джедаю на голову. Гнев отступил.
«Спокойствие, только спокойствие. Гнев ведет к Темной Стороне».
- Хорошо, мы подождем, - произнес Равен и убрал сабер. - Однако, если у вас есть на корабле туррели или орудийные башни, то пусть ваши люди займут их и приготовятся к бою. Возможно, нам придется прорываться с боем.
Больше здесь было делать нечего. Аль'Рассан осмотрелся.
Квай-Гон и Оби-Ван о чем-то говорили в сторонке. Судя по тому, что падаван бросал на Равена взгляды говорили либо о самом рыцаре, либо о том, что ему было лучше не слышать.
«Не джедаи, а сплетники», - презрительно подумал Равен.
Магистр сидел в сторонке и похоже пытался приладить маску к своей мор...лицу.
Королева со своей служанкой ушли в одну из кают, остальная свита слонялась по кораблю.
«Гм, чем бы заняться?»
Ничего не придумав, джедай решил помедитировать. Тут в голову ему пришла одна забавная мысль.
«Что-то нашу красавицу-королеву последнее время часто похищают. Нужно быть к ней поближе», - решив так, джедай направился к каюте Амидалы, возле которой он уселся (уселся снаружи, возле стеночки, так что обойти можно, а не заметить невозможно) и начал медитировать.
Откровенно стрелять по хатту люди Джаббы не решились. Хотя Гардулла и представлял из себя отличную мишень. Именно на это меценат и благотворитель Гардулла рассчитывал, поскольку ни на какое благоразумие племянника рассчитывать было нельзя, особенно сейчас, когда униженный и избитый Джабба остался предоставлен сам себе.
Однако, до корабля было недалеко и уже через минуту Гардулла достиг помоста по пополз наверх.
И именно в этот момент люди Джаббы решили: пора! - и выпалили по кораблю.
Несмотря на всю свою хаттскую комплекцию, Гардулла взлетел по пандусу примерно так же, как съезжал бы по нему, будь этот пандус смазан толстым слоем масла.
- Взлетаем! - рявкнул меценат и благотворитель, едва не сметя с дороги Оби-Вана и Квай-Гона. - Прошу прощения, господа джедаи. Не заметил...
Поскольку хозяин наконец прибыл - капитан и его команда моментально бросились по своим местам. а стрелки уже дали ответный залп по убежищу Джаббы, так что над воротами дворца разлетелось на кусочки какое-то древнее лепное украшение.
Стрелки Джаббы вошли в раж и принялись обстреливать корабль Гардуллы из двух пушек. За что едва не лишились обеих, потому что в ответ с корабля открыли более прицельный огонь, стараясь подавить по возможности огневые точки дворца.
- Сожалею, но защитный экран можно активировать только в космосе, - предупредил Гардулла. - Так что держитесь за всё, что под рукой.
Ему было не страшно, его тушу мотание корабля из стороны в сторону мало сдвигало с места. На всякий случай хатт повернул хвост так, что прижал находящихся на палубе людей к ближайшей стенке.
- Уж потерпите, - посоветовал Гардулла. (Надо сказать, что несмотря на большой вес и силу, хатт довольно точно рассчитал запас человеческой прочности и по сему придавил сильно, но не смертельно).
Корабль наконец выровнялся и взмыл вверх, покидая негостеприимную пустыню и её разбушевавшегося хозяина.
Только Оби-Ван открыл рот, чтобы ответить своему наставнику, как его моментально впечатало в стенку хаттском хвостом. Хвост был довольно тяжёлый, да к тому же ещё и вонял вполне специфически, ведь Гардулле пришлось довольно много двигаться, драться и ползать по жаркому солнцу с максимальной скоростью.
- Учитель! - возопил падаван, очень надеясь, что это не последний полёт в его жизни. - Вы уверены?...
Оби-Ван хотел сказать: " Вы уверены, что сейчас подходящий момент говорить о рыцаре Равене?" Но хатт повернулся и окончательно вдавил всех, кто подвернулся под его хвост, в переборку корабля. Осталось только делать судорожные попытки вздохнуть и надеяться, что вот сейчас они взлетят и хатт хоть немного сдвинется в сторону. Хотя надежда была небольшая, хатт, судя по его словам, намерен был играть роль фиксирующего крепления и дальше.
Квай-Гон Джинн глубоко вздохнул и зашел внутрь корабля по поднимающемуся трапу. Благоразумно встав напротив хатта и неподалеку от падавана, джедай крепко ухватился за поручень.
- Оби-Ван, ты еще не столь хорошо чувствуешь Силу, как мог бы. Твое нынешнее положение это, к сожалению, доказывает. Ты еще слишком поспешен, чересчур импульсивен и, что самое главное, весьма невнимателен. Хатт занимает почти весь трап, но в этот проем он входит только ...
Корабль ощутимо тряхнуло. Мастер крепко приложился плечом о стену, недовольно поморщился, но продолжал читать лекцию.
- ... Только по правую сторону, так как с левой стороны имеются препятствия в виде ящиков. Поэтому если бы ты стал там, где стоял я, ты бы избежал нынешнего положения вещей и себя. Будь более сосредоточенным, юный падаван. Умение замечать детали будет не раз выручать тебя в твоей жизни. Помни - то, что происходит здесь и сейчас, важнее того, что может быть произойдет в будущем, ибо не бывает будущего без настоящего.
Корабль вздрогнул - это ответили бортовые орудия в ответ на огонь, который вели с земли. Квай-Гон снова качнулся, но устоял.
- Господин Гардулла, Королева желала бы, чтобы корабль взял курс на Корускант! Не волнуйтесь, полет будет полностью оплачен, если она еще не внесла плату за него.
Оби-Вану осталось только признать правоту учителя и кряхтеть потихоньку, ожидая. когда наконец хатт соизволит отпустить его. Тем более, что пытаться сдвинуть эту массу с помощью силы Оби-Ван не решился. Вдруг хатт сочтёт за личное оскорбление, что какой-то падаван на его собственном корабле смеет дёргать его за хвост.
- Я запомню… - начал падаван, но корабль тряхнуло, хвост навалился на него всем весом и конец фразы пришлось договорить после того, как этот самый пресловутый хаттский хвост чуть сдвинулся в противоположном направлении. – Я запомню, что вы мне сказали, учитель, - проговорил наконец Оби-Ван.
Оставалось только поражаться мудрости учителя, который даже в таких скользких обстоятельствах смог остаться на высоте своего положения, спрятавшись за кстати подвернувшиеся ящики. Почему Оби-Ван и удивлялся, как такой предусмотрительный и осторожный Квай-Гон Джинн ухитрился загреметь в плен к Джаббе. Но спрашивать этого падаван не решился. Ему осталось только ждать, когда наконец корабль наберёт высоту, их перестанет швырять и хатт соизволит убрать свой вонючий хвост от его носа.
Гардулла с интересом слушал, как изъясняется этот джедай, прячущийся за ящиками. Наконец хатт пришёл к выводу, что опасность миновала, система гашения перегрузок начала действовать как и положено. Гардулла убрал хвост от падавана, позволив тому наконец нормально вздохнуть. Зато хвост поднялся и, описав дугу, уставился в грудь Квай-Гон Джина.
- Вот что я вам скажу, милейший, - заявил хатт, не удержавшись от шалости и покрутив кончиком хвоста перед самым лицом джедая. – Мы летим на Корускант потому, что мы летим на Корускант. У меня были свои планы и я собирался на Набу, но лучше я сделаю это в более уютной обстановке. Ибо соваться с таким количеством народа на борту в драку с неймодианцами не входит в мои планы. А что касается королевы Амидалы, - тут хатт снова переместил кончик хвоста на уровень джедайской груди, - то у нас с её величеством вполне определённый договор, который я намерен выполнить. А уж как джедаи оплачивают чужие услуги – этому меня не надо учить. Я сам могу оплатить вам ваши услуги, чтобы вы вели себя тихо и помнили, кто хозяин этого корабля. Между прочим, из-за вас я поссорился с племянником.
Высказав всё это, хатт убрал хвост и пополз в сторону рубки, распорядиться, чтобы как только корабль выйдет в космос, его поворачивали в сторону Корусканта.
Пло Кун тем временем просто сидел и отдыхал. В его мыслях сейчас пролетали образы его родной планеты. Магистр немного усмехнулся, посмотрев на падавана и мастера, которые были прижаты хвостом хатта, благодаря которому многие люди еще живы. Амидалы уже давно не было видно, она скрылась в своих покоях, но главное это то, что Кел-дорец знал, что с ней все хорошо и мог не беспокоится за ее жизнь. Корабль тем времен уже поднялся в космос и его уже разворачивали в сторону Корусканта и это не могло не радовать джедая, который терпеть не мог эту планету, из-за жаркого климата. Ему тут было намного тяжелее дышать, чем на других планетах. Те недолгие минуты битвы, в которых магистр мог погибнуть, теперь проносились в мыслях с небольшой усмешкой...
Хаттский корабль был рассчитан, естественно, на хаттские габариты. Коридор был высокий и широкий, но практически весь, на данный момент занят хаттом.
Однако, хатт не стал долго торчать в нём, закупоривая собой всё пространство. Рискуя размазать своих спутников по стенам, он категорично двинулся к своей каюте. Предоставив остальным прыгать и уворачиваться с его пути. Оби Ван, после секундного раздумия вынужден был подскочить и опереться ногами о хаттский хвост.
Хатт сделал вид, что этого не заметил. Он двинулся, именно двинулся, так как про перемещение этой массы никак нельзя было сказать: "пошёл". Итак, хатт скрылся в своей каюте.
Всего кают на корабле было три: одну заранее заняла королева, другую - хатт. Всем оставшимся: Квай Гону, Равену, Пло Куну, Оби-Вану, а также охранникам королевы и части её свиты, которую она не соблаговолила взять с собой в каюту, нужно было разместиться в оставшейся каюте.
Каюта была, конечно, хаттских размеров, но всего одна. Где-то на корабле были и каюты для членов экипажа. Но пассажиров, естественно, туда никто не приглашал.
До Корусканта было несколько часов пути.
Оби Ван нервничал. Он не доверял этому хатту и не мог понять, почему королеве приспичило пользоваться именно услугами Гардуллы. В каюте было слишком много народу, чтобы можно было откровенно поговорить с учителем. Оставалось только ждать и надеяться, что хатт не завернёт свой корабль вместо Корусканта куда-нибудь в хаттский сектор.
В ответ на монолог Гардуллы Квай-Гон только пожал плечами. За его жизнь очень многие вели себя подобным образом, считая себя центром мироздания, поэтому джедай привык иметь дело с подобными существами. Вместо того, чтобы попусту сотрясать воздух, джедай обошел корабль, проверив надежность охранения каюты Королевы (перед каютой медитировал Рыцарь Равен, а также стояли двое личных охранников Королевы). Своему ученику Джинн предоставил свободное время - Оби-Вану следовало немного успокоиться и помедитировать. Сам же Мастер отправился в кабину пилотов, чтобы следить за курсом корабля. Не то, чтобы Квай-Гон не доверял хатту, но преданность Гардуллы измерялась кредитами, а это всегда было ненадежным признаком.
Вряд ли тот, кто попадал в эти помещения могли определить на самом ли деле они находятся под землёй или где-то на нижних уровнях здания, а может и на верхних уровнях.
Путь к ним совершался на нескольких лифтах, причём очень своеобразным образом. Например, после закрытия дверей человек набирал комбинацию на пульте управления и лифт начинал ехать, скажем, вниз. Потом останавливался, но вместо того чтобы открыть двери, он перестраивал свои приёмники на другие рельсы и начинал ехать вбок. Затем, после остановки, он снова переключался на другие рельсы и ехал теперь вперёд, потом снова вниз, вверх и т. д.
В результате лифт мог оказаться где угодно - даже в соседнем доме. Лифт не имел прозрачных поверхностей и что делается снаружи увидеть было невозможно.
Предатель! Дуку огляделся. Опять его предали. Ничего, когда граф выберется отсюда, он выдаст Палпатина джедаям. Посмотрим как он выкрутится. А Набу. Набу сгорит в огне. Дуку поможет ТФ и только сподвигнет их к сотрудничеству. Дуку ухмыльнулся, Сидиус совершил большую ошибку.
Но стоило подумать о побеге. Меч Дуку все еще висел у него на поясе. Странно, но комлинк у него забрали, а меч нет. Глупцы, констатировал факт граф и начал концентрироваться в Силе.
Через минуту один из слуг вернулся с побелевшим от ужаса лицом и выпученными глазами и кинулся к графу, сорвав с его пояса меч.
- Вот блин! - воскликнул он. - Хорошо, если Палпатин не заметил. А то он меч этот кому-нибудь в задницу засунет.
- Не засунет, - обнадёжил с порога другой слуга. - Он - человек культурный. А вот голову вполне может оторвать.
И оба слуги ушли, заперев дверь на силовой засов.
Дуку закрыл глаза. Он погрузился в Силу. Он чувствовал, что Палпатин блокирует его. Но не дать ему пользоваться ей не в силах даже сильнейшего во вселенной. Граф не просто так отдыхал, он собирался с силами. Сидиус застал его врасплох, граф был просто не готов к удару. Дуку не мог поверить, что ситх сильнее него, уязвленное самолюбие надо было утешить. Да, он был не готов, Сидиус нанес ему подлый удар.
- Как типично для ситха, - пробормотал граф.
Но следовало обдумать следующий шаг ситха. Раз граф был еще жив, значит Сидиусу нужно, чтобы он был жив. Может решил совершить что-то и свалить на Дуку?Он так стремился заполучить отряды армии дроидов. Значит ему нужна армия. Негодяй. если он атакует ТФ, а потом свалит все на графа, то об этих союзниках можно будет забыть. А если они начнут мстить? Детале на рынке достать довольно трудно, а если еще мешать будет ТФ. Руки Дуку сжались в кулаки. Этот ситх пустит под откос весь план Дуку! Оставалось надеяться, что Немо сообразит что к чему и продолжит дело графа, а возможно и поможет бежать.
Дуку продолжал накапливать силы. Скоро он сокрушит блокировку Сидиуса. И тогда, предупредит Немо. Да, он сможет дотянуться до него, если он все еще на орбите.
Но что может сделать Сидиус чтобы отправить дроидов? Связаться с геонозийцами? Никто кроме Дуку не знает их расположение, пусть ситх прочесывает весь Геонозис, к тому времени как он найдет фабрику, граф уже выберется отсюда. Дуку ухмыльнулся.
Магистра Вильяра и Дариану по прибытию в дом сенатора сразу поместили в такой лифт. После многих поворотов и движений в нескольких направлениях, лифт окончательно остановился и открыл двери. Сопровождающий их служитель жестом показал, что нужно выходить. Люди, присланные на челноке Немо за магистром, вынесли его на носилках. Он был ещё настолько слаб, что не мог передвигаться самостоятельно.
Открывшееся перед ними помещение было вполне комфортабельным и приспособленным для того, чтобы разместить раненого человека и оказать ему помощь. Однако, окна в нём отсутствовали, воздух подавался из встроенной системы вентиляции, мягкий, рассеянный свет исходил из светильников, встроенных в потолок.
Служители помогли расположить раненого магистра на кровати и ушли. Один из них показал Дариане пульт вызова дежурного, а также необходимые удобства - камеры? Комнаты? Палаты?
Трудно было определить, что это такое, но входная дверь запиралась только снаружи.
Все время полета Дариана находилась в полном неведении, и это ее вводило в напряжение. Она совсем не хотела покидать корабль, к тому же лететь неизвестно куда. Неприятные мысли то и дело посещали ее, беспокойство от них нарастало еще больше.
Когда, наконец, они прибыли на место, ей стало не по себе еще больше. Неясные телодвижения лифта, на котором они ехали, не могли оставить девушку равнодушной. Она еще никогда в жизни такого не видела, и, ее собственному удивлению, ее больше занимал механизм, чем пункт назначения.
То, что в последствии они оказались в комнате без окон, ее совсем не удивило. Отчасти, морально она подготовилась к любому повороту событий. Единственное, что сейчас ее занимало, так это зачем понадбилось и без того ослабевшего магистра перевозить куда-то, подвергая его жизнь опасности. Да, наличие мед. оборудования ее порадовало, но ощущение, пусть и комфортной, но все-таки камеры ее не покидало.
Выпроводив слугу, и услышав, как за ним закрылась дверь, естественно, на замке, Дари стала исследовать комнату на возможность бегства. Осмотрев стены и предметы интерьера, она пришла к выводу, что сделать это будет достаточно проблематично, к тому наверняка к их палате приставили охрану, так что просто разрубить дверь клинком будет бессмысленно.
Наличие вентиляционных люков, через которые проникал воздух, тоже не могло не насторожить девушку. Она прекрасно понимала, что пожелай кто-либо их отравить, они бы смогли это сделать, не затрачивая усилий, всего лишь пустив газ вместе кислорода.
Аниэ старалась сохранять хладнокровие и спокойно размышляя, но ничего не выходило. Со стороны она, нарезающая уже сотый круг по комнате, выглядела отнюдь не спокойно. Она судорожно соображала, но ничего на ум не приходило.
Подойдя к пастели, на которой теперь лежал магистр, она присела у края на корточки и, положив подбородок на руки на краю, посмотрела на Вельяра:
- Ах, магистр, пришли бы вы в себя. Мне было бы спокойнее. Мы бы смогли узнать, зачем мы здесь. Интересно, за нами сейчас кто-нибудь наблюдает. Тфу, конечно наблюдает. Наивная, надеюсь еще на благополучный исход.
Тинрис Вельяр только отчасти пребывал в забытьи. Сила поддерживала его на долгом пути, и он всё время касался Силы, чувствуя все повороты и переходы, которыми следовало его тело, послушно лежащее на носилках. Вперёд, вниз, направо, снова направо, вверх, вниз. Сложный узор, как путеводная нить, складывался в мыслеобраз, который оставался в мозгу, светясь подобно тонким лучам лазерной защиты.
Тело всё ещё не хотело подчиняться, всё ещё протестовало и норовило напомнить, что слишком изранено, чтобы продолжать борьбу дальше. Но мозг жил. И в борьбе между нежеланием тела и желанием мозга - побеждал мозг. Медленно, очень медленно, особенно после изнурительного разговора на корабле, с его сыном, Тинрис Вельяр набирался сил и раны постепенно затягивались, давая возможность вырваться и победить в борьбе с таким упорным и затягивающим как водоворот небытием.
Из полусознания Тинриса вытянул голос Дарианы.
- Ах, магистр, пришли бы вы в себя.
Не открывая глаз, Вельяр постарался прощупать помещение, в котором наконец закончилось их долгое перемещение по извилистым коридорам. Здесь чувствовалось значительное присутствие Силы. Не только их с Дарианой, но и ещё минимум двоих.
Вельяр позволял Силе свободно перетекать от него в окружающий мир и обратно, поэтому почти не задержался на блокировке, поставленной Палпатином. Так иногда, аккуратно и медленно продвигаясь сквозь воду, встречаешь гораздо меньше сопротивления, чем если бы стремиться прорваться напролом. Одно было плохо: столь медленно, постепенно, как сквозь частое сито, двигаясь в Силе, невозможно было прорвать заслон. Можно было только заглянуть сквозь него. Но, учитывая обстоятельства, это уже было хорошо.
- Исход зависит от нас асмих, - сказал Вельяр вслух и открыл глаза. - Спасибо, Дари. Ты помогла мне вернуться. Самое время - осмотреться и понять, что от нас нужно и где мы.
Ему показалось, что как минимум ещё один источник Силы, довольно взбаламученный и неспокойный, принадлежит такому же пленнику. И находится этот пленник не слишком далеко от них.
- Если мы на Корусканте - постараемся извлечь из этого как можно больше выгоды. Но для начала нам нужно просочиться сквозь заслон в Силе и узнать, кто наш собрат по несчастью. Я бы почувствовал, если бы это был Тулак. Значит, кто-то другой. Если он джедай - попробуем установить между нами связь. Это скоротает время и поможет разобраться в ситуации. Возможно, тот, другой пленник, знает больше, чем мы, о планах хозяина этого дома.
Дуку ощутил присутствие еще кого-то совсем рядом, обладающего Силой и попытался выйти на контакт. Он уже достаточно погрузился в Силу, что смог пробить блокирование Сидиуса, хотя на большие расстояние посылать сообщения не мог. "Магистр Вельяр, вижу вам нашли новую тюрьму. "
Не ошибается только тот, кто ничего не делает:
Белка - и та срывается;
Конь о четырёх ногах - и тот спотыкается. и т. д.
В общем, Палпатин немножечко ошибся и не всё предусмотрел. Сосредоточив все силы на том, чтобы изолировать пленников от внешнего мира и не позволить им ни с кем связаться, он как-то мало позаботился о том, чтобы изолировать их друг от друга.
Именно поэтому они быстро почувствовали присутствие друг друга в соседних камерам. Возможно, Палпатин подумал, что Вильяр слишком слаб, Дариана слишком юна, а Дуку надёжно скован.
А возможно он просто не подумал об этом вообще.
Вельяр почувствовал ответ графа. И даже понял, что имеет дело именно с графом Дуку. Держать ментальную связь было чрезвычайно сложно. Это только кажется, что Сила мало связана с физическим состоянием тела. На самом деле очень даже связана. Силе нужно на что-то опираться. Особенно когда человек не в лучшей физической форме и страшно устал.
И всё-таки Вельяр смог ответить графу:
"Граф. Поражён тем, что и вы здесь. И судя по всему, не в лучшем положении. Значит, ваши союзники оказались не так уж хороши? Кстати, где мы? И кто наш новый "хозяин"?
Разорвавший нависшую тишину голос магистра отвлек девушку от собственных мыслей. Она приподняла голову и радостно улыбнулась, посмотрев на Вельяра. Ее ликованию не было предела. Теперь, когда магистр пришел в себя и может с ней разговаривать, они обязательно что-нибудь придумают, сбегут отсюда.
- Магистр, вы вернулись. Я так рада. Я верила, верила в то, что вы поправитесь. - Ее глаза светились радостью, когда она это говорила. Отчасти она уже потеряла веру в скорое выздоровление Вельяра, но старалась не думать об этом. Услышав о том, что магистр чувствует присутствие на корабле, причем рядом с ними, еще кого-то, Дари отреагировала не совсем так, как от себя ожидала. - Думаете, тот, кто сейчас в таком же положении, что и мы, будет нам помогать?. . Вы ведь уже связались с ним, верно?. . Я не думаю, что он на нашей стороне. И…
Она замолчала. Решив попытаться проникнуть в соседние камеры и разузнать, кто же там находится, она сконцентрировалась и прикрыла глаза. Она часто так тренировалась с учителем. Она искала его, и довольно успешно справлялась с задачей. Но здесь. Она долго решалась, боясь, что проникнуть не сможет, отчасти от усталости, или от страха узнать, кто же там.
А бояться действительно было чего. К ее удивлению, преград для связи внутри здания, или того, где они сейчас находились, абсолютно не было, так что она без проблем нашла пленника. От удивления и растерянности она открыла глаза и отскочила в сторону. Поверить в то, что где-то недалеко находился граф, было мучительно тяжело. К тому же вопрос, из-за чего он тоже пленник, пугал Аниэ больше всего. Что могло произойти?. .
Уставившись на магистра, Дариана слегка торопливо проговорила:
- Магистр, это же граф. Он ведь хотел убить нас! Ему нельзя доверять. Даже если он нам что-то и расскажет, верить нельзя. Он непременно захочет использовать это против нас. К тому же книга ему по-прежнему нужна, и он готов на все, лишь бы ее заполучить. К тому же кто теперь нас защитит?. . Вашего сына здесь нет. - Речь прервалась. Вдруг она поняла, что надеется отнюдь не на себя, а на тех, кто ее защищает. Магистр, Оку-Тан, Тулак. Они заботились о ее безопасности, а она спокойно делала все, что считала нужным. От таких умозаключений ей стало не по себе. Она вновь почувствовала себя слабой. Темп речи замедлился, а голос погрустнел. - Мы должны придумать, как выбраться отсюда. И граф нам в этом не помощник. Больше он не тот мастер-джедай, каким был раньше. Он растерял все те черты, присущие джедаям и не сделает ничего, чтобы спасти нас. За наш счет он сбежит, в свою очередь, обрекая нас на верную смерть. Он более чем способен на это.
Граф между тем продолжал свой мысленный сеанс связи.
"Вижу мои целительские труды не прошли даром и вы поправляетесь. Кстати, приветствую вас в резиденции владыки ситха дарта Сидиуса, -граф почувствовал, что его еще кто-то прощупывает, но это оказалась лишь девушка-джедая. -Чувствую, ваша спутница с вами. Мои союзники хороши, к сожалению, Сидиус не входит в их число. Он решил воспользоваться некоторыми моими ресурсами без моего согласия. Но за меня не волнуйтесь, хотя Сидиус блокирует меня, скоро я соберу достаточно сил и освобожусь, - Дуку применил Силу и заблокировал контакт с Вельяром, чтобы никто не смог его подслушать. -Передайте вашей спутнице, чтобы она не в коме случае даже не думала о книге. Лучше уничтожьте ее, но ситх не должен заполучить его. "
Дуку мысленно замолчал. Он набирал силы и призрачно ощущал присутствие Немо. Он не мог послать ему сообщение, пока. но скоро. скоро сможет. Граф надеялся, что Немо не попадется на уловки Сидиуса, если тот решит выйти на контакт с ним или убить.
Тинрис протянул руку и коснулся руки девушки.
- Всё в порядке. Это действительно граф. Но он на таком же положении пленника. И я пока ещё не знаю, кто из нас кому сможет помочь и сможет ли вообще. Если то, что сказал граф, правда и мы в руках ситха - он вряд ли оставит нам возможность выбраться.
Вельяр задумался. Если это тот самый ситх, которого они искали. Тогда, в Сенате, они столкнулись со странным созданием, которое возможно и было ситхом. но сейчас Вельяр был уверен, что то - всего лишь ученик. А с учителем они столкнулись только сейчас. Слишком обдуманные действия применял этот ситх, никакого легкомыслия и показных жестов. Он просто заполучил их и запер. И точно так же, или каким-то другим не менее простым способом заполучил графа Дуку. А если они действительно вышли на учителя-ситха - самое время подумать о том, что попасться ему в руки угораздило как раз в абсолютно неготовом для действий состоянии.
А кто из нас выбирает, когда ему попадаться?
- Мне нужно поговорить с графом, - сказал он Дариане. - Сейчас мы сможем выбраться только в том случае, если объединим наши усилия. И граф заинтересован в освобождении точно так же, как мы. К тому же, нельзя отказывать графу в возможности опомниться, хотя бы сейчас, когда ситх его предал. Даже если он сбежит, оставив нас здесь, он сможет хотя бы отвлечь ситха на время. Не бойся, так или иначе - Сила с нами и она поможет нам.
Вельяр мысленно обратился к графу:
"- Граф, вы уверены, что в состоянии в одиночку справиться с владыкой ситхов? Я не думаю, что даже если вы освободитесь - вам удастся так просто покинуть этот дом. Лучше поберегите силы и давайте подумаем, что бы мы смогли сделать вместе. Понимаю, я сейчас - не слишком большая подмога в бою, но силы возвращаются ко мне и вам не придётся выходить с этим ситхом один на один".
Вельяр с удовольствием сказал бы графу, что теперь он и сам должен видеть, к чему привело его отступничество от Ордена, но сейчас было неподходящее время для выяснения идеологических тонкостей и предъявления претензий.
"Чтобы удержать меня на месте он блокирует меня и использует энергетические наручники. Они поглощают до ситха энергии, не осязаемы, но не дают рукам двигаться. Вас с ученицей ситх не опасается и скорее всего не блокирует. Сконцентрируйтесь на мне и направьте мне энергию. Я разрушу наручники, когда нащупаю их источник питания. Когда руки будут свободны я разберусь с замком двери. Затем выведу вас отсюда. В бою вы не много стоите, но я хочу чтобы вы подпитывали меня энергией, тогда я одолею ситха. Это хорошая сделка, Вельяр. "
Дуку сконцентрировался и направил Силу к Немо. Это была не мысль, просто толчок. Очень легкий, но на большее граф не был способен пока.
"Кстати, у вас меч, магистр. Мой забрали слуги ситха, и у меня нет времени искать его. "
Беспокойство всецело завладело сознанием девушки. Даже слова магистра не помогли ей изгнать столь неприятные мысли, занимавшие ее в данный момент. Конечно, тот факт, что граф был скован и находился в камере, как и они, многое прояснял, но не все.
Она решила поделиться своими догадками с Вельяром.
- Магистр, а вы не думаете, что это ловушка. Что, если граф и его союзник все заранее спланировали и ждут от нас именно такой реакции?. . Да, я верю в Силу и верю в нас, но не верю том, что может сказать граф. Все слишком подозрительно и малоправдоподобно. Возможно, я слишком перестраховываюсь, но пока я не увижу своими глазами, что граф не врет, я не поверю ни единому его слову.
Понимая, что ее речь была слишком резка, она и не подумала смягчить тон. Все, что она произнесла, было ее мыслями, которые не давали ей покоя. Аниэ знала, что так, как она хотела поступить, не поступают истинные джедаи, но другой выход ей в голову не приходил. Она совсем не хотела помогать графу выбраться, к тому же после всего, что он говорил, даже выслушать его она спокойно бы не смогла. Отчасти в ней в данный момент проявлялись те черты, с которыми она так старательно боролась с помощью учителя и самовоспитания, но полностью искоренить их у нее не вышло.
Обдумывая произнесенные слова, Дари вновь начала прохаживаться по комнате. Теперь ее мучила совесть. "В кого же я превращаюсь?. . Не верить человеку даже не зная его, и видеть в нем врага только из-за того, что он когда-либо сказал. Учитель бы не одобрил этого. Нет, нельзя быть такой бессердечной. Нужно поверить. Но как?. . "
Множество различных финалов крутилось в голове девушки. Она просчитывала различные исходы, и всякий раз ничего оптимистичного не появлялось. Верить в лучшее, даже когда станет совсем плохо. Так ей говорил учитель. И сколько раз она убеждалась в его правоте. Наконец, она решилась и воспользовалась словами учителя.
Резко остановившись, она посмотрела на магистра. Голос смягчился. но уверенность возросла:
- Возможно, граф нам и поможет. Нужно только узнать, кто же нас пленил. И сделать это как можно скорее. Узнав врага, с ним проще справиться, верно?. . И мы справимся, чего бы нам это не стоило.
Вельяр чуть приподнялся, глядя на Дариану.
- Боюсь, всё, что мы можем узнать о нашем общем враге - мы вряд ли узнаем от графа Дуку. Магистр Йода предчувствовал появление ситха уже давно, но Орден отворачивался от этого. Когда в Сенате какой-то странный тип устроил беспорядки - я не был уверен, что это именно ситх, но потом мы с Шаэрис, моей ученицей, стали искать ситха на Корусканте, используя древний метод - и нам почти удалось вычислить его присутствие. - Вельяр покачал головой разочарованно. - Всё это ещё ничего не доказывает, хотя бы потому, что мы не можем быть на сто процентов уверенными в том, что имеем дело именно с ситхом. Мы не довели наше исследование до конца. Если мы действительно столкнулись с ситхом - сможем ли мы с ним справиться? Я в этом не уверен. Сбежать - может быть, но вступить с ним в бой, даже если граф Дуку будет с ним драться, а мы поможем ему Силой. Я не думаю, что нам удастся выйти победителями из подобного сражения. Я готовился к встрече с ситхом очень долго, и то не могу сказать, смог бы ли с ним справиться, даже будучи здоровым и полным сил. Я даже не уверен, что с ситхом справятся магистры Ордена, если объединят свои усилия. К сожалению, мы слишком долго закрывали глаза на то, что ситхи могут появиться снова. И теперь мы не знаем, как далеко распространяются ситхские знания и на сколько ситх на самом деле может быть силён. Но это ещё не всё. - Вельяр снова приподнялся. опершись на локоть. - Ты права, возможно граф всего лишь пытается использовать нашу силу в своих целях. Нас ведь доставили сюда люди Немо. А мой сын - не ситх. Это я точно знаю. Может быть, у них между собой возникло разногласие и Немо удалось каким-то образом захватить графа врасплох. И кто знает, кому мы сделаем лучше, если поможем графу. Ты права, мы не можем верить тому, что говорит граф.
Вельяр опустился обратно на подушку и сосредоточился, чтобы послать ответ Дуку:
"К сожалению, у меня нет меча, граф, - ответил он мысленно. - Его забрал мой сын, ещё на корабле. И ваш план не слишком осуществим. У меня слишком мало сил, чтобы передать их вам. Если я передам вам то, что у меня осталось - тогда ни я ни Дариана отсюда не сможем выйти. Да и вам это не сильно поможет. Нужно найти другой путь и не растрачивать энергию понапрасну. Мы с Дарианой попытаемся добраться до вас сами и просто отключить силовое поле. Иногда, граф, нужно действовать обычными человеческими методами. Не на все вопросы может ответить Сила".
Вельяр сосредоточился и постарался понять, на сколько его хватит и сможет ли он встать. Может быть, и сможет.
- Если граф нас обманывает - мы это выясним, - сказал он Дариане. - Но не стоит сразу отказывать ему в помощи. Если он говорит правду - нам лучше объединиться. Если нет - мы просто постараемся попасть обратно в Орден, пока мы на Корусканте и это вполне может быть осуществимо, во всяком случае, проще, чем с чужого корабля на орбите.
"Отключите энергию в питание на вашем уровне. Вряд ли вас держат так же как и меня, так что попытайтесь нащупать кабели и замкнуть их. Когда я освобожу руки я приду за вами. " - Дуку вздохнул. Вельяр был прав, в таком состоянии они не смогут долго противостоять Сидиусу. Тем более без меча, задачу это не облегчало. Но ничего. когда Дуку выберется отсюда он сконструирует новый меч, не проблема. А заодно сдаст ситха джедаям, пусть они грызутся друг с другом, это отвлечет всю Республику от планов графа. Действительно, зачем сражаться с ситхом сейчас, если он может пригодиться потом как маячок к которому сбегутся все джедаи Галактики.
Вельяр только вздохнул. И постарался сосредоточиться на мысленной беседе с графом.
"Граф! Я, конечно, постараюсь сделать то, что вы просите. Но не знаю, на сколько это получится. Вполне возможно, что нам с Дарианой действительно будет проще выйти отсюда и замкнуть проводку более простым способом, без помощи Силы. Но ваша идея кажется мне вполне здравой. Только вам придётся подождать. "
Вельяр чувствовал себя совершенно вымотанным. И не чувствовал уверенности в том, что сможет сосредоточиться на более конкретное действие. Но всё-таки нужно было отдышаться и попробовать. А если не получится - попытаться просто выйти отсюда. Судя по тем чувствам, которые ощущал Вельяр, граф находился не так уж далеко от них.
- Дариана! - Вельяр повернулся к девушке (вид у него был весьма бледный и казалось, что он сейчас потеряет сознание. - Нам нужно попробовать сделать то, что просит граф. Мне кажется, что на этот раз мы можем поверить ему и попытаться общими силами уйти отсюда. Хотя.
Мысль была неожиданной и Вельяр просто не мог её не проверить. Он снова собрался с силами и обратился к графу:
"Граф! А что у вас за дело с этим ситхом? Как получилось, что вы - магистр Ордена - оказались здесь, рядом с ним?"
Вопрос был несвоевременный, особенно если учитывать, что граф наговорил на корабле Немо. Но тогда Вельяр считал, что граф преследует свои собственные цели - не больше. А чтобы связаться с ситхом - вот этого Тинрис Вельяр не мог понять. Он понимал, что всё равно придётся сообща выбираться. Но не спросить не мог. Ему хотелось услышать объяснение графа. А заодно, пока граф будет объяснять, попытаться хоть немного набраться сил для решительных действий по освобождению.
"Я начал осуществлять свои планы, когда этот ситх связался со мной под видом сенатора Палпатина и попросил помощи от ТФ. Я согласился встретиться с ним, но позже распознал в нем ситха. Я отказал ему по всем пунктам, которые он предлагал и заявил, что сдам его джедаям. К сожалению я не был готов к его удару и оказался здесь. Видимо у него есть шпионы, которые разузнали обо мне и моих идеях. Видишь теперь, как близорук и немощен Орден, раз не могут увидеть ситха у себя под носом, на Корусканте! "
Дариана приблизилась к магистру и подала руку. естественно, она уже поняла, что он собирался подняться. С одной стороны, ради его же собственного блага она хотела его остановить, попросить не растрачивать силы по-напрасну6 но с другой стороны так было бы правильно. Не поднимись он, их бегство бы отложилось на неопределенный срок. Но пока замыслы магистра ей были не понятны.
- Обопритесь на меня, магистр, только осторожно. Не торопитесь, вы еще слишком слабы. Я помогу вам. - В голосе девушки звучало беспокойство, и оно было вполне обоснованным, но все же она старалась скрыть свои опасения.
Она все никак не могла понять, как же все-таки они собираются выбраться из камеры. Наверняка к ним приставили охрану, а что против них может сделать юный падаван, пусть и отлично обученый боевым искуствам и владению световым мечем, и ослабевший магистр. К тому же для начала им нужно было хотя бы выбраться из камеры, а это сделать без помощи с другой стороны было проблематично. Хотя световой меч у девушки забрать не успели, вероятно, наедясь, что воспользоваться она им не сможет.
Вновь взглянув на Вельяра, Дари заинтересованно и с легкой долей недоумения, обратилась с вопросом:
- Магистр, что вы задумали?. . Как вы собираетесь бежать?. . Мы ведь заперты. Снаружи. Или.
Вельяр выслушал графа Дуку и ответил:
" Тем более, у нас есть необходимость действовать сообща. Раз уж весь Орден просмотрел этого ситха. Мы постараемся до вас добраться. граф".
С помощью Дарианы Вельяру удалось принять сидячее положение. Но на этом пришлось на время остановиться.
- Если мы не выберемся отсюда сейчас, вполне возможно, что нам не удастся выбраться и в дальнейшем, - сказал он девушке. - Я не чувствую, чтобы за дверью было много охраны. Скорее всего, этот дом достаточно надёжен, чтобы его владелец не боялся своих пленных. Главное - добраться до графа. Если нам удастся это сделать - мы попробуем выйти отсюда вместе.
Тинрис понимал, что надежда на то, что им действительно удастся выбраться. довольно мала. Он не чувствовал в себе сил оказать настоящее сопротивление ситху. Честно говоря, он не чувствовал в себе сил вообще оказывать хоть какое-то сопротивление. Он просто знал, что нельзя продолжать лежать здесь и бездействовать.
Допустим, они доберутся-таки до графа. Граф мог воспользоваться тем, что они его освободят - и бросить их здесь. Так что приходилось полагаться на честность графа, в которой Тинрис сомневался достаточно сильно и без оснований. Но пока он не чувствовал, чтобы граф обманывал их. Значит, надежда есть.
Надежда-то есть, но для того, чтобы эта надежда перестала быть призрачной, нужно попытаться встать и дойти для начала до двери.
Мелькнула мысль, что можно было бы попробовать воспользоваться книгой, благо в ней очень много говорилось именно о целительстве. Но искать в ней нужные главы и вникать в их смысл было слишком долго. А применять на практике - ещё дольше. У них просто не было на это времени. Поэтому он посмотрел на Дариану и сказал:
- Сделаем то, что зависит от нас. А в остальном нам поможет Сила.
Он сосредоточился и, взявшись за руку девушки, всё-таки попытался подняться на ноги. Пришлось собрать всю свою волю в кулак, но Вельяр почувствовал, что устоять на ногах он всё равно не сможет. Раны заживали и больше пугающее ничто не пыталось утянуть его в свои бездонные глубины. Но подняться и начинать что-то делать Вельяр был не в силах.
Трезво оценив свои силы, он вынужден был отказаться от попытки. Если сейчас он снова потеряет сознание - лучше никому от этого не будет.
- Нет, так ничего не получится, - сказал он Дариане, когда смог отдышаться от своей попытки. - Что поделаешь, и магистрам иногда приходится признаваться в том. что они слабы. Попробуй подойти к двери и послушать, что делается в коридоре. Я попытаюсь побыстрее набраться сил.
"Боюсь, пока ничего не выйдет, граф. " - передал он Дуку. И это очень походило на слабый мысленный шёпот. Вельяр опустился обратно на кровать.
Как и в любой камере для заключенных, в помещении, где был размещён магистр с девушкой падаваном, были встроенные в стены камеры наблюдения и микрофоны. Вся эта техника сразу зафиксировала попытки продвижения по камере раненого магистра.
Дежурный тут же связался с Палпатином (таково было указание самого сенатора):
- Раненый только что пытался встать. После неудачной попытки состояние его видимо ухудшилось.
Получив сообщение, Палпатин нахмурился.
Джедаев с корабля Немо привезли к Палпатину во время разговора с самим Немо. Палпатину, конечно, некогда было отвлекаться от напряжённого разговора, тем более, что заранее всё было оговорено: куда поместить пленников и как с ними обращаться.
Но всё же Палпатину не следовало забывать, что у него теперь находится тяжелораненый человек.
Сенатор взял комлинк и быстро набрал команду, адресованную своему меддройду новейшей конструкции, сделанному специально на заказ. Дроид был очень хорошо специализирован по физиологии и анатомии именно расы людей. Ему следовало провести диагностику состояния магистра и принять необходимые меры. Мало того, что магистр был утомлён переездом с корабля, он ещё и тут, в камере пытается сделать что-то, что ему явно не по силам.
Палпатин подумал, что джедаи могут не захотеть подпускать дроида. Добавить к нему парочку боевых, для охраны? "Нет, так дело не пойдёт! - подумал Палпатин. - Нужно послать человека-охранника или двух людей. "
Связавшись со своей охраной, он отправил двоих к пленникам.
- Если будут какие-то осложнения - старайтесь не применять боевых действий, свяжитесь со мной. Если будут очень серьёзные осложнения, - Палпатин сделал акцент на словах «очень серьёзные», - лучше не сражаться, а пустить усыпляющий газ. Но и газом пользоваться нежелательно: один человек ранен очень тяжело, неизвестно, каковы для него будут последствия.
Охранники с дроидом отправились в камеру к Вельяру. Самого Палпатина на данный момент сильно интересовал граф Дуку.
Открыв двери камеры, запертые на несложный, но достаточно непредсказуемый для непосвящённых код, охранники Палпатина аккуратно заглянули в камеру. Пленники были, как и положено, на своих местах. Магистр на кровати, а девушка - рядом с магистром. Слуги и меддройд прибыли слишком быстро, чтобы Дариана успела предпринять какие-либо шаги.
Пропустив меддройда, охранники вошли следом, прикрыли двери и стали по обе стороны, держась на расстоянии от пленников на тот случай, если нужно будет предпринимать какие-то действия (например, срочно выскакивать и закрывать двери).
Медицинский дройд Палпатина обвёл комнату взглядом, определил, кто его пациент и тут же двинулся к кровати магистра. Дройд был настоящим чудом техники, прекрасно справлялся со своим назначением и не обращал внимания ни на что, не относилось непосредственно к его профессии. Просканировав ещё подкатывая к кровати Дариану, дройд механическим голосом выдал:
- Сердцебиение слегка выше нормы, постарайтесь не волноваться. И вы нуждаетесь в пополнении энергетических ресурсов. Советую принять соответствующее количество пищи и прилечь отдохнуть, пока я займусь этим господином.
С этими словами дройд протянул свой длинный манипулятор к магистру Вельяру.
Появление охраны, сопровождающей мед. дроида, девушку совершенно не удивляло. Собственно, этого следовало ожидать, ведь, как не сложно было догадаться, в камере, где сейчас находились пленники, были установлены камеры, через которые за ними обязательно кто-то наблюдал. Следовательно, и дроид появился после того, как магистр попытался подняться и затратил на это достаточно много сил.
Отлично понимая, что вступи она сейчас в бой с охранниками, очевидно, что она с ними справится, но что последует за этим. Наверняка у того, кто отправил их сюда, подготовлен запасной план для удержания пленников при попытке бегства. Надеяться на то, что он недооценит столь юного и со стороны кажущегося беззащитным падавана, было бы глупо. Ее внешность часто помогала ей понизить бдительность врага. Но на этот раз она не могла полагаться на свою маску. Ситхи умнее, чем все ее предыдущие враги.
Все же, не спуская глаз с робота, Дари решилась разведать обстановку. Очень медленно она двигалась в сторону выхода. Дабы не возникла хоть малейшая доля подозрения в бегстве у охранников, она так делекатно двигалась, что со стороны было не ясно, куда же на самом деле она идет. Краешком глаза она следила и за реакцией охраны, на малейшее их насторожение она реагировала незамедлительно, останавливаясь, или уходя в другую сторону.
Все это действо продолжалось совсем не долго и, наконец, она достигла стены, где и находился выход. Остановившись на небольшом расстоянии от правого охранника, Аниэ замерла. Она обдумывал свои дальнейшие действия, параллельно следя за обследованием магистра. Всем внешним видом она показывала, что совершенно спокойна и настолько устала, что просто не способна на какие-то активные действия. Истинные же намерения выдавал игривый огонек в глазах.
Граф чувствовал слабость магистра так же сильно, как раньше чувствовал его прийсутствие. И еще он ощущал охрану. Видимо они были близко к магистру. Дуку сконцентрировался на них и начал туманить им сознание, не давая сконцентрироваться на чем-то, заставляя их быть рассеянными. Попутно он связался с девушкой, которая тоже была не далеко. "Делай, что делаешь, охрана тебя не заметит. "Больше он сказать не мог, он не хотел терять концентрацию.
Может пришло время для повторения фокуса, который он использовал, когда Немо впервые атаковал корабль джедаев.
Один из людей Палпатина обладал способностью к Силе, хотя и не был в полном смысле форсьюзером. А второй просто отличался достаточно сильной волей, чтобы не поддаваться на внешнее воздействие. Палпатин не держал рядом с собой людей, неспособных сопротивляться ментальному воздействию. Тупые вояки ему были не нужны. Поэтому попытки графа рассеять их внимание ни к чему конкретному не привели. А вот действия Дарианы сразу обратили на себя пристальное внимание охранников.
Чтобы девушка чувствовала себя комфортнее и расслабилась, охранники постарались не обращать внимание на её странное блуждание по камере. Просто один из них ненавязчиво переместился так, что теперь совсем стоял в дверях, готовый в любой момент либо отступить и захлопнуть двери, либо включить сигнал тревоги. А второй повернулся к девушке и мило ей улыбнулся, беззастенчиво её разглядывая.
Дройд присоединил все свои диагностические системы и сканнеры к магистру Вельяру, выводя данные прямо в свой электронный мозг и оценивая характер повреждений и степень их заживляемости.
- Магистр нуждается в правильном медицинском уходе, - заключил он. – Состояние стабильное, но характер травм позволяет предположить, что глубинные повреждения находятся на стадии начального заживления. Рекомендую курс интенсивной терапии по ускорению регенерации повреждённых тканей. В противном случае процесс выздоровления растянется на несколько недель и возможно образование нежелательных рубцов, которые будут препятствовать нормальному функционированию.
Высказав всё это, дройд принялся устанавливать свою аппаратуру, с помощью которой собирался тут же начать тот самый курс интенсивной терапии.
Сенатор Палпатин проехав на своём экзотическом лифте, катящимся в нескольких направлениях, прошел по коридору и достиг камеры в которой находился граф Дуку. Замок сработал почти бесшумно и автоматическая дверь отъехала в сторону.
На пороге появился сам Палпатин.
- Граф! Вы ведёте себя слишком беспокойно, - произнёс он. - Я понимаю, задетое самолюбие, уязвлённая гордость. Граф, но вы же не ребёнок: нельзя идти на поводу у собственных страстей. Даже проигрывать нужно уметь. Но в данном случае конкретно вы - не пригрывете. Вы просто не смогли правильно оценить обстановку (это со всяким может случиться) и мне пришлось отстранить вас от дела. А поскольку вы не можете не сопротивляться - а это уж никак недопустимо, чтобы вы вмешивались в операцию - мне пришлось изолировать вас.
Палпатин прошёлся по камере, сделав несколько шагов.
- Граф, я надеюсь, это продлится недолго и скоро я смогу освободить вас, - в тоне Палпатина сквозило искреннее участие. - Постарайтесь постичь обстоятельства. Я бы никогда не позволил себе так обращаться с вами, если бы ваше поведение не внушало мне серьёзные опасения.
Палпатин остановился напротив пленника и сказал, глядя ему в глаза:
- Граф, не надо пытаться сбежать отсюда. Вы сделаете этим только хуже. Поверьте!
Граф бросил презрительный взгляд.
-Мне кажется, это вы неправильно оценили ситуацию. Или может пытаетесь наподдать ТФ моими руками, дабы самому не пачкаться. Но как только ТФ узнает, что за дроиды вымели ее с планеты, весь рынок отвернется от нас и завод останется без сырья. Я уверен, что вам наплевать на судьбу Набу, так чего вы добиваетесь?Думаете, что если я спасу жителей этой планеты, Корускант будет встречать меня рукоплесканиями? Я лишь раскрою себя, а джедаи пустятся по галактике разыскивая армию дроидов, или думаете они оставят меня в покое, когда я начинаю строить армию вторжения. Более того, вам не заполучить армию дроидов без меня. Там стоят пароли, которые не знает, даже мастера Геонозиса. Армию будет подчиняться только мне, и Немо не сможет забрать ее. Вы ведь его послали, ведь так, может даже держите Вельяра и девченку-джедая как заложников. А я пока, так и быть, посижу здесь, отдохну, помедитирую. У меня есть на это время.
Допустим, мы изготавливаем компьютер, устанавливаем программу. И что же? вместе с программой мы вводим туда пароль? До того, как компьютер будет продан клиенту?
Жители Геонозиса приняли заказ от Дуку. Они изготавливают и программируют дроидов. Любой изготовитель всегда морально готов к риску того, что заказчик может и не выкупить заказ: переменятся обстоятельства и ему уже не понадобиться больше армия дроидов, или он разорится, или его убьют.
Этот риск нужно учитывать всегда и любой владелец производства должен всегда просчитывать ход: если вдруг заказ останется у него на руках - что он будет с ним делать?
Нет в дройдах такого кода, который бы не знали геонозцы. Это было ясно - Дуку блефует.
Палпатин улыбнулся тонкой улыбкой, в которой не было ни грамма его обычного обаяния, а напротив, было что-то очень неприятное.
- Что ж! Когда решаются судьбы Галактики и мы должны решать глобальные политические проблемы - жизнь одного единственного человека не имеет веса. Даже такого замечательного человека, как вы, граф Дуку! Если там действительно стоят пароли, которые никто не знает, кроме вас - мне придётся пытать вас до тех пор, пока вы их не назовёте, - с тяжёлым вздохом произнёс Палпатин.
Он собрался уходить из камеры. Автоматическая дверь открылась, но Палпатин задержался у входа.
- Когда вы, наконец, поймёте, граф, что вам нужно не сопротивляться мне, а быть со мной за одно, - добавил сенатор негромко и шагнул в коридор. Автоматическая дверь вернулась на место. Сработал замок.
У графа было достаточно времени, чтобы медитировать в одиночестве.
- Я напомню тебе это, когда буду медленно вытягивать жилы, - прошипел сквозь зубы Дуку. Он глубоко вздохнул и привел мысли в порядок. Он ДОЛЖЕН выбраться отсюда! Гнев закипал в нем, его надо было выместить на чем-то. Ладони графа сжались в кулаки, Сидиус наверняка понял, что граф врал. Оставалось лишь надеяться, что эти идиоты геонозийцы не отдадут его армию. или что дроидам еще не вставили мозги. Жалкие надежды. Граф ожог взглядом дверь его камеры. Даже если он вышибет ее, от наручников ему не избавиться. Эти глупцы джедаи! Не смогли даже проводку перерезать. У Вельяра же были знания, добытые им, почему, во имя всех ситхов, он не применит их или, хотя бы, объяснит своей спутнице как ими пользоваться. Видимо, техника описываемая там была не так уж сильна. Значит, не Вельяр, не его спутница для Дуку ценности не представляли.
Граф Дуку закрыл глаза и стал придумывать новый план побега.
* * *
Действия одного их охранников заставили девушку остановиться. Да, она получила послание от графа, но вот воплотить его в жизнь не представлялось возможным. Хоть Дуку и сообщил, что он пытался затуманить разум конвоиров и отвлечь их внимание от нее, ничего, видимо, не получилось, так как один так откровенно на нее пялился, что считать его не опасным было невозможно.
Отведя взгляд в сторону, Аниэ осталась на месте. Прекрасно понимая, что ее прежний план не сработает, она занялась обдумыванием следующего. Просто сбежать у нее не выйдет, к тому же оставлять магистра она не намерена, но и бездействовать она себе позволить не могла. Обведя взглядом комнату, она с неповторимой грацией дикой кошки медленно обошла ее, то и дело поглядывая на выход. Остановившись недалеко от охранника, не спускавшего с нее взгляд, она мило улыбнулась и игриво посмотрела на него.
- Не знаю, ответите ли вы мне, но все же я к вам обращусь. Я и магистр устали с дороги, к тому же, если вы слышали дроида, нам нужно поесть. Не могли бы вы принести нам что-нибудь?. . - Ее голос звучал ровно, словно заполнял комнату теплотой. Она прибегла к своей излюбленной тактике.
"Интересно, что же помешало графу повлиять на их сознание?. . Неужели его наручники блокируют Силу. И что, если они мне не ответят?. . Тогда. " - Она продолжала смотреть в глаза охраннику. Сейчас в ее завораживающих, сбивающих с толку и уводящих в ее мир глазах не отражались ее мысли. Она тщательно их скрывала, так что прочесть весь замысел было невозможно.
Уверенности в том, что ее план удастся, практически не было, но она рисковала, рисковала ради магистра и ради себя. И готова была на все, что бы потребовало воплощение ее замысла.
Охранник, конечно, был мужчиной и ничего человеческое ему было вовсе не чуждо. Но когда ты служишь Палпатину, при чём вовсе не за страх, а именно за совесть, некоторые вещи умудряешься перебарывать в себе просто потому, что невозможно огорчить такого хозяина, как Кос Паплатин, своей легкомысленностью и необдуманностью, тем более, какими-то животными инстинктами. Слуги своего господина любили, робели и честно старались не огорчать.
Поэтому охранник, внимательно следящий за девушкой, постарался забыть, что перед ним очаровательная особа, один взгляд которой способен свести с ума. Охранник не знал, кто такая эта девушка и зачем хозяину понадобилось запирать этих людей. Но раз они заперты и за ними нужно наблюдать, значит, они не относятся к разряду друзей.
"Как они не понимают, что Палпатин стремится только к благу для всех?" - промелькнуло в голове охранника.
- Вам, леди, лучше вернуться вон туда, к столу, - сказал он вслух. - Как только МД-2 сказал, что вы голодны - я послал сигнал на кухню. Вам привезут обед. Не делайте попыток выйти, не надо. В конце того коридора - ещё охрана и она вооружена. А двери здесь закрываются кодовыми замками. Возможно, вы и сможете выбраться на верхние уровни дома, но не зная планировки, вам не удастся уйти далеко. Господин не желает никому зла и заботится о вас и о раненом. Думаю, со временем вы решите с ним все ваши вопросы. Господин никому не причиняет зла просто так, ради своего удовольствия.
Сказав всё это, охранник продолжал смотреть на девушку, не собираясь упускать её из виду ни на секунду. Ему не хотелось, чтобы она сделала какую-нибудь глупость и пришлось бы причинить ей боль. Она была слишком молодая и красивая, чтобы хотелось причинить ей какие-нибудь неприятные ощущения.
Магистр не стал сопротивляться дройду. Всё равно это было бесполезно. Но думать дройд ему не мешал. Конечно, он и не предполагал, что из охраняемого помещения будет просто выбраться. Но выбираться было необходимо.
Дариане не везло, охранники попались очень умные. Однако, какой опытный ситх, если это действительно ситх, их захватил. Стоило порасспросить графа Дуку поподробнее. Информация - это тоже сила и чем больше он сможет узнать и понять - тем больше шансов придумать приемлемый план бегства.
Манипуляции дройда можно было назвать очень даже нежными, а главное, эффективными. Магистр почувствовал, что стало немного легче. Достаточно, чтобы собраться с силами на мысленный разговор. Но тут Вельяр почувствовал ещё чьё-то присутствие. Рядом с Дуку появился некто, явно более могущественный, чем охранники. И ощущение этого кого-то в Силе было хотя и очень смазанным и нечётким, не обратить внимание было просто невозможно.
Чтобы не быть застигнутым врасплох, Вельяр не стал пока делать попытки связаться с графом. Вместо этого магистр закрыл глаза и постарался расслабиться, чтобы дройду удобнее было производить свои манипуляции. Пока что убивать хозяин дома явно никого не собирался. Что ж, спасибо ему за заботу, можно ею воспользоваться.
Вельяр копил силы и прислушивался, что же с графом Дуку. Но ничего особенного не происходило, видимо, граф просто беседовал с хозяином дома. Наконец, Вельяр почувствовал, что граф остался один. И тут же попытался с ним связаться.
"Граф! Я так понимаю, что вас посетил хозяин дома? Что он за человек? Я пытаюсь нащупать слабые места, чтобы придумать, как отсюда выбраться. Но похоже, он всё предусмотрел. Даже слуг держит достаточно сильных, чтобы они были невосприимчивы к воздействиям через Силу. Но у каждого есть слабые стороны. Может быть, вы расскажете о нашем ситхе поподробнее. чтобы я мог наконец что-то придумать? И, кстати, зачем вы ему понадобились? Наверняка вы в курсе того, что затевает ситх. Понимаю, это ваше дело, но вам не кажется, что сейчас самое время рассказать, что именно нам всем угрожает?"
Осталось понадеяться, что Дуку есть что рассказать и он захочет это сделать.
Не добившись результата, Дариана отошла. Нет, показывать, что расстроена или не удовлетворена произошедшим она не стала, только обворожительно улыбнулась и медленно отведя взгляд чарующих глаз, отошла в сторону. Да, план ее в очередной раз провалился, но это не конец и думать о неудачах она совсем не собиралась. Возможно, стоило сосредоточеннее обдумывать свои действия, дабы не вызывать у охранников недоверия.
То, что охранники не обычные люди, стало ясно почти сразу, но вот были ли они восприимчивы к Силе. Этого почему-то Дари совсем выяснять не хотелось. Сейчас ее заботила состояние магистра и возможность как можно скорее выбраться. То, что ей рассказали о вооруженной охране в конце коридора ее совсем не напугало, даже наоборот предупредило. Теперь она знала, чего стоит ожидать, предприми они попытку к бегству.
Достигнув стола, она грациозно присела на краешек, закутавшись в мантию и сложив руки на груди. В ее позе совершенно не было какого-то напряжения или нервозности, наоборот, она источала спокойствие и невозмутимость. Не сводя глаз охранников, она размышляла. А мысли ее были о Немо. Неужели он, так старавшийся ее защитить на корабле от графа, мог так подло их предать и выманить в руки неприятеля. Неужели все, что он ей тогда говорил, была ложь и она, со своей девичьей наивностью слепо поверила всему.
"А может, это был не он. Не он приказал нас отвезти. Не он нас предал. Кто-то его голосом отдал то приказанье, а работники поверили. Но тогда почему он не здесь?. . Не защищает нас, как обещал. " - От размышлений ей стало не по себе. Она не привыкла полагаться на других, но в данной ситуации другого выхода она не видела. В ее душе все еще теплилась надежда на появление Тулака и спасение их.
Выбираться было нужно, но магистр был пока не в состоянии даже встать, а граф вообще пошевелиться, так что Дариане оставалось только беспомощно ждать, что же произойдет дальше.
Дуку молчал. Вельяр так и не дождался ответа. Это могло означать что угодно: что Дуку на столько выдохся, чо не в состоянии ответить, что ситх что-то сделал с магистром и Дуку теперь вообще не сможет ответить никому, что ситх изолировал наконец пути силы и пробиться к графу больше не удастся. Вельяр уже сам не мог так чётко почувствовать присутствие графа, но опасался, что это может быть как следствием действий ситха, так и следствием его собственного состояния.
Дариана, судя по всему, была разочарована тем, что ей не удалось заговорить зубы охраннику, но держалась прекрасно, спокойной и выдержано. Вельяр попробовал дотянуться хотя бы до девушки.
"Наша охрана достаточно надёжна, к сожалению. Но в этом есть и положительный момент, - сказал он девушке мысленно. - Раз нас так тщательно охраняют - значит, лишать нас жизни не входит в планы ситха. Иногда терпение - это всё, что остаётся. Но терпение всегда бывает вознаграждено. Подождём, пусть всё идёт своим чередом. Если только сумеем найти лазейку - сможем хотя бы попытаться связаться с Храмом. Всё-таки мы на Корусканте, а это значит, что дом очень близко и надежда добраться до него есть".
Про сына Вельяр не думал. Да и что он мог подумать? Одно из двух: либо Тулак окончательно предал их и связался с ситхом по своей воле, либо ситх держит их с Дарианой как заложников, чтобы заставить Тулака что-то сделать для себя. Второй вариант казался наиболее вероятным, но и наиболее пугающим. Кто знает, что именно захотел ситх с его сына и в какую историю ввяжется Тулак.
Охранники продолжали наблюдать за Дарианой, поскольку магистр Вельяр явно не представлял угрозы. Девушка вела себя очень непосредственно, просто очаровательно. Но своё место у Палпатина людям было дороже. Да и навлекать на себя хозяйский гнев не хотелось. Поэтому охранники остались не просто настороже. а очень настороже и даже подумывали. не позвать ли подкрепление. Но рассудив, что с одной девушкой, пусть даже и очень очаровательной, справятся - никого звать не стали.
Дройд привёз обед и принялся сервировать стол, не обращая внимания на сидящую на краю этого же стола Дариану. Закончив расставлять еду и тарелки, дройд откатил в сторону и прокомментировал:
- Кушать подано.
Один из охранников мило улыбнулся девушке.
- Вам самое время подкрепиться и отдохнуть, - сказал он, не двигаясь с места.
Дариана приняла послание магистра и послушно согласилась. Было ясно, что сбежать им быстро не удастся, к тому же наблюдение за ней усилилось. Оставалось одно, покорно ждать и надеяться на скорое освобождение.
Когда появился дроид, пронесший обед, Дари не сразу его заметила. Она была настолько погружена в свои мысли, что даже не слезла со стола. Когда же сервировка была завершена, и дроид оповестил об этом присутствующих, она медленно сошла с края и, пододвинув то, что сошло за стул, присела. Неожиданно для самой себя, ее отпустило чувство голода, сопровождавшее ее довольно длительное время. Теперь, когда перед ней было то, чего она так хотела, желание, наконец, насытиться испарилось.
"Я больше не буду предпринимать шагов для побега. Думаю, это бесполезно, к тому же мне очень хочется увидеть того, кто же нас заточил. Я знаю, что учитель где-то рядом, но не могу с ним связаться. Боюсь, мои способности еще не так хорошо развиты. А может у меня просто нет сил на это. " - Передала магистру Аниэ. Она и в правду пыталась найти учителя, передать, что они попали в плен к ситху, но ничего не вышло. Раньше у них была более тесная эмоциональная связь, но сейчас. Прошло слишком много времени.
Взяв в руки тарелку, девушка подошла к кровати. Присев ближе к изголовью, она протянула яства Вльяру, надеясь, что у него хватить сил, чтобы поесть.
По-доброму она посмотрела на него и сладким голосом негромко произнесла:
- Возьмите, магистр. Вам нужно набраться сил. Поешьте, вам сразу станет лучше. Я помогу вам приподняться, чтобы было удобнее. - Она отставила в сторону еду и приподняла Вельяра. - Так-то лучше.
Отношение к магистру у нее изменилось, теперь он был ей дорог, как отец. Она прониклась к нему симпатией, от чего хотела подарить ему всю свою заботу и теплоту, которой обладала в избытке. Раньше это предназначалось только учителю.
В глубине души Вельяр понимал, что Дариана оказалась здесь по его собственной неосторожности. Но не было никакого смысла перебирать, в чём конкретно ты был не прав. Особенно сейчас, когда нужно найти способ вырваться из ловушки. Подумать о своих неправильных действиях и покаяться в них можно будет и потом, когда они доберутся до своих.
Вельяр с благодарностью принял помощь девушки, хотя заставить себя есть было очень сложно. Но это было необходимо им обоим.
- Тебе тоже нужно поесть, - напомнил магистр Дариане. – неизвестно, сколько времени нам придётся ещё пробыть здесь.
Дройды, и медицинский и прислуга, наконец-то укатили. Ушла и охрана, закрыв за собой дверь. Вельяр бы уверен, что за ними всё равно смотрят, и смотрят очень внимательно. Поэтому продолжил разговор мысленно.
«Я не могу добиться ответа с графа. Надеюсь, он всё-таки жив, в противном случае, я почувствовал бы хоть что-то. Надо усыпить бдительность этих людей. Благодаря этому меддройду я чувствую, что смогу через некоторое время снова попытаться встать. Странно, что наш «гостеприимный хозяин» так заботится о нашем с тобой самочувствии. В еду ничего не подмешано, за это я поручусь. Думаю, всё-таки мы здесь в качестве заложников. А это значит, он заставил Тулака делать что-то, чего тот делать не хотел. Что ж, безвыходных положений для джедая существовать не должно. Надо попробовать добиться того, чтобы этот ситх, кто бы он ни был, показался всё-таки и поговорил с нами».
Вельяр понимал, что такой разговор может и не привести ни к чему хорошему. Скорее всего не приведёт. Но магистр Вельяр всегда верил в то, что разумная беседа никому не может навредить. И можно достичь если не взаимопонимания, то по крайней мере хоть каких-то сдвигов, если вытянуть их теперешнего хозяина на разговор. А для того, чтобы этого достичь – нужно всего-то чуточку лучше себя чувствовать.
Вельяр понимал, что он в ответе за Дариану и он должен был о ней позаботиться. А вместе с тем он думал, что живость и непосредственность девушки совсем не вяжется с теми идеалами, которые сейчас старательно насаждались в Академии. Неужели есть ещё такие учителя, которые не пытаются причесать своих учеников под общую гребёнку? Это радовало и настораживало одновременно. Следовало поговорить с Дарианой об очень многом. И с её учителем. Когда представиться такой случай. Вполне возможно, что Орден ещё не окончательно потерян и может возродиться…
- Теперь поешь сама, - сказал Вельяр Дариане, откидываясь на подушку и закрывая глаза. – Очень скоро нам понадобятся силы, я в этом уверен.
Было бы странно, если бы посетив Графа Дуку, Палпатин не посетил и других своих гостей, а именно, того знаменитого магистра Вильяра и падавана, о которых так много упоминал пират Немо ещё на прошлой встрече у Палпатина.
Немо говорил о какой-то книге, с какими-то таинственными древними знаниями. которые этому самому магистру вроде как удалось расшифровать.
«Всё это могло быть очередным блефом, - подумал Палпатин. - Возможно, Немо только хотел придать себе вес. Сам-то он мало что значит, мелкая сошка, вот и выдумал про магистра и про древние знания. Однако нельзя отбрасывать версии о том, что информация Немо может оказаться правдива».
Палаптин прошёл по коридору и остановился перед дверью в комнату? камеру? бронированную больничную палату? Сложно было назвать это помещение каким-то одним определением.
Охранник активировал замок, дверь отъехала в сторону, и Палпатин зашёл внутрь.
- Добрый день! - произнёс он. - Приношу свои извинения за то, что не посетил вас сразу, как только вы прибыли в мой дом!
Палпатин слегка склонил голову, как учтивый хозяин, приветствующий своих гостей.
- Я надеюсь, вам оказана надлежащая медицинская помощь?
Отправляя своего, изготовленного по индивидуальному проекту, медицинского дроида, коему аналогов не было как минимум на Корусканте, Палпатин серьёзно опасался, что юный падаван покрошит его уникального дроида в мелкую капусту. Но всё обошлось. И теперь Палпатин смотрел по очереди на своих пленников (или гостей), находящихся в камере (или палате).
- Этого стоило ожидать, - сказал Вельяр Дариане. - Однако, мы должны быть вежливы, раз уж находимся в доме у самого сенатора Палпатина. Здравствуйте, сенатор. Никак не ожидал, что именно вы окажетесь нашим гостеприимным хозяином.
Вельяр как на зло не чувствовал сил прощупать Палпатина на предмет того, действительно ли именно он является ситхом. Да и неправдоподобно как-то было, чтобы сенатор Набу, столько лет занимающий свой пост в Сенате, до сих пор остался незамеченным Орденом. И никто не углядел в нём источника опасности? А может, сенатор - такая же жертва, как и они? И настоящий ситх - кто-то другой? Этот вопрос нужно было решить как можно быстрее. Осталось только найти способ решить этот вопрос и при этом остаться живыми.
- Скажите, сенатор, неужели вы и есть тот самый человек, который смог захватить в плен магистра Дуку? За помощь спасибо, но мы бы хотели знать, что происходит и какие у вас планы относительно нашего здесь присутствия? Не каждый день берут в плен сразу двух магистров джедайского Ордена.
Злить ситха Вельяр не собирался. Тем более, что если он действительно ситх - Дариане с ним не справиться. А у них книга.
Вельяр приказал себе забыть о существовании книги. Сказать что-либо Дариане, даже мысленно, он не решился. Потому что ситх с такого близкого расстояния вполне может уловить их мысленный диалог. По крайней мере, основные его направления. Если он ситх.
- Почему бы вам не передать Ордену о том, где мы находимся? - предложил он, решив провести "проверку боем". - Уверен, все были бы вам очень благодарны, потому что наше исчезновение не могло пройти незамеченным. Обстановка сейчас тревожная, ваша родная планета терпит бедствие. Если бы Орден узнал, что вы оказываете помощь его членам, уверен, вам могли бы помочь с проблемой Набу.
Палпатин посмотрел на магистра Вильяра в некотором недоумении.
- Про какой плен Вы говорите, магистр, я не понимаю! Мой друг, Тулак Хорн, сообщил мне, что у него на борту тяжело ранений человек, который нуждается в срочной медицинской помощи, а поскольку я располагаю должным медицинским оборудованием, я предложил ему воспользоваться им. Капитан тут же сообщил на свой корабль, это происходило при мне, и приказал срочно вас доставить сюда.
"С графом получилась неувязочка! - подумал Палпатин. - Надо было изолировать их не только от внешнего мира, но и друг от друга. Но теперь уже ничего не поделаешь! "
- Граф Дуку - мой хороший знакомый, - пояснил Палпатин. - У него впереди очень одно ответственное мероприятие. Простите, я пока ничего не могу вам назвать точно. Через некоторое время вы сами всё узнаете.
Замалчивание сенатором некоторых вещей выглядело вполне логично: он вовсе не обязан докладывать все свои тайны людям, которых первый раз видит.
- Магистр, информация о вашем состоянии здоровья передаётся на центральный пункт управления. Медицинский дроид регулярно будет проводить назначенное лечение и надеюсь, вы скоро поправитесь. А пока я хотел бы спрсить вас, не будет ли у вас каких-то личных пожеланий.
И Палпатин спокойно и доброжелательно улыбнулся.
Джедаю не полагается пребывать в недоумении. Тем более, не следует пребывать в недоумении магистру.
Но к сожалению, именно там, в этом самом недоумении, и находился сейчас магистр джедайского Ордена Тинрис Вельяр.
Его чувства совершенно ничего ему не могли сказать: ни то, что Палпатин ситх, ни то, что он не ситх. Само по себе это уже было подозрительно. Но в отличие от многих других джедаев, Вельяр всё ещё помнил о том, что такое "презумпция невиновности". И пока не удалось доказать, что сенатор Палпатин - ситх - стоило отнестись к нему объективно и предположить, что ситх - кто-то другой. Да может быть, сам Палпатин попал под влияние какого-то ситха и не ведает, что творит.
А что он, собственно, творит? Ничего особенного. Просто запер их зачем-то и охрану приставил.
Вот на этой мысли Вельяр и решил остановиться. Что конкретно происходит с графом Дуку - он не знал. Граф вел себя достаточно странно на корабле и никаких хороших намерений за ним замечено не было. И почему Дуку нужно верить больше, чем Палпатину? Лучше уж не верить обоим.
- Будет, - сказал магистр. - Я бы хотел связаться с Орденом, лучше всего отправить туда вот этого падавана, - он кивнул на Дариану. - Ей здесь совершенно необязательно находиться. И если мы не в плену - почему бы вам не сказать своим людям, чтобы они не запирали двери? Я не знаю, какие именно опасения движут вами, сенатор, но вы же не думаете, что один раненый магистр и один неопытный падаван могут причинить серьёзный вред вашему дому? Ну, и мне хотелось бы узнать, где сейчас Тулак Хорн и что он делает? Судьба этого молодого человека мне не безразлична и я хочу знать, что с ним. Разумеется, про ответственное мероприятие графа Дуку я спрашивать не стану. Магистр Дуку - самостоятельный человек, и если ему пришло в голову зачем-то прикинуться взятым в плен - это его личное дело.
И Вельяр тонко улыбнулся сенатору.
Дариана все это время внимательно слушала разговор магистра и сенатора. Слишком много неясного возникло с самого начала, но задавать вопросы она не решилась. С одной стороны кто бы стал слушать юного падавана, пытающегося выяснить какие-то необходимые факты, с другой, ясно, что лучше переговоры проведет магистр, обладающий немалым опытом дипломатии.
К тому же ей поскорее хотелось узнать, какова же истинная причина их нахождения здесь. Явно, что не ради медицинской помощи их заперли и приставили столь многочисленную и хорошо подготовленную охрану. У сенатора, а теперь сомнений в том, что это был его приказ, не осталось, должно быть, есть какие-то планы на счет них. Только вот какие.
Дари догадалась, что о книге сейчас думать по меньшей мере опасно. Если их стерегут такие охранники, способные противостоять воздействию Силы, то что уж было говорить о способностях самого сенатора. Естественно, она и предположить не могла, как же сенатор с Набу может обладать Силой, но то, что он совсем не обычный человек, ясно стало сразу.
Сейчас Аниэ сидела в пол оборота за столом, наблюдая за беседой. После предложения Вельяра отпустить ее, чтобы она доложила ордену об их местоположении, она немного напряглась. Реакции на это могло быть две: либо Палпатин отпускает ее, тем самым доказывая свои слова, либо не отпускает, но объясняет это чем-либо. Последнее от чего-то ей казалось более вероятным. И верить сенатору ей совсем не хотелось. Слишком уж его слова были неправдоподобными.
Сенатор обезоруживающе улыбнулся Вильяру.
- Что ж! Вы меня поймали, магистр! - сказал он даже несколько весело, но потом посерьёзнел. - Нет, я не могу сообщить о вас Ордену и по той же причине не могу отпустить и это очаровательную девушку. Ничего не сообщать Ордену Джедаев - это было твёрдое условие самого Тулака Хорна. Только на этом условии он согласился принять моё предложение и оставить вас здесь.
В словах сенатора, в общем-то, и не было лжи. Хотя разговор Немо и Палпатина происходил не совсем так, но если бы Немо мог, он непременно поставил бы требование: оставить местопребывание Магистра в строжайшей тайне от Ордена. Конечно, Немо никаких условий Палпатину не ставил, но если бы мог - непременно это было бы самым обязательным его условием.
- Потому и охрана приставлена к вашей комнате, - пояснил Палпатин. - Нельзя, чтобы вас видел кто-нибудь. По поводу второго вашего вопроса: где находится Тулак Хорн, могу сказать только, что вероятнее всего он сейчас находится в космосе. Он участвует в том ответственном деле, которое должен совершить Граф Дуку.
И сенатор многозначительно замолчал, давая понять, что сейчас не время об этом говорить.
- Кстати, магистр, а с чего вы взяли, что граф Дуку находится в данный момент здесь? Да, он действительно приходил ко мне некоторое время назад, но смею вас заверить, у него сейчас очень важные дела довольно далеко от Корусканта.
"Вот как, наш сенатор - человек слова и ни за что его не нарушит, уж коли дал. " Вельяр посмотрел на Дариану, сожалея, что никак не может помочь ей выбраться отсюда. Ну, можно было по крайней мере поговорить.
- А скажите, сенатор, по вашему дому ходит очень много народу, что вы так боитесь, что в эту комнату кто-то может заглянуть? - спросил он.
Конечно он не поверил Палпатину. А почему он должен был ему верить? Разумеется, сейчас сенатор скажет что угодно, точнее, у него уже заготовлены логичные и правдоподобные объяснения тому. что он не может их выпустить и тому. что граф Дуку им только померещился, а на самом деле сейчас находится минимум на другом конце галактики. Но Вельяру было немного побольше, чем 15 лет, чтобы верить всем этим басням.
А с другой стороны, что он мог противопоставить и в чём он мог уличить Палпатина? Пока что с ними обращались хорошо, ни убить ни отравить не пытались. Да и сам Палпатин ни о чём не расспрашивал. Хотя, где-то глубоко в душе, Вельяр не мог не подумать о том, что все эти события и разговоры рано или поздно повернут туда, куда им совсем не следовало бы поворачивать: к книге. Если предположить, что Тулак по своей наивности и непосредственности, которых в нём было вполне достаточно несмотря ни на что, разболтал Палпатину о книге и о том, что она у Вельяра (либо у Дарианы) - почему бы Палпатину не попытаться её заполучить?
"Либо это признак паранойи, либо сенатор очень умело маскируется, так умело, что даже Йода его не разглядел".
В душе Вельяру очень хотелось, чтобы его предположение не сбылось и чтобы всё-таки этот сенатор оказался честным человеком. Но в это с трудом верилось. Разве что, Палпатин поставил во главу угла спасение Набу и готов ради этого сделать всё, что угодно.
В любом случае, их с Дарианой участь осталась под большим вопросом.
- Не понимаю, зачем Тулаку Хорну нужно, чтобы мы оставались у вас, - невинно произнёс магистр. - А он никак не пояснил это своё желание? Сенатр, мы ведь не враги ни с вами ни с ним, зачем же ограничивать нашу свободу? В частности, свободу этой девушки, которая совершенно случайно попала в нашу компанию. Если бы моя ученица была со мной - другое дело. Я попросил Дариану побыть моим вторым пилотом, когда пытался хоть чем-то помочь Набу. Девушке совершенно незачем и дальше здесь оставаться. Её будет искать её собственный учитель.
Неубедительно, но что ещё он мог сказать?.
«Вельяр слишком уж настойчиво пытался выпровадить отсюда эту девицу, - подумал Палпатин. - С одной стороны, конечно, магистр может думать что девушке здесь не место, хотя с другой стороны - магистр слишком слаб ещё после ранения и по хорошему нуждается в том, чтобы рядом с ним был кто-то к кому он может обратиться за помощью, а возможно и за поддержкой. А он стремится её выставить! »
Сенатор внимательно посмотрел на магистра.
- Мои люди не имеют обыкновения заглядывать в комнаты ради праздного любопытства, а вот ваша спутница, разгуливая по всему дому, вполне может обнаружить своё присутствие всем кому не лень! - Палпатин строго посмотрел на Вельяра, словно пресекая всяческие шутки и глупые вопросы.
«Он точно стремится выставить её во что бы то ни стало, даже лепит что-то вопреки логике! - Палпатин внимательно посмотрел на Вельяра, наблюдая его реакцию. - Тулак говорил что-то о старинном манускрипте, который нашёл и перевёл Вильяр. Если эта книга очень ценная - магистр не оставит её в своей комнате в Академии Джелаев, он будет всегда носить её с собой - у него же нет сейфа! Хотя и сейф можно вскрыть. Книга должна быть у него. Но он ранен. Раз он так хочет вывести отсюда падавана любыми путями - то книга должно быть именно у падавана! »
Тут у Палпатина сработал комлинк. Сенатор глянул на него небрежно. Конечно! Канцлер Веллорум, так и не дождавшись ответа сенатора Набу, снова сообщил ему о необходимости встретиться в Сенате.
«Естественно! - подумал Палпатин. - События в секторе Набу резко повернули в обратную сторону и канцлер хочет объяснений. Рановато, канцлер! - сказал про себя Палпатин. - Вот когда от неймодианцев останутся рожки да ножки - вот тогда я вам объясню ситуацию! » Он выключил комлинк и убрал в его карман.
Дариана боялась реакции сенатора, особенно после того, как он перестал отрицать их заточения. Теперь, когда все мало помалу становилось на свои места, напряжение возрастало.
С каждой новой фразой магистра и сенатора напряжение девушки возрастало. Она не знала, чего ожидать. К тому же Вельяр, будь она на месте сенатора, вызывал много подозрений. Да, с одной стороны, могло показаться, что он защищает ее из чувства долга или обязанности, пытаясь оградить ее, спасти от неизвестности, но с другой, это звучало уж слишком навязчиво. Даже у абсолютно обычного человека это не могло не вызывать вполне законных подозрений. Хотя девушка очень хотела выбраться и рассказать все Ордену. Но вот надежны на скорое освобождение таяли с каждым мгновением.
"Что же он от нас хочет?. . Почему не говорит истинную причину нашего пребывания здесь?. . И как он смотрит. Неужели он все знает. Да кто же он?. . " Девушка отвела взгляд в сторону. Больше она не наблюдала за происходящим и пропускала отдельные фразы, теряя нить беседы. Именно беседы, ведь ни одна сторона ни другая не выставляла требований, и настрой был вполне нейтральный. Это и настораживало Аниэ. Непонимание причины больше всего выбивало девушку из колеи. Как же сейчас ей хотелось все изменить и повернуть время вспять.
Но увы ничего не исправишь и остается только надеяться, что вскоре все изменится. И изменится непременно к лучшему.
На протяжении всего времени ее разлуки с учителем врожденная вера в лучшее и непоколебимая уверенность в положительном исходе не покидали ее, хотя возможностей отчаяться и опустить руки было предостаточно. Но она не сдалась. Не предала себя. И учителя.
На этот же раз ей от чего-то было сложнее всего. Игривый жизнерадостный огонек ее бездонных глаз, заряжающий всех энергией и наполняющий душу теплом, потух. Она больше всего боялась этого. Отчаяться. Опустить руки. Прекратить бороться. Она вспомнила слова учителя: "Жить - значит бороться. Прекратить борьбу - значит умереть. " Возможно не физически, а эмоционально. Потеряв веру в победу, выиграть поединок невозможно.
Дари корила себя, заставляла, подняв гордо изящный подбородок, выпрямиться и вступить в бой. Сдать этот экзамен, но. Она не могла. Не верила в себя. В свои силы.
Она прикрыла глаза, опершись на стол локтем.
"Похоже, я перестарался, - подумал Вельяр. - Ещё один признак слабости: не до конца отдаёшь отчёт тому, что говоришь и делаешь. Джедай должен быть сильным. Всегда".
Это было легче сказать, чем сделать. Вельяру не нравилось, что он не может совладать с ситуацией. А он должен был держать всё под контролем. Не столько ради себя, сколько ради Дарианы. Да и ради остальных, тех, кто остался в Ордене и не знал, откуда ожидать опасности. Палпатин мог врать, а мог говорить правду. Ещё скорее он говорил ту смесь правды и лжи, которой проще всего запудрить мозги слушателям. Но ведь в этом не было ничего удивительного. Палпатин - политик. Все политики умеют лавировать между правдой и ложью. Скажем, на состоянии полуправды, когда всё сказать нельзя, а сказать что-то надо.
Вельяр посмотрел на девушку, постаравшись передать ей если не мысли, то просто поделиться с ней силой, чтобы поддержать и хотя бы отчасти успокоить. Дариана выглядела подавленной. Всё, что происходило, не могло не повлиять на неё. Она готова была разувериться в возможности спасения. Хотя Вельяр, как ни странно, чувствовал себя достаточно уверенно. Палпатин пока ещё ничего с ними делать не собирался. И если бы в его планы входило убить их или выведывать что-то силой - он давно бы уже начал это делать.
Но за что можно поручиться наперёд?
- Всё переменчиво, уважаемый сенатор, - сказал он вслух. Хотя по большей части его слова были обращены к девушке. - Я не знаю, каковы планы Тулака Хорна, но знаю, что он - человек молодой и горячий. Как вы, опытный политик, можете до такой степени доверять ему? Что если его очередная авантюра провалится? Тогда мы останемся вашими гостями навечно? А что вы, сенатор, думаете о том, что Тулак Хорн захватил нас в плен? Подумайте, я уверен, что у вас нет ни малейшего повода желать зла джедайсокму Ордену. Тулак Хорн ввёл вас в заблуждение, независимо от того, что он сейчас делает и что собирается сделать. Он задержал меня и Дариану Ронель незаконно, его намерения были достаточно конкретны, чтобы мы считали себя его пленниками. Наверняка он не объяснил вам этого.
Не всё в его речи было логично и объяснено, но Вельяр чувствовал себя слишком усталым. А усталым сейчас было быть очень некстати.
Вельяр снова посмотрел на Дариану и добавил:
- Девушка может подтвердить мои слова. Согласитесь, сенатор, очень странно держать у себя в плену магистра ордена и падавана. А именно это вы делаете, если выполняете так называемую "просьбу" Немо.
Мысли девушки были сейчас далеко. Она понимала, что магистр не отступится и не опустит руки, в отличие от нее. Сили постепенно покидали ее. Мысли о скором возвращении в Орден, к тому, кто так самозабвенно заботился о ней и обучал жизни, к тому, кто заменил ей всех: отца и мать, погибших так рано и не успевших как следует отложиться в ее памяти; друзей, которых она никогда не заводила, боясь предательства. Учитель стал для нее всем, и теперь она могла так просто перечеркнуть все, что связывало их толь долгое время. Перечеркнуть своим отчаянием, неуверенностью и мнимым бессилием.
Нет, допустить этого она не могла. Она обещала, пусть не на прямую, пусть этого учитель и не слышал, но все-таки мысленно она клялась, что вернется. Вернется любой ценой. И что бы ее не ждало в будущем, она будет делать все, чтобы учитель был рядом.
Застывшее подобно статуи прекрасное лицо поменяло выражение. Теперь оно выражало жизнь. Стремление к жизни, победе. Глубокий взгляд изумрудных очей больше не выражал отчаяния. В нем появилась вера. Та вера, за которую и ценил ее учитель. Вера в свои силы. Нет, завладевшее ею совсем недавно бессилие и неуверенность ушли в забытье. Больше она не грустила. Повод пропал.
Гордо выпрямившись, она медленно поднялась, оправила одежду и посмотрела на сенатора. Как она обычно делала, не желая выдавать свое истинное отношение, ее взгляд совершенно ничего не показывал. Конспирации ей было не занимать.
Голос ее зазвучал абсолютно ровно и отчасти убеждающе:
- Я полностью подтверждаю слова магистра. Господин Хорн задержал нас незаконно и удерживал на своем корабле. И именно как пленников. Цель же нашего заточения здесь мне не ясна. Магистр перенес тяжелые травмы и, смогу вас уверить, что лучше ему станет только по возвращению в Орден. - Она старалась как можно яснее излагать свои мысли, попутно не изменяя ровный тон. - Если у вас есть какие-то планы на наш счет, не могли бы вы ими с нами поделиться? Вы человек достаточно разумный и не можете не понимать, что даже зверя, загнав в клетку, вечно держать нельзя. А люди, чье будущее окутано неведением, способны на необдуманные, опасные как для окружающих, так и для себя, поступки. Так не лучше ли оградить всех и приоткрыть завесу тайны.
Дариана замолчала. В данный момент она ждала. Ждала ответа хотя бы на один из своих вопросов. Понимание того, что Палпатин отличный политик и сможет выкрутиться даже из самой сложной и безвыходной ситуации, не покинуло ее. Она просто попыталась вывести его на открытый разговор, в котором и прояснится все то, что она так желает узнать.
На мгновение она посмотрела на Вельяра. Несомненно он предал ей сил и не будь его рядом, она бы не решилась и не переборола себя. Пока рядом с ней были люди, ради которых можно было жить, она тягу к жизни потерять не могла.
Палпатин повернулся к Дариане Ронэль и строго посмотрел на неё.
- Я не знаю, каковы мотивы Тулака Хорна поступать именно так, как он поступил. Но мы имеем перед собой факт: магистр Вельяр тяжело ранен и ему необходима очень серьёзная медицинская помощь. Наша задача сейчас - восстановить здоровье магистра, вывести его из кризисного состояния. Вы оба настаиваете на немедленной транспортировке магистра в Орден. Я понимаю, - Палпатин слегка улыбнулся. - У вас есть некоторая идеализация Ордена, но на самом деле помещение Академии Джедаев это вовсе не место, где слепые прозревают и хромые ходят только от одного прикосновения к её стенам.
Палпатин поднялся и посмотрел на обоих своих собеседников.
- Что вы предлагаете? Сейчас отключить его от капельницы и от всей этой аппаратуры и отправить в Орден? Но в Ордене магистру не смогут оказать помощь лучше, чем здесь - только хуже, потому что у меня лучшее, нежели у них оборудование и лучшая модель меддройда. А Вы, мадемуазель, чем рваться на выход, лучше бы подумали, что магистру нужна ваша помощь здесь - ведь он прикован к постели. Вы считаете, что мои охранники на это больше годятся, нежели Вы? - Палпатин сделал жест в сторону двери, за которой были "те самые", упомянутые им охранники.
- Если бы на вашем месте были обыкновенные люди, я бы счёл своим долгом оповестить о том, где вы находитесь ваших близких и родных. Но у джедаев нет ни близких, ни родных. И беспокоиться некому. А Орден - это не беспокойная квочка, которая квохчет о каждом не явившемся вовремя цыплёнке. Поверьте, - Палпатин скептически покачал головой. - Они и не заметили вашего отсутствия.
Закончив свою речь, сенатор повернулся и направился к выходу. Говорить можно ещё долго, а события в Галактике ждать не хотели. Велорум нервничал и требовал разъяснений. «Подождёшь! - Подумал про канцлера Палпатин. - Тебе что бы ни делать лишь бы ничего не делать, то есть никаких решений не принимать! »
Однако, этот визит к магистру и падавану заставлял задуматься.
Дариана лишь проводила взглядом сенатора. Отвечать и вправду было уже нечего. Но теперь хоть стало ясно, кто их держит и что намерения у него не совсем дружеские, пусть он и говорил обратное.
Мысли в голове девушки путались. Она не могла понять, что же все-таки замышляет сенатор. Его фразу о том, что никого в Ордене не волнует, вернется она или нет, до глубины души задела ее. Она знала, что ее ждут. И ждет родной человек, пусть и учитель, мастер-джедай, но все же родной. И он беспокоится о ней. Да и не заметить ее столь долгого отсутствия он не может.
Сделать верные выводы было очень сложно. Дари подошла ближе к столу и, облокотившись на край, опустив голову, тихо спросила:
- Магистр, что же теперь будет? Нас ведь не отпустят, верно?. . У сенатора есть какие-то планы на наш счет. К тому же Тулак мог ему все рассказать и. Но тогда почему он напрямую у нас все не выпытал?. . Что же делать?. . - Действительно, вопросов было много, и на каждый она ждала конкретного ответа. Ясно, что на все ответить было невозможно, но в мудрость и рассудительность Вельяра она верила, так что решила дожидаться его ответной реплики.
Аниэ ревностно защищала устои Ордена, от чего раздражалась всякий раз, как кто-либо начинал поносить на Академию. Свои устои она навязывать никому не собиралась, ну если только своему ученику, если таковой когда-либо появится. Но и молчаливо терпеть принижение Ордена она была не в силах. Слишком много связывало ее с Академией. И от этого при все желании она отречься не смогла бы. Да и не захотела бы по своей воле никогда.
В том, что Палпатин не собирается их выпускать, Вельяр был уверен с самого начала. И выведать у сенатора его планы им тоже не удалось. "Если Палпатин стоит за теми беспорядками, что сейчас происходят в Республике - это очень и очень плохо, - подумал магистр. - Потому что он на столько скользок, что невозможно доказать его связь с ситхами или с неймодианцами. Такой человек по настоящему опасен. А если он никак не связан ни с теми ни с другими - значит, он игрушка в чьих-то более могущественных руках. Но это ещё хуже, потому что мы не можем знать, даже предположить, кто именно сейчас движет историю, а соответственно, не можем понять, в какую сторону он её движет".
Размышление было совершенно абстрактным, Вельяр понимал это. И по сему не стал выкладывать свои мысли вслух. Дариане сейчас нужны были конкретные слова, которые дали бы ей толчок к действию, а таковых у магистра не имелось.
- Если бы нас хотели убить, или что-то выведать - это бы уже попытались сделать, - сказал он. - Но пока мы живы - у нас остаётся надежда выбраться. Я не стал показывать этого при сенаторе, но я чувствую себя гораздо лучше. Если какие-то дела отвлекают сенатора от нас - тем лучше. Запасись терпением, скоро мы сможем предпринять настоящую попытку выбраться отсюда. - Ему хотелось успокоить девушку, но вместо этого он сказал прямо: - Я чувствую, что уже запущен некий механизм и галактика очень скоро изменит своё лицо. Вполне возможно, что при помощи Паплатина нам удастся увидеть, кто на самом деле стоит за последними событиями, за блокадой Набу, за беспорядками в Сенате. Сила всегда ведёт и направляет нас. И если Сила привела нас сюда - значит, так было нужно.
Говорить девушке о том, что Орден скорее всего действительно до сих пор не озаботился их отсутствием, Вельяру не захотелось. Но факт был фактом: Вельяр не чувствовал, чтобы хоть кто-то пытался пробиться к ним и установить, где они. А у них самих было недостаточно сил, чтобы самим послать весточку в Академию. Что ж, значит они будут выбираться сами.
* * *
Вдогонку Палпатину, когда он уже покидал подземелье, пришло срочное сообщение от капитана Немо.
"Сенатор! Осада Набу снята благодаря армии графа Дуку. Вице-король Нутэ Ганрий сбежал. Армия ТФ уничтожена. Станция управления дройдами захвачена силами Набу. Я официально оповестил набуанцев о том, что помощь предоставил магистр Ордена джедаев граф Дуку.
Однако, столь быстрая победа была одержана благодаря помощи, которую оказали трое наёмников, совершившие диверсию и обесточившие центральный пульт управления боевыми дройдами непосредственно на станции ТФ.
В настоящий момент те, кто совершил диверсию, находятся на моём корабле. Я возвращаюсь на Корускант".
"Ну начнем с того, что за подобное обращение я бы вырвала тебе язык, - произнесла девушка. - Наемники не часто представляются тем, кого они должны передать кому-то с рук на руки".
Справедливо. Впрочем, он ведь не собирался узнавать её настоящее имя, личные идентификационные коды или место постоянного жительства.
Но потом она тихо сказала:
- Кайлин Тир.
- Рад познакомиться. - Прозвучало глупо, если учитывать сложившуюся ситуацию и то, что Кайлин Тир собиралась сдать его неймодианцам. Но Эвин вообще никогда не боялся показаться глупым, поэтому говорил то, что приходит в голову.
А в голову ему пришло, что они поторопились заворачивать в сторону Неймодии. И лучше было обсудить это сейчас.
- Кстати, на чём ты собиралась лететь к Даултаю, если бы мы не наткнулись на этот корабль? На метле? У меня, кстати, своего корабля нет. А у тебя? - спросил он. И добавил, неожиданно вспомнив о вежливости: - Меня зовут Эвин. Впрочем, ты наверное это знаешь. Так как насчёт того, чтобы вернуться в Мос-Айсли? Нужно избавиться от этого корабля заодно с его командой. Не потащишь же ты их к неймодианцам. Начнём с того, что они там даром не нужны, точно так же как этот джедайский мальчишка. К тому же, они могут попытаться выбраться, а я не люблю стычек с джедаями и теми, кто с ними заодно. Вредный народ и мало принципиальный, когда дело доходит до их собственной безопасности. Тащить их с собой - всё равно что постоянно ждать, что они выкинут. И хорошо, если не нас в открытый космос. Лучше оставить их вместе с кораблём в космопорту, запертыми. Если очень захотят - освободятся и вернутся к своему хозяину.
Говоря это, Макнамарра уже завернул корабль и, так и не долетев до орбиты, повёл в сторону Мос-Айсли.
- Не волнуйся, я не сбегу, - пообещал он. "Во всяком случае, не сейчас", - добавил Эвин про себя. Вся эта история с неймодианцами сильно его заинтересовала и кое-какие размышления уже пришли в голову. Но пока об этом говорить было рано. Нужно было избавиться от корабля и ненужных пленников.
События, развитие которых Джону и без того не нравилось, приобрели вообще отвратительный характер, как только какая-то там наемница заперла его в каюте корабля. Не то, что бы Джон был удручен тем фактом, что ему не доверяли, не хотели его видеть и тому подобном, просто он очень не любил оставаться в одиночестве. Особенно в замкнутых пространствах, и уж тем более - в совершенно не знакомых местах. Это была именно нелюбовь, а не страх, к тому же, Джону было совестно, и где-то глубоко в душе, хотелось сказать "спасибо" этим двоим. Но... не всегда все бывает так, как хотим мы.
Мальчик, тяжело выдохнув, опустился на пол каюты и уставился на свое плечо, словно бы видел его впервой. Сейчас он жалел о двух вещах: а) что вообще ввязался во все это. б) что у него нет учителя.
Так же он жалел, что у него нет с собой медикаментов, еды, и чего-нибудь, чем можно было бы себя занять. Какой-нибудь видеоигры, на которые, в последнее время, мастера Храма стали попросту закрывать глаза, или же книги, и без разницы, в каком формате.
Закусив губу, мальчишка аккуратно стащил с себя рубашку и добок, после чего, приложив массу усилий, разорвал первую на несколько полосок, и вновь посмотрел на руку. Просто так заматывать ее сейчас не было смысла. Нужно было хотя бы промыть, а в каюте, кроме койки, не было вообще ничего. Джон вздохнул и прогулялся взглядом по своему торсу, с легкой ухмылкой примечая, что ссадин, синяков и порезов не нем прибавилось.
Медленно поднявшись на ноги, Блэк подошел к двери, и прильнув к прохладному железу (пластику, в зависимости от того, из чего сделано), закрыл глаза. Надеюсь, с Мастером Джином все в порядке. Мальчик закусил губу, после чего спокойным тоном позвал...
- Эй... Если есть живые там, снаружи, дайте, пожалуйста, стакан воды...
Неужели этот наемник всегда так самоуверен? Он что издевается? Может, он еще спросит каким бантиком ему повязаться на встречу с Долтаем? - вскипела Кайлин.
Она сложила руки на груди и откинулась на спинку кресла.
- Будь уверен, на вознаграждение я могла бы купить себе новый корабль. Ты даже не представляешь сколько стоишь. - она расплылась в довольной улыбке. - Впрочем неплохая идея вернуться. У меня там стоит корабль. Надеюсь, что ты действительно не будешь пытаться сбежать. Иначе мне придется стрелять, и я не уверена, что не убью тебя.
У Кайлин было кое-что на корабле, что могло бы гарантировать, что Макнамарра не сбежит. Но давать об этом понять ему она не собиралась. Главное было - добраться.
- Какая ты кровожадная! - Макнамара хмыкнул. - Только не надо мне угрожать, ладно? У Даултая меня ждёт минимум знакомство с его пыточными дройдами, иначе зачем я ему нужен? Так что, учитывая ситуацию, попасть под твой выстрел может быть более предпочтительно.
Они уже разворачивались над Мос-Айсли. Благо лететь от дворца Джаббы на корабле сюда было не очень далеко.
"Вознаграждение - вещь, конечно, полезная. Вот только для того, чтобы его получить - нужно было действовать слегка по другому... С другой стороны, если у Кайлин Тир есть свой корабль - наверняка он приспособлен для транспортировки пленных. Она же наёмница. Потому и не возражает против того, чтобы вернуться в Мос-Айсли. Хотел бы я знать, как ты со мной справишься, если я начну-таки вырываться?" Усмехнувшись своим мыслям, Эвин завёл корабль над одним из причальных "колодцев".
- Ладно, - сказал он покладисто. - Обещай, что не станешь меня связывать - и я обещаю, что не стану пытаться сбежать. А в награду за доброту - помогу получить деньги с Даултая.
"Потому что в противном случае, здесь мы и простимся", - добавил он про себя.
Как раз в этот момент раздался стук, судя по всему, из той каюты, в которой заперли мальчишку.
- Мне кажется, или кто-то стучит? - спросил Эвин. - Может, посмотришь? Посадить корабль я и один смогу.
Кайлин прислушалась. Ну конечно. Мальчишка.
- Неужто маленькому паршивцу так сложно посидеть тихо? - пробурчала она себе под нос, - Ты что? Предлагаешь мне сделку? Доулай, конечно, болван, но мне не хочется стать мишенью очередной охоты. Кстати, связывать я тебя и не собиралась. В Мос Айсли хватает уголовников, но тащить кого-то связанным - все равно перебор.
Корабль коснулся земли. Кайлин отстегнулась от кресла, и открыла каюту, где был закрыт маленький джедай.
- Я делаю тебе небольшой подарок. Вот тебе корабль и два человека на нем. И делай с ними все что тебе захочется.
Потом она вернулась к Эвину.
- Пошли нам лучше поспешить, пока этот мальчишка не выкинул какой-нибудь фортель.
Эвин отстегнул ремни и встал, собираясь последовать за Кайлин Тир на выход. Взгляд его скользнул по мальчишке. Похоже, в пылу сражения они не заметили, что пацан ранен. Подойдя, наёмник ухватил парня за плечо и повернул к свету. Несколько секунд пошло на изучение раны, потом Эвин кивнул и отпустил мальчишку.
- Ничего, до свадьбы заживёт. Откроешь пилотов - они тебя перевяжут. А вода - вон в той канистре с краном.
Он пошёл вслед за наёмницей, переключившись на незаконченный разговор.
- А что, это был бы номер - тащить меня связанного. Здорово подняло бы твой рейтинг в глазах здешних мерзавцев. Но дело не в этом. Если хочешь - я поделюсь с тобой некоторыми соображениями, которые уж точно покажутся тебе интересными. Но не на виду у всех, так что показывай, где твой корабль. Боюсь, вся эта история с неймодианцами может приобрести очень интересный оборот.
Он и сам не знал, зачем откровенничает с нею. Наверное, она ему понравилась. К тому же, среди череды морд, рож, харь, рыл и тому подобных лицевых частей того люда, с которым он общался в последнее время, лицо Кайлин Тир не просто выделялось, оно было каким-то эфемерным видением, не остановиться на котором было просто невозможно. Так почему бы не помочь ей? Тем более, что насчёт неймодианцев у Эвина Макнамарры действительно появились некоторые соображения, весьма любопытные и более чем серьёзные. При чём виноваты во всех этих мыслях сами неймодианцы. Повели себя, прямо скажем, глупо. Так пусть расплатятся за свою глупость. Ничего особо плохого Эвин им не сделал, чтобы пускать по его следу наёмников. А поскольку Эвин органически не терпел несправедливости - ему очень захотелось в отместку "насыпать соли" на хвост Даултаю (или что у него там вместо хвоста).
- Просто выслушай меня в спокойной обстановке, а потом решай сама - на сколько это может быть важно лично для тебя, - добавил он, идя следом за девушкой через космопорт.
Кайлин с интересом посмотрела на этого наглеца. Эвин действительно собирался с ней договориться. На полном серъезе. Наемница поняла насколько она недооценила Макнамарру. Он острил, делал на первый взгляд неуместные предложения, и ... при всем при этом просто поразительно умел завоевывать симпатии других.
Она закрыла люк корабля и пошла чуть сбоку от своего "пленника". Пришлось преодолеть еще пару ангаров прежде чем они достигли того, где стоял ее корабль. Наемница набрала команду на панели доступа и трап опустился на песок.
- Прошу - она сделала пригласительный жест, - располагайся. Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что в гостях. Думаю, мне будет интересно выслушать то, что ты скажешь. По красноречию с тобой ни один джедай не сравнится.
Кайлин понимала, что доверять другим наемникам крайне опасно. А наемник, на которого объявлена охота готов на все, чтобы вывернуться. Просто Эвин "выворачивался" как-то странно.
Мальчик, что уже уселся назад на пол, резко скосил глаза на шум, прикидывая, зачем к нему идут, убивать, или только помучить. И к нему ли вообще. В следующее мгновение дверь открылась и на пороге появилась та самая наемница, что его, Блэка, тут и заперла. Новость, а иначе Джон ее назвать не мог, что ему сообщили, привела мальчишку, мягко говоря, в шок. Но лишь выпрямился, и варежку разинул от такого поворота событий. Естественно, какой мальчишка не захочет собственный корабль! Но... что-то все-таки не давало радости Джонатана быть полной.
Он проводил девушку взглядом, и отвернулся, чтобы поднять вещи с пола, как кто-то схватил его за плечо, да так крепко и неожиданно, что Блэк икнул, и чуть ли не подпрыгнул от неожиданности. Этим кем-то оказался... Джон напряг память... Эвин... Да, вроде бы так его назвал один из охранников... Мальчишка с какой-то испуганно-детской физиономией и с ничего не понимающим взглядом, скользнул тем самым взглядом по мужчине, а после, тупо посмотрел на свое плечо, словно бы там не рана была, а татуировка...
Между тем, МакНамарра отпустил мальчишку и двинулся к выходу.
Мальчик проводил его задумчивым взглядом, быстро глянул на свои вещи, осмотрел корабль, и махнув, в буквальном смысле, на все рукой, выбежал из корабля, вслед за наемниками... Отыскать их оказалось не так то и сложно, а вот оказаться не раздавленным толпой, что собралась в космопорте - куда сложнее.
Кое-как таки пробравшись через это столпотворение, мальчишка догнал Кайлину и Эвина...
- Стойте!... Я.... можно мне с вами?! - Джон перевел взгляд с девушки на мужчину, и назад, потом снова на Эвина.... - Все равно я из Храма сбежал... Там скучно. Там ничего делать не разрешают.... - Ну а если скажет так судьба, я все равно стану Джедаем... - Пожалуйста.. - тихо протянул Блэк, глядя Эвину в глаза
- Ну, то, что в гостях, точно не забуду, - откликнулся Макнамарра. - Приятно побывать в гостях у такой милой девушки. Хотя, до джедайского красноречия мне далеко, так что постараюсь оперировать строгими фактами.
Макнамарра только вознамерился пройти куда предлагают, но тут их догнал мальчишка. "Можно мне с вами..." Эвин уставился на мальчишку-джедая.
- Ещё один беглец, - сказал он, подмигнув Кайлин. - Кстати, идея: может, действительно взять его с собой? - Эвин говорил абсолютно серьёзно, даже как-то мрачновато. - Сбежал от джедаев - так может джедаи за его голову награду назначат. Если с неймодианцами ничего не выйдет - так хоть тут что-то заработаем.
Он слишком хорошо помнил себя в подобном возрасте, мечтающего вырваться из того положения, в котором он оказался. "ничего делать не разрешают..." Как бы мальчишка не попал в такую ситуацию, по сравнению с которой любая скука будет казаться великим благом. Здравый смысл говорил Эвину, что пацана нужно гнать в шею, а ещё лучше, отправить обратно к джедаям, пока он ещё относительно цел. Всёж-таки, Орден - не рабство (хотя, кто знает...)
В любом случае, здесь решала Кайлин Тир и Макнамарра не собирался вмешиваться. Вполне возможно, что ей такие малолетние компаньоны даром не нужны. А ему было в принципе всё равно. То есть, не всё равно, мальчишку было жаль. Но не тащить же его "из жалости" ситху в пасть.
Кайлин усмехнулась.
- За его-то голову? За него мы и ломаной кредитки не получим, - и тут же осеклась.
Она уже сказала "мы".
Проклятье! Он меня совсем заговорил. С чего он взял, что мы уже обо всем договорились?
Но что-то внутри ей подсказывало, что так оно и было. Она уже пошла на поводу у Макнамарры, она согласилась с ним переговорить и он ее совершенно не боялся и вел сеья уверенно, если не сказать "нагло". Очень хотелось считать себя хозяйкой положения, но все шло не так как надо. Нужно было что-то сделать, все исправить... А как она это делала раньше? Стреляла и все.
Рука потянулась к бластеру почти инстинктивно, но Кайлин так и не взяла его из кобуры. Странный жест. Чем он мог быть вызван? Паникой? Тир отмахнулась от этой мысли. Она сжала в кулак всю свою волю.
- Он ранен. Забирай его, но если он попадется мне на глаза за какой-нибудь проделкой я его вышвырну в космос.
При этом она старалась говорить как можно более угрожающе. Хотя кого она хотела напугать? Мальчишку? Он и так был напуган одиночеством. Макнамарру? Это уж совсем глупо.
Эвин успел заметить её жест к кобуре. Но предпочёл сделать вид, что не заметил. Было бы глупо говорить что-нибудь вроде: "Не надо нервничать". Как наёмник она была права - нельзя наёмнику давать заговаривать себе зубы. Не просто нельзя, а прямо скажем, смертельно опасно. Но весь финт состоял в том, что Макнамарра и не пытался "заговаривать ей зубы". А то, что он обдумывал и чем собирался поделиться - и вовсе не относилось к способам отвлечь внимание. Поэтому Эвин решил. что самое лучшее - это делать то, что нужно делать на данный момент и пихнул мальчишку вверх по трапу.
- Давай, шевелись. Надо же тебя перевязать наконец, - сказал он.
На корабле Эвин первым делом занялся раной мальчишки... ("Кстати, как его звать-то?") Кайлин лучше знала свой корабль и мешать ей готовиться к старту Эвин был не намерен. Но быстро справившись с перевязкой (привычное дело, ран он повидал - каких хочешь в огромном количестве) и так и забыв поинтересоваться, как же имя пацана, он тут же вернулся к девушке.
- Тут такое интересное дело получается, - сказал он, присаживаясь на край пульта. - Даултай назначил цену за мою голову, хотя всё, что я сделал - это случайно подслушал переговоры Ганрия и Даултая с каким-то типом с Корусканта. Если бы Даултай был умнее и не обратил на меня внимание, я бы вообще про этот разговор забыл. Ну, какая-то фигура в плаще и капюшоне, так что только кончик носа виден, отдаёт им приказ атаковать Набу. И что? Про то, что готовится атака на Набу, и так все знали. В том числе и я. Ничего секретного. Никаких стратегий и тактик они не обсуждали. Следовательно - секретным был сам человек, с которым они говорили. - Макнамарра припомнил детали того разговора и кивнул сам себе. - Теперь пойдём дальше: некто с Корусканта скрывает свою внешность даже от союзников. Значит, известная личность, которую легко узнать. Неймодианцы называли его ситхом. Ну, может, у ситхов принято скрывать внешность. Но честно говоря, все эти сказочки про ситхов и джедаев - мне лично всегда казались выдумками самих джедаев. Так что будем исходить из того, что некий известный человек с Корусканта руководил нападением на Набу. Потом: у него был набуанский акцент. Я сам родился в набуанском секторе и прекрасно знаю язык. Ошибиться я не мог. Значит, суммируем: какой-то знатный набуанец, известная на Корусканте личность, которого неймодианцы считают ситхом, руководит оккупацией своей родной планеты. Зачем? Ответ очевиден: хочет захватить власть.
Эвин отлип наконец от пульта и сделал несколько шагов по рубке управления. Он собирал все факты воедино и высказывал их вслух, чтобы понять, что упустил из своей умственной конструкции. Пока вроде всё было понятно.
- Значит, так. Даултай боится, что я разболтаю о том, что они вели переговоры с каким-то корускантским политиком. И поэтому они назначили цену за мою голову. Неймодианцы - трусы по своей природе. А иметь дело с трусом хуже, чем иметь дело с негодяем. Те же трандошане, нет слов, сволочи последние. Но они не трусы. Они могут попытаться не заплатить из своей жадности. Но не станут убивать из трусости. Скорее всего Даултай хочет убедиться, что я никому не разболтал о разговоре. Иначе он предложил бы не доставить меня по возможности живым, а убить, что проще и действеннее. Но он просто обязан заполучить меня и, скорее всего пытками, добиться гарантии того, что по прежнему никто кроме меня ничего не знает. Потенциально любой наёмник может захотеть узнать, что именно я сделал неймодианцам. И Даултай будет бояться, что я уже разболтал это тебе. - Макнамарра серьёзно посмотрел на Кайлин. - Он прикажет тебя убить просто из подстраховки. Чтобы избавиться от потенциального свидетеля. И скорее всего, прикажет своим дройдам просто пристрелит тебя, как только убедится, что ты выполнила его заказ. В общем, решать тебе, но чтобы получить вознаграждение от неймодианцев - нужно очень сильно постараться. При чём, желательно, вместе.
От толчка Эвина, Блэк чуть было не свалился на землю. Что-то, а пират, судя по всему, с ребенком дело имеет впервые.... Впрочем, оно и к лучшему. Улыбнулся мальчонка. Они проследовали в одну из кают корабля, где наемник перевязал ему руку, и вскоре удалился. Блэк посидел с пол минуты, выжидая, пока МакНамара отойдет подальше и высунул любопытный нос из каюты, проверяя, есть ли кто в коридоре. Нет. Не оказалось. Ровно до поворота. Тихо выбравшись, мальчишка подкрался к этому самому повороту и притих, прислушиваясь. Особо слух напрягать и не пришлось. Мужчина, на удивление, говорил вовсе не тихо, с другой стороны, кого ему бояться? Мальчишку? Его можно застрелить и не мучиться, не совестно, не физически. МакНамара говорил что-то о том, что цену за его голову назначил какой-то Даултай, надо признать, это имя мальчишке ничего не дало, но вот причины... Джон только рот разинул, второй раз за последние пол часа..
Набу?! Что они им сделали?! - При этой мысли физиономия мальчишки приняла весьма смешной вид, брови нахмурились, образуя приличные складки на лбу, верхняя губа поползла вверх, обнажая зубы. - И с какой радости ... хотя, стоп.... Мальчишка, не меняя вида, прислушался получше, пытаясь толково анализировать все услышанное. Получалось не ахти как, вернее, по началу вообще не получалось, ибо было слишком много незнакомых имен, а лезть в разговор, да еще и выступая с защитой в адрес джедаев, пока, без толковых мыслей не хотелось. Мальчишка присел на корточки и закусил губу. Вот в какой раз я попадаю на том, что больше надо в библиотеке бывать! Больше... Наверняка там есть хоть что-то об этих на... Нааа.. Неее... нееей... черт... ней... да как их,... нейй... нейно... неймо... тьфу! В общем - понятно. Пацан потер губу, и хмыкнул на последнюю фраз Эвина. В чем-то он был прав, зачем ему свидетели... Впрочем, в том числе и Блэк. Но своя судьба как-то мало волновала мальчишку... Аккуратно распрямившись, он вышел таки из-за угла и прильнул плечом к стене, здоровым плечом, делая вид, что стоит он тут уже минут как пять - минимум. Джон обвел взглядом присутствующих, очень надеясь не получить заряда бластера в лоб...
- Эм... Простите, что перебиваю, но у ситов действительно принято прятать свое лицо. Особенно - у мастера сита.... Ведь так как их только двое, а нас, джедаев, ... ну-у, не много конечно, но все же побольше будет, так вот, если бы они везде светились своим лицом и именем, мы бы давно их вычислили и убили. А кому это надо.... К тому же, если всем этим руководствует сит, это осложняет вашу миссию. Бластер не сравниться со световым мечом..., - мальчишка как-то виновато посмотрел на наемников, чувствуя, как краснеют его уши и тихо, словно бы для самого себя, добавил. - А во то, что эта личность может быть известной, я как-то не подумал.
Кайлин сама не очень-то верила в сказки про добрых джедаев и злых ситхов. Слова Эвина звучали трезво, но не стоило забывать, что за его голову назначена награда и возможно он хочет выкрутиться, оставив Кайлин в дураках.
Но он верно сказал, от неймодианцев получить вознаграждение сложно. Выше своих жизней они ставят только собственный кошелек...
Мысль была невеселая. Набу подверглась оккупации, и что-то толкнуло трусливых неймодианцев выступить против довольно развитой планеты. Да, Набу - мирная планета, но у нее тоже есть свой представитель в Сенате и он, безусловно, куда лучший дипломат чем любой неймодианец. В любом случае перевес будет не на их стороне. Хотя...Кто знает этих политиков?
Девушка мотнула головой. Она терпеть не могла политику.
- Возможно, ты и прав, - она поморщилась, - но что ты мне предлагаешь? Сказать им: "знаете, ребята, я передумала. Я вам не доверяю. Вы - жмоты. Повезу-ка я его к трандошанам." Так что ли? Меня тогда точно кончат. Я не представляю кто такие ситхи и что их связывает с этими заплесневелыми трусами. Я хочу получить свою награду. Ты что? Хочешь, чтобы я летела все выяснять на Набу?!
- "нас, джедаев..." - Макнамара покосился на мальчишку. - Тебя, кстати, как зовут-то хоть, джедай? Насчёт ситхской маскировки - это, кстати, интересно. Но всё равно этот тип с Корусканта вполне может быть известной личностью.
В словах девушки был вполне конкретный смысл. Лететь на Набу и выяснять что бы то ни было представлялось Эвину по меньшей мере глупым. Но кто сказал, что лететь нужно на Набу? Насчёт превосходства светового меча над бластером Макнамарра просто пропустил мимо ушей. По его глубокому убеждению, каждое оружие хорошо там, где ему есть конкретное применение.
Эвин никак не мог решить для себя задачу: стоит ли попытаться что-то выяснить, да ещё попутно втянув в авантюру этих двоих? Нет, если бы он был один - он непременно бы рискнул. Хотя бы на зло неймодианцам. Но ему в принципе терять нечего. Чего нельзя сказать о других. Скажем, если из-за его авантюры погибнет эта Кайлин Тир, или даже мальчишка - разве его совесть не будет мучить?
Эвин привык рисковать только собой. Но если рассуждать по фактам - он уже начал разговор. И сейчас сказать: "знаете, ребята, я передумал, считайте что вы ничего не слышали" - это будет не слишком убедительно звучать.
Эвин поднял голову и посмотрел на наёмницу.
- Думаю, что вполне законные деньги за мою голову получить можно. И именно от неймодианцев. Трандошане уже смирились с тем, что я сосуществую с ними в одной галактике, а Крадосск вообще не любит долго ждать и если не добивается своего - просто начинает думать о чём-то другом. Так что перепродавать меня ему - можно точно так же ничего не получить. - Эвин посмотрел через обзорное стекло рубки на космопорт. - Может, стоит наконец свалить отсюда? - предложил он. И тут же продолжил: - Я бы на твоём месте сделал две вещи: первое - связался с Неймодией и узнал, там ли сейчас Даултай. Скорее всего, нет, потому как заварушка на орбите Набу может требовать его присутствия. И второе - если Даултай в секторе Набу - направился бы туда. А дальше - дело техники. Если повезёт и этот тип окажется на их станции управления дройдами - у меня есть вполне конкретная идея, как выманить у него денежки с минимальным риском для чьей бы то ни было шкуры. - Эвин снова посмотрел на мальчишку и добавил: - Кстати, насчёт идеи: если кто-то хотел приключений - могу их гарантировать.
И он заведуще улыбнулся обоим.
К горлу Кайлин подкатил комок. Она нутром чуяла, что ее ждут крупные неприятности, но ничего кроме собственных ощущений она прибавить не смогла.
- Ну допустим... - она подошла к приборной панели и набрала команду взлета.
Попутно включила передатчик. С минуту в эфире шумели помехи, но когда корабль набрал высоту они пропали и Кайлин вышла на связь с Неймодией. На проекторе появился пышно одетый неймодианец.
- Что вам надо? И к'ем вы явл'яетесь?
- Кайлин Тир, наемница. Меня нанял Доултай Дофайн для того, чтобы я поймала некоего Эвина Макнамарру. Добыча у меня и я хочу получить вознаграждение.
При слове "вознаграждение" на лице ее собеседника появилась кислая мина.
- Доултая Дофайна сейчас нет на Н'еймодии. Он вместе с флотом находится в Набукианском секторе. Если вы...
Но Тир его перебила.
- Если я хочу получить свои деньги, я их получу. Надеюсь, Доултай полетел туда не без денег?
На этом она выключила проектор и повернулась к Эвину.
- Чтож...Ты был прав, он там. Твои предложения?
Макнамара сел в соседнее кресло и посмотрел на девушку. Теперь на его достаточно подвижном лице застыло выражение некоторой задумчивости. даже отрешённости. Он словно пытался восстановить в памяти нечто очень важное. Наконец, он кивнул.
- Неймодианцы редко держат живых охранников. В основном у них в охране дройды. А все дройды имеют единый центр управления, как раз на той боевой станции, с которой мне пришлось уносить ноги. И, соответственно, на той самой, на которой сейчас должен быть Даултай.
Эвин задумчиво потёр подбородок. В его плане, который он насочинял тут же, пока выкладывал свои логические изыски, было достаточно скользких моментов. Но пожалуй, из всех возможных планов, этот бы самый осуществимый. Точнее сказать, ни один другой просто ни к чему не приведёт. Осталось только решить для себя задачу: рискнуть и предложить этот план к осуществлению, или плюнуть на всё и попытаться отговорить Кайлин от, скажем, довольно самоубийственной попытки продать его неймодианцам. Ну, убить её, при её образе жизни, могли в любую минуту. Так что в смысле риска - нужно было изначально искать себе другое, более мирное занятие.
- В общем, я знаю, как можно обесточить центральный пульт управления дройдами, - сказал он наконец. - И здесь кстати пригодится наш шустрый друг. - Он оглянулся на мальчишку. - Конечно, система может восстановиться за несколько минут. Но этого будет достаточно, чтобы схватить Даултая и вытребовать с него деньги. А потом мы просто быстро унесём оттуда ноги. Ну, а детали... О деталях можно обговорить подробнее, если вы примете этот мой план. Так как?
"Всё-таки, ты авантюрист, - сказал он сам себе. - Ну и что? Кто не рискует - тот ничего не получает. А умереть своей смертью наёмнику удаётся только при фантастическом везении, если он вовремя бросит это занятие и переселится в какой-нибудь глухой уголок галактики, неизвестный никаким его потенциальным знакомым. И что я себя уговариваю? Жизнь прекрасна, особенно если учесть, что меня могли шлёпнуть ещё лет десять назад - и сейчас я не создавал бы никому проблем в этой вселенной".
У наемницы сначала от изумления округлились глаза, а потом она заливисто расхохоталась.
- Я наслышана о твоих подвигах, Макнамарра, но вживую ты просто неподрожаем. Похитить знатного неймодианца - великолепный план. Конечно неймодианцы - трусы, но я не думаю, что там некому держать бластер в руках. Разумеется, и я им пользоваться умею, но кто знает что произойдет, столкнись мы с живой охраной. Кроме того, Доултай после этого на нас обоих откроет охоту.
Потом она посерьезнела. Если неймодианцы захотят их уничтожить, то могут подпустить ее корабль поближе и расстрелять в упор. Если они этого не сделают, то план Эвина был, в принципе, осуществим. Но тут возникали и другие загвоздки.
- Ну допустим мы окажемся у них на палубе. Как мы выпустим мальчишку? И потом нам надо будет добраться до коробля. Если обесточивание не устроит какой-нибудь неожиданный сюрприз, вроде разгерметизации, то нам нужно будет время, чтобы сесть на корабль и взлететь. А кто нам будет открывать створки? Ладно. Их можно расстрелять, но не включится ли свет до того как мы вылетим? Сколько будет продолжаться восстановление питания?
Вопросов была уйма. Скорее всего, Макнамарра не сможет ответить на все, но Кайлин не собиралась соваться в пасть к сарлаку без страховки.
Макнамара тут же почувствовал себя ментором в университете, сел поудобнее и демонстративно соединил кончики пальцев. В общем, принял позу профессора энтомологии. объясняющего студентам, почему алдераанский жук скорпи не относится к подотряду плотоядных жесткокрытых.
- Давай будем расставлять точки по порядку, - предложил он миролюбиво. - Выпустить парня можно через аварийный люк, сразу, как сядем на палубу. Там у них такой хаос всегда, постоянно кто-то влетает и вылетает, в общем. достаточно предметов, за которыми можно пробраться к нужной точке. Нужно всего-то небольшой заряд взрывчатки, а куда ползти и где его заложить - я нарисую.
"Если, конечно, парень не подведёт и не привлечёт к себе лишнего внимания, как у Джаббы", - добавил он про себя. Но вслух продолжил вполне оптимистически:
- Разгерметизации не будет. Даже свет не погаснет. Остановятся дройды, потому что для удобства управления они у неймодианцев обладают чем-то вроде коллективного разума, управляемого из одной точки. Иначе говоря, их мозги находятся на боевой станции. Нам нужно будет всего лишь дождаться, чтобы наш юный друг подорвал нужный распределительный кабель. На пару минут это дезориентирует дройдов и мы схватим Даултая. Ну, про створки ты сама сказала, так что можно включить этот пункт в план. - Эвин подумал, что ещё он упустил важного. - Ах, да! Даултай обязательно тебя запустит и с тобой заговорит, элементарно чтобы выведать, что ты можешь знать и не сказала ли кому-нибудь ещё о том, что потенциально могла узнать от меня. В общем, зная характер этой жабы - минимум минут десять у парня будет на то, чтобы добраться до нужного места. А может быть, если удастся заговорить зубы неймодианцу, и больше времени будет. Тут есть один минус: отсутствие синхронности. Нам придётся тянуть время до тех пор, пока малой не подорвёт пульт. А об этом мы сразу же узнаем, это я гарантирую.
"А все остальные минусы будут видны тогда, когда мы с треском провалимся", - даже с каким-то весельем подумал Макнамара. И добавил: "По-моему, я впадаю в детство"...
Кайлин кисло усмехнулась. Все это ей не нравилось, но если учитывать, что фактор риска присутствует всегда, то план был вполне осуществим. Возможно, удача будет на их стороне.
- Удача - это способность человека использовать сложившуюся ситуацию, - негромко произнесла она, скорее себе нежели кому-то еще.
Но, несмотря на это высказывание, она знала, что часто происходит нечто, на что она повлиять не может. Тем не менее она решительно кивнула.
- Хорошо, так и поступим. Но ответственность за мальца - на тебе. Когда окажемся в ангаре, тогда и сориентируемся как его лучше выпустить. А пока мы еще не добрались. А Доултая, я думаю, уже предупредили.
Она быстро пробежалась по переключателям и приготовила корабль к прыжку. По окончанию отсчета звезды слились в сплошные линии.
Кораблик Кайлин выпрыгнул всего лишь в ста километрах от кольца блокады. Наемница вынуждена была признать, что такого зрелища она уже давно не наблюдала. огромное количество станций и кораблей окружили Набу. Скорее всего их уже и от связи отрезали.
- Ну вот и мы... - прошептала она.
По устройству связи раздался дребезжащий голос диспетчера.
- Кто вы и с какой целью прибыли.
- Кайлин Тир. Я по делу к Доултаю Дофайну. Он должен меня ждать.
Последовала небольшая пауза, после чего тот же механический голос произнес:
- Вас сопроводят до станции.
Связь отключилась и Кайлин развернулась к Макнамарре.
- Теперь пути назад уже нет.
"Я понял, почему она мне так нравится, - серьёзно подумал Эвин. - В ней совершенно нет никакой фальшивости. Не представляю, как она ухитрилась выживать в этом мирке с его контрабандистами, наёмниками и прочей дрянью. Здесь всегда нужно помнить: если ты кого-то не ис ользуешь, то используют тебя. А чаще всего, и то и другое вместе. И никому нет дело до тебя лично, как до человека. Ну, понятно, как я до такого докатился. Но она-то как сюда попала? Или в ней есть нечто такое, что мне не по глазам, не разглядеть, даже если очень этого хочется?"
Вот и получалось, что встретив неожиданно такую, как Кайлин, он первым делом стремится её использовать в своих целях, а чтоб не мучила совесть, предлагает ей использовать себя. Нет, всё нормально, всё взаимно. Хотя, совершенно не так, как с другим.
"По-моему, ты просто одичал, пока носился в компании с трандошанами и неймодианцами", - заметил он себе. И вспомнил отца. Тот честно отрабатывал всю жизнь свою должность, даже не помышляя о том, чтобы получить что-то больше того. И был очень законопослушным. Но это не спасло его, и не спасло его семью от долгового рабства. А сейчас если он, Эвин Макнамарра, и попадёт в какое-то рабство - то лишь по своей собственной вине, из слишком рьяного стремления найти побольше приключений на свою задницу. Ну, с ним-то всё ясно, но как на этот путь попала Кайлин Тир?
Спросить её об этом Эвин не решился. Он и так ведёт себя слишком бесцеремонно. И ему самому не нравится, когда лезут ему в душу. А, как гласит старая истина, поступать с другими людьми нужно так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Это не гарантирует от того, что с тобой всё равно обойдутся гораздо круче, чем тебе хочется. Но по крайней мере, своя собственная совесть будет спокойна.
Корабль приближался к Орбите Набу, станции управления дройдами
Эвин усмехнулся. Почти всю дорогу сюда он помалкивал и обдумывал, что же конкретно им нужно будет сделать. План был не то, чтобы хорош или плох. Так, просто план, в котором скользких моментов примерно столько же, сколько и положительных. А по мнению Эвина, как раз так и должен выглядеть нормальный, продуманный план. Всё равно всего учесть невозможно. Так лучше заранее представлять себе, на чём конкретно можно проколоться, а не закрывать на это глаза.
- Ну, пути назад не было уже тогда, когда ты решила добыть для Даултая мою голову, - заявил он с явным энтузиазмом в голосе. - А сейчас мы просто будем пожинать плоды своих необдуманных действий: я - потому что связался с неймодианцами, а потом уговорил тебя лететь сюда, а ты - потому что согласилась выполнить заказ Даултая и связалась со мной. - Макнамарра оглянулся на мальчишку. - А кое-кто потому, что не хотел скучать в своей академии. Так что у нас насчёт взрывчатки? - уже более деловым тоном добавил Эвин, снова поворачиваясь к Кайлин. - Хорошо бы по быстрому соорудить одну штучку, с помощью которой мы немного попортим планы господам неймодианцам. И, кстати, покажи мне, какими наручниками ты пользуешься. Мне нужно быть уверенным, что я смогу освободиться от этой штуки, когда понадобится.
Количество неймодианской боевой техники, крутящейся на орбите Набу, Макнамарру совершенно не впечатлило. Он уже видел эту картину. К тому же, проблему бегства с боевой станции можно будет поднимать тогда, когда они благополучно справятся с более насущными проблемами.
- Жаль набуанцев, - только и проронил он, вспомнив, что вообще-то сектор Набу и ему самому не чужой.
Кайлин прошла в коридор где-то до середины и присела на корточки. Она совершила несколько быстрых нажатий на одной из панелей в полу и та отъехала в сторону.
- Взрывчатки ты найдешь тут сколько угодно, - произнесла она указывая на потайное хранилище.
Затем достала наручники и примерила их на руки Эвина. Они были прекрасно сработаны и полностью исправны. Раздался щелчок и они надежно сомкнулись на его запястьях. Затем Кайлин достала крошечную пластинку-чип для отмыкания замка, но помедлила. Она с плутоватой усмешкой посмотрела в лицо Макнамарры:
- А может сам снимешь? Знаешь, ведь есть различные обстоятельства... Меня может не оказаться рядом. И потом... - усмешка переросла в ухмылку, - тебе идет.
Некоторое время Эвин с интересом разглядывал наручники. «Шутки шутим? Ну-ну…»
Он повертел левый браслет, прикидывая, на сколько тот свободно поворачивается. Потом взглянул на Кайлин. «А она уверена, что шутить таким вот образом – безопасно?» Макнамарра не любил дешёвых демонстраций, но вот как раз сейчас ему показалось, что это будет необходимо. Не ради него, а ради самой Кайлин. Потому что он совершенно не шутил и не пытался вывернуться, когда говорил, что неймодианцы не отпустят её живой. Что ж, пусть будет демонстрация. Пожалуй, иногда лучше один раз показать, чем много раз объяснять.
- Тебе действительно этого хочется? – переспросил он почему-то. При чём выражение лица у Макнамарры было абсолютно серьёзное, без тени шутки. – Хорошо.
Он повернулся и резко ударил левой рукой по стене. После чего снял левый браслет, сосредоточился на мгновение и дёрнул себя за большой палец. Щелчок – и сустав встал на место. Вся процедура заняла секунды три. Выдохнув, Эвин посмотрел на девушку.
- Привычный вывих, - пояснил он всё так же серьёзно. – Мне уже приходилось таким способом освобождаться от наручников. Если ты не против… (Наследство от хатта, см. "Историю Тучи" http://trustworthysw.ucoz.ru/publ/3)
Эвин присел, разглядывая тайное хранилище и прикидывая, из чего быстро собрать то, что нужно и при этом не переборщить. Наручники так и остались болтаться у него на правой руке, но неймодианская боевая станция приближалась и времени на дальнейшее выяснение, кто кого круче, не было.
Эвин был правшой, к тому же, он привык не полагаться на большой палец левой руки. А боль должна была утихнуть через несколько минут. Во всяком случае, не стоило на неё отвлекаться.
- Вот это подойдёт, - сказал он. – Я соединю эти штуки вместе и переставлю детонатор. Заряда хватит, чтобы повредить кабели и распределительный щит. Кстати, лучше всё-таки отдай мне этот ключ, не хочется тратить лишние мгновения, когда потребуется действовать очень быстро.
Блэк, хоть и старался вертеться под ногами все это время, но, судя по всему, ни Эвина ни Кайлин его присутствие не волновало. Во всяком случае - пока что. С одной стороны это радовало, но с другой - удручало. И что их этих двух было сильнее - сказать сложно. Не привыкший к таким помещениям мальчишка, то и дело останавливался, разевая варежку при виде одного или другого малознакомого ему, или же незнакомого вовсе оборудования. Про дроидов проще было бы вообще промолчать. В Храме их было не так уж и много, если были вообще. За все это время мальчуган видел лишь несколько штук. И те были астродроидами.
Они миновали несколько коридоров, прежде чем Кайлин открыла что-то вроде люка, прокомментировав при этом, что взрывчатки тут хоть банту корми, а после чего заковала Эвина в наручники. При виде этого "дива", мальчишка лишь рот разинул, в который раз. Однако мужчина, судя по всему, совершенно не обрадовался такой, на взгляд мальчишка, заигравательной выходке, и в следующий момент ударил кулаком левой руки в стену...
Если бы Блэк опять на что-нибудь зазевался, то его голова была бы впечатана в стену, а не лежала бы на полу, как и все тело, прикрытая руками.
Кайлин терпеть не могла звука хруста костей. Почему-то это у нее вызывало резкое отвращение, граничащее с тошнотой.
- Стоял бы себе и не дергался, - пробурчала себе под нос наемница, - Чуть парня не зашиб...
Она кинула ему чип-отмычку и отошла к стене, с каменным выражением лица. Замашки Макнамарры ей совершенно не нравились. Раньше он просто казался рисковым наемником, но теперь она склонялась к версии о невменяемости.
- Бери сколько влезет, мне есть откуда взять еще, - потом она обратилась к Джону. - А ты, парень, лучше отойди в сторонку, а то твоя неосторожность боком выйдет.
Она проверила все ли у нее на месте: бластер в кобуре, запасной - в сапоге, и еще один в рукаве. Набор мелочи в поясных карманах, комлинк. Она была готова.
"Так-то лучше, - подумал про себя Эвин, пряча отмычку. - По крайней мере, когда тебя считают психом - меньше вопросов".
И всё-таки, что-то свербило в душе. Привыкнув общаться с типами вроде себя самого, когда первый и последний аргумент - сила - Макнамарра совершенно не представлял, как можно разговаривать с девушкой. Можно сказать, он был в самом настоящем тупике, по сравнению с которым никаких других тупиков просто не существовало.
Оказавшийся в девять лет в компании двух негодяев, один из которых на любой вопрос отвечал неизменным "Заткнись и делай!", а другой попросту бил, так что приходилось учиться понимать, что от тебя требуют, чисто инстинктивно - Эвин Макнамарра быстро позабыл, как общаются между собой нормальные люди. И сам стал таким, как его "учителя". С той лишь разницей, что никогда не поднимал руку на того, кто слабее. Это, по счастью, было заложено в Эвине твёрдо, на уровне рефлексов.
Он никогда не страдал от того, что в его жизни слишком мало нормального человеческого обращения. Точнее, страдал поначалу, лет от девяти до десяти, пока ещё слишком ярко помнил дом, мать, отца... Но жизнь в лице "хозяина и босса" быстро выколотила из него всякую сентиментальность. Он просто усвоил, что за себя надо драться, что слабаки в лучшем случае получают объедки, что слёзы и сопли не разжалобят абсолютно никого, а следовательно, можно не расходовать зря силы на эти самые слёзы и сопли. И если ты терпишь - терпи молча, а не можешь терпеть молча - дерись до последнего.
Но даже если отвернуться от всего человеческого - человеческое может неожиданно обойти тебя и снова оказаться перед носом. Вот как эта девушка. Которая совершенно не виновата в том, что ты - такой. И как с ней общаться? Ну нельзя с нею общаться так же, как ты общаешься с остальными! А как?
Макнамарра решил, что сейчас не время решать этот вопрос. Корабль был уже у шлюза неймодианской станции.
Быстро собрав самопальную "бомбу", Эвин посмотрел на мальчишку.
- Я нарисую тебе, куда конкретно это нужно засунуть и как, - сказал он. - Надеюсь, справишься, потому что в противном случае, никто из нас троих с этой станции не выберется.
Вот так и у него в жизни, и к этому он, Эвин Макнамарра, тоже привык: ты можешь либо сделать то, что нужно - либо... Либо многоточие, потому что выбора просто нет. Потому что если не сделаешь то, что нужно - больше уже никогда ничего не сделаешь.
Эвин повернулся к наёмнице.
- Всё получится, - сказал он. - У меня есть парочка запасных вариантов, на случай, если наш старательно скрывающий своё имя юный друг не справится. Но надеюсь, прибегать к ним не придётся. Пошли на выход?
Блэк убрал со своей грешной головы руки, и приподнялся на локтях, оглядываясь через плечо. Он начинал откровенно путаться во всем происходящем. Естественно, куда ему там до наемников! Маленький еще, чтобы понимать "больших людей". Убедившись, что кулаки по воздуху более не летают, и нет особой угрозы того, что голова Джона беспощадно оторвется от шеи от какого-нибудь дюже сильного удара, мальчишка аккуратно поднялся на ноги, и на всякий случай отошел на пару шагов от Эвина... мало ли, что тому в голову взбредет на сей раз.
Между тем, МакНамара увлекся сборкой чего-то, что по предположению Блэка, учитывая все обстоятельства и прежние разговоры, было бомбой, а после повернулся к мальчишке и двинул весьма многообещающую речь, из которой Джон понял лишь то, что он очень крупно вляпался.
Да, одно дело быть ответственным за свою жизнь. Тут все можно делать от балды и не думать о последствиях, в том случае, если твои действия не угрожают жизни и здоровью других существ... А когда на тебя возлагается ответственность за чужие жизни? Каково?
Джон поднял слегка испуганный взгляд на Эвина, и выдохнув, уверенно кивнул... в конечном итоге, исхода у его задания может быть только два: удача и поражение. А если учесть то, что Блэк склоняется к первому варианту, шансы на удачу повышаются на определенный процент... Вот знать бы только, от чего показатель этого процента зависит...
Нутэ Ганрий не тратил время на то, чтобы изложить своему помощнику Даултаю Дофайну всё, что думает по поводу найма слег и телохранителей из числа представителей других рас. Это и так было понятно. Тот наёмник, Макнамарра кажется, обладал безусловно рядом достоинств. Но кончилось всё, как и должно было кончиться: наёмник предал, подслушал важный разговор, да ещё и имел наглость сбежать.
Более Ганрий не собирался допускать ошибок. Поэтому когда Даултай сообщил, что Макнамарра пойман и его с минуты на минуту доставят на станцию, Ганрий сказал только:
- Я этим займусь. Надо убедиться, что больше никто ничего не знает. И убить обоих.
Даултай не стал спорить. Решение Нуте Ганрия было вполне обоснованным, осталось только его осуществить. Что-то подсказывало неймодианцу Даултаю, что убить было бы проще, пока корабль наёмника (или наёмницы - кажется, это была "она") не состыковался со станцией. Пара хороших прицельных залпов - и можно забыть о Макнамарре и о том, кто ухитрился-таки его словить. С другой стороны, неизвестно кому успел Макнамарра доложить о разговоре, который он так подло подслушал. Ну, если дело дойдёт до допроса, Даултай займётся этим сам.Уж тут-то вице-королю придётся уступить. Потому что Даултай всё равно лучше с этим справится.
С такими примерно мыслями оба неймодианца следили за тем, как входит в причальный ангар корабль Кайлин Тир.
- Как только они высадятся - проведите их сюда, - скомандовал Ганрий.
Кайлин не стала комментировать его слова и пошла на выход. Она надеялась, что мальчишка справится. В конце-концов он тоже был в этом заинтересован. На случай, если на них накинутся при входе, она перебирала в мозгу все возможные варианты сопротивления и оттягивания времени.
на посадочной площадке их встретила целая процессия. Два дроида-солдата и два дройдека. Уголки губ наемницы полезли вверх. Видимо, доулатй боится их упустить и Макнамарра абсолютно точно угадал его замысел. Что ж, подумала она, Доулатю же хуже.
Она протолкнула вперед Эвина, сделав вид, что настроена очень серьезно, и он у нее под контролем. Дроид молча повели их в зал к Доултаю Дофайну. Вход в него уже был недалеко и Тир стала всерьез задумываться: а успеет ли маленький джедай обесточить станцию, прежде чем их прикончат?
- Что-то мне не нравится местная обстановка, - процедила она сквозь зубы, глядя вперед, но обращаясь к Макнамарре.
Эвин не стал ничего отвечать. Будет слишком подозрительно, если он начнёт переговариваться с девушкой. Поэтому он просто шёл, оставив свои сомнения до лучших времён (тихо надеясь, что эти времена всё-таки настанут).
Ключ от наручников он держал в кулаке, потому как лезть за ним куда-то далеко может не оказаться времени.
"Если не получится - на твоей совести будет ещё минимум два трупа, кроме твоего собственного, - напомнил он себе. - Ничего, можно будет в случае чего заставить Даултая помучиться подозрениями. А пока он мучается - что-нибудь придумаем".
В принципе, каждый его план строился на этой фразе: "что-нибудь придумаем". Эвин давно привык к непредсказуемости событий, когда заранее можно предвидеть только шаг, не больше. А потом всё просто катилось само, непредсказуемо и в совершенно непонятном направлении. Вот только обычно Эвин был один.
Процессия наконец миновала главный коридор, кучу дройдов, местный персонал, косящийся на наёмников с явным страхом - и вошла в просторный зал, посреди которого, у огромного иллюминатора, стоял вице-король Нутэ Ганрий, со своим извечным помощником Даултаем.
Даултай помалкивал, предоставляя боссу самому разговаривать с этими наёмниками. Но смотрел на Кайлин Тир с явным страхом и уважением, потому что по его мнению, чтобы схватить Макнамарру, после того как он умудрился уйти со станции, битком набитой дройдами, нужно быть очень лихим и крутым наёмником.
Девушка же производила впечатление довольно хрупкой особы и Даултай пришёл к выводу, что совершенно не разбирается в представителях человеческой расы.
Нутэ Ганрий указал пальцем на Макнамарру.
- Это он. Вы заслужили своё вознаграждение. Но я хочу знать, как всё произошло. Расскажите, как вы его поймали и что он говорил. Мне нужно знать всё. - Ганрий подумал, что если задаст прямой вопрос: что конкретно говорил Макнамара о причине того, что за него обещали награду - наёмница может заподозрить неладное. Поэтому вице-король ограничился абстрактным: - Может быть, с этого негодяя ещё можно получить что-то ценное, прежде чем я отправлю его туда, куда он заслуживает.
Кайлин осталась стоять на месте, но руки опустила на пояс. Так до балстера было недалеко.
- Не люблю расспрашивать пленников. Все, что мне надо я узнаю у заказчиков и информаторов. Мне не было резона много с ним разговаривать. Но он, должно быть, сильно а вам досадил, раз назначена такая крупная цена... Я схватила его во дворце Джаббы Хатта. Мне сообщили, что он там. Он прижился у Джаббы. Судя по всему, он там наводил какие-то связи. Я видела, как он разговаривал с какими-то типами. Он пытался сбежать, но был недостаточно проворен. - она сделала хищное выражение лица. - Вы хотите отследить всю сеть? Я могу поискать этих ребят.
Она говорила непринужденно и хладнокровно, изображая некоторую заинтересованность в продолжении работы с неймодианцами. Однако, она понимала к чему клонит Ганрей и силилась, чтобы он не распознал блеф.
Неймодианцы бесцеремонно заговорили на своём языке.
- Было бы неплохо... - начал Даултай.
- Нет! - перебил его Ганрий. - Это рискованно. Что если эта наёмница просто сама хочет воспользоваться информацией?
- Тогда почему не задержать их обоих? Уверен, они станут очень откровенными, если применить нашего нового дройда-дознавателя.
Ганрий пожевал губами, размышляя. Покосился на Макнамарру - и посмотрел на своего советника.
- Может быть, - изрёк он.
(Естественно, этот диалог прекрасно понял Макнамарра, но неймодианцы, подозревая, что он отлично понимает их язык, не особенно осторожничали. Ведь если наёмница захватила Макнамарру - тот будет только рад, очутись она в том же положении, что и он. Люди довольно мстительны, так что можно было не бояться, что вот сейчас этот человек из альтруистических побуждений станет предупредить эту Кайлин Тир об опасности. Даултай вообще подумал о том, что можно было бы предложить Макнамарре искупить свою вину, допросив эту девушку. А потом всё равно его прикончить. Слишком он опасен).
- Не стоит, - ответил Ганрий девушке. - Мы посовещались и решили, что всё, что нужно, узнаем сами.
Распознать блеф в данном случае для неймоданцев не было возможности, потому что они просто не учитывали возможности выпустить отсюда наёмницу и поручить ей ещё что-то. Сейчас нужно было просто усыпить её бдительность. Поэтому неймодианец сделал знак своим дройдам, чтобы забрали Макнамарру. И сказал:
- А теперь поговорим о той сумме, которая вам причитается.
Естественно, Макнамарра понимал, о чём они говорят. Он вообще знал много языков, хотя не на всех мог изъясняться. Всё-таки понимать и говорить - разные вещи. Понимать проще.
Но ничего нового он Кайлин всё равно не перевёл бы. Она и сама знала, что выпускать её отсюда не собираются. Поэтому Эвин промолчал.
Когда к нему подошли дройды, Эвин подумал, что самое время было бы мальчишке сделать своё дело и обесточить этих железок. Но пока всё было тихо и следовало бы потянуть время. А как его потянуть? Ну, к примеру, устроить потасовку.
Не разжимая кулак, чтобы случайно не выпустить ключ, Эвин резко подался в сторону и врезал одному из дройдов, постаравшись вложить в удар весь свой вес. Естественно, было не слишком приятно, но дройд не ожидал, да и устойчивость у двуногого дройда не такая уж большая, как кажется. По сему дройд шмякнулся назад. Второй тут же вскинул оружие. Макнамарра примирительно поднял руки.
- Да я что? Качнуло просто.
Пока второй дройд поднимался, первый старательно держал Эвина под прицелом, не поддаваясь на его объяснения. Но как только Макнамарра почувствовал, что второй дройд тянет к нему манипулятор - он снова резко шагнул в сторону и вторично отправил дройда на пол. "Синяки будем после считать". Нужно было придумать что-нибудь ещё и главное, не уходить далеко от неймодианцев. Вдруг Кайлин одна не справится, всё-таки их двое.
И тут по кораблю прокатился неясный гул, пол вздрогнул, свет мигнул, дройды принялись крутить головами, а потом вдруг замерли с повисшими манипуляторами. Мальчишка справился, отключив систему управления дройдами ТФ, Вряд ли надолго. Эвин нал, что резервная система может сработать минуты через две-три. И тогда все дройды снова включатся.
Медлить было нельзя, Эвин моментально сунул электронный ключ в замок и высвободился от наручников.
И тут же вынужден был отпрыгнуть, уходя с линии огня. Дройды, конечно, выключились, но видимо у личных дройдек Ганрия была отдельная программа управления. Хорошо ещё, что они отвлеклись на его роняние дройдов на пол. И сейчас первым делом стали палить по нему, как по потенциальному источнику опасности.
Можно было надеяться, что Кайлин быстро справится с ситуацией, пока оба неймодианца крутят головами в недоумении.
Пока Эвин объяснял Блэку что и как, мальчишка лишь немо раскрывал рот, видимо, желая задать вопрос за вопросом, но каждый раз закрывая его, так и не произнеся не слова. Не решился. С другой стороны на плане все было четко и понятно прописано, во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Ребенок довольно резво выхватил карту из рук Макнамары, и одарил того взглядом, в котором явно читалось: "не надейтесь, у меня ничего не получится". Почему вдруг мальчика одолело столь пессимистическое настроение - сложно сказать. Возможно - особенность возраста.
Повертев в руках карту, и проводив взглядом Кайлин с Эвином, мальчишка вздохнул, и еще раз мельком пробежавшись по карте взглядом, оглянулся вокруг, дабы понять, где он находится и куда отсюда надо идти. План - штука хорошая, но если ты не знаешь, как к этому плану подойти, чтобы относительно тебя он был верным - это доставляет массу проблем. Однако, долго разбираться мальчику не пришлось. Ответ пришел сам собой когда на глаза попался какой-то терминал, отмеченный проколом на карте...
Дальнейший путь до назначенного места Джон преодолел без особых проблем. Ну, разве что пару раз чуть было не попался на глаза охране. Но не попался же, в конце концов! Установив бомбу на нужном объекте, ребенок с задумчивым видом изучил ее на предмет управления. Ничего особо хитрого в ней не было, а именно поэтому, таймер был установлен на ** секунд, дабы позволить ребенку, по-возможности благополучно, вернуться в *(вылетело из головы название. Аля - ангар, для кораблей только.)*. Единственное, в чем мальчишка прокололся, было то, что дроиды, на момент его возвращения, еще не были отключены, а из головы Джона напрочь вылетела необходимость скрываться, за что, собственно, он и поплатился простреленной ногой. Быть может, ему прострелили бы еще что-то более важное, если бы к этому моменту пол под ним не содрогнулся, а откуда-то из глубины корабля послышался глухой хлопок. Мальчик замер на секунду, почему-то ожидая, что взрывная волна накроет его с головой, но... никакой волны не последовало. Кряхтя, сопя, скуля, и чуть ли не плача, Джон заставил себя подняться на ноги, и по стенке вернуться туда, где они, с Эвином и Кайлин, расстались.
Кайлин выхватила второй бластер, первый в это время сделал несколько упреждающих выстрелов по Ганрею, чтобы тот не дергался в стороны. В два прыжка наемница оказалась позади дройдека и перекатилась через плечо. Теперь она накинулась на Доултая, так, чтобы сбить его с ног. Она нацелила в него одни бластер, а второй в Ганрея. Она выстрелила в его сиденье, выводя из строя систему питания, дабы не дать ему ни с кем связаться или сбежать.
Впрочем, Ганрей был меньшей из зол. Держать его на мушке и дальше было бессмысленно. Ей нужно было вознаграждение. Ведь именно за этим она и пришла.
- Вы правы, наместник, - крикнула она, - Самое время подумать о вознаграждении.
И поволокла Доултая за собой, прикрываясь им как щитом.
- Макнамарра! Ситхов ты сын! У нас мало времени!
Поднявшись с пола и перескочив через парочку рухнувших дройдов, Макнамарра моментально оказался рядом с Кайлин, подхватив Даултая с другой стороны, но стараясь не выпихнуть девушку из-за её живого щита.
- А я всегда готов. - сказал он. - Не рыпайся, - предупредил он неймодианца. - Даже если не пристрелят - я всегда успею свернуть тебе шею.
Прикрываясь насмерть перепуганным неймодианцем, они отступили в коридор. Дройдеки не смели стрелять, потому что перед ними маячил один из их хозяев.
А коридор, как молодой бамбуковой порослью, был покрыт замершими, обездвиженными дройдами. Это радовало. Но особо радоваться было некогда.
- Если они "отомрут", они нас просто массой задавят, - предупредил Эвин. Впрочем, они и так неслись к кораблю на вполне приличной скорости.
Разумеется, они и предположить не могли, что сейчас делается на Набу. Да это было и не важным. Зато было очень даже важным успеть прихватить мальчишку, который судя по всему с задачей отлично справился. Оставалось надеяться. что его не пристрелили и не захватили в плен. Это в общем-то было слабым местом плана Эвина Макнамарры. На станции всё-таки было некоторое количество людей и кое-кто мог оказаться проворнее маленького джедая.
Но опасения сбылись только наполовину: мальчишка уже подползал к кораблю Кайлин, только успел заработать бластерный выстрел.
Оставив неймодианца на девушку (тем более. что нужно было всего лишь затолкать Даултая вверх по пандусу), Макнамарра подскочил к мальчишке и подхватил его на руки.
Как раз в этот момент резервная система управления справилась с ситуацией и дройды начали оживать.
- Ну уж, нет вам! - заявил Эвин, вбегая вслед за наёмницей и Даултаем по пандусу. - Уносим ноги! - крикнул он.
Что-то обожгло плечо - всё-таки один из выстрелов по касательной задел Макнамарру - но они были уже внутри и пандус поднимался.
Кайлин втолкнула Доултая на борт корабля и сама прыгнула следом.
- Не советую сильно дергаться. - предупредила она неймодианца, - а то я и так сегодня не в себе могу и пристрелить ненароком.
Она заперла его в каюте и побежала в пилотскую. Быстро переключив несколько рычагов, она подняла корабль и выровняла его. Естественно, створки ангара были уже заботливо закрыты. Кайлин этой заботы не оценила и включила автоматическое наведение бортовых пушек. Три залпа разнесли двери в металлическую щепу. Дальше она уже по привычке дала газу и вылетела со станции под фейрверк вылетающих из ангара дроидов.
Она полуобернулась в кресле и крикнула:
- Эй! Вы там! Эвин! Как мальчишка? Его сильно зацепило?
Не спросить этого она не могла. Она видела, что мальчишка ранен в ногу. А как ни крути, Кайлин была женщиной и ей было присуще неравнодушие к детям. Раньше она проявляла к персоне Джона мало интереса, но вид раненого мальчика на палубе среди дроидов заставил сердце болезненно сжаться.
Шаг. Еще шаг. Джон закусил губу и втянул воздух через нос, полной грудью. Помогло не шибко, но на какие-то секунды переключило внимание с болящей ноги, на слегка закружившуюся, от резкого притока кислорода, голову. Еще шаг... Вдруг откуда-то из коридора донесся шум, крики, и в помещение выскочили Кайлин и Эвин, прихватив с собой какое-то... какую-то... Джон мог подобрать один лишь термин - жаба. На остальное его словарного запаса и познания расс Республики не хватало.
Джон попытался сделать еще шаг, уже не касаясь стены, ведь до корабля надо было добираться "по открытому пространству", но нога не выдержала, раздался какой-то странный хруст и Блэк с протяжным мычанием осел на колено. Его опасения подтвердились, заряд пробил кость. Ууу, гады! Умеют же стрелять. - Проныл про себя мальчишка, и предпринял неудачную попытку встать.
Между тем, послышался странный гуд, словно бы запустились какие-то системы, и к ужасу Джона дроиды стали отмирать, и при этом без всякого торможения "сообразили", что тут происходит, а потому, буквально через пол минуты, в сторону наемников, прикрывающихся этой жабой, словно живым щитом, полетели бластерные выстрелы. В этой суматохе, мальчишка в очередной раз попытался подняться на ноги, на сей раз - более удачно. Но, смысл от того, что он встал? Идти то он все равно не может.
Не дав мальчишке разобраться с этой проблемой, кто-то подхватил его на руки, и достаточно резво понес в сторону корабля. Попытки отбиться, возникшие в первые секунды, прекратились практически сразу, как мальчишка признал в этом человеке МакНамару.
Еще мгновение, и они оба на борту корабля.
Эвин положил мальчишку на первую попавшуюся койку и осмотрел рану.
- Заживёт! Кость перебита, правда... - крикнул он в ответ.
Корабль содрогнулся, когда они вырвались со станции. Кайлин своё дело знала, задержать их естественно никто не смог. Другое дело – в открытом космосе болталось слишком много агрессивно настроенных кораблей и истребителей ТФ. И все они вполне могли обрушиться на маленький кораблик наёмницы.
- Лежи, не шевелись, - предупредил Эвин мальчишку, быстро сооружая из подручных средств нечто вроде лангета и фиксируя ногу Блэка, чтобы не двигалась. - Вырвемся - сложу нормально, - добавил он и побежал в рубку управления. "А не вырвемся - будет уже не принципиально", - добавил он про себя.
Ворвавшись в рубку управления и плюхнувшись в соседнее кресло, он быстро осмотрел пульт.
– Чем у тебя управляются пушки? Кстати, сообщи неймодианцам, что Даултай у нас. Это поумерит их пыл. Хотя стрелять всё равно будут. Попытаются разбить двигатели или ещё что-нибудь в этом роде… - Он уже разобрался с управлением огнём, и теперь высматривал потенциальные цели. - Самое то было бы скакнуть сейчас на пару парсеков от этого места, а уже там разговаривать с моим бывшим хозяином насчёт выкупа за его драгоценную персону, - добавил он, прекрасно впрочем понимая, что прямо сейчас прыгнуть не удастся. Слишком много вокруг мешающих этому маневру объектов.
Собственно, сейчас начинала осуществляться самая интересная и непредсказуемая часть его «гениального» плана: неймодианцы сделают всё, чтобы блокировать отход кораблю Кайлин, Даултай скорее всего рад отдать что угодно, лишь бы его оставили в покое, а им нужно не дать отстрелить себе двигатели, чтобы получив выкуп, было на чём унести отсюда ноги.
Вся боевая техника ТФ уже пришла в движение, разворачиваясь в их сторону… Нет, не вся. В поле зрения попался какой-то крейсер, судя по конструкции, совершенно не неймодианский, за которым тоже летело некоторое количество истребителей. И поскольку истребители оный крейсер старательно обстреливали, можно было сделать вывод: этот неизвестно кто – враг ТФ. А враг твоего врага – потенциально может оказаться тебе другом. (Может и не оказаться, но так далеко с выводами Макнамарра не пошёл. Некогда было).
- Похоже, у нас есть собрат по несчастью, - заметил Эвин, указывая на уходящий от станции крейсер. – Интересно, кто это? Набуанцы?
- Понятия не имею, - сквозь зубы процедила наемница.
Она вела корабль по немыслимой траектории. Крейсер (кто он - судить по знакам было сложно) был прямо перед ее кораблем и его преследовала солидная компания истребителей. Кайлин прикинула и решила, что лучше держаться к "набукианцу" поближе. Так можно немного сбить с толку своих преследователей.
Она включила передатчик на широкий диапазон и обратилась к Торговой Федерации:
- У нас на борту находится Доултай Дофайн. Если вы не хотите, чтобы он наглотался вакуума прекратите преследование. Если попытаетесь нас обездвижить, я лично выкину его через люк в открытый космос.
Истребители неймодианцев слегка поотстали, но окончательно не улетали.
Для верности Кайлин пролетела под брюхом "набуанца", разогнав слегка и его преследователей.
Мальчишка отцепился от Эвина и распрямился на койке, естественно ровно на столько, на сколько ему позволяло это сделать его нынешнее состояние. Голова откровенно кружилась, а во рту появилась какая-то странная горечь. Раньше мальчишка такого не ощущал, и наверняка очень испугался бы... Если бы смог. Сейчас его состояния хватало лишь на то, чтобы беспорядочно и бессмысленно моргать. Казалось, что боль в ноге, полностью отключила Джона от всего происходящего вокруг. Собственно - так оно и было.
Где-то, словно сквозь время, мальчик слышал, как ему что-то сказал мужской голос, за тем, боль в ноге, на какой-то момент усилилась, корабль здорово тряхнуло, причинив еще массу боли, которой Блэк не вытерпел и протяжно, но как-то глухо застонал. Между тем, послышались быстрые, удаляющиеся шаги, какие-то голоса.... В глазах начало быстро темнеть, и вскоре, мальчишка прикрыл веки, и провалился в черноту, ничего более не слыша, не видя и не понимая, и лишь изредка, в подтверждении тому, что он жив, его грудь не высоко вздымалась с характерным хриплым вдохом.
На самом деле, начинается это похождение в покоях Палпатина и далее продолжается на пути на Геонозис и обратно.
А что такое Геонозис? Просто планета, не слишком пригодная для жизни людей, зато пригодная для производства дройдов.
Ну, а дальше - увидите.
Нельзя сказать, что капитан вернулся на свой корабль в хорошем настроении. Однако, говорить своим людям. что у них обманом выманили пленных, капитан не стал. Лишь убедился, что это действительно так.
Ещё возвращаясь на своём челноке, Немо тайно, неосознанно, надеялся, что Палпатин наврал и что Дариана и его отец окажутся там, где он их оставил. То, на сколько на самом деле Тулак на это надеялся - стало ясно, когда он ступил на палубу крейсера и ему доложили, что его приказание выполнено и пленники доставлены на Корускант, в нужную точку.
Разочарование было почти физически болезненным - и капитан понял, что только сейчас его надежда выпутаться из истории и улететь куда глаза глядят, рухнула окончательно.
- Мы летим на Геонозис, - сказал он своему штурману. А сам ушёл к себе в каюту и стал думать.
Выросший на осознании, что где-то живёт какой-то мифический отец-джедай, Тулак на самом деле был очень привязан к этому самому джедаю-отцу и, сколько себя помнил, мечтал о том, чтобы отец однажды появился и забрал его, Тулака, с собой. Дождался он это только тогда. когда ему исполнилось 19. Отец оказался впечатляющим, именно таким, какого представлял себе Тулак. Естественно, ради отца он готов был на всё, позабыв даже детские обиды за то, что отец оставил их вдвоём с матерью. Ну, раз сказано, что о тайном браке магистра Вельяра никто не должен знать - значит, так надо.
А потом Вельяр бросил его ради того, чтобы успеть унести очередной древний раритет, который не должен был попасть "в руки врага". Ну, не то, чтобы бросил, а очень вдумчиво объяснил, почему раритет так важен и как Вельяр надеется на то, что тулак поможет ему и на время отвлечёт врагов.
"Я вернусь за тобой", - сказал Вельяр. И не вернулся. Почему - для Немо было сейчас совершенно не важно. Он пережил плен, выбрался сам и дал себе клятву, что отныне не даст использовать себя в каких бы то ни было "светлых целях".
И вот, очередная цель, которую ему навязал Палпатин. Что ж, по крайней мере, Палпатин чётче выразился, что ему нужно от Немо и не обещал, что "вернётся за ним". На этом положительные стороны дела исчерпывались.
Немо прикусил губу и некоторое время боролся с желанием нажать кнопку вызова и отменить свой приказ. Улететь куда-нибудь подальше... Но это ему не позволило какое-то странное чувство долга перед девушкой. "Ещё скажи, что ты влюбился!" - приструнил сам себя Немо. Не получилось. Да и не во влюблённости дело! Просто он не хотел поступать... Как отец? Да, именно так. Он не хотел поступить по отношению к Дариане так, как по отношению к нему поступил его отец.
Но ведь он ничего Дариане не обещал!
Ну и что? Всё равно, он не должен оставлять её в руках ситха.
А вызволить её оттуда есть только один способ: лететь на Геонозис и делать то, что сказал Палпатин.
Как ни странно, никакой ненависти к ситху за то, что он так с ним обошёлся - Немо не испытывал. Палпатин пёкся о галактике, о Набу, говорил логично и правильно. Это Немо сейчас, придя в себя после их диалога, прекрасно понимал. Значит, нужно поверить Палпатину и делать дело.
Тут ему стало страшно за себя. Но малодушный страх за свою собственную целостность Немо переборол. Постарался представить себе, что весь маскарад с перевоплощением - ещё один способ отточить своё мастерство. И почувствовать собственную нужность, чтобы уже не считать себя самого "фокусником" мелкого пошиба.
Немо отбросил все сомнения... Которые тут же вернулись снова и возвращались до самого Геонозиса, и даже тогда. когда сканнеры искали признаки завода по производству дройдов.
А потом Немо (перевоплощённый в графа Дуку) высадился на Геонозисе.
Ну, отбросив технические подробности, сама операция прошла практически гладко. Никаких особенно неподражаемых кодов или паролей "граф Дуку" не встретил, все нужные команды загрузили при нём, при чём Немо заранее подготовил свои собственные требования к программному обеспечению, не полагаясь на то, что именно собирался загрузить настоящий граф Дуку. Зачем? Гораздо надёжнее знать, что именно ты будешь ожидать от своего войска. Выглядело всё логично, клиент вполне мог передумать и захотеть более совершенные программы загрузить. Так что лишних вопросов не возникло.
Деньги были тут же перечислены куда нужно, партнёры уговорились о дальнейшем сотрудничестве, дройды были погружены в крейсер - и Немо с облегчением ступил на палубу своего корабля, вытирая пот со лба и радуясь, что никаких совсем уж непредвиденных осложнений не возникло.
Он чувствовал себя совершенно выжатым, поэтому распорядился высчитать курс на Набу - и завалился спать.
Крейсер Немо, под завязку гружёный боевыми дройдами, мирно ушёл в гиперпространство, унося своего спящего капитана от одних трудов - к другим. не менее важным и, возможно, не менее опасным. Но это - уже день завтрашний. А сегодня Немо со своей задачей справился.
Он распорядился вывести крейсер из гиперпространства примерно за один короткий прыжок до Набу. Когда его приказание было выполнено, капитану доложили и он, наскоро приняв душ и позавтракав (чтобы привести тело в боевую готовность, а мысли в порядок), появился в рубке управления.
- Уже отправили дройда-разведчика!
- Да, капитан. Он вернётся с минуты на минуту.
Капитан кивнул и стал ждать. План его был просто и вполне мог сработать. Кроме того, хороший сон вернул Немо способность не дёргаться и здраво рассуждать. Что ни говори, беседа с Палпатином здорово его "выбила". Ну кто бы мог подумать, что этот ситх пойдёт на такое: захватить заложников! Однако, нужно отдать ему должное, он хороший психолог. Разглядел Немо лучше самого Немо. Тулак никогда бы не подумал, что способен ввязаться в авантюру ради собственного отца и почти незнакомой девушки.
Он готов был замирать от ужаса, когда думал о том, во что ввязывается. Да, он ещё недавно захватил звездолёт джедаев и пытался вербовать их на свою сторону. Но то джедаи. Никогда Немо не шёл в открытую в настоящий бой, в котором превосходство противника на столько очевидно, что не оставляет сомнений. А тут - идти против ТФ, напролом, имея всего лишь груз дройдов на борту. Ради чего? Ради того, чтобы прославить Дуку, вызволить Дариану и своего отца? Да, ради этого. Вполне достойная цель. А мыслишка подсказала: "К чему все эти лозунги? Себя успокаиваешь?"
"Между нами говоря, - сказал Тулак себе, - выделывать фокус с перевоплощением - это мелочь. Зря я боялся. Да, я опасался, что может не получиться. Но ведь получилось и геонозцы не заподозрили подмены. А теперь я лезу в ещё худшее дело, в открытый, или почти открытый бой. Ну, в моих силах свести к минимуму хотя бы первую часть этого боя."
Штурман доложил, что сведения от дройда-шпиона поступают.
- Хорошо, - сказал капитан. - Проверьте, каково наибольшее удаление кораблей ТФ от Набу и рассчитайте траекторию так, чтобы мы могли выйти в обычное пространство за линией блокады, прямо перед Набу. Пусть дройд послужит нам приводным маяком. Пойдём прямо на него.
- Но капитан, нам практически придётся войти в атмосферу!
По мнению штурмана, маневр был слишком рискованный. Корабль должен был выдержать перегрузку, но они окажутся прямо перед носом, а ещё точнее, на траектории стрельбы боевых станций ТФ,
- Мы очень быстро выпустим десантные челноки с дройдами и сразу же уйдём по касательной из-под обстрела, - рассудил Немо. - Нам придётся находиться перед носом у ТФ не так долго, к тому же, они ведь не ожидают, что кто-то собирается совершить такой маневр. Внезапность будет за нас. А дальше - мы отойдём и подумаем, как нам добраться до их центральной станции управления дройдами.
Пилоты не стали спорить и через несколько минут крейсер вышел на нужную траекторию и снова нырнул в гиперпространство.
На этот раз прыжок был короткий, дройд-шпион сыграл роль приводного маяка, расположившись ниже уровня блокады. И крейсер Немо буквально материализовался на самой границе атмосферы Набу. Инверсионный след корабля создал такое завихрение, что несколько ботов ТФ, крутящихся на орбите в этом секторе, просто разнесло в пыль.
Крейсер не пострадал.
Немо как заворожённый всё это время следил за происходящим. Всё было так хорошо отлажено и отработано, дройды заранее укомплектованы в челноки, так что оставалось лишь наблюдать. Челноки ушли к планете, крейсер совершил плавный разворот и стал отходить от орбиты - и только тут неймодианцы сориентировались и открыли огонь.
Ни один из десантных ботов не пострадал, они слишком быстро ушли, в сторону Тида. Армия графа Дуку спешила на помощь жителям планеты. А Немо уводил свой крейсер от планеты, отстреливаясь и стараясь одновременно не попасться самим и прикрыть десантные боты с дройдами.
- Держитесь этого курса, - сказал Немо, чувствуя, как корабль содрогается от попаданий, которые пока ещё не могли пробить его силовой щит. - Когда выйдем на удобную позицию, попробуем обстрелять их станцию.
Он уже начал получать удовольствие от того, что происходило. И думать, что Палпатин был не так уж не прав. Почему бы не побыть спасителем? Хотя бы даже и под чужим именем.
Дрожащий от страха Немо, однако, сконцентрировался и, приняв облик графа Дуку, явился на Геонозис и забрал дроидов.
Вынырнув из гиперпространства за кольцом блокады (что было очень рисковано), он высадил на Набу армию дроидов с Геонозиса (предварительно получив указания, где находятся основные силы Неймодианской армии, а находились они возле Тида).
Сражение началось.
Вся эта затея всё-таки в значительной степени была авантюрой. По крайней мере, по мнению Немо. Кидаться на армию ТФ с кучкой дройдов с Геонозиса... Ну, с большой кучкой дройдов. Всё равно, на орбите висит станция ТФ и пока она существует и функционирует - мало что получится. В этом Немо был уверен, по сему особенно тщательно продумывал возможные пути отхода.
- Если мы не найдём уязвимую точку этой станции - нам придётся очень быстро уносить ноги, - заметил он своему помощнику, наблюдая с капитанского мостика за тем, как приближаются к его крейсеру автоматические истребители ТФ. Пока ещё крейсер был надёжно защищён от случайных и неслучайных попаданий силовым щитом, но продержится щит недолго, если его начнут планомерно обстреливать. А именно этим и намеревались заняться неймодианское дройды, судя по тому, как яростно они кинулись в погоню за врагом.
- Обходите станцию, пусть думают, что мы уходим, - скомандовал капитан. - Как только будет благоприятный момент - стреляем.
"Знать бы, где у неё уязвимое место..."
Немо уже не просто жалел, что во всё это ввязался, он был недалёк от того, чтобы заявиться к Палпатину и силой попробовать отбить заложников. А что делать? Ну не видел он уязвимых мест станции! Не видел! А времени на подробное сканирование и разглядывание у него не было. Да и не дадут неймодианцы себя сканировать и разглядывать.
На в окрестностях Тида, на планете Набу уже шёл бой между дройдами графа Дуку и боевой техникой ТФ. Дройды ТФ были более слаженные, они ведь подчинялись центру управления. Они просто шли, уничтожая всё на своём пути. Боевые командные машины были настроены на частоту станции на орбите и передавали сигналы в обе стороны, координируя таким образом действия дройдов.
Если уничтожалась одна боевая машина - её сигналы быстро перекидывались на другую и дройды шли дальше. И казалось, нет никакой силы, способной их остановить.
Вдруг!
Немо увидел это на экране, по которому следил за происходящим на планете. По армии ТФ пробежала какая-то волна...
- Что это! Увеличьте картинку! - крикнул Тулак помощнику.
- Смотрите, они почему-то прекратили бой! - ответил помощник, едва стало видно, что дройды ТФ опускают манипуляторы и замирают.
Немо смотрел на всё это в недоумении: "почему они остановились, вырубились? Что это - диверсия? Но от кого?"
Раздумывать и гадать было некогда. Однако, армию Дуку никто не останавливал, она продолжала крошить стоявших истуканами дроидов ТФ.
Немо некогда было созерцать - надо было удирать. Тем более, что пушки центральной неймодианской станции продолжали палить, хотя и немного реже.
- Думаю, они потеряли сигнал, который ими управляет, - предположил помощник Немо.
- Следите за огнём со станции, - предупредил капитан. - Может быть...
Через пару минут сигнал со станции возобновился но... реагировать на него было уже не кому: представьте две минуты непрерывной прицельной пальбы по неподвижным мишеням. От неймодианских дроидов ничего не осталось.-
Дройды графа Дуку никаких сигналов извне не получали и просто продолжали бой. То, что их противник вдруг утратил способность двигаться - совершенно не смутил стальных солдат, они продолжали идти маршем, кроша всё на своём пути. И за две с небольшим минуты они просто разметали основную часть дройдов ТФ и уничтожили прочти все командные машины.
В городе не сразу поняли, откуда именно пришла помощь и что случилось с неймодианской армией. Но тоже не растерялись. Поэтому очень быстро победа ТФ, в которой уже мало кто сомневался, превратилась в полное поражение.
А под стенами города встретились отряды людей из Тида и командиры войска графа Дуку.
- Нас послал граф Дуку, магистр Ордена Джедаев, - доложил один из дройдов. - Мы пришли помочь вам.
На орбите тоже происходили некоторые перемены. Автоматические истребители ТФ вдруг потерялись и стали кружить бесцельно, не обращая внимание на крейсер Немо.
- Что с ними произошло? - недоуменно сказал Тулак Хорн.
- Впечатление, будто они перестали понимать, что им нужно делать, - высказал помощник.
Но долго думать не стал и приказал подойти к станции и обстрелять её из всех имеющихся орудий.
- Сэр! Только что передали с Набу: армия ТФ разгромлена.
Немо не поверил своим ушам и резко повернулся к помощнику.
- Как разгромлена?
Помощник уставился на своего капитана, не понимая, чем он недоволен. А Немо и не был недоволен. Он просто удивлялся. Он уже приготовился к долгому и тяжёлому сражению, когда придётся изо всех сил пытаться одним единственным крейсером атаковать огромную неймодианскую станцию. И проклинал про себя свою собственную влюбчивость: далась ему эта девица, которую вместе с Вельяром захапал себе Палпатин. Разве стоит рисковать своей собственной жизнью ради красивых глаз, которые к тому же вряд ли посмотрят на него благосклонно? Глупости всё это!
Но что-то мешало просто развернуться и сказать: я сделал всё, что мог, пусть доделывают другие. И Немо честно пытался придумать, как ему быть дальше.
И вдруг помощник докладывает, что войско ТФ разгромлено!
- Ты уверен? – переспросил капитан, но уже сам видел на экране, что внизу, на поверхности Набу, творится нечто странное.
Казалось, что кто-то разом отключил неймодианских боевых дройдов. Хотя почему казалось? Их действительно кто-то отключил. Но кто?
Немо почувствовал странный укол ревности, словно и не собирался только что бросить весь этот бой и удрать куда подальше, а напротив уже приготовился завоёвывать собственной драгоценной кровью боевую славу, а кто-то взял – и подло его опередил!
Но ревность ревностью, а нужно было хоть попытаться понять, что происходит.
- Капитан! - перебил его мысли помощник. - Только что со станции ТФ вырвался какой-то корабль среднего класса. За ним погоня.
Немо не понадобилось много времени, чтобы увязать внезапные перемены на планете и неких "диверсантов" со станции. Ну конечно же, не могли дройды отключиться сами по себе.
«Ну Палпатин! – мысленно воскликнул Тулак Хорн. – Сколько ещё народу вы завербовали для того, чтобы разложить себе ковровую дорожку к креслу канцлера? Значит, вы ещё и диверсантов послали? Ну, мне это конечно выгодно, не нужно собой рисковать. Но почему бы вам не предупредить об этих ваших людях, которых вы так ловко подослали к неймодианцам?»
Немо даже не засомневался в том, что диверсанты подосланы именно Палпатином. Это же было абсолютно очевидно. Ему и в голову не пришло, что кто-то может по доброй воле полезть в пасть к неймодианцам, ради того, чтобы обезвредить армию ТФ.
Немо очень быстро соображал, уже мысленно потирая руки в предвкушении. Если эти диверсанты сейчас быстро удирают (а судя по тому, что Немо видел на экране монитора, они действительно вынуждены были очень быстро удирать), значит, нужно их перехватить и оставить у себя на корабле. Получится, что с одной стороны, Немо поможет им уйти от преследователей, а с другой - получит заложников, которых сможет обменять на своего отца и Дариану, если вдруг Палпатин заупрямится.
- Разворачивайтесь им навстречу, - скомандовал Немо. - Прикройте их огнём и обеспечьте прямой проход до крейсера. Мы возьмём их на борт.
Иного и быть не могло, потому что маленький кораблик могли запросто разнести в пыль. Так что Немо даже пришёл к выводу, что совершает очередной благородный поступок, что само по себе было даже приятно.
Сегодня ему явно везло. Не иначе, как за его добрые намерения помочь жителям Набу. Немо улыбнулся, наконец почувствовав некоторую уверенность, которой почти лишился после встречи с Палпатином.
Его неизвестные друзья сами шли ему в руки. Их кораблик занырнул под брюхо крейсера, как раз под притягивающий луч. Красота! «А мне начинает нравиться вся эта абсурдная операция! – подумал капитан Тулак Хорн. – Сперва эти ребята отключили дройдов ТФ и чуть не украли мою славу, а теперь они сами идут ко мне в руки!»
Однако в следующую минуту Немо был очень удивлён. Незнакомцы вышли на связь с ТФ и сказали, что у них на борту Даултай Дофайн. Уловить сигнал, который выслали на общей волне, было не трудно.
"Чем дальше - тем интереснее, - подумал Немо. - Хочу познакомиться с этими господами поближе. Хитрый ход с их стороны. Так они обеспечили себе приемлемый отход, а мне – ещё одного заложника. Однако, если их послал Палпатин - они могут обо мне знать. Хотя могут и не знать. Если Палпатин действительно такая хитрая лиса, он может специально с каждым говорить отдельно и предоставлять действовать независимо друг от друга. Ладно, как только они окажутся у меня в руках – я постараюсь с максимальной выгодой использовать своё положение".
- Как только они подойдут под шлюз, включайте притягивающий луч, - скомандовал Немо. А сам поспешил выйти на связь с неизвестными союзниками. - Говорит капитан Немо! Замедлите ход, я приму вас на борт. Здесь вы будете в большей безопасности. Как я понял - мы с вами союзники в этой битве.
Главное было усыпить бдительность этих ребят, кто бы они ни были. Немо уже перестал грезить о личной славе и подумал, что на худой конец ему вполне подойдёт роль теневого спасителя. Главное – это прибрать к рукам все возможные козыри. Даже жаль, что придётся отдать графу Дуку славу победителя, но с другой стороны, Немо любил осторожничать и теперешний расклад ужа начал ему нравиться гораздо больше: он добьётся с сенатора вознаграждения, спасёт Дариану и своего отца и останется непризнанным истинным спасителем Набу. Во всяком случае, кому нужно об этом знать – тот узнает. А Дуку пусть тешится общим вниманием. Немо не любил быть на виду.
"Нужно выводить из строя станцию, - подумал он, вспомнив о втором поручении, которое дал ему сенатор. - Иначе неймодианцы могут попытаться атаковать планету снова. Даже если запас дройдов у них невелик, они могут ещё много чего натворить. А дело всё-таки нужно доводить до конца". И ему так приятно сделалось от того, что именно эти мысли пришли ему в голову. Какой он всё-таки герой!
Легко было сейчас об этом думать, когда часть работы уже кто-то за тебя сделал. А тут ещё со стороны Набу поднялись набуанские истребители. Видимо, хозяева планеты наконец получили возможность добраться до своей техники и теперь спешили на подмогу Немо и его крейсеру.
Когда корабль Кайлин вздрогнул и поменял траекторию - Макнамарра сразу догадался, что их поймали лучом захвата. Впрочем, девушка должна была это ещё раньше понять.
- Что это, как не вежливое приглашение зайти внутрь? - сказал он. Но тут ожил передатчик и некто, назвавшийся Немо, объявил, что они союзники. - Странная манера: сперва затащить в гости, а потом спрашивать - "не хотите ли посетить наш маленький пикничок"? Это что, современная вежливость космических волков?
Вопрос был чисто риторический. Эвин уже обдумывал, что нужно будет делать, если этот "Немо" захочет урвать часть их добычи. Отдавать неймодианца кому бы то ни было он не собирался.
- Хуже, если это республиканцы, - сказал он, совершенно не смущаясь тем, что опасается "частной и справедливой" Республики больше, чем любых пиратов. - Начнут задавать вопросы, а потом решат, что мы для них старались, беря в заложники этого жаба-переростка.
Такой оборот дела совершенно не входил в их планы, хотя нужно было признать, под защитой крейсера в любом случае было гораздо надёжнее, чем один на один с истребителями ТФ. Правда, у ТФ уже появилась своя забота - их атаковали высыпавшие со стороны планеты набуанские корабли. "Посмотрю я, как этот Немо будет отбирать у нас законную добычу!" - категорично подумал Эвин Макнамарра, посмотрев на Кайлин Тир.
- Я посмотрю, как там мальчишка. Всё равно пока здесь больше ничего не сделаешь, - сказал он, не спеша, впрочем, уходить. Всё ещё хотелось надеяться, что их просто оставят в покое и делить неймодианца ни с кем не придётся.
Вице-королю самое время было хвататься за голову. Ему доложили, что на планете высаженные туда неизвестные дройды разбили его армию. Здесь, на орбите, был похищен его советник Даултай, да вдобавок в бой вступили истребители, подоспевшие с Набу.
И неизвестный крейсер стрелял не переставая по главной станции. Самое разумное в данной ситуации было убраться в безопасное место и предоставить своим войскам самим отбиваться от нападавших.
Нутэ Ганрий проклинал тот день и час, когда позволил этому болвану Даултаю взять в телохранители этого человеческого выродка Макнамарру. И вторично проклинал тот день, когда кретин-помощник нанял для поимки мерзавца Макнамарры эту ситхову девку Тир!...
Кстати, о ситхах, нужно бы было связаться с этим ситхом на Корусканте и потребовать от него помощи. Но и связываться с ним лучше из более безопасного места. Поэтому вице-король потребовал свой личный корабль и отбыл со станции, почти сразу уйдя в гиперпространство, оставив вызволение Даултая на совесть своих генералов.
Неймодианцы, лишившись своего главы, забеспокоились, потому что спешное отбытие (точнее бегство) Гунрия означало, что дело плохо. И поэтому его генералы больше озаботились собственной безопасностью, покидая объект вслед за вице-королём и оставляя за себя дройдов. А дройды, хоть и хорошо запрограммированные, сами по себе всё-таки не могли составить достойную конкуренцию думающим и очень настроенным на победу людям.
Битва постепенно оттесняла неймодианцев всё дальше от планеты. Ни о какой блокаде уже не шла речь. Оставалось лишь надеяться, что защитникам Набу не удастся прорваться на саму станцию и взорвать её прежде, чем этот сложный и очень большой объект сможет выйти на расчётную траекторию и нырнуть в гиперпространство вслед за Ганрием и прочими неймодианцами.
Пока маленький кораблик с диверсантами затаскивали в шлюзовой отсек, Немо быстро решал для себя задачу: стоит ли ему лично показаться перед незнакомцами, в своём собственном виде? Тут соперничали два соображения: первое – если это люди Палпатина – пусть знают, кто их спаситель, потому что сами они не выбрались бы так легко; второе – подвиг этих ребят мог вызвать гораздо большее восхищение, потому что по сути, именно им были Набуанцы обязаны в первую очередь. Это слегка огорчало и наводило на мысль, что не стоит вообще показываться. Если уж не можешь получить всю славу – откажись и от части, чтобы не делить её непонятно с кем.
Да и вообще, кто знает, как люди в этом корабле отнесутся к такой «помощи», которая была им оказана посредством притягивающего луча. Может, решат, что их снова захватили в плен и начнут возмущаться. И может быть, даже не без применения оружия. Так что нужно быть аккуратнее и не особенно высовываться в первых рядах.
- Капитан! – позвал его помощник. – Только что мы засекли несколько объектов неймодианцев, ушедших со станции в гиперпространство. Видимо, вице-король покинул станцию управления. И ещё: с капитаном нашего корабля желает говорить представитель Набу.
- Переключите сюда, - распорядился Немо. – Я слушаю вас.
- Капитан! Мы хотели бы знать, кому обязаны столь своевременной помощью…
Естественно, он назвал графа Дуку. Хотя так и подмывало назвать самого себя. Но он ведь должен был доиграть свою роль как по нотам, чтобы получить обратно Дариану и своего отца. Правда, теперь у него у самого были заложники. Поэтому Немо не стал проявлять самодеятельность и уступил лавры славы магистру Дуку. (Подоплёка была проста: Дуку мог объявить, что его армия была похищена и даже доказать это. Ведь заказывал дройдов он, а не Немо. Естественно, капитан не признался даже себе самому, что это обстоятельство оказалось решающим, когда он объявил набуанцам, что их спас магистр Ордена джедаев граф Дуку).
Переговорив с представителем Набу, Немо спешно спустился на посадочную палубу, встретить «гостей». Хотя на всякий случай всё-таки взял с собой охрану. Всё так хорошо у него получалось в последнее время, что не хотелось напоследок глупо рисковать. Он и так постоянно ощущал некоторый дискомфорт под рёбрами, отлично сознавая, как далеко зашёл и как рискует своей собственной шкурой и своим собственным кораблём.
Хотя быть смелым, как ни странно, начало Немо нравиться.
Тулак Хорн остановился в десяти шагах от того места, куда должен был опуститься пандус корабля Кайлин Тир.
- Как мило...- протянула Кайлин, сложив руки на груди. - Нас даже решили подвезти. Знать бы еще кто подвозит и куда именно.
Она напряженно следила как ее кораблик затягивает внутрь и устанавливают на палубу.
- Это в наш план не входило. Если это - жест благодарности, я не против, но если очередная западня, то...
Она не стала договаривать, а лишь беспомощно опустила руки. Не было смысла сейчас начинать воевать со всем светом. Вернее можно, но не со всем.
- Знаешь, Макнамарра, ты - мастер по части "как вляпаться в историю". Может, у тебя есть идеи о том, что происходит? Если так дальше пойдет, то мы лишимся Доултая и я своих денег не увижу. Если это друзья джедаев, то они заберут мальчишку и Дофайна с ним, а если нет, то прикончат всех. Ну или в лучшем случае нам удастся выбраться, а остальным - не уверена.
Корабль стоял на палубе. Оставалось только выйти и увидеть его хозяина. Кайлин опустила пандус.
- Выходи вторым. Надеюсь, по нам не станут открывать огонь.
Она поправила кобуру и сошла на палубу.
Прямо перед выходом с корабля она увидела мужчину средних лет. Хорошо сложенного. "А иные в космосе и не выживают" - промелькнуло в голове. Она остановилась в пяти шагах от него, окинув оценивающим взглядом.
- Чем обязана? - произнесла она. - Вроде как мы не просили помощи.
Меньше всего Немо ожидал, что к нему на палубу небрежно спустится этакая милая девушка, с независимым взглядом и кобурой на поясе. При всём при том, видно было, что она вовсе не случайно затесалась на корабль к диверсантам. Она явно знала цену себе и своим действиям. Слишком уж по хозяйски она сходила по пандусу.
Сказать, что Тулак Хорн был потрясён - было бы слишком. Но то, что он на пару мгновений лишился дара речи - это факт. "Её что, Палпатин нанял? - мелькнуло в голове у капитана. - Ну и ну..."
Невольно поправив рукой светлые волосы, Немо шагнул вперёд, галантно поклонившись, только что ножкой не шаркнув.
- Приветствую вас на борту крейсера Немо. Я - капитан Тулак Хорн. - Какого фига он назвал своё настоящее имя - он и сам не понял. Но уже назвал, так что нужно было что-то говорить дальше. - Возможно, я слишком дерзко нарушил ваши планы, но вашему кораблю угрожала опасность. А я так понял, что именно вам была только что одержана великолепная победа над армией Торговой Федерации. Поскольку именно для этого я здесь - я просто не мог остаться в стороне и дать кому бы то ни было навредить вам.
Она была совершенно непохожа на Дариану. Немо ещё не разобрал, плохо это или хорошо. Но девушка ему явно нравилась. Хотя, он предпочёл сам себя перебить, потому что вокруг всё ещё шёл бой и нужно было наконец решить, улетают они на Корускант прямо сейчас или всё-таки ещё задержатся, чтобы сыграть роль графа Дуку перед набуанской общественностью. Поэтому капитан постарался собраться с мыслями и сделал приглашающий жест.
- В любом случае, я прошу вас располагаться на моём корабле. Мы отбываем обратно на Корускант. Я надеюсь, вы не станете возражать, чтобы я подвёз вас. Так безопаснее, кроме того, вам не придётся тратить лишнее топливо.
Про то, что на их корабле Даултай - Немо напоминать не стал. Он решил. что не стоит сразу настраивать против себя новых знакомых. Может быть, они не собираются делиться ни с кем этим неймодианцем. К тому же, для самого Немо присутствие или отсутствие Даултая пока что было не принципиально.
- Если у меня появятся идеи - ты узнаешь об этом первая, - пообещал Эвин, вставая и идя вслед за Кайлин Тир. - А про Даултая лучше помолчать, пока не спросят. По любому, кто бы ни был хозяином этого корабля - он вроде сказал, что мы союзники. Неплохо бы узнать, откуда у него такая идея.
На всякий случай Макнамарра расстегнул кобуру, чтобы быть наготове. Стрелял он неплохо, но не был уверен, что если по ним начнут палить человек 20 - это существенно поможет делу. В любом случае, он не собирался отставать, поэтому спустился по пандусу следом за девушкой и бегло оглядел высокого человека, представившегося как капитан Тулак Хорн. Ну, капитан и капитан. Макнамарра видел их достаточно. Правда, в основном, корабли у них были помельче. А вот что совсем не понравилось Эвину - так это взгляд, которым Тулак Хорн окинул Кайлин Тир. Захотелось сказать: "Подбери челюсть - вывихнешь", - или что-нибудь в этом роде.
Эвин шагнул вперёд и демонстративно встал рядом с Кайлин. Ну не любил он, когда такими глазами смотрят на представительниц противоположного пола. Слишком уж откровенно, по мнению Макнамарры.
- А кто сказал, что нам нужно на Корускант? - переспросил он. И тут же постарался перевести на более деловые рельсы. - Кстати, у нас на корабле раненый. Если можете помочь - будет очень кстати. А заодно, может расскажете, что на планете делается.
Последняя мысль пришла неожиданно. Эвин сопоставил в уме отключку, которую мальчишка устроил роботам на станции и неожиданно взлетевшие с планеты истребители и пришёл к выводу, что если понять, что делается на Набу - будет яснее, что именно происходит вообще. Сказать по правде, его волновала эта планета хотя бы потому, что она располагалась в том же секторе, в котором он сам родился. И хотя патриот в Макнамарре умер уже давно, иногда он прислушивался к тому, что делается в родном мире.
К тому же, разговор на деловые темы должен был отвлечь здешнего капитана от созерцания девушки. Уж очень Эвину не нравились эти взгляды так называемого Тулака Хорна...
