Отдохнуть ей не дали, не дали даже принять душ, о котором женщина начала мечтать, узнав, что никто из совета не может принять ее сразу после прибытия, так как дел было невпроворот, и ни единого магистра, наслаждающегося покоем (попросту говоря бездельничающего) не было. Впрочем ей бездельничать так же не дали. Едва она успела оставить вещи в своих покоях, ладно не своих, в покоях, которые мог занимать любой джедай, который не имел своего жилья на Корусканте и которому нужно было остановится в Храме на несколько дней, когда она услышала четкий приказ срочно оказаться в другой части города (хорошо что не на противоположной стороне планеты).
Найти нужное место было непросто, и только прислушиваясь к своей интуиции, Рина отыскала нужный дом и нужный лифт, которые доставил ее в обширные катакомбы. Запахнувшись в плащ – последние несколько месяцев она провела на планете с тропическим климатом, так что в сирости подземелий ощущала холод – она пошла по следам джедая, которого должна была сопроводить в его задании, которое теперь стало их общим. Хотя в чем была суть миссии, женщина еще не знала.
Вслушиваясь в голоса, Рина быстро поняла, кто будет ее напарником.
«Работа не будет легкой.» - Отметила она про себя и направилась к собеседникам.
- Сто кредитов за то, что вы проводите нас. – Ее голос звучал уверенно, хотя и выдавал накопившуюся усталость.
Рина не понимала прижимистости некоторых джедаев, и категорически не одобряла попытки внушения для извлечения личной выгоды, особенно тогда когда нужно было просто заплатить несколько лишних кредитов
Подавить волю трандашонина не удалось, возможно тот обладал сильной волей, а может это расовое - Равен пока что на трандашонинах не экспериментировал в этом направлении. Обычно при встрече с ящерами в ход шел сабер. Ну не хотел джедай продаваться в рабство.
Сторговаться тоже не получилось. Рыцарь специально назвал маленькую сумму, рассчитывая ее повышать потихоньку пока не сговорились бы где-нибудь на 70 кредитках, но у Дагаррака были свои представления о торгах, поэтому Аль'Рассан лишь мысленно плюнул на это дело и согласился на 99.
Правда лишь в уме. Ящер оказался через чур говорлив, поэтому джедай не сумел вставить в его монолог даже слова. Оставалось лишь терпеть его разглагольствования и молча шагать следом.
Равен особо не вслушивался в речь трандашонина, однако кое-что уловил интересное - тот говорил о какой-то колонии, которой нужно было помочь.
Какой-то странный мне попался ящер. Заботится о других, а не о себе, - немного удивился рыцарь.
Хотя возможно вся эта раса такая, просто раньше ему попадались отщепенцы.
А потом их догнали. Догнала девушка джедай и с ходу согласилась выплатить 100 кредиток.
- Тогда платишь ты, - просто сказал Равен и продолжил путь, обдумывая сложившуюся ситуацию.
Кажется это обещанное Йодой подкрепление. Рыцарь...Рин?
Как мы помним Аль'Рассан был не слишком общителен и имена большинства джедаев и их дела его не особо волновали. Однако об этом рыцаре он слышал. Она была такой же как он. Почти. Оба являлись в первую очередь воинами и предпочитали сначала действовать, а потом уже вести разговоры.
Кстати, что бы ты делал, если бы она не появилась? - спросил внутренний голос с усмешкой. - Ты ведь не взял с собой денег.
Н-да, джедай шел выполнять миссию и взять с собой денег не догадался. Так что появление Рин было как нельзя кстати. Вряд ли ящер знал такое слово как кредит, а если и знал то с чего тому было его предоставлять неизвестному человеку?
Появившаяся вдруг девушка так легко согласилась на сто кредиток, что Дагррак аж расстроился.
"Надо было сказать - 200, - подумал он. - Или хоть 150". Но менять своё собственное решение он посчитал недостойным, поэтому повертел своей большой башкой и облизнулся в знак согласия.
- Тогда пусть сто, - сказал он. - Сто лучше, чем девяносто девять. - И покосился на Равена, когда тот сказал, что платит девушка. Хотя, по хорошему трандошанину было всё равно, кто будет платить, лишь бы платили.
Наконец в тоннеле, по которому они шли, стало сухо. Дагррак быстро шагал вперёд. У долговязого трандошанина вся фигура была приспособлена к тому, чтобы двигаться быстро. Лапы бесшумно пружинили по поверхности, когти подняты вверх и втянуты, чтобы не цокали по камням. Дагррак вообще считал, что его раса как раз лучше всего приспособлена к житью в подземельях Корусканта. Когда надо - он мог подниматься по стенам с едва заметными трещинами, мог переплыть подземный водоём, даже если в нём вместо воды жидкая грязь. Ему не страшны были испарения и газы, нередко наплывающие из разлагающихся отходов сточных колодцев. В какой-то мере Дагррак ощущал себя королём подземного мира. И ровным счётом ничего здесь не боялся.
У него был собственный народ, о котором нужно было заботиться. Был дом, который хоть и не походил на дворец, зато при желании легко перемещался в любую точку катакомб. И было осознание свое нужности. На Трандоше Дагррак никогда этого чувства не испытывал. Почему - трудно сказать, Дагррак об этом не задумывался. Просто здесь ему было гораздо лучше.
Они дошли до сложносоставного ответвления, похожего на небольшой зал с кучей ходов, которые были всех видов и размеров и располагались по всей поверхности стен.
- Дальше поедем, - сказал трандошанин и, подпрыгнув, моментально вскарабкался в один из ходов.
Чтобы тут же вылететь оттуда на диковинной машине, напоминающей внутренности ховера без внешней оболочки. Сидения ховера торчали, приваренные к металлическим "рельсам" и тут же среди этих "рельс" висел двигатель. Дагррак громоздился верхом на выступающей части мотора, держась за рогообразный руль.
- Приседайте... то есть, присаживайтесь, - весело предложил он, удерживая рычащий агрегат в нескольких сантиметрах от пола.
Вид у трандошанина при этом был очень счастливый. Видимо, "чудо техники" было его собственным изобретением.
В ответ на заявление Равена она только пожала плечами. Орден никогда не испытывал финансовых затруднений – сенат понимал, что затягивать пояса тем, кто обеспечивает мир в Республике не только бессмысленно, но и опасно: конечно, никто не опасался голодного бунта джедаев, но джедаи, посвящающие все свои силы служению во благо, и джедаи, занятые поиском средств – это суть две большие разницы.
А кто из двоих джедаев отдаст сотню кредов, значения не имело.
А вот проводник их был интересным экземпляром. Рина редко сталкивалась с представителями этой расы и вот сейчас, кажется, могла сделать вывод, что «джедайские штучки» с ними не пройдут.
«Все же мы слишком привыкли полагаться на собственные силы. Это неправильно. А тем более неправильно использовать их без крайней необходимости».
Между тем путешествие катакомбами продолжалось. И теперь, когда не нужно было искать спутников, женщина могла прислушаться к миру, растянувшемуся на сотни километров, десятки уровней, под всей поверхностью планеты. Это был совершенно особый мир, такой непохожий на тот гигантский город, шумный двадцать четыре часа в сутки. Здесь под землей было тихо – только едва ощутимые шорохи да звук капель, ударяющихся о камень вдалеке, а еще их собственные шаги. Хотя «тихо» было и в другом отношении, понятном только джедаям – воздух тут не был наполнен чужими мысле-эмоциями в такой концентрации, как на поверхности. Суда доходило только это, тихое и почти неразборчивое.
Это напоминало малонаселенные и необитаемые планеты, и сейчас для Рины такая тишина была подарком судьбы – слишком давно она не была на Корусканте, успела отвыкнуть от его жизни.
У проводника обнаружился транспорт и это напомнило женщине о том, что она по прежнему не знает, куда они направляются, и зачем.
- Как нам повезло с проводником. – Улыбнулась Рана. – Вы еще и талантливый механик. – Она поймала себя на мысли, что пропустила церемонию знакомства и даже не знает имени этого трандошанина.
Равен молча шагал по коридорам следом за проводником и думал. Вобще в последнее время джедай думал очень много и мысли его были мрачными.
Рыцарь думал о многом. О том что Орден слабеет и если ничего не предпринять, то настоящих джедаев, таких как он, Рина или магистр Винду совсем не останется. Джедаи привыкли к миру. Еще бы, последний раз они по настоящему сражались во времена Ревана, Малака и триады ситхов. Хотя нет, последний раз это кажется была война с Братством Тьмы, когда из ситхов выжил лишь Дарт Бейн. Или нет? В Истории джедай был не силен. Впрочем, большинство нынешних джедаев знали и того меньше. Ситхов всегда двое - учитель и ученик. А ведь до этого их было много больше. И тогда происходили настоящие битвы. Гиперкосмические войны, в которых Орден не раз находился на грани поражения. Чего только стоила война с Экзар Кунном.
Но во всем этом был один плюс - выживали сильнейшие и Орден последующие годы был силен. Когда существует угроза нападения врага, всегда следует быть сильным.
Да, Ордену бы не помешала небольшая встряска. Как говорят медики, чтобы спасти тело иногда следует устроить кровопускание или ампутацию. В конце концов, ампутированную часть тела можно заменить механической.
Аль'Рассан внутренне усмехнулся и отбросил несвоевременные мысли. Чтобы этого добиться нужно устроить раскол в ордене, чтобы джедай пошел на джедая, а для этого нужен харизматичный лидер. Равен таким не был. Такое мог устроить разве что Винду, но тот скорее умрет. Да, несбыточные желания. Значит нужно искать другой способ, менее кровопролитный. Но есть ли такой способ? Может Дуку был прав уйдя из Ордена? Джедаи даже с ситуацией на Набу не сумели справиться.
Нужно думать о чем-то более жизнерадостном, - решил Равен.
Перед его взором предстала прекрасная королева. Которую к сожалению тут же вытяснил образ нового канцлера.
Как? Как ему удалось захватить двух джедаев, пусть один из них и падаван? - джедай этого не понимал. - Или это ловушка? Подстава? Кто-то хочет очернит Палпатина или использует его как марионетку? Второй ситх подчинил себе волю сенатора?
Ответов на эти вопросы не было и рыцарь решил разобраться на месте.
А тут они вдруг остановились, Дагррак их не надолго оставил, а затем вернулся на странном драндулете. Рина его меж тем похвалила, Аль'Рассан посмотрел на нее с недоверием, чуть ли не как на сумасшедшую (хорошо еще что этот взгляд скрывал шлем и накинутый сверху капюшон).
Надеюсь ЭТО не развалится по дороге?
В этом вопросе мы с тобой полностью солидарны, - ответило втрое Я.
- Прокатимся с ветерком, - буркнул себе под нос Равен и залез в "машину". - Поехали.
- Хорошая машина, - пообещал Дагррак, выруливая в самый центр прохлда и разгоняя свой "драндулет" до скорости аж километров на 40 в час. Впрочем, ехать быстрее по лабиринту было несколько неразумно. - Я - хороший механик, - подтвердил трандошанин.
Вопреки опасениям Равена, странный агрегат ехал и не собирался разваливаться. Дагррак ориентировался в катакомбах как у себя дома. да собственно он и был дома. Поэтому мог расслабиться и подумать.
"Это они хотят, чтобы я их к дому Палпатина привёз? Да, Йода так его дом означает. Но почему не сказали имя? Сказали бы: отвези нас к дому Палпатина. - Дагррак не особенно хотел туда ехать. - У Палпатина охраны много. Ну и что? Можно подумать, что Палпатин единственный политик на Корусканте. И можно подумать, что только его дом стоит на другом доме. Нет, это нечестно! Ну и нечестно, зато безопасно. А если хотят, чтобы было честно, пусть не считают меня дурачком и говорят прямо, куда их везти".
На этой утешительной мысли Дагррак повернул в более широкий коридор и поехал быстрее.
Конечно, он лукавил, потому что именно таких домов, как у Палпатина, больше не было. Но откуда он может знать, что имеется в виду именно Палпатин? Ниоткуда не может знать. Тогда о чём беспокоиться?
Дагррак не любил обманывать. Трандошанам много чего приписывали: и жестокость, и то, что они всех, кого ни попадя, продают в рабство, и примитив. Надо признать, много чего такого в них на самом деле было. Но не более, чем в любом другом народе. А то, что они не дружили с расой вуки - это было и вовсе их личное дело. Вуки сами хороши. И конечно же, как трандошанину, Дагрраку совершенно не хотелось никого обманывать, потому что как раз врать трандошанам свойственно не было. Но немного схитрить - почему нет?
"Надо было сказать, чтобы я вёз к Палпатину, - в очередной раз успокоил он сам себя. - И почему все джедаи после Йоды должны хотеть попасть именно к Палпатину? Может, им другой политик нужен? - Это было уже откровенное себе подыгрывание, чтобы совесть не мучила. - И вообще, что это я задатка с них не взял?"
В свете того, что ехали они непонятно куда, проблема с задатком показалась Дагрраку очень даже актуальной. По сему он резко затормозил свою машину и повернулся к седокам.
- А задаток мне? - потребовал он. - Вдруг доедете и остальное не заплатите? А мне столько нужно купить: и посуду, и кабель, и лампочки... - Дальше следовал уже перечисленный ранее список, только с новыми дополнениями. Быстро выговорив его, Дагррак воззрился на джедаев.
Если бы они были знакомы с мимикой трандошан - точно бы поняли, что он усмехается.
Попытавшись смирится с тем, что никто ни во что, даже банально в имена всех спутников, посвящать ее не собирается, а влазить в голову другому джедаю она считала вещью недопустимой без крайней необходимости, Рина попыталась сосредоточится на дороге – на всем том лабиринте ходов-переходов и бесконечных ответвлений, которые они проезжали.
Присутствие Равена не способствовало восстановлению сил. Этот джедай... нет, Рин не имела не малейшего повода сомневаться в мудрости мастера Йоды и других членов совета, но все же она чувствовала что что-то не совсем так, как полагается.
И при этом женщина прекрасно осознавала, что перейди Равен на темную сторону, она бы этого не почувствовала – даже находясь так близко, как сейчас. Темная сторона, как гласили предания, была сильна, и в частности сильна в том, что подступала незаметно, обволакивая, соблазняя, маня своим могуществом и вседозволенностью; слишком незаметно – даже старейшие магистры находясь рядом с Лордом Ситом не могли понять, кто перед ними, пока тот сам не обнаруживал себя.
Нет, не темную сторону чувствовала она в Равене, но некоторое смущение силы там, где все должно было бы быть просто и ясно.
Размышления женщины были прерваны требованием трандошанина, таким трогательно несвоевременным. Улыбнувшись, Рина протянула ему монеты – пятьдесят кредов – ровно половину того, на чем они сговорились.
- Остальное потом, когда доставишь нас в... – Она вопросительно посмотрела на Равена, ожидая, что хоть сейчас он назовет место назначения – все же ей было любопытно, что предстоит встретить в конце пути.
Драндулет вопреки ожиданиям Равена не развалился, однако скорость была не ахти какая. Честно говоря, джедай отвык так медленно двигаться.
Мы быстрее бегаем, - проворчал внутренний голос.
Действительно, рыцарь либо двигался быстро, либо ходил. Но 40 км в час? Это же издевательство. А заодно проверка терпения Равена.
А Равен был не из тех, кто любит ждать. Пришлось закрыть глаза и сосредоточиться на окружающем мире, дабы почувствовать Силу разливающуюся в окружающем пространстве. Проще говоря он вошел в состояние медитации, дабы успокоить свои эмоции и привести мысли в порядок.
Впрочем, до настоящей медитации было далеко, все-таки езда по подземным коммуникациям в сопровождении малознакомого трандашонина не располагают к полному погружению в себя. Так что над полом он не зависал и вещи вокруг него не кружились.
А затем ящер резко затормозил. Аль'Рассан чуть не вылетел из машины, а рука метнулась под плащ, схватив рукоять сабера. Впрочем, узнав причину остановки, джедай оставил меч в покое.
Задаток ему. Неужели не доверяет джедаям?
Во-первых, вы не представились. Во-вторых, не очень то вы похожи на джедаев. Особенно мы. А ведь он еще твоего меча не видел.
Рина тем временем выплатила задаток.
Лучше бы ты прочел ящеру лекцию о корыстолюбии и помощи ближнему задаром. Глядишь, ящер бы помог бесплатно.
Девушка тем временем поинтересовалась куда они едут.
Интересно, что именно Йода успел ей сказать о миссии?
- Мы собираемся проникнуть в дом Палпатина, - пояснил рыцарь. - Дагррак согласился нас туда сопроводить.
Дагррак только крякнул, но тут же замотал башкой, всем своим видом показывая, что это он случайно поперхнулся.
"И зачем джедай сказал, что к дому Палпатина?! Или не джедай? Ну, пусть будет джедай. Только вот теперь придётся везти туда, куда надо. А могло бы обойтись. Ладно, к дому Палпатина - так к дому Палпатина".
Ехать туда Дагррак не боялся. Даже если этот сенатор-канцлер захочет найти того, кто привёл джедаев к его дому - попробуй найди. Это все катакомбы обшаривать нужно. А за собой Дагррак очень тщательно следил, чешую чистил и смазывал регулярно, так что характерных следов в виде чешуинок и тому подобного за ним не оставалось.
Спрятав деньги в один из многочисленных карманов, трандошанин взялся за руль.
"А она мне нравится, эта девушка, - подумал он, довольный тем, что хотя бы половина суммы уже у него. - А джедай тоже хороший, мечом не размахивает, как некоторые".
- Тогда ехали дальше, - сказал он, заводя мотор и выруливая в очередной коридор. - Только держать себя надо крепко. А то сейчас поеду быстро, так и упасть недолго.
Не дожидаясь, когда джедаи продолжат разговор о Палпатине и о том, куда именно их нужно сопроводить, Дагррак прибавил скорости и теперь ехал максимально быстро, стараясь не сталкиваться с кусками стен и кучами мусора. "Максимально" - это уже было километров за 70 в час, что в узких проходах катакомб было на грани серьёзного риска разбиться в лепёшку. Тем более, что джедайских способностей у трандошанина не было и полагался он только на свои инстинкты.
- Сейчас будет большой-большой спуск, а потом извивы-извивы... - пообещал Дагррак на лету, поворачиваясь к седокам, но тут же моментально снова уставляясь на дорогу. - А вот и он.
И странная машина резко ухнула вниз, создав поначалу полную иллюзию свободного падения. Но потом обнаружилось, что они просто летят вниз по очень крутому спуску. Дагррак покрепче перехватил руль и понадеялся, что его пассажиры не испугаются и не станут делать попыток спрыгнуть на ходу.
Впереди их ждал длинный и закрученный во все направления проход, в который аппарат Дагррака вписывался с большим трудом.
- Значит в дом Палпатина. – Повторила она так тихо, что едва ли кто-то расслышал, тем более в этом... средстве передвижения.
Все что Рина знала о Палпатине – это то, что он был сенатором Набу. Ей приходилось видеть его всего однажды – несколько лет назад и то мельком: они не разговаривали, и женщина даже не была уверена, что политик обратил хоть какое-то внимание на еще одного джедая.
Палпатин показался ей тогда человеком, который знает чего хочет, и знает, как этого достичь – превосходный стратег, умеющий разыграть продуманную тактику как по нотам. Это качество выдавало в нем настоящего политика. А вот о человеке Рин судить не могла.
До нее доходили слухи, что на Набу сложная ситуация, но конкретнее женщина еще не успела вникнуть, быть может и зря, но тут дело было не в желании, а в отсутствии времени. Она еще даже не рассказала все новости, требующие срочного внимания Йоде, или другому магистру. А это значило только одно – слишком много забот и слишком мало джедаев.
Мысли вновь вернулись к Палпатину – что произошло, что к нему в дом нужно пробираться такими... окольными путями? Что понадобилось джедаям от сенатора, что они собираются вломиться через подземелья, вместо того, чтобы зайти с парадного входа. Что уже не поделили орден и сенатор?
Все это было нехорошо. Палпатина, насколько помнила Рина, считали союзником, а теперь вот такое вот...
Раздумья были прерваны словами трандошанина. Он весьма своевременно предупредил о неровностях рельефа. Спуск напомнил Рин за что она не любит летать.
Когда джедай назвал имя Палпатинн, ящер кажется подавился, а Рина что-то буркнула себе под нос, но никаких вопросов больше задавать не стали.
Хорошо, - заключил Равен. - А то мы и так много разговариваем в присутствии постороннего.
Дагррак тем временем ускорился до более менее приличной скорости, чему Аль'Рассан был рад. Какое-то время. Учитывая "мастерство" вождения ящером транспорта и узкие да кривые тоннели с кучей мусора, нужно было крепко держаться и молиться всем богам о своей безопасности. Впрочем, второго рыцарь не делал, ибо в богов не верил и надеялся на свою реакцию и Силу.
И все же, что именно известно Рине о нашей миссии, - подумал джедай, когда машина вдруг рухнула куда-то вниз.
Дагррак упёрся лапами в руль, чтобы не вывалиться и постарался как можно дальше отклониться назад, чтобы не перевернуть всю свою таратайку вместе с седоками. Как ни странно, получилось и то и другое, что искренне порадовало трандошанина, который столько раз летал кубарем на этом спуске, что мог описать каждый выступ и выбоину на всём протяжении в деталях и с подходящими эпитетами.
- Здорово! - рявкнул он, когда шахта начала помаленьку становиться более пологой и непосредственная опасность перевернуться миновала. - Третий раз получилось! Семь, восемь раз летал - и как большой бабах! Машина чинить потом, а сперва собирать, на себе тащить. Научился, два раза нормально спускаться. Сейчас третий раз. Пассажир - тяжело, надо за всем уследить. А всё равно получилось! - На этой радостной ноте Дагррак свернул наконец в горизонтальный проход и показал одной лапой вперёд. - Огняет. То есть, сверкает. Там дом. Средний этаж. До подвала нового дома тридцать этажей.
Подобраться более приемлемыми путями к дому Палпатина было нельзя. Да и вообще, Дагррак был не уверен, что эти джедаи смогут миновать охранные системы, установленные на уровне подвалов нового дома, упирающихся в крышу старого. Но по мнению Дагррака, если клиент захочет, чтобы его доставили в логово крайт-дракона - надо доставить, взять плату и по возможности сразу отвалить в сторону. И дальше уже дело клиента меряться с крайт-драконом силами.
Дагррак остановил машину перед полуразрушенным входом в здание. Стены здания почти на всём протяжении были плотно вдавлены в местную породу, и только здесь можно было понять, что находишься именно перед домом, а не просто перед очередным ответвлением лабиринта. Над входом когда-то было окошко и сейчас в дырку от этого окошка пробивался свет, который Дагррак и показывал с расстояния.
- Местные живут, - сказал трандошанин. - Не обращайте внимания. Они безвредные. Двуногих не едят. У них тут гнездо. Пройдёте мимо и поднимайтесь по лестнице. Лифт всё равно не работает. Только сперва деньги давайте. Я довёз - мне ещё 50 кредиток надо.
«Третий раз? Ну-ну... И кто же придумал воспользоваться его услугами?» - По хорошему джедаи добрались бы до нужного места и без посторонней помощи, быть может, на это ушло бы больше времени, но сила была более надежным проводником, чем кто бы то ни было.
- Ты молодец. – Улыбнулась Рина: поощрение так же было политикой джедаев. – Вот плата.
Отдав трандошанину пятьдесят кредов (женщина дала бы и сто, но орден не занимался благотворительностью), она хлопнула его по плечу.
- Нам пора, а тебе лучше вернутся к твоим заботам. Спасибо за помощь. Пойдем. – Последнее было адресовано Равену.
Подъем был непростым, но джедаям не привыкли к легким путям. Легкий путь – путь ситха. Они поднялись на пару этажей, когда Рина решила наконец устроить спутнику небольшой допрос – вламываться в дом сенатора из праздного любопытства все же было не лучшей идеей.
- Зачем нам пробираться к Палпатину такими окольными путями. Какова наша миссия? Что происходит на этой планете, что я пропустила?
Весь путь, который был не слишком приятным, джедай чертыхался и чуть было не матерился, кляня про себя весь свет в общем и Йоду в частности с его дурацкими советами о проводниках. Точнее это делала его вторая половина, мысленно и довольно тихо. Сам Равен был спокоен как удав.
Назад пойдем пешком, - решил рыцарь.
Наконец они добрались до нужного здания. Дагррак что-то сказал про неопасных местных жителей и потребовал остаток оплаты. Рина отдала деньги и даже назвала ящера молодцом.
Джедай мысленно пожал плечами.
- Благодарю, дальше мы сами, - произнес рыцарь.
Впутывать незнакомца в дело Ордена он не собирался.
Два рыцаря вошли в дом и поднялись на несколько этажей вверх. Разумеется, на несколько этажей вверх старого и разрушенного дома, над которым был построен дом Палпатина.
Как будем проникать внутрь?
Можно сабером прорезать дыру в полу. Другой путь нам явно заказан.
Может наша сестра сможет соблазнить охрану?
Не смешно.
А я абсолютно серьезен.
Глупости. Она рыцарь джедай и не станет совершать такой глупый поступок. К тому же почти наверняка охрану составляют дройды.
Точно. К тому же она немного старовата.
Второе Я рассмеялось. Если бы Аль'Рассан мог, он бы его придушил. Альтер эго вновь вывело его из себя, сделав немного раздражительным. И тут Рина начала задавать вопросы, в результате раздражение вылилось на нее.
- Зачем? Неужели ты полезла в эти катакомбы даже не поинтересовавшись зачем это надо делать. Неужели Йода не просветил? Ужассс. С кем приходится работать, - джедай говорил все это даже не смотря на девушку. - Что ты пропустила? Родилось несколько миллионов представителей разных рас, столько же примерно умерло, вспыхнула сверхновая за миллион километров от нас, хатты устраивают семейные разборки, на Набу были беспорядки, Дуку вышел из Ордена, Торговая Федерация занялась изготовлением дройдов под лозунгом "каждому жителю Набу дройд в подарок", у нас новый канцлер, ситхи влюбляются в двойников королев, похищают их и женятся, а еще говорят грядет миссия, который приведет Силу в равновесие. Ах да, забыл главное - на рынке поступила в продажу новая жевательная резинка.
Наконец поток желчи подошел к концу и рыцарь заговорил серьезно.
- Магистр Вельяр с одним падаваном пропали. По словам Йоды их держат в подвале дворца Палпатина. Что они там делают неизвестно. Наша цель их освободить и выяснить что происходит и связан ли Палпатин с ситхами, - Равен посмотрел в глаза сестре. - Самое главное - ситхи снова были замечены и Орден занимается их поисками. Еще вопросы?
Дагррак упрятал полученные деньги подальше и уже совсем собрался уезжать. Настроение у него было хорошее, клиенты оказались сговорчивые и сто кредиток можно было потратить с пользой для колонии.
- Хорошие джедаи, - сказал Дагррак сам себе. - Хорошо платят, но зачем лезут в этот дом?
Дагррак оставил свою "машину" и посмотрел на светящееся окошко над входом. Потом представил себе, как джедаи карабкаются по полуразрушенной лестнице. И тут его осенило:
- Гнёзда! Я же не сказал про гнёзда! Ну, они джедаи, - успокоил он себя. - Почуют. Кура же чует. И я же не могу лезть на чужую территорию.
Дагррак был трандошанином и, как всякий хищник, признавал право другого человека на собственную территорию. Дом, в который пробирались джедаи, был домом Палпатина. Да, если бы Палпатин вздумал прийти на территорию Дагррака с плохими намерениями, трандошанин не побоялся бы выйти против Палпатина, защищая свою колонию. Но точно так же Палпатин имел полное право уничтожить тех, кто с плохими намерениями придёт на его территорию. А почему-то Дагррак был уверен, что джедаи идут совсем не с добрыми по отношению к хозяину дома намерениями. Иначе они могли бы прийти через главный вход.
Однако, Дагрраку понравилась девушка-джедай. И ещё, Дагррак ощущал, что не совсем правильно поступает. Он же не довёл джедаев до самого дома Палпатина.
"То, что провалилось - это ещё не дом Палпатина, - сказал себе Дагррак. - Значит, не его территория. Я же охочусь в провалившемся здании. И Палпатин на это место не претендует. Значит, можно пойти и помочь джедаям, пока они ещё не дошли до подвалов Палпатина".
- Охотиться! - радостно заявил Дагррак окружающему пространству. - Я буду охотиться! Там гнёзда, там много вкусной еды. Джедаи не знают о гнёздах, надо охотиться и заодно помочь им!
Успокоив себя таким образом, Дагррак затащил "машину" под выступающие обломки стены и скользнул внутрь дома. Неслышно шагая своими пружинящими лапами, он обогнул скопище греющихся у костра странных "зверушек". Не утруждая себя хождением по лестнице, он просто подпрыгнул и быстро вскарабкался по лестничным пролётам на пару этажей. Джедаи были где-то рядом. Дагррак решил, что пока их тревожить не станет и просто уселся на площадке, свесив ноги с края лестницы и стал ждать, когда джедаи закончат разговор и пойдут дальше.
При желании они могли его заметить, но если бы не заметили - Дагррак бы и не обиделся вовсе. Он же охотиться пришёл, а не разговоры разводить.
- Никаких вопросов. – Рина подняла руки перед собой, словно защищаясь, но на устах играла несмешливая улыбка – тирада Равена изрядно ее позабавила.
Хотя новости были совсем нерадостными. До нее доходили слухи о возрождении ситхов, но они были слишком неточными, слишком расплывчатые, чтобы им верить и чтобы тратить на это время, которого и без того не хватало. Хотя теперь женщина начала сожалеть, что позволила себе быть столь невнимательной, столь непростительно беспечной.
И Палпатин – зачем сенатору удерживать двоих джедаев у себя в подвале? Это пахнет изменой, даже если политику удастся обернуть все глупой шуткой.
А еще сам Равен с эго приступами ехидства – негоже так себя вести джедаю, совсем негоже. Раздражение не та эмоция, которая может помочь, наоборот, скорее помешает.
Что-то происходит с джедаями – они уже не те, кем должны быть, их обуревают слишком человеческие эмоции, а поддаваться им – путь к темной стороне. Орден уже не тот, что был раньше.
Все это очень сильно тревожило Рину.
Прислушавшись к своим чувствам, женщина улыбнулась.
- Однако он здесь. – Говорила она о трандошанине: она не подозревала его в служении Палпатину, она не ждала предательства с его стороны, просто она не хотела подвергать его опасности.
Насмешливый монолог Равена, вызванный раздражением и подтрунивающим альтер эго вызвал у девушки лишь улыбку.
Хорошо, - к рыцарю вновь вернулась его невозмутимость. - Вывести ее из себя не удалось. Хотя обычно это работает.
Вы ведь уже слышали, что Равен не пользовался в Ордене популярностью? Он часто был угрюм, раздражителен, саркастичен и необщителен. Впрочем, зачастую все это являлось маской - если не хочешь чтобы к тебе лезли с вопросами или компанией, выкажи собеседнику свое неудовольствие.
К сожалению, последнее время маска стала через чур близка его истинной натуре.
Наверное, я немного устал, - решил джедай.
А еще тебя раздражает творящееся в Ордене. Жуткий беспорядок, - добавил свою лепту внутренний голос.
- Хорошо, что вопросов нет, - одобрил тихо Аль'Рассан. - Иногда, следует выполнять приказы не рассуждая.
РЫцарь имел ввиду приказ Йоды. Рина похоже его слова не услышала (или не сочла нужным что-то ответить), погруженная в свои мысли.
- Однако он здесь. - сказала вдруг спутница.
Равену понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить о ком она говорит. Трандашонин.
- Неважно, - отрезал рыцарь. - Идем дальше. Гнать его в шею я не собираюсь.
Дагррак дождался, когда джедаи пойдут дальше, вскочил и направился следом. Принюхиваясь и, за неимением загривка, который можно бы было топорщить, поднял коротенькие жёсткие ушки. Правда, ушки имели ещё и практическое значение, улавливая ультразвук, испускаемый тварями типа нетопырок или местных плотоядных червей, гнёзд которых на пути наверх было предостаточно.
Не мешая джедаям, Дагррак прошагал вслед за ними пару этажей, пока не почуял впереди некоторое шевеление. Конечно, джедаи должны были сами его почувствовать. Но всё-таки гнездо могло разрастись и Дагррак совершенно не хотел, чтобы кто-то из людей пострадал, вляпавшись в едкие выделения этих тварей.
Моментально догнав Рину и Равена, Дагррак вытащил из-за плеча меч и вознамерился проскочить вперёд. А чтобы не вышло лишних вопросов, тут же свистящим шёпотом пояснил:
- Черви. Хорошая еда, но коварная. А у меня всего один кровоед. - И он демонстративно тряхнул безжизненной тушкой у себя на поясе.
"не надо пугать джедаев, - подумал он. - Зачем пугать? Вдруг начнут размахивать мечами, а без червей плохо. Нужно только уметь их выпотрошить". На этой мысли Дагррак шагнул вперёд. И остановился, потому что гнездо, которое он ещё неделю назад помнил занимающим примерно треть пролёта, разрослось от пола до потолка и буквально кишело желтоватыми, не сказать, чтоб приятно пахнущими червями, каждый из которых, если бы поднялся на дыбки, достал бы взрослому человеку до пояса.
И всё, буквально всё вокруг, было уляпано жирной слизью. А обход в том доме был невозможен, потому что вокруг стояли стены, подпираемые снаружи обрушившейся частью тоннеля.
- Ва-а! - только и сказал Дагррак. Но тут же нашёлся. - Жирные твари. Наверное, с двух гнёзд сползлись. Проходить надо. Если будут плеваться - берегитесь, оно очень ядовитое.
Пожалуй, и речи быть не могло, чтобы прорубиться сквозь гнездо одному. Дагррак приуныл. Охоты в такой ситуации не получится, черви разнервничаются и есть их будет уже нельзя минимум сутки. А идти-то надо.
Оглянувшись на джедаев, трандошанин шагнул вперёд, подковыривая край гнезда, чтобы можно было поставить ногу на сухую ступеньку, а не на скользкую слизь.
«Гнать в шею...» - Лениво повторила про себя Рина. – «Нет, незачем гнать в шею того, кто сам ищет общества джедаев».
Женщина провела рукой по голове, забирая с лица растрепавшиеся пряди.
«Хватит разглагольствовать. Не место и не время. Делать дело надо, а потом уже что... на что хватит времени.»
Женщина шла за Равеном, прислушиваясь к шагам позади. Даже не прислушиваясь – просто она слышала, или правильнее сказать, чувствовала, как трандошанин идет за ними. Она не считала этичным читать его мысли, но общее настроение чувствовала, как любой джедай в присутствии любого живого существа. И Рине нравилась хозяйственное покровительство инопланетянина – это было так трогательно и мило. Хотя раньше трандошане не ассоциировались у нее с подобными эмоциями.
«Мы судим превратно, не утруждая себя отстраненным наблюдением, потому и ошибаемся в людях... и в трандошанах.»
Мысли были прерваны присутствием бывшего проводника – Рина только мысленно усмехнулась – такая трогательная забота о посторонних. А вот сражение с червями ее не слишком вдохновляло – подобным она была сыта в своих путешествиях: там вечно встречались враждебные представители местных флоры и фауны.
Рина не стала ничего больше говорить, поэтому призывов остановить глупого, не ведающего что творит ящера не последовало, как и нарицаний за слова "гнать в шею" и прочей бесполезной болтовни.
Равен слегка улыбнулся - спутница ему попалась не слишком болтливая и предпочитающая действовать. А предыдущие вопросы? Ну так она же спешила на выручку брату джедаю вот и не подумала узнать из-за чего вся шумиха. Аль'Рассан сам иногда так поступал.
В общем, дальше шли молча и быстро, пока их не догнал Дагррак. Не знай рыцари о его присутствии - могли бы нашинковать саберами. На маленькие кусочки.
«Чего это он?» - не понял джедай. - «Какие черви?»
Какие черви они увидели довольно скоро.
«Н-да, придется прорубаться. О Сила, как я не люблю насекомых, »- на Явине-4 джедай столкнулся с парочкой огромных ядовитых жуков, а во время своих миссий встречи со всякими членистоногими лишь увеличились. Так что жуков и червей рыцарь недолюбливал.
Впрочем, плевков рыцарь не боялся - полагаясь на свою реакцию и броню. Правда не все тело было ей прикрыто, но это мелочи. Равен достал что-то вроде шарфа и замотал себе шею и подбородок, которые не были прикрыты шлемом. После чего достал сабер.
- Идем. Дагррак, держись между мной и Риной, так у тебя будет больше шансов, - произнес Аль'Рассан и активировал сабер.
Полумрак коридора осветило алым и джедай шагнул вперед, готовый рубить любую тварь посмевшую подойти слишком близко.
Дагрраку было забавно, что они собираются не только прорываться вперёд, но ещё и его прикрывать.
- Жаль, хорошая еда пропадёт, - сказал он.
Сами по себе черви были не так уж страшны. Особенно пока они целые. Под шкурой у червей постепенно накапливалась едкая ядовитая жидкость, которую они выдавливали из себя с такой силой, что "плевок" мог пролететь несколько метров и если не сбить с ног, то оставить синяк не хуже пущенного из пращи камня. А ещё секрет червей разъедал кожу почти любого существа, как кислота и проникал в кровь. Так черви ловили своих жертв. Яд действовал парализующе, а потом черви облепляли жертву и медленно переваривали, оставляя только несъедобные предметы типа металлических пряжек или оружия.
Дагррак яда не боялся, ему было главное, чтобы эта штука не попала в его глаза или в ноздри, а всё остальное тело ящера было защищено плотно прилегающими чешуинками, которые, если быстро стереть с них ядовитую слизь, почти даже и не деформировались.
Но ведь джедаи умели сражаться со всякими тварями и Дагррак решил, что вместе они отлично справятся. Может быть, наверху останутся черви, которые не успели созреть и накопить под шкурой жидкость?
А вообще, было очень весело, потому что вместе с джедаями Дагррак никогда в таких приключениях не участвовал. И ему было очень забавно. Да и пасовать при виде опасности здесь, в катакомбах, можно сказать у себя дома, трандошанину не хотелось. Поэтому он облизнулся, а потом закрыл глаза полупрозрачными внутренними веками и ринулся в самый центр гнезда, с мечом наперевес.
- Прорвёмся! - заорал он, врубаясь в густое шевелящееся месиво.
И вот тут как раз черви явили коварство своей низкоорганизованной, но очень вредной натуры. Они стали осыпаться вниз, густой лавиной, с какими-то странными булькающими звуками, которые издавали их переполненные секретом тушки. Лавина перетекала в поток, устремившийся вниз по лестнице, прямо на троих путешественников, стекала через край лестницы в пролёт, заполняла всё пространство минимум на метр - и всё не кончалась.
Правда, червям явно было не до еды - и это уже должно было радовать.
В полном восторге от происходящего, Дагррак сам издал некий странный звук, словно продувал какой-то духовой музыкальный инструмент:
- Го-о-о! - И при этом он уцепился за край перил своими длинными когтями, не давая потоку утащить себя вниз.
При этом второй лапой он успел дотянуться до Рины и ухватить её за край одежды, чтобы девушку не утащило вниз.
Дотянуться ещё и до Равена у Дагррака конечностей не хватило.
Рина с удивлением отметила красный цвет светового клинка Равена. Знал ли совет об этом? Наверное знал... Да и она возможно слышала когда-то, просто забыла. Но все равно так было не принято. Неправильно!
Но сейчас была важнее другая забота – черви, которые, судя по реакции спутников, были еще и ядовиты. Бороться с таким ядом женщина умела, хотя ее способ был несколько необычным. На самом деле ничего сложного – обыкновенный телекинез, как его называли в народе. Конечно, эту силу, согласно легендам, обычно использовали ситхи для нападения, джедаи же обычно ограничивались жонглированием световыми мечами. А вот Рина, оказавшись среди очередных неразумных но ядовитых обитателей очередной планеты, обнаружила, что можно создать вокруг себя щит, который бы «отбрасывал» весь яд, запущенный в ее сторону.
Только в данном случае этого оказалось мало – устоять перед лавиной червей ей не помогла многолетняя тренировка умения. Зато помог трандошанин, уцепившийся за что-то относительно надежное, а другой рукой за нее. Протянув свободную руку, женщина попыталась достать до Равена, но сумела дотянуться только до его шарфа – не самого надежного предмета облачения рыцаря.
А в голове крутилась только одна мысль: «Теряем время». – Они и правда путешествовали по этим катакомбам казалось уже целую вечность.
Похоже Равен недооценил противников. Идя вперед он с легкостью разрубил несколько ближайших тварей, переступая их тушки (а иногда давя своими сапогами), уклоняясь от ядовитых брызг.
Вроде бы все было легко, даже сумасшедший ящер бросившийся в самую гущу кольчатых не смутил рыцаря. Ну не хочет чтобы его защищали - значит не будем. Джедай уважал чужую волю, к тому же может у трандошанинов так принято. Но спустя некоторое время Аль'Рассан пожалел, что не заправил огнемет и не запасся парочкой гранат (не парализатором же отбиваться от лавины червей).
«Твою...» - только и успел выругаться джедай, когда на него понеслась живая волна червей, сметая все на своем пути.
Дагррак умудрился избежать столкновения и утащить с собой Рину, которая прихватила с собой шарф Равена, и рыцарь остался один на один с врагом.
Джедай обратился к Силе, пытаясь завернуть лавину в сторону, но это был скорее жест отчаяния. Через миг волна сбила рыцаря с ног и понесла прочь. Даже сабер не помог. Последнее что видели ящер с девушкой - рука рыцаря с зажатым сабером тонущая в потоке тварей.
А вот чего они не видели: Аль'Рассана прорезающего сабером дыру в полу и падающего на этаж ниже. Туда же угодила и часть лавины, но большая часть просто пронеслась мимо. Однако под их тяжестью рухнула часть пола, обрушившись на джедая и лишь чудом не покалечившая его. На рыцаря опустилась тьма.
Поток червей иссяк очень быстро. Остались только редкие экземпляры, которым не посчастливилось попасть в общее стремительное продвиджение и теперь они уныло ползли, переваливаясь со ступеньки на ступеньку, вслед за своими более изобретательными по части спусков братьями. Лестница, правда, блестела от слизи и не сказать, чтобы была особо удобная для продвижения, но всё-таки можно было подумать о том, чтобы пойти дальше.
И тут оказалось, что рыцарь Равен куда-то исчез.
- Черви пожрали? - предположил Дагррак, отпуская наконец Рину и становясь прочно на свои когтистые задние лапы. - Не, так быстро не пожрали бы. Ой! Дырка!
И Дагррак показал лапой вниз, туда, где чернел обломок лестницы, обрушившейся вниз благодаря стараниям джедая. Исчезновение Равена и дыра видимо так озадачили Дагррака, что трандошанин продолжал просто стоять, уперевшись когтями в пол и таращиться на опустевший и отполовиненный лестничный пролёт. Спускаться вниз до следующего сегмента лестницы теперь можно было только сползая по оставшейся части стены. Дагррак легко справлялся с такими акробатическими "этюдами" и просто размышлял, с какой стороны будет удобнее ползти. Поскольку при этом он машинально сунул одну руку за пояс - он ещё и обнаружил исчезновение добытого часа полтора назад кровоеда.
- Пожрали-таки, - огорчённо высказал он, на этот раз не о рыцаре, а о своей добыче. - На ходу пожрали.
Поскольку искать утерянного или действительно съеденного кровоеда было немыслимо, трандошанин повернулся к Рине. И с шумом выпустил воздух через узкие ноздри. Наверное, это означало, что он смирился с неизбежным.
- Надо искать джедая, - сказал он - и двинулся вниз по лестнице, к провалу, со всех сторон измазанному блестящим и вязким секретом исчезнувшего в неизвестном направлении червивого воинства.
«Надо,» - мысленно ответила Рина траношанину, и подойдя к пролому задумчиво посмотрела вниз.
Насколько она могла судить, Равен был вполне себе жив, но это еще не означало, что здоров. Правда эха чужой боли женщина не чувствовала, но никто же не говорит, что джедай не может быть в отключке – все же они только люди, несмотря на всю свою силу, на все свои умения.
Оставив инопланетянину право выбора передвижения, Рина внимательно осмотрела расположение обломков этажом ниже, приблизительно прикинула, где может быть рыцарь, и легко спрыгнула вниз.
Найти Равена оказалось вопросом нескольких секунд. Освободить его из под обломков так же было не сложно, только заняло немного больше времени – женщина старалась поднимать старые плиты перекрытий осторожно.
Сбоку раздался звук падающих обломков, а Рина подошла и присела возле мужчины. Никаких видимых повреждений она наблюдать не могла, что тоже было совсем неплохо.
- Слушай, хватит спать. Не время, да и место не слишком подходящее! – Обратилась она к Равену – если он не вернется в бренным мир живых после ее слов, это будет значить, что нужно будет просить трандошанина присмотреть за рыцарем, а к Палпатину ей придется идти одной.
Пока Рина и Дагррак спускались за своим пропавшим товарищем, Равен грезил в беспамятстве. А точнее вспоминал.
Сабер с синим лезвием рассек воздух, но до цели так и не достал. Темная фигура колыхнулась в сторону, пройдя сквозь колонну и рассмеялась.
- Ты не сможешь меня одолеть, ученик, - произнес голос, что джедай постоянно слышал в голове. - Тебе не хватает ненависти.
- Я тебе не ученик, - взревел молодой юноша в робе падавана и бросился вперед.
Ударом сабера он перерубил одну из колон и та рухнула, а тень вновь рассмеялась. А затем атаковала. Разряд молний отбросил его назад, впечатав в стену и опалив лицо. Аль'Рассан вскричал от боли и прижал левую ладонь к лицу. Когда падаван ее отдернул, ладонь была в крови, а правый глаз ничего не видел.
- Не мой ученик? - со смешком произнесла темная фигура. - Тогда кто твой учитель? Уж не тот ли глупец, что пытался прервать твои занятия? Если да, то зачем ты его убил?
Джедай посмотрел единственным уцелевшим глазом в сторону входа в храм массаи. Там лежал уткнувшись вниз лицом джедай. Его учитель.
- Ты хотел настоящей Силы и я ее тебе дал. Ты даже прошел испытание, убив единственного дорогого тебе человека. Старику не следовало мешать твоему обучению, ведь так?
Да, учитель поняв, что случилось с его падаваном попытался вернуть Равена к Свету, но тот слишком жаждал силы. Ведь с силой он мог сокрушить всех, кто угрожал миру в галактике. Ради достижения этой цели он готов был устранить любое препятствие.
Так он думал ровно до того момента, как погрузил свой клинок в тело учителя. В тот момент он понял всю глубину своих заблуждений и набросился на Темного Лорда. Однако, тот ждал этого.
- Ты проиграл Равен, - рассмеялся дух. - Для Сета ты потерян. Признай это. Даже стремясь уничтожить меня, ты черпаешь силу в ненависти. Признай это и следуй за мной. Я исполню все твои желания. Ты ведь хочешь этого.
- ЛОЖЬ!!! - вскричал падаван и бросился на противника вновь. На этот раз в его руках было два клинка - синий и зеленый - собственный и учителя.
- ЛОЖЬ!!! - взревел рыцарь-джедай и отбросил Рину Силой в сторону.
Равен мгновенно оказался на ногах, сжимая сабер, полыхающий красным и оглядываясь по сторонам, выискивая своего главного противника. Но рядом были лишь ящер, девушка и обломки.
«Воспоминания, - сообразил джедай и прикрыл левой рукой глаза. - Я думал что избавился от них много лет назад.»
Аль'Рассан вдруг покачнулся и рухнул на колени. Похоже яд все же немного подействовал на него.
- Прости, Рина, - прохрипел он. - Похоже у меня галлюцинации.
Рыцарь погасил клинок и через силу выдавил:
- Помоги мне.
Пока Дагррак спускался по стене, ему показалось, что среди камней мелькнула знакомая худенькая фигурка в балахоне. Впрочем, даже если Кура, проснувшись и не обнаружив рядом своего товарища и покровителя, отправился следом, бесполезно пытаться его подозвать. Подойдёт только в том случае, если сам захочет. Слишком много посторонних.
Отцепившись от неровности стены, Дагррак спрыгнул, бесшумно приземлившись на свои пружинящие ступни и тут же подошёл к девушке... Как раз в тот момент, когда Равен пришёл в себя, гаркнул что-то про ложь и оттолкнул Рину. По счастью, Дагррак не успел подскочить или шарахнуться от его вопля, и девушка отлетела прямо в трандошанина, а не в соседнюю стенку.
- Стенка была бы хуже, - прокомментировал он. - Я мягче. - Тут джедай наконец понял, где находится. Во всяком случае, перестал орать и драться. - Рыцарь увидел привидение? Дагррак сам видел "привидения". Правда, Дагррак съел глиттерстим и такое видел!...
Для убедительности трандошанин вытаращил глаза и раздул ноздри. Но тут же перестал гримасничать. Нужно было делать дело. Человек хватанул-таки яду червей и желательно было побыстрее оказать ему помощь. Вот только как? Дагррак растерянно потеребил карман на поясе. В нём лежала бутылочка для целебной плесени, но самой плесени трандошанин ещё не набрал. Он посмотрел на Рину.
- Нужно дать ему плесень, - сказал он. - У меня нет. Надо найти. Или лечите своими способами. Джедаи умеют лечить, плесень не надо. - И Дагррак посмотрел на Рину совершенно счастливыми глазами, видимо придя к выводу, что нашёл в её лице самое лучшее средство замены целебной плесени.
Полет закончился довольно быстро и в конце, вместо груды сухих листьев почему-то оказался инопланетянин. Он и правда был мягче стенки, хотя шмякаться об стенки вообще-то было не привыкать.
Впрочем, в данный момент Рину беспокоил рыцарь, а не парочка гипотетических синяков – одним больше, одним меньше, это уже не играло никакой роли. Посмотрев на то, как трандошанин крутит в руках пустой пузырек и изрекает «лечите сами», она тяжело вздохнула.
«И как это я должна его лечить?» - По какому-то нелепому недоразумению Рина забыла захватить с собой сегодня арсенал противоядий на все случаи жизни, а искать некую чудотворную плесень не было времени. – «Интересно, по мнению этого… проводника, что я должна делать с Равеном?»
Конечно, джедаи владели телекинезом, а ситхи, согласно легендам, любили душить усилием мысли, но вывести из чужого организма яд… Ели это и было возможно, Рина такие фокусы проделывать не умела: конечно, она не была ситхом, да и джедаем была скорее упорным, чем на самом деле могущественным.
Подойдя к Равенну, она положила руки ему на плечи и легонько встряхнула.
- Ты должен сосредоточиться. Ты можешь нейтрализовать действие яда. Ты должен это сделать!
«Иначе придется отправить тебя в отключку и поручить трандошанину вернуть тебя Йоде.» - Дурацкие комментарии всегда помогали Рине обрести равновесие.
Равен тяжело дышал (все-таки только из-под обломков вылез да еще кошмары) и молча созерцал парочку своих спутников. К сожалению, лечить они его не собирались.
«И как ящер без противоядия бродит по тоннелям?
Жалею, что Рина не относится к джедаям-лекарям.
Да ладно. Если бы относилась, ты бы ее с собой не взял. Я помню что ты сказал той докторше - извини, но лечить трупы бесполезно, а живых там не останется.»
Джедай помнил этот случай хорошо. Совет тогда в очередной раз пытался навязать ему ученика, а еще зачем-то предлагали взять на миссию лекаря. Аль'Рассан отказался от обоих, ушел и прикончил всех работорговцев, освободив рабов. Совету это пришлось не по вкусу (за исключением некоторых магистров), но они в очередной раз закрыли глаза на своеволие рыцаря. Квай-Гону они тоже многое спускали.
Впрочем, предаваться воспоминаниям было не время. Равен обратился к Силе. Она была повсюду, в каждом живом организме (включаю этих гадов ползучих), и джедай потянулся к ней. Больше всего это было похоже как если бы он зачерпнул ладонями воду, а затем влил себе в горло. Вот только вода эта была плохая. Рыцарь согнулся в спазмах - Сила очищала его организм, но приносила боль. Яд начал выходить через рот, нос, поры кожи пока организм не очистился полностью.
«Проклятье, мне еще повезло, что я не получил большую порцию яда.
Ага, или тебя бы пришлось дальше нести. Возможно вперед ногами.»
Аль'Рассан пошатываясь встал.
- Идем, - произнес он и двинулся вперед, походка постепенно становилась все увереннее. - Нас ждут великие дела.
Дагррак с молчаливым восхищением наблюдал за джедаем, который буквально стал сочиться и "истёк" ядом, после чего просто встал и пошёл. Трандошанин только зашипел от восторга. И посмотрел на Рину, словно ожидал, что она тут же станет демонстрировать подобные чудеса или взлетит без крыльев вверх по лестнице.
Конечно, Кура много чего мог, но у маленького мутанта это получалось само, не специально. И всегда неожиданно. Но вот чтоб так, сознательно, вылечить самого себя, просто выжав яд наружу - этого Дагрраку за свою богатую приключениями жизнь видеть не приходилось. Так что он тут же направился за джедаями, только что хвостом не виляя по причине отсутствия хвоста.
- О! Джедай - великий самолекарь! - заявил Дагррак вслед Равену. - Джедаям плесень не нужна! Джедаи сами - как плесень! - Комплемент был сомнительный, но трандошанин об этом даже не задумался. В его представлении плесень обладала исключительно полезными свойствами и никакой оскорбительной окраски не несла. Не грязь же. - Джедаи просто берут и справляются с ядом. Джедаи дойдут до верха дома, я верю. Раньше не верил - теперь верю. И пойду с джедаями! Пусть там нам всем будет хорошо.
Последнее было напутствием, после которого Дагррак выпустил когти и полез обратно на обрушившийся лестничный пролёт. Впереди были ещё препятствия живого и неживого свойства, но теперь трандошанин просто считал себя обязанным быть с джедаями, раз уж они такие сильные, что и яд червей им ни по чём.
Вскарабкавшись по стене, Дагррак принюхался. Впереди больше червей не было. Зато были нетопырки, хотя с нетопырками уж после червей разобраться было проще простого.
Труднее будет с завалами и "ямами", которые трандошанин по космической терминологии обзывал "нуль-переходами": сделал неосторожный шаг в сторону - и быстренько очутился внизу, так что изволь лезть обратно. Но какие это всё были мелочи в сравнении с могуществом рыцарей джедайского Ордена!
Равен справился на удивление хорошо, Рина даже не ожидала от него такого мастерства, но удивление выказывать не посчитала нужным – по-хорошему он не должен был вообще пострадать от этих червей, тем самым задержав их, когда они и так давно опаздывают.
А вот заявления трандошанина беспокоили женщину. Она ничего не имела против забавного инопланетянина, но позволить ему идти с ними к Палпатину… Это был неоправданный риск для их проводника, тем более, что она не знала, что именно ждет их в доме наверху.
Поднявшись на поле битвы с червями тем же способом, каким она покинула его, Рина обернулась к трандошанину, который к тому времени так же успел туда добраться.
- Тебе не обязательно идти с нами.
Это «не обязательно» на самом деле было ближе к «нельзя», но выражаться столь категорично имело смысл только с теми, кто не понимал иных аргументов, кроме запретов, Рина же посчитала, что инопланетянин достаточно умен, чтобы разговаривать с ним как с существом разумным (не просто имеющим разум, но умеющим его использовать).
- Лучше расскажи, что нам еще нужно знать о сюрпризах этого дома.
Может Равен и выглядел в глазах спутников всемогущим, легко справляющимся с любой напастью, сумевшим даже излечить себя от яда, но они сильно заблуждались. Просто Аль'Рассан не привык демонстрировать слабость, поэтому шел спокойно, хотя ему хотелось присесть на пол и привалиться спиной к стене. Извлечь яд было трудно и больно. Рыцарь до сих пор чувствовал эту боль. Радовало лишь одно - осознание того, что боль пройдет. К тому же, он привык к боли. В каком то смысле она придавала джедаю сил.
"Боль это хорошо. Если тебе больно, значит ты еще жив. Хуже, когда ты ничего не чувствуешь," - размышлял рыцарь, наблюдая за восхождением товарищей наверх. - «И чего это она полезла за ящером?»
Джедая поведение Рины несколько удивляло. Если она хотела скрыть от Дагррак, что является джедаем, то было уже поздновато. Может трандошане были не слишком сообразительны (по меркам людей), но Дагррак явно сообразил с кем связался.
Поэтому Равен не понимал зачем Рина карабкалась вверх, когда могла просто запрыгнуть.
"Сила наше оружие.
Хм.
Что?
Ничего. Прыгай."
Равен мысленно пожал плечами и подпрыгнул. Благодаря Силе, джедай запрыгнул наверх, откуда недавно свалился. То есть совершил то, что невозможно совершить обычному человеку.
"Хе-хе-хе.
Почему ты смеешься?
Ты кое о чем забыл.
О чем же?
Джедай не должен искать легких путей."
Теперь Равен понял, почему его альтер эго было довольно. Джедаи не должны полагаться на Силу всегда и пользоваться ей для облегчения задач. Он забыл об этом.
"Проклятье. Тебе меня не сбить с пути. Все это для благого дела. Мы спасаем товарищей."
Темная сущность Равена промолчала. Джедай привалился к стене и стал слушать диалог спутников. Настроение у него вновь начало портиться.
Дагррак почесал нос и зевнул, прочищая то, что у человека зовётся "евстахиевыми трубами". Иначе говоря, избавился от заложенности в ушах. И подумал, что у нетопырок наверное брачный сезон, раз они так разорались.
На самом деле, тишина в доме стояла почти полная, если не считать отдалённого шелестения. Это черви закапывались под фундамент, во многочисленные извилистые ходы.
Нетопырки между собой переговаривались ультразвуком, который трандошанин не то, чтобы слышал, но чувствовал. И не сказать, чтобы чувство было сильно приятным. Зато по интенсивности ощущений можно было определить, на сколько далеко орудует нетопырячья стая.
Девушка-джедай явно намекала на то, что Дагрраку необязательно лезть дальше. Но трандошанин вот как раз сейчас отставать не собирался. В нём взыграл охотничий азарт.
- Дагррак пойдёт с вами, - сказал он твёрдо. И даже облизнул губы для пущей убедительности. - Рыцарь еле на ногах стоит, джедаи сильные, но здесь, под землёй, мы не слабее джедаев. Потому что мы здесь живём, это дом. А в своём доме хозяин завсегда сильнее гостя. Нетопырки играются, я слышу. - Дагррак указал лапой вверх по лестнице. - Джедаи сильные, а я хитрый. Пойдём вместе - будет всем хорошо.
С этими словами Дагррак подошёл к Равену и моментально перекинул его руку себе через плечо, намереваясь помогать идти. И дело тут было вовсе не в какой-то особой услужливости. Просто трандошанин действительно считал, что у себя дома обязан помогать тем, кто здесь "в гостях". Тем более, что они заплатили. А деньги обычно делали Дагррака добрее. Потому что колония хоть и могла всяческими нелегальными путями раздобыть много нужных и полезных вещей, но стащить абсолютно всё необходимое было невозможно. Кое-что приходилось приобретать законным путём.
- Наверху ещё и колодцы, - сказал Дагррак, вспомнив кстати, что ещё не всё рассказал о дороге, и при этом стараясь тащить Равена вверх по лестнице, так что даже кончик языка вывесил от усердия. - Провалишься - и р-раз! - обратно внизу. Да вы сами всё увидите! - пообещал он оптимистическим тоном, подобным тону экскурсовода в Диснейленде.
Чем дальше они уходили от костра внизу - тем темнее становилось. Но трандошанин в темноте видел отлично. Кроме того, приготовил "на всякий пожарный" фонарик, потому что нетопырки боялись света и при случае, можно было шугнуть их хоть немного, чтобы успеть сориентироваться в их намерения. Вспомнив про Рину, Дагррак предложил фонарик ей.
- Вдруг совсем темно станет, - заметил он.
На подобное категоричное заявление не имело смысла что-либо возражать, и в то же время это самое заявление не могло служить уважительной причиной для убийства сообразительного, но иногда не слишком разумного трандошанина. Так что оставалось только смирится с фактом, что к Палпатину вломятся не пара джедаев, а еще и зеленый инопланетянин, и кто знает, может еще кто-то прибьется по дороге, которая давно начинала казаться Рине бесконечной.
Подавив желание, отправить Равенна, который пострадал от червей сильнее, чем ей показалось поначалу, вместе с проводником назад – к выходу, и дальше в храм, где бы о рыцаре позаботились должным образом, Рина пошла следом за умилительной парочкой.
От фонарика она отказалась – слишком ненадежным он был, да и не дело слишком полагаться на всякие подобные приспособления, которые больше мешают, чем помогают. К темноте же было не привыкать. Темнота – это не просто отсутствие света, пугающее небытие; темнота – это свой мир, подчиняющийся таким же законам, как и то, что освещено сиянием звезд.
Самой холодной была темнота космоса – лишком чужая для человека, она словно со снисхождением относилась к одиноким путникам, замкнутым в куске метала. Хотя и в ней, если прислушаться, можно ощутить свою жизнь, услышать музыку сфер.
Здесь же темнота была похожа на напуганную и злую, но все же вполне домашнюю кошку, которая шипит и выпускает когти, и которую легко задобрить блюдцем молока.
Чем дальше шла Рина, тем меньше полагалась на глаза, которые только изредка выхватывали причудливые очертания, и тем больше прислушивалась к своим ощущениям, которые подсказывали ей, куда ступать, где ее спутники.
Дагррак отказался уходить. Чуть ли не взвалив Равена на плечо, тот двинулся вперед. Джедай не ожидавший такого, молча шел, не делая пока попыток освободиться.
"Посмотри на себя. Ты, считавший себя защитником мира и порядка в галактике, считающим, что тебе не нужна помощь, теперь еле плетешься, доверив свою жизнь другому. И кому? Трандошаннину. Ты слаб Равен. А ведь слушай ты меня почаще этого бы не произошло," - опять начал свою подстрекательную деятельность Альтер Эго рыцаря.
"Замолчи," - попытался отмахнуться Аль'Рассан, но то что говорила его вторая сущность была слишком близка к правде. Равен никогда не полагался на помощь других. После смерти учителя. Он боялся, что другие окажутся слабее, не справятся и погибнут. И их смерти будут на его совести. Этот страх постепенно превратил джедая в нелюдимого одиночку, резкого в словах и поступках.
"Страх за жизни других или страх вновь оказаться виноватым? Даже после смерти учителя, ты не смог избавиться от тьмы в себе. Признай. Признай и поддайся гневу, ибо в гневе ты сильнее.
Гнев затмевает разум и ведет к темной стороне.
Нет. Гнев это тоже оружие. Главное уметь его контролировать, как мастер Винду. В гневе ты во много раз сильнее, а думать в бою не обязательно. Те кто много думают погибают первыми. Отдайся инстинктам и доверься своему опыту.
Ерунда, ты меня просто провоцируешь.
Вспомни, как ты победил Темного Лорда. Один раз тебе помог гнев, другой ты ударил в спину. Кстати, а ты уверен, что уничтожил его? Ведь в первый раз ты ошибся.
Он мертв.
Он и был мертв. Слабак.
Заткнись."
Слова внутреннего голоса все же подействовали. В другой ситуации, они были бы просто проигнорированы, но сейчас рыцарь был сильно раздражен, зол на себя и он устал. Если не считать легкого отдыха на корабле хатта при возвращении на Корускант, то он уже давно не отдыхал нормально.
Джедай сильно сжал кулак (той руки, что была свободна от лап ящера), так что послышался хруст. Воспоминания, которые он считал давно забытыми растревожили старые раны, вызвали сомнения. А еще это чертов голос. Если бы он иногда не давал полезные советы, если бы джедай не был слишком самоуверен, чтобы просить о помощи и не боялся, что его сочтут сумасшедшим, то давно бы обратился за квалифицированной помощью. Однако, он даже Йоде не решился сказать, что слышит голоса.
"Палпатин, это твоя вина. Не знаю как ты замешан в похищении джедаев, но лучше тебе не попадаться мне на глаза," - Равен еще сам не решил, что сделает в таком случае с канцлером, но второе Я услужливо подсказывало - убьем. И сейчас рыцарь был совсем не уверен, что сумеет удержать себя в руках.
Рыцарь вдруг почувствовал боль на лбу, а затем что-то липкое и теплое потекло по его лицу к подбородку, заволакивая его взор красным. Джедай дотронулся пальцами до подбородка, а затем осмотрел руку.
"Кровь? Моя?" - Аль"Рассан оттолкнул Дагррака и отшел в сторону, одновременно утирая лицо. - "Вот оно значит как бывает."
Плечи джедая затряслись от беззвучного смеха. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не рассмеяться в голос.
КРОВЬ! ДА, МОЯ КРОВЬ!! НЕУЖЕЛИ Я ВСЕ ЖЕ НАСТОЛЬКО СЛАБ? Я ПОДДАЛСЯ ГНЕВУ!!! АХАХАХАХХА!!! - Равен слышал, что внешность ступивших на Темную Сторону обезображивается. И похоже сейчас он получил тому доказательство. - "Ерунда. ТЬМЕ НЕ ЗАВЛАДЕТЬ МНОЮ. Я СИЛЬНЕЕ, Я УСТОЮ, НАДО ЛИШЬ БЫСТРЕЕ ЗАВЕРШИТЬ ЗАДАНИЕ, А ЗАТЕМ ОТДОХНУТЬ. Да, я отдохну и все утрясется. Но задание надо завершить. БЫСТРО. "
Равен сбросил плащ на землю, оставшись в броне и двинулся быстрым шагом вперед, не оглядываясь следуют ли за ним. Сейчас спутники его волновали меньше всего, а тело больше не испытывало усталости.
Дагррак не был форсьюзером. Но он умел чувствовать гнев. Потому что был охотником и солдатом. И умел чувствовать такие эмоции.
Джедай гневался и Дагррак понимал, почему. Не пристало воину быть слабым и еле передвигаться. Хотя, есть же обстоятельства, когда по другому никак. Всякого могут ранить, отравить и вообще, сделать всё, что угодно. И трандошанин как-то не видел разницы между простыми людьми и форсьюзерами. И форсьюзер может попасть в передрягу, не хуже любого другого человека.
Поэтому Дагррак совершенно не сомневался, что нужно помочь Равену. И понимал, что тому не нравится быть слабым и он гневается. А может, гневается на червей.
И тут Равен оттолкнул трандошанина, так что тому пришлось шагнуть в сторону, чтобы сохранить равновесие. И ещё - от него пахло кровью. Дагррак наморщил нос и чихнул. лезть спрашивать, что случилось и почему запахло кровью, Дагррак не стал. И так было понятно, что Равен недоволен и желает, чтобы его оставили в покое. К тому же, пошёл он вперёд очень уверенно и у Дагррака сложилось впечатление, что падать Равен пока не собирается.
Трандошанин быстрым движением языка прочистил ноздри и пошёл следом. На всякий случай, держать поближе к Рине.
"Может, он не выносит ультразвук? - подумал трандошанин. - А вдруг ему неприятно, что нетопырки кричат?"
Больше дорогу ничто не загораживало. Трандошанин ориентировался в темноте хорошо, потому что видел очертания предметов. Вполне возможно, что джедаи тоже хорошо видели в темноте. Отказалась же девушка от фонарика. И всё-таки трандошанин старался теперь держаться поближе к ней. На всякий случай. И ощущал рядом присутствие ещё одного существа, которое явно следовало за ними.
Кура очень просто преодолевал расстояния по лабиринтам. пользуясь благодаря малому росту и щуплой комплекции такими узкими лазейками, в которые Дагррак бы и голову не засунул. И всё-таки в его умении быстро оказываться в отдаленных местах не укладывалось ни в какие привычные рамки. Дагррак серьёзно подозревал, что за узенькими дырочками и лазеечками скорее всего ещё одни такие же катакомбы, по которым спокойно можно бегать в полный рост. А бегал мутант очень быстро, когда хотел.
Поразмышляв, не стоит ли предупредить джедаев о том, что не все прячущиеся в темноте существа - враги, Дагррак всё-таки ничего не сказал. Кура не станет лезть поперёк дороги, значит нечего о нём и упоминать. А то ещё обидится, что Дагррак выдал его присутствие.
Нетопырки обнаружились через четыре этажа. Они конечно же тут же накинулись на пришельцев, махаясь когтистыми крыльями и щёлкая мощными челюстями. Но они по крайней мере не плевались ядом. Так что можно было просто и вульгарно отбиваться от них мечом. Тем более, что обычно нескольких убитых нетопырок хватало, чтобы остальные кинулись на их трупы и забыли о драке.
Дагррак вытащил меч и кинулся навстречу тварям. Естественно, опять оказавшись впереди джедаев.
«Ой, а можно меня телепортировать назад, куда-то на самую окраину вселенной, на какую-то дикую планету? Я обещаю хорошо себя вести!»
Рина остро ощущала, что все, что происходит сейчас здесь – «здесь» подразумевало не только катакомбы, но весь город, весь Корускант, всю республику – происходит совершенно не так, как должно было бы.
В том мире, который она знала, в том мире, в котором она выросла, не было место сенаторам, держащим взаперти джедаев, не было места джедаям, втихаря вламывающимся в резиденции сенаторов. Не было места джедаям, не умеющим контролировать свои эмоции, не умеющим сдерживать свой гнев.
Единственное, что радовало в ситуации – трандошанин, с таким энтузиазмом помогающий незнакомцам: хотя бы один достойный представитель расы с подмоченной репутацией.
Женщина отодвинула эти мысли на второй план – сейчас нужно было сконцентрироваться на задании.
Освободившись от лишних тревог, она прислушалась к миру вокруг – старое здание жило своей жизнью. Рина слышала его обитателей, слышала едва ощутимые шаги кого-то, кто уже довольно давно шел за ними – просто раньше она не обращала внимания на это существо, которое, судя по всему, было вполне безобидным, во всяком случае для них. А это значит, что о нем можно не беспокоится.
Следующей же причиной для беспокойства были очередные дикие обитатели катакомб – нетопырки. Рина не знала, откуда выудила название – может трандошанин раньше говорил, или просто слишком громко думал.
В любом случае летающим существам не понравился звук, или свет саберов, так что эта битва закончилась быстро – бегством диких агрессоров.
«О чем там еще предупреждал проводник? Колодцы… Интересно, если они ведут вниз, можно ли сократить с их помощью дорогу наверх? Хотя… Равенну сейчас лучше поберечь силы.»
Рэйвен быстро шагал вперед, ни на что не обращая внимания, даже на то, что кто-то за ними следует. В другой ситуации этого бы не произошло, но сейчас у джедая была одна цель - добраться до узников, освободить и вернуться назад.
"И тогда все будет хорошо," - думал он. - "Отдых. Никаких тревожных воспоминаний. И я наконец заткну этого нытика, считающего, что каждый слабый и убогий нуждается в помощи."
Сейчас мысли Аль'Рассана сильно перепутались и он уже не отличал свои мысли от тех, что нашептывает внутренний голос. Это было как раздвоение личности, но он не отдавал себе в этом отчета.
Нападение нетопырков, Рэйвен встретил спокойно - просто разрубив пополам несколько подлетевших слишком близко, даже не сбавляя шага. Сейчас бы его остановили разве что Совет Ордена или пара Темных Лордов.
Дагррак вынюхивал пресловутые "колодцы", но по счастью, пока ни одного из них на пути не попадалось.
- Колодцы - это нечто, - бормотал он на общегалактическом. - Колодцы. Никто не знает, что такое колодцы. Может, путь в другую галактику. А может, просто дырки во времени. Там совсем ничего нет. Там пусто. И никогда не знаешь, в каком месте внизу будешь через колодец.
На этом трандошанин свой экскурс закончил и пошёл быстрее. Бесшумно ступая своими лапами с втянутыми внутрь когтями, он едва ли не обнюхивал пол. И чем выше поднималась экспедиция - тем внимательнее нюхал Дагррак.
"Интересно, джедаи чувствуют колодцы? - думал он. - Кура чувствует. А я только чувствую, что что-то не так. Но что - понять не могу. Хотел бы я быть джедаем. Я бы таких дел наделал..."
Даграк едва не увлёкся, потому что колодец на этот раз был обширный и занимал не только пол, но и часть стены. И это при том, что выглядело всё просто усыпанным мусором и затянутым плесенью. Даже поверхность не дрожала.
- Вот оно! - заявил Дагррак, перепрыгивая через колодец и цепляясь за противоположную стенку. - Не провалитесь. Дальше их много будет. Вот вы джедаи - вы и прыгайте. Или давайте, я верёвку кину.
Почему-то Дагррак был уверен, что верёвкой воспользоваться джедаи не захотят. Они ведь очень самостоятельные и сильные. Они, может быть, вообще могли бы прямо по стене вверх заползти, как муравьи, если бы этому не препятствовало слишком много преград, которые разумнее было всё-таки попытаться обойти. Иначе дом за ними останется похож на консервную банку, в которой зачем-то наделали дырок.
- Мы почти пришли, - сказал Дагррак, всё ещё вися на стене и прикидывая, куда лучше перебраться: вперёд и вверх, или назад и вбок. - Ещё два этажа - а дальше вход в подвал. Только там дверь и сигнализация.
Разумеется, Палпатин не собирался оставлять свой дом открытым для подземных обитателей. И почему-то Дагрраку показалось, что за дверью найдутся существа, несогласные с тем, что джедаи хотят войти в дом без приглашения. НО отступать было не в правилах трандошанина и он смело полез вперёд и вверх.
Колодцы Рину не впечатлили. Конечно, если бы было время, возможно, она и заинтересовалась бы таким феноменом, даже возможно попыталась бы исследовать, хотя это не ее ума дело – высокие материи никогда не были ее сильной стороной: она просто обычный, рядовой джедай, без особых талантов, сила которого позволяет исполнять только относительно несложные задания.
Женщина не знала, как видит колодцы трандошанин – сама она ничего необычного не замечала, просто чувствовала опасность – эдакая красная лампочка, которая загоралась в голове, стоило подойти к месту искривления пространства-времени.
Новость о «двери и сигнализации» новостью и не были вовсе – глупо было бы думать, что подвал Палпатина открыт круглосуточно для особо важных гостей, которых при входе угощают каким-нибудь экзотическим лакомством с Набу.
Хотелось надеяться, что сигнализация и прочая охрана исключительно металлического свойства – иметь дело с живыми людьми, которые могут начать сопротивляться, не хотелось ради сохранности самих же охранников – жаль что дроиды были армией только Торговой Федерации.
Оставив Кайлин подальше от входа, в ховере, Макнамарра пошёл к дому. Не особенно-то он надеялся, если честно, что к сенатору, тем более к канцлеру на приём можно просто попасть, зайдя с улицы. Но Эвин всегда предпочитал действовать прямо и по возможности напролом.
"Ага, самое время вломиться к канцлеру силой и, размахивая оружием, потребовать, чтобы он тебя выслушал". Естественно, он не стал ничего подобного делать, а подошёл к первому же охраннику и, оглядев с ног до головы, сказал просто:
- К кому я могу обратиться, чтобы передать канцлеру Палпатину важные сведения?
Естественно, как у любого важного правительственного лица, у канцлера была приёмная для посетителей, в которой вежливая секретарша, или вежливый дройд рассматривали важность вопросов, с которыми приходили сюда посторонние люди и решали, что важно и о чём нужно доложить сразу, а что можно отложить на некоторое время. У канцлера было очень много работы.
Не сказать, чтобы Макнамарра выглядел особенно внушающим доверие, но документ у него был вполне официальный, как положено. Поэтому охрана дома ограничилась тем, что потребовала сдать оружие. И всё-таки пропустила наёмника в ту самую приёмную.
А в приёмной, к некоторому неудовольствию Макнамарры, был именно дройд.
"Терпеть не могу дройдов", - подумал Эвин, но поскольку от его любви или нелюбви к дройдам ничего не зависело, пришлось разговаривать с дройдом.
- Моё имя - Эвин Макнамарра, - представился он - и пунктуальный дройд внёс его имя в информационную деку. - Передайте канцлеру Палпатину, что у меня есть информация, касающаяся снятия блокады с Набу. Конкретно, о том, кто и как осуществил диверсию на неймодианской боевой станции управления дройдами. И ещё... - Следовало подтвердить серьёзность своей информации каким-нибудь весомым доказательством, чтобы Палпатин не принял посетителя за шутника и действительно заинтересовался. - Скажите, что я - один из этих диверсантов, а сюда, на Корускант вернулся час назад на крейсере капитана Тулака Хорна. Информация касается не только произошедших событий, но и безопасности Набу вообще. Короче, постарайся передать то, что я сказал, как можно точнее.
Дройд мог бы удивиться, что человек требует с него как можно более точной передачи своих слов, тем более, что они были скрупулёзно записаны. Но поскольку функция удивления не была запрограммирована в его электронных мозгах, дройд просто перевёл "взгляд" своих фоторецепторов на наёмника и сказал:
- Канцлер Палпатин принимает посетителей по вторникам и пятницам с трёх до шести. - Как на зло, сегодня была среда. - Информация будет передана господину канцлеру. Если господин канцлер посчитает необходимым принять вас во внеприёмное время - вам будет сообщено... - дройд выжидающе помолчал, предоставляя Макнамарре возможность оставить свои координаты.
"Оставить? Или сразу уйти? Ну уж нет, дело нужно доводить до конца", - подумал он и вытащил из кармана свой собственный комлинк, не тот, который дала ему Кайлин.
- Вот номер. - Он протянул комлинк дройду и тот сосканировал данные, занося их в память. - Но передай канцлеру, что я не могу надолго задерживаться на Корусканте.
"А вот это уже выражение досады, - хмыкнул он про себя. - Да ладно, может, Палпатин всё же заинтересуется. В противном случае, можно будет сказать, что я сделал всё, что мог - и отвалить в сторону. Кстати, Кайлин абсолютно права: ещё не факт, что меня вообще кто-то будет слушать. Однако, надо бы поторопиться. Не торчать же здесь, ожидая неизвестно чего".
Он вышел, получил у охранника своё оружие и, сопровождаемый подозрительными взглядами, направился к ховеру.
- Может, и стоило воспользоваться услугами мистера Хорна, - сказал он, подходя. - Не знаю, что из этого всего выйдет, приёмные дни у канцлера - два раза в неделю, а лезть к нему в окно... - Кевин окинул ещё раз взглядом дом. - Не вариант. Разве что, подстеречь его на выходе из Сената. И зачем мне всё это надо? - заключил он, так и не придя к определённому выводу.
Кайлин немного постояла. Потом стала озираться по сторонам. Было неимоверно скучно. Мелькнула мысль о том, что у Макнамарры все подозрительно тихо. Она взглянула на комлинк... и тут же вспомнила, что в комлинке, который она отдала Эвину аккумуляторы были почти совсем разряжены. Она порылась в поясных карманах и нашла запасные. Но что толку от них, когда Макнамарра там, а аккумуляторы у нее в руках? Через секунду Кайлин уже мчалась к дверям в резиденцию Палпатина. К ее огромному облегчению Эвин вышел оттуда живой и невредимый. А к ее удовлетворенному самолюбию - он был недоволен, значит Палпатина он даже не видел.
- Значит, не судьба, - улыбаясь произнесла она. - Скажи спасибо, что я не забрала транспорт для прогулки за покупками. Тогда тебе пришлось бы искать новый.
Потом она потерла лоб и протянула, виновато улыбаясь, аккумуляторы.
- Я так думаю, без них комлинк сойдет только как довесок.
* * *
Даултаю, запертому капитаном Немо внутри челнока, было совершенно нечего делать. Разве что, тренироваться в терпении. Но поскольку терпением неймодианец не отличался, он пошёл по другому пути и стал тренироваться в высвобождении самого себя из пут. Естественно, капитан оставил его связанного и в наручниках. Но тот, кто близко сталкивался с неймодианцами, знает, что эти странные создания достаточно мягкотелы. На столько мягкотелы, что если очень постараются - могут постепенно выбраться, сантиметр за сантиметром протаскивая свои мягкие руки через стальные кольца наручников.
Даултаю очень хотелось выбраться и отомстить. Поэтому он, пыхтя и сопя, и даже поскуливая, постепенно выкрутился из наручников. Для того, чтобы это не случилось, капитану стоило зафиксировать неймодианца более подходящим для его расы способом. Но капитан этого не сделал. Может, не знал особенностей неймодианцев, а может, просто счёл, что в любом случае из челнока Даултай не выберется. (А если даже и выберется - туда ему и дорога, всё равно Немо не знал, что с ним делать).
Даултай скинул наконец с себя ненавистные путы и стал оглядываться. Ему хватило ума, что даже если он начнёт орать и колотиться в люк челнока, неизвестно кто придёт на его вопли и вряд ли удастся, как из наручников, выбраться из запертого ангара, в котором стоял челнок. Значит, нужно было найти способ связи и обратиться за помощью.
Свой собственный комлинк Немо унёс с собой. Пульт челнока был запаролен и едва сунувшись, Даултай понял, что может до старости пытаться подобрать ключ к связи. Даултаю было досадно и он только что слюни не пускал, хныкая и жалея себя.
И тут до него дошло: челнок был обычной типовой конструкции. На таких челноках всегда предусматривался аварийный передатчик, на случай, если выйдет из строя главный пульт.
Маленький такой передатчик, который пристряпан сбоку от главного пульта. Немо им не пользовался и просто забыл о нём, как можно иметь у себя в компьютере программу, которой никогда не пользуешься и под конец просто забыть о её существовании. Даултай бросился к передатчику - и тот сработал!
Осталось срочно вызвать неймодианское консульство и объяснить, что звонит Даултай Дофайн и что у него срочное дело к Лотту Доду. Поскольку послание Даултай подтвердил своим личным кодом, его тот час связали с неймодианским сенатором.
- Срочно примите меры! - потребовал Даултай. - Срочно найдите наёмницу Кайлин Тир. Она должна быть на Корусканте.
- Что случилось, господин Даултай? Почему нужно искать эту наёмницу? - вопрошал Лотт Дод.
Сейчас Даултаю было важно одно: отомстить. Набу они уже потеряли, Макнамарра отошёл на задний план, всё равно сейчас секретная информация, которую он подслушал, потеряла ценность. А вот наёмница посмела взять задаток, захватить заложника, вытребовать оставшуюся сумму, не доведя заказ до конца и передать самого Даултая этому капитану Немо!
- Она посмела взять меня в заложники, не выполнить заказ и забрать деньги! Из-за неё произошла авария на станции управления дройдами. Она не должна остаться безнаказанной. Нам не смеют угрожать какие-то паршивые наёмники!
И только во вторую очередь Даултай объяснил, что с ним самим и где он находится.
Лотт Дод, переполненный праведным гневом, пообещал, что тут же пустит по следам наёмницы людей и кроме того, свяжется с теми, кто держит Даултая и постарается вызволить его в ближайшее время.
На этом разговор двух неймодианцев подошёл к концу и Даултай, немного успокоенный, остался ждать событий.
* * *
Эвин улыбнулся, забрал аккумуляторы и вставил в комлинк.
- Ну, будем смотреть на жизнь оптимистически. Если Палпатина заинтересует моё сообщение - значит, встреча состоится, - сказал он. - Так что могу пока поработать водилой и свозить тебя в те самые магазины, по которым ты собралась прошвырнуться.
"А что, собственно, будет, если тебе вообще не удастся попасть к Палпатину? Да ничего особенного, кроме того, что наш новый канцлер может потерять некоторую часть информации. Ещё не факт, что эта информация его заинтересует. Так что расслабься. Ты кто? Наёмник. Будет с тебя других забот".
Он подождал, пока Кайлин займёт своё место и поднял ховер с посадочной площадки.
- Мне вообще интересно, что это на меня нашло, - признался он, выруливая в поток машин, движущихся по улице. - Не обижайся, но мы, наёмники, едва ли не самый бесправный класс в галактике. Все так старательно нас презирают, даже если нанимают. Мы не можем рассчитывать ни на чью помощь, потому что для добропорядочного закона мы просто не существуем. Никакая власть ни на какой планете не станет беспокоиться, если пришибут какого-нибудь наёмника. Наоборот, ещё вздохнут с облегчением. Вот и получается, что мы - сами по себе, что-то вроде изгоев из любого общества. Хатты - и те относятся к нам более по-человечески, чем все остальные народы. Отсюда встаёт вопрос: почему мы, наёмники, должны переживать за кого-то кроме себя? Вон, трандошане правы, что объединяются в кланы. Потому что клан будет стоять за своих. И пока я был в клане Крадосска - я мог рассчитывать на его помощь и защиту. Трандошане волновались за меня больше, чем свои же набуанцы, которым не было дела ни до меня, когда я за долги отца попал в рабство, ни за всю колонию, в которой я родился.
Макнамарра пожал плечами, как бы признавая очевидный факт. Потом посмотрел на Кайлин.
- Так что лучше таким, как мы, всё-таки держаться вместе. Если Палпатин не захочет меня видеть - можно будет просто свалить отсюда и не вспоминать больше обо всей этой истории.
Успокоив свою совесть таким образом, Эвин выкинул проблемы из головы.
Кайлин опустила стекло в кабине так, чтобы ветер мог ворваться внутрь. Чего ей здорово не хватало в космосе, так это атмосферных явлений. Там нет ни ветра, ни дождя, ни снега.
- Я тебе про что и говорила. Еще на корабле, между прочим. Он - канцлер. И ему не до простых смертных. Скажи спасибо, что тебя задерживать не стали.
Она высунула голову в окно. Ветер ударил в лицо и сорвал заколку с волос. Ударившись об обшивку ховера, заколка улетела куда-то вниз. Девушка проводила ее разочарованным взглядом.
- Эх...А была такая удобная...
Она закрыла окно и принялась приводить волосы в порядок. Они спутались и требовали расчески чем скорее, тем лучше.
- Тут в паре кварталов отсюда есть целая улица оружейных магазинчиков. Склад у них общий. И гораздо больше, чем указано у них в документации. Нужно заглянуть туда.
* * *
Лотт Дод связался со своим начальником личной охраны. Неймодианцы никогда не обходились без личной охраны. Впрочем, у всех сенаторов была охрана, так что охрана неймодианца отличалась только удвоенным числом людей.
Когда охранник прибыл, Лотт Дод изложил ему в двух словах суть дела.
- Надо найти эту наёмницу - Кайлин Тир. Она скорее всего не одна. С ней вместе бывший охранник господина Даултая Дофайна, я узнал, его зовут Эвин Макнамарра. Если удастся - надо убрать обоих. Если нет - достаточно девушки. Найди того, кто возьмётся за это. Дорого не предлагай. Она - всего лишь наёмник. Так что никаких особенных трений с властями не будет. Наёмники постоянно убивают друг друга. Сюда эти двое прибыли на корабле, так что пусть начнут с космопорта.
Вопрос о Даултае Лотт Дод пока не поднимал. Ему нужно было обдумать, как поступить наиболее выгодно для ТФ.
* * *
Эвин незаметно любовался её волосами. Всё-таки Кайлин была очень красивой девушкой. Наверное самой красивой из всех, кого ему доводилось видеть. В ней было какое-то ненавязчивое очарование.
Усмехнувшись своим собственным мыслям он постарался сосредоточиться на дороге.
- Надо купить тебе новую заколку. А ещё лучше - десять, - сказал он, улыбаясь. - Чтобы можно было смело терять.
Его так и подмывало нырнуть вниз, вопреки всем правилам движения. Эвин был уверен, что догонит падающий довольно лёгкий предмет, потому что скорость резко идущего к земле ховера больше, чем ускорение свободного падения. Ему, бывшему гонщику на карах, подобные трюки казались даже забавными. Хотя обычно люди не слишком хорошо воспринимали, когда их со страшной скоростью начинает нести куда-нибудь вниз, с риском разбиться вдребезги.
- А давай догоним? - предложил он, не справившись с искушением и направив ховер назад и вниз.
Исключительно чтобы не пугать девушку, он не стал выжимать из машины всё, на что она была способна и их "вояж" поперёк полётного пространства походил всё-таки не на падение, а именно на полёт. Просто очень быстрый. Оставалось только сосредоточиться и понять, куда именно могла отлететь заколка.
Эвину повезло: он точно рассчитал траекторию и успел услышать щелчок ударившегося о крышку ховера предмета. Свернув ещё раз, уже в почти правильном направлении движения, Эвин разглядел наконец то, что искал, высунул руку в окошко и поймал скатывающуюся с крыши "беглянку".
- Держи. Хотя всё равно лучше ещё купить, - сказал он, направляя ховер вверх и оглядываясь, не сильно ли много он распугал народу.
Через пару секунд они уже сворачивали на указанную девушкой улицу, в сторону пресловутых оружейных магазинов.
"Джедаи могут отдыхать", - подумал Макнамарра про себя не без скептицизма. Попробуй теперь докажи, что он и не красовался вовсе.
- Прости, просто захотелось похулиганить, - виновато признался он.
Кайлин даже не знала какое чувство ее обуревает сильнее: желание дать Макнамарре затрещину за выкрутасы или восторг от сногсшибательного пике. Немного придя в себя, она быстро уложила волосы в нехитрый пучек.
- Просто предупреждай в следующий раз заранее. И вешай на машину плакат "самоубийца". Чтобы остальные водители сразу уходили с пути. А заколки покупать придется в последнюю очередь.
Она вышла из ховера и направилась прямиком к двери одного из магазинчиков.
Продавец, зачуханный суллустианин, затрусил к прилавку следом за ней. Он с каким-то жалобным видом наблюдал как она выбирает това, словно отрывает эти вещи от самого сердца.
- Эй, Эвин. У тебя есть хороший шанс запастись парой нужных вещиц, не заплатив ни пол-кредитки. Сегодня у меня щедрая рука.
Макнамарра больше заинтересовался хозяином, чем его товарами, и подозрительно разглядывал суллустианина, словно ожидал, что тот прячет бомбу в кармане.
- Насчёт плакатов: я ведь говорил, что я бывший гонщик на карах. Так что гоняться на ховере по цивилизованным улицам - это пустяки. - Эвин покрутил в руках энергоблок и прикинул, не подойдёт ли к его бластеру. Но потом положил на место. - А вот штраф мы натурально заработали. Но платить всё равно владельцу ховера. Если, конечно, штраф не успеют начислить до нашего возвращения в космопорт. Но обещаю: заплачу сам. Мои же фокусы. Слушай, мне твоя рожа почему-то знакома, - повернулся он к суллустианину. - Мы где-то встречались?
Суллустианин весь затрясся и стал отрицательно мотать головой. Эвин пожал плечами и вернулся к созерцанию товаров.
- Я бы и прикупил чего, - признался он. - Но когда путешествуешь налегке - много вещей набирать не приходится. Хотя, если всё-таки дальше будем вместе - можно лишнее у тебя на корабле оставить. Вот такую штуку, к примеру. - И он выцепил из ящика на полу серебристый цилиндр, поцарапанный и побитый, но вполне узнаваемый. - Может, и не работает, но то, что это джедайский меч - об заклад бьюсь. Видел такие штуки. Сколько стоит? - спросил он у хозяина.
Тот тут же приосанился и сообщил, назвав цену, смехотворную даже для простого энергоблока.
- Значит, ломаный, - решил Эвин без особого разочарования. - Да ладно, всё равно возьму. Пригодится. А что нужно конкретно, для корабля? - спросил он у Кайлин. - У меня никогда своего корабля не было, чужими пользовался. А перелететь от одной планеты к другой - невелика мудрость, так что и не вникаешь, как это всё устроено и что нужно, чтобы работало.
Кайлин уже присмотрела несколько полезных вещичек.
- Десяток контроллеров, пожалуй...У меня в последнее время правый антиграв барахлит. Вон ту лазерную установку. Она помощнее, и я смогу заменить старую. Четыре энергоблока для бластеров и одну для винтовки, а то она со сломанным энергоблоком без дела в трюме валяется. Эх...Как бы мне обивку на креслах поменять...Но для этого в сервис корабль отвезти надо, а возиться неохота.
Она встала покусывая нижнюю губу, прикидывая чего бы еще захватить. Но так ничего и не придумала. Необходимо было еще запастись сухпайком и питьевой водой.
- А еще нужно нанять уборщика. У меня после этой неймодианской жабы весь грузовой отсек плесенью пропах.
Наемница покрутила в рука приобретенный Эвином меч.
- Думаешь, он еще может быть починен? Что-то я сомневаюсь. Слыхала, что джедаи сами изрядно мучаются при сборке. А ты даже его строения не знаешь. Он набит всякой мелочевкой.
Эвин на скептический комментарий Кайлин только пожал плечами.
- Что один человек сделал, то другой всегда разобрать может, - сказал он. - Так что посмотрим, на что это сгодится. Кстати, насчёт лазерной установки: она в ховер не влезет. Так что лучше найми сразу доставщика.
Макнамарра сунул сломанный джедайский меч за пояс и огляделся, не стоит ли чего-нибудь ещё прихватить. Разве что, поискать парочку метательных ножей... несмотря на все современные новшества, Эвин предпочитал пользоваться простыми, проверенными средствами.
- Я бы предпочёл что-нибудь из холодного оружия, - сказал он. - Тем более, что незаметно метнуть нож иногда гораздо проще, чем попасть в противника из бластера. К бластерам ныне все готовы, а к ножам относятся крайне несерьёзно. И зря. К тому же, бластер рано или поздно разрядится, а таскать за собой арсенал зарядных средств - не слишком удобно. - Однако, он выудил из кучи товаров ещё парочку зарядных блоков для своего маленького ручного бластера. - Но дань моде - есть дань моде. Надо и современными средствами обороны запастись. Куда теперь?
Им нужно было возвращаться в космопорт, хотя Эвин был уверен, что Кайлин не откажется пройтись ещё по паре таких магазинов. Да и задерживаться надолго на Корусканте было бессмысленно. Он уже почти уверился, что к Палпатину не попадёт. Значит, нужно было подумать о более насущных вещах. И заодно обсудить, что они будут делать дальше. Деньги Даултая - это хорошо, но наёмник - на то и наёмник, чтобы постоянно нуждаться в пополнении финансов.
- Может, нужно побывать на нижних уровнях и послушать, нет ли каких интересных предложений? - сформулировал он свою мысль вслух. - Корускант - это конечно не Нар-Шаддаа, но и здесь есть к чему прицепиться. Наше многоуважаемое правительство содержит галактику в таком "порядке", что даже под носом к Сената любой наёмник может найти себе дело на приличную сумму.
Кайлин прикинула сумму закупленных товаров. В пределах нормы.
- Хм...Пожалуй, действительно нужно будет где-то найти погрузчика. Эй! - крикнула она хозяину магазина, решившего наконец расслабиться, - Тут погрузчик найдется?
Тот указал в здание напротив.
- Там вы найдете все, что необходимо для транспортировки.
- Вот и чудно.
Кайлин расплатилась за все приобретенное.
- Нужно еще купить провиант. Но там есть подходящее место возле самого космопорта. Там и закупимся. Но если ты хочешь сначала прошерстить нижние уровни...Тогда надо просто отвезти все на корабль. После этого поискать интересную информацию здесь, а провиант можно купить и непосредственно перед вылетом.
Кайлин проверила список вещей и направилась к выходу.
- А ты сказал им где тебя искать? А то было бы забавно прийти, представиться и не оставить координат. Надеюсь, ты не на корабль иой указал.
- Мне нравится твой юмор, - заметил Эвин, выходя из магазинчика. - Нет, если бы я жаждал втянуть тебя в свои разборки с новым канцлером - я обязательно указал бы на твой корабль. Но у меня, по счастью, есть ещё один комлинк. - Он запустил руку под пальто и выудил из заднего кармана своих кожаных брюк плоский маленький передатчик. - Забавная вещица. работает только на приём, зато её нельзя засечь, как любой другой комлинк. Я стащил его у Даултая и перенастроил, ещё во время своей недолгой службы. Этот жмот конечно же заметил и пообещал вычесть его стоимость из моего жалования... Которое, кстати, я так и не успел получить. - Эвин усмехнулся. - Вот так всегда получается. Нет, чтоб тому пресловутому разговору, который я случайно подслушал, состояться после выдачи зарплаты.
Они зашли в дом напротив и договорились о доставке лазерной установки.
- Вот за что люблю Корускант - это за возможность купить что угодно, - заметил Макнамарра. - На Алдераане с их пацифистическими наклонностями свой собственный бластер не пронесёшь мимо таможни, чтобы к тебе не прицепились с расспросами типа: "на кой фиг тебе оружие на нашей мирной планете?" Кстати, где-то на средних уровнях должен обитать мой старый знакомый... Если конечно он не заработал уже себе кучу денег и не перебрался на какую-нибудь другую планету. Давай завезём всё это барахло на корабль и прогуляемся. Можно поглазеть на подпольные бои. Самое интересное, что демократия позволяет существовать всему, чему угодно, вплоть до подобных развлечений, лишь бы местным чиновникам вовремя отстёгивали их процент за "ничегоневижу".
Эвин решил про себя, что таким многословным он не был наверное с раннего детства. Но он понятия не имел, как нужно развлекать девушек и действовал в меру своей испорченности. Тем более, что многие вопросы его интересовали вполне конкретно. А поделиться мыслями до этого момента было не с кем.
Найти на Корусканте специалистов по убиранию нежелательных свидетелей было не так уж сложно. Но поскольку в данном случае платить дорого неймодианцы не желали, а их прижимистость была хорошо известна - некоторое время от заказа воротили нос. Пока не выяснилось, что ухлопать нужно всего лишь какую-то наёмницу.
Есть люди, которые действуют по принципу "десять старушек - десять рублей", так что парочка родианцев и сомнительного (как и полагается наёмнику) вида человек согласились выполнить задание и забрали задаток.
Им были указаны координаты корабля Кайлин Тир и приложено подробное описание её и её вероятного спутника. О последнем наёмникам ничего конкретного не сказали. даже имени на назвали на всякий случай. Кто знает, может этот пронырливый Макнамарра известен здесь и с ним не захотят связываться.
Переспрашивать наёмники не стали. Им разрешили действовать любыми способами, а ухлопать человека, который не ожидает нападения, по их мнению было не так сложно. Поэтому вся троица погрузилась в наёмный флаер и поехала в космопорт.
* * *
Кайлин села в ховер и дождалась, пока все их покупки сложат на внушительный грузовой катер.
- Не очень люблю гулять по Корусанту. - призналась она, - Бои тут зрелищные, но не люблю толчеи. Если только она служит прикрытием. А на нас пока не нападают.
Она завела двигатели.
- Садись. Поедем за катером, а то мало ли куда они наши вещи завезут. Надо будет сразу все по местам разложить. А потом наведаться к твоему знакомому, если конечно ты этого хочешь. У нас, наемников, понятие "знакомый" очень разностороннее.
Кайлин не терпелось посмотреть как встанет новая лазерная установка. Разумеется, в перспективе придется менять аккумуляторы и энергоблоки, так как старые не рассчитаны на более мощную установку. Но это были уже мелочи. Эвин сегодня был весел и разговорчив, видимо, сказалось избавление от Доултая. В конце концов, Тир признала, что прогуляться просто так по столице - не такая уж плохая идея.
- А ты не знаешь, где здесь можно прилично поесть и отдохнуть? Без бластеров, разумеется. Я люблю бои и гонки, но я сейчас слишком устала, чтобы торчать посреди орущей толпы.
- Знакомый - в моём понимании - это хороший знакомый, - заметил Эвин, разворачивая ховер вслед за грузовым мобилем. - Во всяком случае, я имел в виду такого знакомого, с которым мы вместе многое прошли. Просто он - больше бизнесмен, ему по галактике мотаться охоты нет, в отличие от меня.
Эвин подумал, что Корускант ему даже начинает нравиться. Предубеждения перед городами у него не было, но всё-таки он предпочитал более тихие места. Но на Корусканте бурлила и кипела жизнь и главное. никто не мешал тебе здесь находиться. С этой точки зрения чопорный и весь на традициях стоящий Алдераан нравился Эвину куда меньше. А Набу... Ну, Набу - это вообще больной вопрос. С Набу Эвина не могло примирить отношение этой планеты к собственным колониям и собственным гражданам, находящимся вне метрополии. Но это было его личной проблемой.
- Мест тут предостаточно, так что сейчас закинем эти штуки на корабль - и вперёд, - ответил он на предложение поесть и отдохнуть в нормальном месте. - Честно - не откажусь временно хоть немного расслабиться и перестать ощущать себя в перекрестье чьего-то прицела.
Он проследил за тем, как летит медленный грузовоз и решил, что даже если его попинать сзади - лететь быстрее он не станет. Приходилось мириться с тем, что есть. В любом случае, до космопорта было не так далеко и они всяко не успеют соскучиться, пока туда попадут.
- Кстати, пока летим: где ты так здорово научилась водить корабль и разбираться во всём этом? - спросил он. - Я сколько ни летал - всё на очень поверхностном уровне. Правда, я как-то не рискую заводить собственный корабль. И всё, в чём я действительно хорошо разбираюсь - так это в вот таких всяких наземных средствах. Но я-то когда-то был гонщиком и не только ездил на карах, но и чинил их, потому что делать это было больше некому. А чтобы освоить корабль - нужно гораздо больше умения.
Кайлин расплылась в довольной улыбке. Лесть, но лесть приятная.
- А чем может заниматься бездомная девчонка? Сил меньше, чем у парней, но для того, чтобы нежно поворачивать штурвал много дури не надо. Тут чувствовать надо. Изучить модели кораблей, технические особенности не так сложно. Поэтому я поначалу пилотом и подрабатывала. Стрелять я тоже научилась быстро, да вот если с кем врукопашную схватиться, то с дюжим молодцом мне не справиться. Корабль стал моим основным заработком. Я с ним сроднилась. Я уже интуитивно чувствую какой маневр лучше сделать, куда повернуть. На Бакуре меня быстро оценили, да вот я не захотела ограничиваться одной планеткой. Как наемник стараюсь выигрывать за счет ловкости и меткости. Это все что мне остается. И деньги у меня все же водятся в кармане.
Наемница подмигнула Макнамарре.
- Вот и подвожу частенько таких как ты.
Макнамарра усмехнулся.
- Я слышал мнение, что лучшие пилоты - именно женщины. Во всяком случае, если женщина - пилот, то она непременно ас. Не вижу причин, почему бы это было не так. Это же не рукопашная драка. Скорее сродни искусству.
Эвин почему-то посмотрел на свои руки. Несмотря на привычный вывих большого пальца левой, и несмотря на шрам от рваной раны на правой ладони, который должен был мешать (поначалу и мешал, пришлось разрабатывать кисть), он всегда полагался на свои руки. И не только на силу, но и на ловкость, на то, что чувствуешь, если нужно, малейшую неровность, можешь аккуратно коснуться нужного рычага, управлять довольно сложной системой некоторых наворочанных флаеров. И всё-таки, он легко мог поверить, что управлять космическим кораблём женщине даже ловчее.
- Я только думаю, что корабли имеют свойство ломаться и чтобы заниматься их починкой - нужно немалую силу тоже, - заметил он, выруливая вслед за грузовиком на улочку, выходящую к технической части космопорта. - Так что, с удовольствием займусь той частью работы, в которой нужна физическая сила и не нужно слишком уж много знаний. Во всяком случае, поставить орудийную установку я вполне в состоянии. И не надо стесняться меня эксплуатировать. А потом поедем в город, я уже вспомнил одно тихое местечко, где можно поесть, послушать приятную музыку и не бояться, что кто-то рядом устроит "бои без правил" и помешает культурному отдыху.
Они пока не замечали, что из-за одного из поворотов, к ним в хвост пристроился странный флаер, который не спешил подлетать близко, но следовал за ними, как привязанный. Правда, здесь много кто летел в сторону космопорта...
* * *
Йода не стал догонять Равена и Рину, а вместо этого вернулся в академию. Спасательная экспедиция ушла слишком далеко и Йода чувствовал, что проводника они встретили. Правда, маленький магистр тихо надеялся, что встретили только одного проводника, без его обычного сопровождения. У Йоды были свои тайны, которые хотя и не значили слишком много для всей галактики, для него лично были весьма неприятны. Посудите сами: разве приятно сознавать, что часть твоего собственного народа ютится в катакомбах под Корускантом и деградировала до того, что прочие обитатели катакомб, равно как и внешнего мира, считают их едва ли не мутантами.
Но это было не главной проблемой и Йода понадеялся, что его трандошанский знакомец не станет вытаскивать всех своих подопечных на помощь Равену и Рине.
Больше всего Йоду волновало то, что он упустил след ситха. Йода не знал, что Дарт Мол покинул Корускант и поэтому его невозможно было обнаружить. В равной степени магистр мог предположить, что ситх вспомнил о конспирации и поспешно закрылся от внешнего мира. Так или иначе, Йоде пришлось вернуться ни с чем.
И тут ему сообщили, что некие наёмники притащили обратно Джона Блэка! Более того, эти наёмники вместе с Блэком участвовали в спасении Набу.
"Почему они не зашли и не захотели даже переговорить? - подумал Йода. - Не слишком любят джедаев? Однако, мальчика привели обратно".
Йода поговорил с Блэком и озадачился ещё больше. Наёмники вроде как порываются связаться с Палпатином. Ничего конкретного мальчик не сказал, он вообще не хотел разговаривать ни с кем. Но Йода и так узнал достаточно. И понял, что было бы очень не лишним проследить за этими наёмниками. Если они связаны с Палпатином - почему не использовать это? Палпатин зачем-то захватил Дариану и Вельяра.. Палпатин освободил Набу, Палпатин стал канцлером. Везде и всюду Палпатин!
"Подозрительно это, - подумал Йода. - Надо узнать больше. Незнание губит нас".
С этой мыслью Йода попросил, чтобы нашли Аейлу Секуру и передали, что он хочет с ней поговорить. Его выбор был не случайным. Эта талантливая твилека могла, когда хотела, сыграть роль "не джедая". А если наёмники не хотят связываться с джедаями - лучше попробовать связаться с ними через того, кто не будет заранее вызывать у них неприязнь, чем бы она ни была вызвана.
Йода взгромоздился на своё медитационное кресло и стал ждать Аейлу Секуру.
Аейла находилась в одном из тренировочных залов. Не так давно она сконструировала себе второй световой меч, и теперь много времени проводила в тренировках, привыкая к новому оружию, отрабатывая приемы ведения боя двумя мечами. Ее первый меч был сделан по подобию меча Кинлана Воса, ее первого учителя, второй же был данью уважения второму наставнику - Мастеру Толме. Это казалось ей вполне закономерным: два наставника, два становления как джедая, два совершенно разных периода жизни, разделенные полосой тьмы и ужаса... И теперь зеленый и голубой клинки таинственной вязью выписывали вокруг тви'лекки завораживающие узоры, не давая мечу джедая, с которым она сейчас вела тренировочный бой, нащупать хоть одно уязвимое место в ее обороне. Сама Аейла была полностью сосредоточена на течении Силы, позволяя той направлять ее движения.
В который раз ее взгляд скользнул по фигуре одного из падаванов, терпеливо чего-то ожидающего в стороне. Поскольку в зале кроме нее и ее партнера никого не было, ждал падаван видимо кого-то из них.
Айла отпрыгнула назад в кувырке, подкрепив прыжок Силой, и оказалась в паре метров от партнера. Она деактивировала оба меча, кивнула в знак благодарности за отличную тенировку, после чего переключила свое внимание на падавана, который только этого и ждал. Он тут же сообщил, что Аейлу ждет Учитель Йода. Поблагодарив падавана, Аейла направилась к Магистру.
Йода восседал в кресле для медитаций, что-то обдумывая, при этом его уши слега подрагивали. Магистра уважали все джедаи академии, и поэтому никто и подумать не мог смеяться на такой особенностью наставника, но в этот конкретный момент Аейла нашла его вид довольно забавным, и легкая улыбка сама собой появилась на ее лице.
- Вы звали меня, Учитель? - Аейла почтительно застыла недалеко от входа.
Йода открыл глаза и абсолютно ясным взором посмотрел на девушку. "Есть ещё в Ордене те, на кого можно положиться, - подумал он про себя. - Вот ещё один настоящий джедай, и она готова будет поддержать Орден и предотвратить его падение. Это хорошо".
Но сейчас у Йоды были более насущные проблемы, связанные не непосредственно с Орденом, а с Палпатином. Но даже не чувствуя ситхов, Йода чувствовал, что странные события, набирающие ход вокруг нового канцлера, не могут не отразиться на джедаях.
- Я звал тебя, потому что настало время завесу тайны нам раскрыть. - сказал Йода в своей любимой манере придавать нечто поэтическое любой обыденной фразе. - Юнлинг Джон Блэк вернулся в Орден. Он был одним из тех, кто помог набуанцам блокаду снять со своей планеты. Двое, что были вместе с Джоном Блэком, сейчас на Корусканте. Нужно найти их. Но вот в чём загвоздка: джедаям не доверяют они. Нужно, чтобы знакомство их с тобой состоялось и не знали они, что ты - джедай. Ищут они встречу с Палпатином, канцлером новым. А за Палпатином тайна стоит не одна. Готова ли ты, скрыв, кто ты на самом деле, найти тех двоих и сдружиться с ними? Если да - путь проследить их несложно и вычислить, где они. Имена их я назову.
Йода понимал, что задание выглядит несколько странно, но верил, что именно Аейла Секура справится с подобным заданием лучше других. Твилеки, особенно женщины, обычно располагали к себе. Да и не могли знать Кайлин Тир и Эвин Макнамарра, что в числе джедаев есть твилеки. Вряд ли эти двое вообще интересовались составом джедайского Ордена.
- И ещё знать я хочу, почему не доверяют джедаям эти двое, - добавил Йода. - Но это частный момент. Как раз это можно просто спросит - и я уверен, что ответ будет дан.
Посмотрев на твилеку, Йода в свою очередь ожидал от неё ответа.
Не любят джедаев? Чтож.. за свою жизнь Аейла повидала многих, кто не слишком симпатизировал джедаям, были и такие, кто джедаев ненавидел. Одно время Аейла и сама была в их числе. От воспоминаний о прошлом по спине пробежался легкий холодок и где-то на краю сознания шевельнулась тьма.
Это было слабым местом Аейлы - она легко подвергалась влиянию Темной стороны. Аейла все еще ощущала ее присутствие, ее зов.. Она даже не была уверена сможет ли когда-нибудь избавится от этого ощущения. Но если посмотреть на это с другой стороны, в этой слабости был и маленький плюс. Благодаря этому она чувствовала тьму в других намного острее.
Йода говорил о Палпатине, и перед мысленным взором Аейлы возник образ нового канцлера. Последнее время она часто слышала о нем из новостей, журналисты распевали ему дифирамбы за участие в освобождении Набу, он удостоился доверия большинства в Сенате и как следствие - наивысшей должности в Республике. Его образ просто лучился от положительности, но что то иногда проскальзывало в нем такое.. Аейла и сама не могла сказать, что именно, но просто чувствовала что этот человек совсем не таков каким кажется, что за всем этим внешним блеском скрывается душа близкая тьме. И ей придется войти в доверие людям, возможно имеющим отношение к Палпатину. Стоит ли говорить, что особой радости эта перспектива не вызывала?...
Но если Йода интересуется этими людьми и их причастностью к канцлеру, значит здесь скрыто намного большее чем Аейла могла усмотреть, и это может оказаться важным для Ордена.
Ради Ордена Аейла была готова на все. Джедаи стали ее семьей, академия - домом, поэтому тви'лекка с готовностью кивнула в ответ Йоде.
- Да, Учитель, я готова. Я сделаю то что вы просите. Кто эти люди и где я могу их найти?
Йода задумался. Наёмники обычно ведут себя предсказуемо. Если они попадают на такую планету, как Корускант - начинают шариться по злачным местам в поисках новых заказов. Но Корускант слишком большой, чтобы так просто взять и найти на нём двух человек. Особенно учитывая, что по роду своей деятельности они не станут высовываться на самые видные места и может быть, даже собственными именами нигде не захотят называться. Но изображения их были, потому что как и положено для хорошо охраняемого заведения, храм джедаев имел камеры наблюдения и они засняли двоих людей, привёзших Джона Блэка.
Йода достал чип с записью и протянул его Аейле.
- Имена их скажу я,
Поведал нам юнлинг Джон Блэк, как зовут их.
Имя одной - Кайлин Тир, корабль её
В данный момент занимает место в космопорту.
Второй - Эвин Макнамарра. Наёмники оба.
Как они выглядят - увидишь ты на записи сей.
Высказав всё это, Йода печально повёл ушами, что у него иногда заменяло тяжёлый вздох. "Если бы всё в этой галактике следовало течению Силы, нам не приходилось бы посылать шпионами лучших людей Ордена, - подумал он. - Но не лучшие просто не справятся. Тяжёлые времена настают. Очень тяжёлые".
- Где искать их - скажу лишь примерно. - продолжил он. -
- У корабля Кайлин Тир. Вернутся туда, а как скоро -
Этот вопрос без ответа останется ныне.
Велик Корускант, много путей здесь расходятся,
Много людей обитает.
Постарайся найти, верю в тебя,
Ты почувствуешь их и увидишь.
Но главное - если пойдут к Палпатину -
Постарайся понять, зачем он им нужен, что за тайну скрывают они.
Может, они не враги нам, а только заблудшие души.
Трудно в галактике жить, трудно понять, кто друг, а кто враг.
Я надеюсь, что верить тебе они станут.
Если вопросы возникли - я постараюсь ответить.
Йода на этот раз вполне натурально вздохнул, снова вспомнив о том, что отправил экспедицию на спасение Вельяра. И решил, что не нужно сейчас говорить девушке о том. что Палпатин держит у себя в доме одного из магистров. Это только будет отвлекать Аейлу от дела.
Хотя, доверял Йода девушке полностью, но есть такие моменты, когда лишнее знание не даёт сосредоточиться на том, что необходимо.
"Я скажу ей потом, - решил Йода. - Пусть сначала встретится с наёмниками. В любом случае, они ничего не знают о Вельяре. В этом я уверен".
Аейла взяла протянутый Магистром инфочип, и мысленно повторила имена наемников, чтоб лучше запомнить. На мгновение ей показалось, что Йода хотел что-то еще добавить к сказанному, но передумал. В голове мелькнула мысль: он что-то недоговаривает? Но Аейла тут же одернула себя. Бред! Сейчас не слишком спокойные времена, и это сказывается на всех, даже в Ордене есть волнения, но если уже начать подозревать Магистра, то кому тогда вообще можно верить? А если даже он и не говорит мне всего, значит сейчас так будет лучше.
- Благодарю вас, Учитель, вопросов у меня больше нет. Вы дали мне достаточно информации для того чтоб я могла найти этих людей. Я приступлю к этому немедленно.
Аейла легко склонила голову в знак уважения к Магистру, и отправилась в комнату, где она жила пока находилась в стенах академии. Там она первым делом она занялась записью, полученной от Йоды. Аейла просмотрела ее несколько раз, сначала внимательно вглядываясь в лица тех, с кем ей предстояло познакомиться, а затем изучая их внешний вид, оценивая количество предположительно имеющегося в наличии оружия и степень дружелюбности к незнакомцам.
Джедаев они действительно не любили. По крайней мере мужчина уж точно. Это легко читалось на его лице пока он общался с представителями Ордена.
- Эвин Макнамарра - мысленно произнесла Аейла, привязав тем самым имя к человеку, которого она видела на записи. - За что же ты так не любишь джедаев?... С тобой надо быть поосторожнее...
Девушку на записи было видно на порядок хуже. Она не отходила далеко от спидера, да и вне его провела не так уж много времени, поэтому Аейла не смогла очень хорошо рассмотреть ее. Но и этого хватило чтоб понять что девушку джедаи так не раздражали. Аейла подумала что эта наемница, Кайлин Тир, могла бы даже понравится ей.
Закончив с записью, Аейла сняла с себя джедайский плащ, и осталась в одежде, весьма далекой от робы джедаев, которую ей полагалось носить. В академии на нее иногда неодобрительно смотрели за такой внешний вид, а ее учитель долгое время пытался бороться с такой одеждой, полагая ее недостойной для джедая. Но Аейле отстояла право носить то что носит, и дело было вовсе не в восхищенных взглядах мужчин, направленных на нее. Их она попросту не замечала. Просто в этой одежде Аейла чувствовала себя наиболее комфортно.
Немного подумав, Аейла взяла небольшой рюкзак, и сунула туда световые мечи. Расставаться со своим оружием она не хотела, хотя и знала что скорее всего воспользоваться она им не сможет. Вслед за мечами в рюкзак отправились и несколько зарядных блоков для бластера. Сам бластер Аейла прикрепила к поясу. Затем в рюкзак полетела всякая мелочевка, какую обычно таскают с собой типы вроде наемников. На этом сборы были завершены. Немного подумав, Аейла накинула на себя короткую куртку, и вполне довольная своим видом покинула стены академии и направилась в сторону космопорта, воспользовавшись для этого обычным такси.
* * *
Но этот конкретный флаер летел именно за ними. За штурвалом флаера сидел человек. Два его приятеля-родианца сидели на заднем сидении, высматривая "жертву" по экрану портативного следящего устройства.
- Хватит любоваться, - бросил этим двоим человек. - Мы почти прилетели. И учтите, что отсидеться в машине не удастся. Слишком много все стоит на лётном поле в этом секторе, если попытаемся расстрелять их на ходу и промахнёмся - они просто спрячутся за ближайший корабль или за кучу контейнеров. Лучше оставим машину неподалёку и подберёмся пешком.
Один из родианцев возразил было, но человек от него отмахнулся.
- Брось! Нам всего-то нужно застрелить девицу и быстро унести ноги. Этот парень прежде всего будет думать о себе и о своей подружке. Ну не бросит же он её и не помчится в погоню. Зачем? Каждый наёмник бережёт прежде всего себя. Ну, хорошо, если получится - прихлопнем и его, чтоб уж наверняка.
Родианцы согласились с планом. Флаер влетел на территорию космопорта следом за машиной Тир и Макнамарры и аккуратно припарковался под прикрытием тяжёлого грузовоза, привёзшего к одному из кораблей полный груз энергоблоков для дальнего перелёта.
- Пошли! - скомандовал человек, вылезая из флаера.
Родианцы, пряча оружие под длинными балахонами, выбрались следом.
Такси привезло Аейлу к главному зданию космопорта. Расплатившись за поездку, тви'лекка вошла внутрь и тут же растворилась в толпе.
Найти кабинет начальника космопорта было несложно. В приемной находилась пара посетителей, и Аейла присоединилась к ним в ожидании. Ждать, к счастью пришлось недолго. Когда второй из посетителей вышел из кабинета, Аейла подошла и легонько постучала в дверь.
- Войдите - донеслось оттуда. Голос принадлежал человеку, Аейла увидела его как только вошла. Начальник космопорта сидел за громадным столом, который должен был подчеркивать важность своего владельца и своими размерами указывать на ничтожность пришедшего сюда просить о чем либо. Может на обычных посетителей это и действовало, но Аейла пришла сюда не просить. Информация, которая ей требовалась, была закрытой для общего доступа, и получить ее можно было лишь малозаконными способами. Ну, или так, как это сделала Аейла. Негромкая фраза, подкрепленная незаметным движением руки, - и начальник сам с большой радостью рассказывает о месте нахождения корабля девушки, как можно более детально описанной ему тви'леккой (все-таки камеры наблюдения очень хорошая вещь), еще несколько пассов - и он напрочь забывает о том, что только что разговаривал с Аейлой.
Получив нужную информацию, Аейла направилась к указанной площадке. Магистр прав, сколько бы наемники не ходили по Корусканту, рано или поздно они вернутся к кораблю. А что дальше? - Сила подскажет.
С такими мыслями Аейла пришла к нужному месту. Теперь оставалось только ждать, и она устроилась невдалеке возле каких-то контейнеров. Со стороны ее тяжело было заметить, но она прекрасно видела подъезды и практически все подходы к интересующему ее кораблю. Пару раз на горизонте появлялись флаеры, но они пролетали мимо. Аейла только устроилась поудобнее для длительного ожидания, как в ее поле зрения появился грузовой катер, а затем и следующий за ним ховер. Они направлялись к кораблю, за которым сейчас наблюдала тви'лекка.
Аейла продолжала оставаться на своем месте, наблюдая за приближающимися машинами, как вдруг она почувствовала какое-то беспокойство, смутное ощущение приближающейся опасности. Но опасность грозила не ей, она это знала. Аейла прислушалась к Силе, и вдруг ее как что-то толкнуло. Она вышла из своего укрытия и направилась в навстречу приближающимся машинам, будто просто шла мимо куда-то по своим делам.
Кайлин остановила ховер. Она выглянула в окно и посмотрела на свой корабль. Хорош. А новая лазерная установка сделает его еще лучше.
- Ну? Пошли? У нас дел невпроворот. Сначала перенесем все на корабль, потом установим и подключим установку... - она зевнула, прикрыв ладонью рот, - ..а потом отдохнем.
Она выскочила из машины и направилась к грузовику.
- Ребята, разгружайтесь.
Она как-то по инерции бросила взгляд за грузовик. Оттуда к ним направлялись трое. Какие-то они были серьезные и очень уже целенаправленно шли. Два родианца. Родианцы бестолковые и годятся только как дешевый наемный материал. Правда, для того чтобы спустить курок много ума не надо. Она оглянулась, теперь уже не по инерции. Еще какая-то девица. Но по ней не скажешь что именно она здесь делает.
Пока незнакомцы не приблизились, Кайлин поспешно вернулась к ховеру.
- Возможно, у меня паранойя, но мне будет уютнее на борту корабля, - произнесла она в полголоса, продолжая наблюдать через противоположное стекло за родианцами.
Третий был явно гуманоидом, но по форме головы похож на человека. А вот от этого могут быть неприятности. Если конечно они действительно нападут.
Обстановка менялась слишком быстро. Родианцев это заставило нервничать, и человек подумал, что момент для нападения выбран неудачно. Тем более, что появилась какая-то праздношатающаяся твилека и непонятно зачем пёрлась прямо в их сторону.
- Жить ей надоело что ли? - пробормотал человек в пространство.
"Сейчас можно продолжить движение и постараться подойти поближе, не привлекая внимание... Какое там: не привлекая внимание, когда на нас уже уставились! Ну хорошо, попробуем по другому. Сейчас можно продолжить движение и спокойно пройти мимо ховера. будто нам до них никакого дела нет. - Такой вариант был надёжен в плане собственной безопасности, но неподходящий для выполнения заказа. Поэтому человек продолжил размышлять. - нет, нужно просто пройти мимо, уйти вон за те контейнеры и попробовать подобраться более незаметно. Что же они такие дёрганые то? А может, вообще уйти с задатком и позабыть об этом деле?"
Последнее человеку явно понравилось, хотя он и не был трусом. Просто нужно было с самого начала действовать по другому. И вообще, кто знал, что ховер именно так встанет и к нему будет по другому не подойти? И кто знал, что его подельников-родианцев потянет выйти на открытое пространство, для "усыпления бдительности"? Резон, конечно, был. Наёмник часто замечает малейшее движение на пределе видимости, потому что готов к нападению и при этом игнорирует фигуры, подходящие прямо и смело, потому что прямо и смело с плохими намерениями не подходят.
Да, но чтобы подходить прямо и смело, нужно меньше дёргаться. Потому что человек, который идёт "прямо и смело", зыркая по сторонам в поисках возможных путей отступления, привлекает внимание даже больше, чем крадущаяся осторожно тень.
Размышления промелькнули как и положено довольно быстро и вся троица уже почти поравнялась с ховером, из-за стекла которого объект их "работы" смотрел прямо на них и не собирался отводить взгляда.
"Надо было запастись бомбой, - подумал человек. - Сейчас бы кинули под машину - и разбежались". Но бомбы не было. Зато родианцы перестали нервничать. Они отвлеклись на твилеку. И даже вроде двинулись ей навстречу.
Человек сделал вид, что не заметил их заминки и остановился около ховера. Он принял решение.
- Не подскажете, хозяева этого корабля берут пассажиров? - спросил он, обращаясь к Макнамарре и вроде бы не собираясь вообще уделять внимание Кайлин. - Мне нужно попасть на... Татуин.
Он постарался расслабиться, и даже не думать о спрятанном под одеждой бластере, потому что как всякий наёмник, знал, что выдать может малейшее машинально сделанное движение. Впрочем, это знает каждый наёмник. Просто не всем удаётся быть до такой степени выдержанными, чтобы не потянуться за оружием раньше времени.
Макнамарра так часто ходил "под прицелом", что реагировал на малейшую опасность на уровне выработанного рефлекса. Внезапно появившиеся на лётном поле персоны его насторожили и он незаметно перевёл бластер в боевое положение. А уж потом выбрался из машины.
- Ты права, - сказал он Кайлин. - Будет спокойнее, когда мы окажемся внутри корабля. Что-то здесь много подозрительного народа бродит.
Проходящая мимо твилека его заинтересовала только на столько, на сколько вообще эта раса заинтересовывает мужчин. Как-то не обращать на них внимание Эвин не научился, хотя близко обычно не лез, не представляя, что может быть общего, скажем, у такого как он и у этих обольстительных красоток. Вопрос только: что она делает в грузовой части космопорта?
Но с твилеки Макнамарра отвлёкся на родианцев и того парня, который направился зачем-то прямо к их ховеру.
Вопрос, заданный человеком, оказался самым обычным. А вот поведение не понравилось. Слишком демонстративно расслабился этот тип.
"наверное, я сам параноиком становлюсь, - подумал Эвин. - Раньше мне было всё равно, влепит кто-то мне заряд из бластера, или нет. Хотя, нет, не всё равно. Просто сейчас дело не во мне..."
В чём или в ком конкретно - он сказать так сразу не смог, но чувство опасности не отпускало. И на всякий случай Эвин переместился ненавязчиво, закрывая дверцу ховера, так, чтобы видеть всех "посторонних" в зоне досягаемости. Вот разве что твилека, если пройдёт мимо и не задержится поговорить с родианцами, автоматически окажется сзади.
"Плохо... - подумал Эвин. - И что за пауза перед словом "Татуин"? Просто предлог, чтобы заговорить? Может, наняться хочет?"
- Вообще-то мы на Татуин не собираемся, - ответил он, чуть облокачиваясь на крышу ховера, так что теперь его правая рука полностью пропадала из поля зрения человека. А взгляд недвусмысленно предлагал идти своей дорогой. Обычное дело, кстати, для наёмников. Они вообще компаний не любят. - И в тот сектор тоже.
Почему-то вспомнился Немо и Эвин подумал, вдруг капитан разозлился на них и решил нанять кого-нибудь прикончить наглецов, посмевших удрать с их корабля. В общем, мысли работали в правильном направлении, хотя и не к тому адресату. Но Макнамарра как-то не подумал, что неймодианцы всё ещё станут за ними охотиться, будто торговой федерации не хватает других, более насущных, забот.
Выйдя на открытое пространство, Аейла заметила троицу: человек и два родианца, идущую практически в том же направлении что и она. Их намерения ясно читались в Силе, они шли убивать.. Но в то же время они нервничали, даже слегка боялись..
Аейла продолжила двигаться в том же направлении, куда шла, ничем не выдав ни своего знания, ни даже того, что она вообще заметила эту троицу. Она шла, иногда оглядываясь по сторонам, будто или потерялась или плохо знала куда идти.
Но похоже троица не только заметила Аейлу, но и заинтересовалась ею, в отличии от Макнамары, который лишь скользнул по тви'лекке взглядом. Родианцы отделились от человека и направились ей навстречу.
Аейла остановилась, сперва в недоумении уставившись на приближающуюся к ней пару. Она стояла вполоборота к Макнамарре, поэтому тот вполне мог заметить как испуганно дернулся кончик ее лекку. Впрочем, теперь весь вид тви'лекки выражал страх перед приближающимися к ней родианцами. Она замерла на месте, боясь пошевелиться, глядя на идущих к ней, как вампа на крайт-дракона. Уж кто-кто, а Аейла точно знала, как выглядит испуганная рабыня...
Непонятно по какому "гениальному плану" родианцы решили обратить своё внимание на твилеку, но она явно их испугалась. Чем заставила почувствовать смелее и увереннее. Решив видимо и дальше делать вид, что страшно заинтересованы девушкой, родианцы подступили к ней с обоих сторон, при этом один постарался подойти так, чтобы от Макнамарры и Кайлин его отгораживала эта твилека и наёмники в ховере не видели, что он делает.
Другой родианец тут же по хозяйски схватил твилеку за запястье, а первый, прячась за ней, вынул из-под одежды здоровенный бластер.
- Не шевелись, - зашипел тот родианец, который схватил девушку за руку. - Тогда никто тебя не тронет.
Сам он при этом цепко держал твилеку за запястье, надеясь видимо, что она начнёт вырываться не раньше, чем его приятель, или третий, который человек и который сейчас разговаривал с наёмниками, успеют что-нибудь придумать и закончить начатое.
Человек, который заговорил с Макнамаррой, оценил маневр спутника Кайлин, спрятавшего правую руку за дверцей ховера и наверняка уже взявшегося за оружие. Оставалось надеяться, что твилека поднимет шум, станет вырываться и отвлечёт Макнамарру от разговора, заставит посмотреть в свою сторону. Поэтому пока человек продолжил разговор.
- Ну, если не в сектор Татуина, может куда в другое место подкинете. - Он понизил тон до доверительного. - Мне нужно покинуть Корускант как можно скорее.
При этом он наконец дотянулся до собственного бластера и теперь прикидывал, сможет ли быстро вытащить оружие из кармана? На столько быстро, чтобы опередить Макнамарру.
Кайлин нахмурилась. Они только что разобрались с собственными проблемами, а тут еще этот подозрительно навязчивый тип.
- В таком случае, вы не по адресу. Мы не собираемся в ближайшее время покидать столицу.
Рука сама уже легла на рукоять бластера. Она уже даже стала прикидывать стоит ли угрожать оружием, чтобы этот человек ушел. Краем глаза она заметила возню возле девушки-твилеки. К ней подошли родианцы. Чисто из женской солидарности ей хотелось пристрелить этих зеленых упырей, чтобы знали свое место. Однако и ей казалось подозрительным, что девушка с прекрасным телосложением и миловидной внешностью ходит по подобным местам. Пугливые здесь не бывают. И слабые здесь - редкость. Сама Кайлин хоть и была женщиной, но умела постоять за себя.
- Вы говорите, что вы хотите поскорее улететь? А вон те ребята случайно не хвост?
Она указала свободной рукой на родианцев. Если он не обернется на них, значит, он их знает, а то что они остановили твилеку, значит, что они не хотят лишних глаз. Тот, кто просто бежит от кого-то стремится поскорее укрыться, а не "зачищать" территорию.
Твилека боялась, это Эвин успел заметить. Да это было отлично видно невооружённым глазом.
Родианцы нервничали и явно пытались отвлечь внимание. Чьё? Их с Кайлин? Или внимание этого настойчивого типа?
Ситуация уже не просто казалась напряжённой. Она была напряжённой по всем статьям. Правда, нервничать Макнамарра не собирался. Если даже им с Кайлин кто-то пытался таким образом подстроить ловушку -делал он это очень неумело. И тут же пришла мысль: "Это не капитан Хорн. Тот хоть и мерзавец, но не дурак. Не станет подсылать таких неумех. Тогда кто? Скорее всего неймодианцы. Решили взять реванш, а платить нормально как всегда не хотят и наняли того, кто подешевле".
- У меня есть предложение, - сказал он миролюбиво, закрывая дверцу ховера и вроде бы смотря в сторону распоясавшихся родианцев. - Забирай своих приятелей и не вешай мне лапшу на уши.
Бластер уже смотрел в грудь человеку, Эвин успел одновременно с закрытием дверцы извлечь оружие на свет и убирать не собирался. Кайлин была права, родианцы скорее всего были заодно с этим типом. А вот твилеке не повезло. Не хотелось бы, чтобы с девушкой случилась неприятность и она попала бы под обстрел, к ней не имеющий никакого отношения. И как её сюда занесло?...
- И пусть эти двое уберут лапы от девушки, - добавил Макнамарра. - И передай Ганрею, Даултаю, Лотту Доду или кто там тебя нанял, что лучше ему забыть о нашем существовании, а не подсылать растяп вроде вас.
Это была уже откровенная провокация, но Макнамарра взял за правило никогда не стрелять первым. И ему не хватало, чтобы этот тип сейчас попытался схватиться за оружие. Или уж чтобы это сделал кто-то из родианцев, которые наверняка уже наизготовке, только ждут подходящего момента.
"Только бы эта твилека догадалась стоять на месте и не делать резких движений, - подумал Эвин. - И Кайлин не вздумала бы вылезать из-за прикрытия машины. Ну, Кайлин догадается..."
Когда один из родианцев нагло схватил Аейлу за запястье, та слегка отшатнулась, но услышав тихий приказ не шевелиться, благоразумно замерла. Хотя внутри совсем не по-джедайски появилось раздражение. Аейле не нравилось вот такое обращение с кем бы то ни было, а тем более с собой. Натерпелась.
Выражение страха на лице постепен о сменялось сначала обидой, а потом в глазах появился враждебный огонек.
В это время Макнамарра взял на прицел человека. Решив, что это вполне удобный момент, Аейла резко упала вниз, так что родианцы даже не успели среагировать. Припав к земле, она с силой выбросила ногу вперед, и ударила того родианца, который стоял перед ней по голени, выбив таким образом из-под него опору. Не дожидаясь пока тот рухнет, а его напарник наконец сообразит что происходит, Аейла быстро отползла под прикрытие грузового катера.
Уроненный родианец издал недвусмысленный вопль, а его товарищь не нашёл ничего лучшего, как повернуться и сдуру обстрелять ховер. Сдуру потому, что около ховера ближе всего стоял их подельник, а как раз Макнамарру и Кайлин защищала машина.
Выругавшись, наёмник-человек бросился в сторону, игнорировав бластер Эвина просто потому, что сейчас реальнее было получить заряд от своих же. И понадеявшись, что Макнамарра не дурак и больше будет думать о себе, а не о том, чтобы в таких обстоятельствах держать кого-то под прицелом.
Осталось только в очередной раз возопить мысленно от того, что не прихватили взрывчатки. И скорее забиваться за первое же укрытие, какое попадётся на пути. А оттуда тут же открывать огонь в сторону ховера.
Как на грех оказалось, что ближе всего и удобнее с плане укрытия стоял грузовой катер, за который уже заползла твилека. Впрочем, человеку было некогда на неё смотреть. Сочтя, что девушка и так достаточно напугана, наёмник погрозил в её сторону бластером - и тут же переключил своё внимание на Макнамарру и всё ещё прячущуюся в ховере Кайлин Тир, которую никак не удавалось достать.
Родианцы наоборот возгорелись желанием мести, особенно тот, которого уронили. По сему обстреляв ховер, тут же бросились за твилекой. То ли они забыли, зачем здесь, то ли просто сами не знали, что дальше делать, но через пару секунд они оба оказались за тем же грузовым катером.
Кайлин оглядела пространство вокруг ховера. Твилека, как она и предполагала, оказалась весьма юркой. За нее Тир уже не беспокоилась, а вот относительно того, что они рискуют застрять тут под обстрелом - очень даже переживала. Она приоткрыла дверь ховера и выглянула наружу с бластером наизготовку.
- Видимо, на тебя опять охотятся. Обратилась она к Эвину, - Я конечно, все понимаю, но почему неймодианцы так упорны?
Селав резкий выпад на одну ногу вперед, она смогла увидеть обстановку снаружи. Неймодианцы уползли за катер. Видимо, девушка-твилека их здорово разозлила. А вот человек медленно приближался к ховеру. Кайлин выстрелила в него, метя в торс. Она не стремилась его убить, но обезвредить и обездвижить было просто необходимо. Но она уже сделала обратный выпад, чтобы укрыться и рука дрогнула. В наемника она не попала.
Глухо выругавшись, девушка выхватила газовую гранату.
- Ну сейчас он у меня попляшет.
По ее лицу расплылась злобная усмешка. Она замерла, дожидаясь, когда наемник еще больше приблизится к ним.
- Может, и на меня, - заметил Эвин, прячась за ховером и стреляя в сторону нападающего. - Да и фог бы с ним. Нужно было открутить голову Даултаю, сейчас не было бы проблем.
Хуже всего, что родианцы вместе с твилекой оказались за грузовым катером и что там у них происходило - видно не было. Как всякий наёмник, Макнамарра не отличался доверчивостью и сразу подумал, не связана ли твилека с остальными нападавшими? Если бы это было так - можно ожидать со стороны грузовика что угодно. Например, что сейчас вся троица закидает их самих гранатами. и не только газовыми.
"А что, если девушка ни при чём? - подумал Эвин. - Надо проверить, что они там делают."
- Если это за мной - пусть попробуют достать, - бросил он. - Погоди с гранатой. Ветер в нашу сторону. Я попробую проскочить - тогда кидай...
Не сказав, куда именно он собрался проскочить, Эвин выстрелил ещё раз, заставляя нападавшего чуть отступить - и ринулся к стоящим неподалёку контейнерам. Пришлось прыгнуть и закатиться за ближайший, уходя от выстрелов. Но зато теперь Эвин видел то, что делается за катером.
- И куда здешняя охрана смотрит... - пробормотал он, быстро перезаряжая бластер и ставя на парализующий режим. - Вот была бы потеха, если бы ещё и охранники порта сунулись...
Он теперь был в выгодном положении, но наёмник, атакующий Кайлин, должен был понимать, что стал хорошей мишенью. А стрелял Эвин очень неплохо. Поэтому быстро высунулся, рискуя попасть под обстрел родианцев - и выстрелил, метя человеку в ноги.
Человек упал. Выстрел Макнамарры попал ему в ногу и мгновенно парализовал её. Так что воспользоваться тем, что остался один на один с Кайлин, ему не удалось. А поскольку ничего другого не оставалось - он решил пойти на хитрый ход и заорал как можно громче:
- Сдаюсь! Не стреляйте! - Он откинул от себя бластер, держась за ногу и при этом незаметно нащупав вибронож. - Не стреляйте пожалуйста!
Если сейчас девушка поверит ему и подойдёт - у него был шанс попробовать воспользоваться виброножом. Конечно, сам он так просто не уйдёт, но в пылу боя наёмник об этом не подумал. Ему просто очень хотелось довести начатое до конца. И он надеялся, что родианцы отвлекут Макнамарру.
Вот только один из родианцев уже подбирался к твилеке, намереваясь "проучить" её за то, что вмешалась в драку и уронила его на землю, а другой не знал, куда кидаться: на подмогу своему же родианцу или на помощь раненому подельнику. Поколебавшись, он всё-таки стал подбираться к краю грузовика, чтобы из-за его укрытия осмотреть поле сражения. Пока его обиженный товарищ, потрясая оружием, наступал на твилеку.
Катер оказался хорошим укрытием. Но кто же знал, что нападающим придет в голову такая же мысль? Когда за катер "закатился" человек, Аейла было обрадовалась. Тем более что мужчина видимо не счел ее представляющей серьезную опасность и всего лишь пригрозил бластером, после чего опрометчиво повернулась практически спиной. Зря он это сделал... Аейла уже начала озираться в поисках чего-нибудь увесистого, чтоб как следует заехать наемнику по так мило подставленному затылку, как сюда же за катер завернули и родианцы. И по их виду было ясно что они сюда не прятаться от выстрелов пришли, а с вполне определенной целью проучить одну конкретную тви'лекку.
"А это уже проблема..." - не выходя из образа "напуганной и слабой", Аейла начала лихорадочно соображать что ей теперь делать. Обычно она полагалась на Великую Силу, но воспользоваться сейчас оной не представлялось возможным, потому как Макнамара или Кайлин (Аейла не знала кто из них) судя по всему имел прекрасный обзор того что происходило за катером: человека-нападающего со снайперской точностью подстрелили парализующим зарядом.
"Минус один.. но остаются еще двое..." - Аейла по-прежнему стояла прижавшись спиной к катеру и наблюдала за родианцами. К счастью из-за подстреленного напарника один из них потерял интерес к тви'лекке. А значит количество противников уменьшилось еще на одного.
"Если я сейчас брошусь бежать, он выстрелит... "
Тут Аейла вспомнила что у нее на боку висит бластер. Не долго думая, она выхватила его, направила в сторону грозившего ей оружием родианца, для образа зажмурила глаза и немного отвернулась и слегка дрожащими руками нажала на курок. Даже с зажмуренными глазами Аейла могла спокойно убить его, тем более с настолько близкого расстояния, но такой цели у нее не было, поэтому она намеренно старалась промахнуться, хотя выучка сделала свое и куда-то ему Аейла все-же попала, поскольку услышала какой-то не то всхрюк, не то всхлип.. Кто там поймет этих родианцев, что за звуки они иногда издают...
Не мешкая она прицельно швырнула бластером как метательным снарядом в другого родианца и цепляясь за выступы на корпусе катера полезла на его крышу. Туда им по крайней мере тяжело будет забраться, ведь они не обладают ловкостью и гибкостью тви'лекки. Да и обзор территории оттуда был просто потрясающим.
Кайлин восхитилась точностью выстрела Макнамарры. Не поспоришь, он- хороший стрелок. Человек-наемник истошно завопил. Быстро он решил сдаться... Кайлин убедилась, что родианцы ее не видят из-за кузова и вышла, держа человека на мушке.
На что он надеется? Что я оставлю ему жизнь в обмен на имя заказчика? Я и так знаю имя. Больше-то некому. Если он не полный идиот, то он и сам это понимает. А значит, понимает и то, что резона оставлять в живых еще одного противника у меня нет. Тогда почему он сдался?
Кайлин остановилась в пяти шагах от наемника. ЧТо-то ей подсказывало, что надо просто кончить его здесь. Однако стрелять в лежачего тоже было неприятно.
- Поднимайся! И покажи руки! - приказала она, - И давай без резких движений!
Мельком она бросила взгляд в сторону Макнамарры и грузовика. Там продолжалась какая-то возня. Эвин мог управится с двумя родианцами, вопрос был другой: переживет ли это твилека? Она с родианцами или против них? Впрочем, это должно было скоро выясниться.
Макнамарра решил, что они уже достаточно побегали и постреляли. Из своего угла он увидел, как твилека быстро вскарабкалась на крышу грузовика и не удержался от того, чтобы не подмигнуть ей. Девушка явно была не настроена продолжать драку и тем паче нападать на кого-то.
Однако, оставался родианец, который теперь разрывался на три стороны, если не на четыре. То ли ему хотелось сбежать, то ли он собирался броситься к раненому товарищу. Или он вообще собрался лезть наверх мстить твилеке, а заодно пострелять из-за угла в Кайлин. Так или иначе, он мялся за углом.
Эвин прикинул расстояние и признал, что кидаться к родианцу рискованно, тот может выстрелить, заметив движение.
Но было бы слишком хорошо (или слишком плохо), если бы в некоторые моменты своей жизни Эвин долго раздумывал. Он попросту оттолкнулся от стенки контейнера и рванул в сторону родианца.
И попросту налетел на него всем весом, так что пришлось полететь кубарем всем вместе, последним штрихом придавив раненого.
В рукопашных драках родианцам было в любом случае не сравниться с Макнамаррой, а куда именно нужно бить, чтобы вырубить этих созданий, Эвин хорошо знал. Поэтому драка закончилась, почти и не начавшись.
Бросив родианцев валяться на земле и прихватив их оружие, чтобы если придут в себя, не вздумали браться за старое, Эвин вышел из-за грузовика и направился в сторону Кайлин.
- Потише, парень, - предупредил он. - Я рядом, так что слушайся девушку и делай, что говорят.
Эвин подумал, что нужно сказать твилеке, чтоб слезала. Но с крыши она и сама могла увидеть, что сражение вроде как закончилось. Так что могла сама решить проблему, пора ей спуститься "на грешную землю", или нет. Да и пугать её лишний раз не хотелось. Вдруг она его посчитает за врага ещё более опасного, чем родианцы...
Раненый, тот, который был человеком, стал осторожно подниматься. Точнее, сделал попытку. Осторожные наёмники не стали подходить близко, но это его сейчас и не волновало. Метнуть нож он мог и с расстояния. Вот только стоит ли? Если он метнёт нож в девушку - парень за спиной точно его пристрелит. И рука не дрогнет, как полагается. Стоит ли разводить такой патриотизм? нет, конечно. Нужно постараться усыпить их бдительность, а уж потом посмотреть, получится ли что-то сделать.
Нога вроде начала помаленьку отходить от парализующего заряда. И раненый, пошатываясь, встал с земли.
- Не стреляйте, - повторил он. - Всё равно вы выиграли. Я не стану подставлять себя под ваши выстрелы, если всё равно не смогу получить вознаграждение. Мёртвым деньги не нужны. А чтобы избежать ваших допросов, скажу, что нас подослали убрать девушку. - Он кивнул в сторону Кайлин. - Но если вы меня отпустите - обещаю больше близко не подходить.
Он надеялся, что кто-то из этих двоих заинтересуется именем заказчика и можно будет поговорить и поторговаться. А там - как повезёт. Либо он сможет получить с этих двоих что-нибудь за то, чтобы он не пытался повторять попытки снова, либо ему удастся-таки достать Кайлин Тир и удрать. Тогда он может рассчитывать на вознаграждение от неймодианцев. В принципе, его устраивал любой вариант, который позволил бы ему получить деньги.
А нож был уже у него наготове. И на этот раз он стоял так, что Макнамарра не мог заметить, что именно зажато в его левой руке.
Эвин на удивление быстро справился с ситуацией. Теперь у них была одна забота: человек-наемник. Он уже начал отходить от выстрела, это было видно. Да и пора уже. Однако ее ошеломило его сообщение. Похоже, неймодианцы разозлились, раз послали наемников по ее душу. Эвина, похоже, они простили или решили, что он не стоит их хлопот.
Девушка приглушенно выругалась. Это же надо было так влипнуть? Хотя...Может и не серьезно. Ведь эти ребята не слишком-то опасны, а на более толковых представители ТФ денег пожалеют.
Кайлин повернулась к Макнамарре.
- Нужно сматываться отсюда. Мне это уже не нравится. Это Доултай. Не иначе. Больше просто некому. Я нажить себе могущественных врагов не успела пока. Что будем делать с ним?
Она кивнула на наемника.
- С трудом верю в то, что он вот так просто уйдет. Да, и куда подевалась твилека? Она неплохо улепетывала от родианцев. Один из них должен быть где-то рядом. И у меня теперь нет ни малейших сомнений в том, что они заодно с ним.
Кайлин старалась не сводить взгляда с подстреленного человека. Все-таки он - наемник, а значит он опасен. Она сделала пятясь пару шагов к кораблю. Нужно было попасть на борт и как можно скорее улетать.
И как раз в этот момент пришло сообщение из дворца Палпатина о том, что канцлер пример Макнамарру, и тому желательно явиться как можно быстрее.
Эвин тихо выругался.
- Вот всегда вовремя, - сказал он Кайлин. - Придётся-таки прогуляться до нашего... великого политика. - Называть имя Палпатина при таком количестве ушей, которое сейчас присутствовало на лётном поле Макнамарра не стал. - Ладно, я надеюсь, много времени это не займёт.
Эвин глянул в ту сторону, где остались валяться родианцы. Пожалуй, они скоро очухаются. А с наёмником Макнамарра на этот раз обошёлся просто, хотя и грубо: снова выстрелил, но теперь уже не в ноги. Парень вырубился минимум минут на 20, так что можно было отволочь его в сторону, чтобы не отсвечивал. Ничего другого просто не оставалось. Точнее сказать, ни на что другое времени не было.
Осталось только решить вопрос с твилекой. Эвин подошёл к грузовому катеру и посмотрел наверх.
- Можно спускаться, леди, - сказал он. - Тем более, что катер сейчас разгрузится и полетит обратно в город. А держаться на крыше грузовика во время движения не слишком удобно. - Повернувшись к Кайлин, он добавил: - Давай разгрузим эту колымагу по быстрому и я слетаю к Палпатину. А этих... злоумышленников кинем внутрь грузовика. Пусть покатаются по городу, подумают над своим поведением.
Он махнул рукой погрузочному роботу, чтобы тот начал работу.
Со своего места Аейла внимательно наблюдала за происходящим внизу. И не только наблюдала, но и слушала, запоминая каждую сказанную фразу, каждый сделанный жест. Ее послали выяснить все что можно об этих наемниках и их связи с Палпатином, и Аейла не собиралась забывать о своем задании.
Конечно, слышимость оставляла желать лучшего, но с помощью Великой Силы Аейла "видела" все произнесенные слова, будто они были не словами вовсе, а материальными объектами, которые можно потрогать, подержать, попробовать на вкус, ощутить их запах...
- Хм.. насолили Торговой Федерации.. Ну не удивительно, что по ваши души прислали такую "высокопрофессиональную" группу убийц.. Неймодианцы скупы в своих лучших традициях...
Да, человек видимо не слишком беспокоился о своей чести, конечно, если такое понятие в обще можно приметить к наемникам. Профессионал никогда бы с такой легкостью не выдал имя своего работодателя, а тут на тебе..
- Он бы еще сумму назвал, за которую нанялся. Могу поспорить на что угодно, это будет самая низкая цена, когда либо уплачиваемая за убийство Кайлин или Макнамарры за всю их жизнь...
Такие мысли весьма позабавили Аейлу, так что она чуть было не пропустила слова наемника о "прогулке к великому политику". К сожалению он больше ничего не добавил по этой теме, но и без этого тви'лекка прекрасно поняла о каком именно политике идет речь.
И это значило что ей пора вступать в игру.
К этому времени человек благополучно отправился "отдыхать" на землю получив очередной парализующий заряд, а Макнамарра решил заняться уже ее персоной, вежливо намекнув что пора бы ей уже и спуститься.
Аейла слегка выглянула из-за края крыши, и настороженно глядя на наемника, спросила:
- А.. вы мне ничего плохого не сделаете?
Макнамарра рассмеялся и сделал твилеке приглашающий жест.
- Не бойся. На сегодня я исчерпал свой лимит недобрых дел, – сказал он. – Так что слезай смело.
Понаблюдав, как погрузчик волочёт к кораблю Кайлин новую лазерную установку, Эвин рассудил, что ставить её всё равно долго. Поэтому лучше прямо сейчас отправиться к Палпатину. Тем более, что канцлер – человек занятой и не факт, что сможет принять его в какое-то другое время. А повидаться всё-таки было необходимо. Патриотический пыл, как ни странно, ещё не угас и Макнамарра обратился к Кайлин:
- Давай так: я постараюсь поскорее вернуться. Не думаю, что разговор затянется. А ты пока просто побудь на корабле. И плюнь на эту установку: вернусь – вместе поставим. Ах, да, чуть не забыл…
Он решил, что самое время – убрать всех «посторонних» куда подальше, поэтому занялся погрузкой бесчувственных тел в тот же грузовик. Кровожадным человеком Макнамарра никогда не был, но оставлять врагов в близкой досягаемости от Кайлин тоже не собирался.
Родианцы вяло посопротивлялись, но таки позволили затолкать себя в грузовик. Человек вообще болтался тряпкой и с ним проблем больше не было. Закрыв понадёжнее кузов, Эвин жестом подозвал водителя-дройда и сунул ему пару кредиток.
- Сделай доброе дело: отвези этих бедолаг к неймодианскому посольству. Адрес ты наверняка знаешь. Только погоди, пусть девушка спустится.
Поскольку дройд был запрограммирован доставлять грузы. возражать он не стал. Чем три вяло трепыхающиеся личности не груз? А адрес посольства, как и многие другие. действительно был запрограммирован в его память. Поэтому дройд спокойно полез обратно в кабину.
- Так что я поехал. – Эвин подошёл к ховеру. – Но ты действительно лучше побудь в корабле. Мало ли, кого ещё вздумают прислать эти жабы.
Неймодианцы иногда ставили его в тупик. Хотя, понять их логику можно было. Кайлин обидела их и они жаждали мести. А о нём они просто уже забыли, переключившись на следующий объект для ненависти. «Их бы энергию – да в правильное русло…» - подумал Эвин, забираясь в ховер.
Кайлин отмахнулась от предложения сидеть на корабле.
- Кто бы говорил про осторожность... Эй! Поживее! Через час эта установка должна работать, а значит вы ее должны погрузить в гнездо через пятнадцать стандартных минут!
Следовать за Макнамаррой она не стала. Наемница вообще не разделяла его рвения и заботы относительно Набу. Она лишь зло пнула сапогом какой-то металлический обломок и пошла к кораблю. Но возле трапа она остановилась, вспомнив про твилеку.
- Ты цела? Как ты вообще здесь оказалась?
В ее голосе смешалось любопытство и раздражение одновременно. Очень хотелось узнать не связана ли она как-то, прямо или косвенно, с нападением. И будучи женщиной, Кайлин умела различать когда женщина действительно боится и когда хочет, чтобы другие так думали. Если бы твилека действительно боялась и была слабой, на нее бы напал столбняк и родианцы ее скрутили бы. А эта быстрая и гибкая...
Сочтя ответ Макнамарры вполне убедительным, Аейла спустилась с крыши катера, который только этого и ждал чтоб отбыть по указанному адресу. Макнамарра улетел следом, что с одной стороны было не очень хорошо, ведь летел он к Палпатину, да и с ним было бы проще поладить. Но с другой стороны про дела наемников с сенатором можно было выяснить и попозже, и благодаря отсутствию Макнамарры сейчас у Аейлы была возможность завоевать доверие Кайлин, что было непростой задачей. Но все же легче, чем если бы наемников было двое.
Кайлин была явно не в духе. Раздав распоряжения относительно установки, она направилась к своему кораблю, но видимо, вспомнив таки о присутствии Аейлы решила устроить небольшой допрос. Любопытство в ее голосе обнадеживало, но вот раздражение.. Аейла поняла что провести наемницу будет очень непросто. Но никто не сказал что невозможно. А значит нужно быть весьма убедительной, и говорить по возможности как можно больше правды. По опыту тви'лекка знала, что чем больше правды, особенно правды проверяемой вплетаешь в свой рассказ, тем больше самой невероятной лжи проскакивает "за компанию". Правды было много, по крайней мере из прошлого, да и ложь была совсем маленькой. Даже практически не ложь, а небольшое недоговаривание.
- Да, я в порядке.. Ну только локти намного ободрала, но это совсем ничего. Я.. - Аейла замолчала, видимо сомневаясь, стоит ли говорить. Но все же решилась, и немного смущенно, доверчиво глядя в глаза Кайлин, начала рассказывать. - Я искала выход. Здесь столько кораблей, целый лабиринт! А... А я не знаю куда идти. И.. А тут эти родианцы.. и я думала они нашли меня и пришли забрать. А они оказывается за вами... Там тоже были родианцы, очень глупые и злые.. Я совсем не хочу возвращаться, они меня накажут, а может даже убьют.. Нет.. наверное сразу убьют.. Охранник наверное стоит больше чем рабыня... А я убежала! - Аейла победно глянула на Кайлин. - У меня получилось! Я теперь свободна! Но.. я не знаю куда идти.. - тви'лекка растерянно умолкла.
Кайлин выслушала нехитрый рассказ. Отлично. Беглая рабыня.
Можно допустить, что твилекка, скажем, танцовщица...Тошда можно объяснить ее гибкость и ловкость... Можно даже допустить, что за ней гнались родианцы. Но все же...
- Послушай, а от кого, собственно, ты бежала? Навряд ли тебя захватили родинцы. Они не любят женщин других рас, да и не смогут они содержать рабынь. Уж не от этого сластолюбца Джаббы ты бежала?
Пристрастие Джаббы к красавицам других рас было известно. Про других же Калин смело могла сказать, что они и на десять шагов никого кроме других хаттов к своей луже не подпустят. Они жили кланами, изредка отщепляясь, дабы начать свое дело. Из них лишь Джабба отсоединился настолько, чтобы стать королем контрабандистов. Оттуда и его пристрастия. Кайлин даже приходилось быть знакомой с его достопочтенной мамочкой и младшим братом. Братишка тогда еще был не таким грузным, и его все во дворце шпыняли. А дворец Джаббы Кайлин уже успела изучить. Она сама, когда охотилась на Макнамарру подумывала прикинуться рабыней и подобраться поближе. События ее опередили. Зато она знала всех наемниц Джаббы наперечет.
Что-то в вопросах Кайлин Аейле не понравилось. Звучали они как-то не так, когда просто расспрашивают, это скорее походило на хорошо замаскированную попытку поймать на лжи. А может Аейле просто так показалось. Прощупать наемницу через Великую Силу тви'лекка не могла, потому как для маскировки полностью отключилась от нее. Аейла ничего не знала об этих людях, так что они вполне могли также чувствовать Силу, а значит признать в тви'лекке джедая, что было бы совершенно лишним для этой миссии.
Поэтому приходилось полностью полагаться на свой опыт.
Аейла энергично помотала головой, так что один из лекку зацепился за плечо и остался там лежать
- Нет, я бежала с Рилота. Мой.. бывший хозяин - при слове "бывший" Аейла вдруг отчетливо представила перед собой своего дядю, и на ее лице невольно расцвела вся гамма далеко не прекрасных чувств, которые она питала к своему родственнику. - Он наркобарон из очень влиятельного клана торговцев. И у него много охранников-родианцев. Когда я бежала - я убила одного. Я не хотела.. но он бы поднял тревогу, и тогда меня бы забили до смерти.. или еще хуже...
Аейла нервно дернула кончиком лекку, лежащим на плече.
Твилекка явно увиливала. Нужно быть полным идиотом или скрягой, чтобы иметь охранников, большинством состоящих из родианцев. Такое положение вещей исключает звание "влиятельного наркоборона". Ведь если он хочет себя защитить, охрана из родианцев его не спасет.
Подумав, Кайлин сделала вид, что что-то вспоминает. Потом задумчиво произнесла:
- Давненько я не была на Рилоте... Впрочем, у меня постоянно не хватает времени туда слетать. Да и что я там забыла... Не помнишь имени хозяина?
Наемница проследила взглядом за вышедшим с корабля рабочим. Установку погрузили.
- Нам лучше войти внутрь, а то мало ли...
Она провела твилекку внутрь. Вроде, грузчиков внутри больше не было, значит можно поговорить спокойно.
- Во всяком случае родианцев здесь больше нет. Откуда ты родом? Откуда тебя забрали?
Покиданные в грузовик наёмники некоторое время приходили в себя. Потом переругивались. Но когда машина доставила их к неймодианскому представительству, пришли к общему убеждению, что показываться на глаза нанимателей не стоит - и как только робот-водитель открыл кузов - оттолкнули его в сторону и спешно убрались. При чём человек кое-как ухромал сам, а родианцы, хрюкая и стеная, поддерживали друг друга.
Лотту Доду и не нужно было видеть, что произошло, он примерно так себе и представлял исход дела. Сейчас, когда Даултай всё объяснил, Лотт Дод просто поражался глупости некоторых своих соотечественников. Сам он так сильно плоховать не хотел, поэтому под прикрытием троих наёмников посылал ещё одного, более проверенного человека, который должен был проследить за тем, что происходит, а заодно закончить начатое, если это понадобится.
Человек Дода доложил, что наёмники с треском провалились, зато Макнамарра зачем-то оставил свою подельщицу и смылся. Момент был удобный. Пока шла перестрелка - человек Дода успел пролезть под корабль Кайлин и только выжидал момента, чтобы либо проникнуть внутрь, либо просто подкинуть что-нибудь в открытый люк. Именно это он и сделал, когда сгружали и затаскивали внутрь новую пушку.
Небольшая "бомбочка" закатилась куда-то в угол, да так и осталась там лежать до времени. А сам человек Дода быстро убрался, пока Кайлин Тир и твилека разговаривали снаружи, добежал до соседнего корабля и затаился там под хвостовой опорой. Он подумал, что Макнамарра наверняка скоро вернётся и лучше подождать, когда он тоже взойдёт на борт. Если же Макнамарра долго не покажется, придётся взорвать одних девиц, а его самого подстеречь на подходах.
Расчёт был верным, когда Макнамарра узнает о взрыве - он помчится поскорее к кораблю и не особо будет смотреть по сторонам.
Несмотря на то, что по настоятельным просьбам Даултая Кайлин Тир стояла в списке жертв первой, оставлять жизнь слишком много знающему Макнамарре тоже никто не собирался.
Бомбочка, хоть и была примитивной, всё-таки имела тепловой сенсор и если девушки её обнаружат и возьмут в руки - человек Дода сразу бы это увидел на своём крошечном пульте управления, который держал в руке. Тогда придётся взорвать всё сразу. Не дожидаться же, когда Кайлин или эта твилека выкинут бомбочку с корабля. А именно это они и сделают, если обнаружат странный посторонний предмет.
Но пока ещё никто ничего не обнаружил и можно было подождать. Поэтому человек Дода устроился поудобнее и стал наблюдать за кораблём.
Кайлин пошла доустанавливать новое орудие. Подключила она все быстро, тем более, что она давно представляла себе где и как будет стоять новая лазерная установка.
Правда, и оставлять без присмотра новую знакомую не хотелось. Следовало ее чем-либо занять. Бежать девушка-твилекка не спешила, значит просто нужно было чтобы она не чередила на борту.
- Проверь, чтобы не было незваных гостей. Если что - сообщи мне. И ничего не трогай!
Наемница слишком трепетно относилась к своему кораблю, чтобы позволить, здесь что-то трогать, а тем более ломать, посторонним.
Потом последовала настройка системы и монтирование блоков питания. Новая установка радовала глаз: мощная, достаточно компактная по сравнению с другими моделями, и сидела как влитая. Кайлин полюбовалась работой, а потом пошла в кабину проверить настройки оттуда.
К выходу из Сената подъехала большая белая машина. Гардулла любил надёжность и шик одновременно.
Шофёр - обыкновенный человек - вышел из машины, осмотрелся, но не увидив ничего, похожего на королеву расслабился и облокотился на белоснежную тачку хаттских размеров в ожидании коронованной особы.
Поскольку заседание уже подходило к своему логическому завершению и свою "миссию" Амидала выполнила, то она поспешила поскорее положить конец всем раннее данным ею обязательствам. А таких, насколько она помнила и очень хотела в это верить, оставалось лишь одно. Поэтому кинув напоследок взгляд в сторону новоизбранного канцлера, королева отправилась на встречу с Гардуллой.
По дороге она размышляла о прошедшем заседании. Нельзя сказать, что Амидала была сильно удивлена, узнав, что именно Палпатин победил на выборах. Но все же, если честно признаться самой себе, то она подобного никак не ожидала...
И все же... На нее временами находили смутные сомнения, повода которым она, откровенно говоря, порой не видела. Королева никогда и никому не позволяла увидеть даже тень этих сомнений, она старательно пыталась замаскировать их напущенной самоуверенностью и решительностью, но... Порой Амидала всерьез задумывалась о том, что будет, если они таки вырвутся наружу? Но ответа на этот, казалось, не содержащий в себе никакой сложности вопрос, она пока не смогла найти...
Она никак не могла определить для себя, что именно так ее настораживает в том, что именно Палпатин стал Верховным канцлером. Королева была абсолютно уверена в том, что это едва ли не наилучший исход голосования для Набу. Как же иначе! Кто еще способен позаботиться о нашей системе, как не бывший ее представитель? Разум твердо стоял на своем, ведомый логикой и здравыми мыслями. И все же оставалось это неопределенное "но", с которым Падме ничего не могла поделать...
О новом законопроекте относительно создания Единой армии Республики она предпочитала пока особо не задумываться, хоть и понимала, что о своей позиции долго молчать было нельзя... Но все же она полагала, что пока не готова к новым выступлениям и нуждается в отдыхе. Вряд ли сейчас можно было найти что-то, о чем бы она мечтала больше, чем о простом сне...
И именно на этой мысли Падме к своему удивлению обнаружила, что стоит в тени величественной колонны, которая стремилась вверх к сводчатому транспаристиловому потолку атриума здания Сената. В который раз отказав себе в удовольствии встряхнуть головой в попытке разогнать нахлынувшие мысли и направилась к большой белой машине, принадлежащей одной из сторон договора, который вот-вот будет заключен.
Шофёр, завидев наконец королеву, отлип от борта гигантского мобиля, вежливо поклонился и распахнул дверь (тоже хаттских размеров), сделав приглашающий жест.
- Ваше Величество! Гардулла-хатт ждёт вас! - отрапортовал он, радостно улыбаясь.
В такой улыбке не было ничего наигранного: Гардулла хорошо платил своим людям и то, что сулило удачу их хозяину, воспринималось всеми служащими очень положительно.
Внутри машины было бы очень просторно, если бы примерно половину не занимал Гардулла собственной персоной. Свернувшись, как в гнезде, в кормовой части мобиля, хатт задумчиво жевал чубук очередного кальяна.
Кроме хатта здесь были пара роскошных диванов и дройд-столик, на котором помещались ваза с фруктами. На одном из диванов, в самом уголке, сидел человечек в чёрном, в обнимку с большим планшетом. Увидев королеву Амидалу, человечек вскочил и поклонился, а хатт перестал жевать несчастный чубук.
- Ваше величество! - воскликнул Гардулла, разводя в стороны свои не такие уж короткие для человека, но совершенно смехотворные для хатта ручки. - Прошу вас, присаживайтесь! Буду рад отвезти вас, куда пожелаете. Понимаю, что вы устали и не собираюсь надолго задерживать на себе ваше внимание. Я привёз нотариуса, который поможет нам заключить наконец договор, к нашему взаимовыгодному и обоюдному согласию.
Высказав это всё, Гардулла широким жестом указал на диваны, на которых могла бы при желании расположиться вся свита королевы.
Внутри мобиля пахло как ни странно не хаттом, а его кальяном, в который Гардулла щедро добавлял ароматические вещества. Гардулла в принципе признавал, что далеко не каждому понравится то, как пахнут хатты. К специфике их запаха нужно было ещё привыкнуть. А некоторые вещества, вполне приемлемые и даже приятные для людей, отлично адсорбировали пахучие вещества, щедро выделяемые шкурой представителей хаттского племени.
Что поделаешь, хочешь жить среди людей - научись хорошо пахнуть.
Королева удостоила шофера еле заметного благодарного кивка, но ни тени улыбки не проскользнуло на ее лице. Краем глаза Падме улавливала присутствие молодого джедая, что несомненно вселяло в нее чувство надежности и безопасности. Она шагнула в салон машины и бегло осмотрелась. Оставшись довольной оценкой обстановки Амидала не без удовольствия расположилась на роскошном диване.
- Приветствую вас, - церемонно прозвучал холодный голос королевы, обращаясь и к Гардулле, и к нотариусу. Смотрела же она исключительно на хатта. - Если Вас не сильно затруднит, я хотела бы отправиться в корускантский комплекс на Республиканской улице, дом 500.
Она не стала объяснять, что Сенат ранее выделил там апартаменты специально для нее по случаю долгих разбирательств относительно оккупации Набу. "Хоть что-то они соизволили предпринять...", - с грустью подумала Падме. Ее пока не лишили этой привилегии, ну, по крайней мере, она не была поставлена об этом в известность. Именно там она втайне надеялась немного отдохнуть...
- Я благодарна Вам за заботу, но все же полагаю, что лишняя спешка в столь серьезном деле ни к чему. Мы должны тщательно взвесить каждую деталь соглашения и обсудить все интересы и обязательства сторон, - произнесла Амидала. Она всерьез так считала и была непоколебима в своем мнении. - Чем скорее мы приступим, тем скорее договор будет заключен. А в этом, как я понимаю, заинтересованы обе стороны... Поэтому я готова внимательно выслушать Ваши требования.
Падаван следовал за королевой бесцеремонно оттирая всех её приближенных, которые намеревались оказаться между ним и Амидалой. Таким манером выйдя из Сената, падаван увидел огромный мобиль нестандартных габаритов. Человек возле мобиля тут же кинулся открывать двери королеве Набу и приглашать её внутрь.
"Так вот значит, кто звонил королеве! - наконец-то догадался падаван. - Наверное это тот же самый хатт!" Хаттов Оби-Ван не любил: они практически не поддаются воздействию силы, толстая шкура и громадные размеры делали их устойчивыми ко многим видам оружия и при этом у них совершенно необъяснимый менталитет...
Оби-Ван поспешил ворваться в салон чуть ли не прежде королевы, опасаясь, что перед ним захлопнут дворцу, а королеву увезут неизвестно куда.
"Так и есть! - подумал Оби-Ван, быстро окинув взглядом салон мобиля. - Хатт на своём месте!"
Падаван нервно сжал в руке рукоять меча и занял место недалеко от королевы, попытавшись сесть так, чтобы контролировать всё помещение салона.
Пока ничего подозрительного не происходило.
Гардулла покосился одним глазом на шустрого джедая, но больше внимания Оби-Вану не выказал. К джедаям хатт относился как к странным и мало объяснимым созданиям во вселенной, который не пойми зачем изобрели какую-то силу, будто без ней сложностей не хватает. Одним словом: чудаки.
Зато королева была как раз очень достойным и даже очень симпатичным созданием, с которым приятно было иметь дело. И полезно.
- Как прикажете, ваше величество! - прогромыхал хатт и передал водителю: - Ты слышал, куда нужно ехать? Тогда поехали. И не особенно торопись, ты не на гонках. Этот парень был когда-то гонщиком на флаерах, - заметил Гардулла между делом, обращаясь к королеве. - Пока не оказался поперёк дороги одному дилеру, кроме наркотиков заведующему подпольным тотализатором на гонках. Парня основательно отделали, но на его счастье он попался мне на глаза. Я оплатил его лечение и теперь он служит мне. Люблю заниматься благотворительностью, - заключил хатт, суя в уголок огромного рта всё тот же чубук и затягиваясь. - Оказывая благотворительность, мы приобретаем хороших друзей и ценных помощников. Я всегда всем говорю: вражда и убийства только истощают кошелёк. А взаимовыручка и сотрудничество этот самый кошелёк утолщают. Кушайте фрукты, мне поставляют только самое лучшее.
Мобиль стартовал очень плавно, почти незаметно, после чего так же плавно набрал скорость, занырнув в общий поток с ювелирной точностью, что действительно говорило о большом опыте водителя. А хатт дымил кальяном и раздумывал. Даже глаза прикрыл.
- Набу - прекрасная планета, - сказал он. - У меня уже есть два экскурсионных бюро, которые занимаются организацией поездок по достопримечательностям Набу. Оформление виз, обеспечение жильём, питание... Правда, группы отправляются обычными пассажирскими лайнерами, а при нынешнем разброде и вселенских шатаниях это не всегда безопасно. Я хочу задействовать свои собственные корабли. Их всего пять, но для начала этого вполне достаточно. Гарантированная безопасность и полный комфорт. Но вот беда, - хатт развёл в стороны своими мощными ручками, чубук прилип к губе и только так не вывалился из громадного рта. - Налоги, расходы на штат прислуги, на сопровождение. Если вы помните, ваше величество, мы договаривались, что если я официально организую агентство, его можно будет зарегистрировать как набуанское - и тогда мне придётся платить вдвое меньшие налоги. А с другой стороны, ваши гостиницы получат новый приток жильцов. И ваша кустарная промышленность сможет продать больше сувениров, которые так нравятся туристам. Понимаю, есть сложность: я не являюсь подданным Набу. Но вы ведь можете посодействовать и разрешить этот вопрос? Чем больше будет шириться мой бизнес - тем лучше будет для экономики Набу. Тем более, что туристы - это чистый доход, они только платят, им не платят ничего.
Гардулла пыхнул дымом из ноздрей, вполне собой довольный. И повёл коричневые глаза на королеву Амидалу. В его предложении конечно же были некоторые "но". Получалось, что набуанское агентство фактически будет работать не на Набу, а в карман хатта. Но с другой стороны, хатт правильно упомянул про гостиничный бизнес и торговлю сувенирами. Это уже никак от него не зависело.
Хотя по большей части хатт всё-таки рассчитывал, что королева чисто из благодарности за помощь упустит некоторые мелкие неувязки.
Амидала действительно очень внимательно вслушивалась в речь хатта, ловя каждое его слово, улавливая малейшее изменение интонации, изучая как синтагматические, так и парадигматические отношения построения отдельных фраз и предложений в целом. Анализируя полученную информацию, она оценивала честность, открытость и искренность собеседника. Еще со времен обучения в Дипломатическом корпусе она хорошо усвоила один из наиболее значимых уроков в своей жизни: если хочешь быть хорошим дипломатом, то должна улавливать в речах собеседника не только ту информацию, которую он тебе преподносит, но и ту, которую он выказывать не собирается, но тем не менее непроизвольно выдает...
Что касается хатта, то Амидала не уловила в его словах ни одной неискренней нотки. "Что и не удивительно, - подумала королева. - Не сомневаюсь, что тут присутствует чистый коммерческий интерес... Хатты всегда слыли великолепными бизнесменами. Вряд ли кто-то способен оказать им достойную конкуренцию в сфере бизнеса и предпринимательства... Но зачастую их бизнес носил противозаконный характер. Что ж, его требования требуют не таких уж больших уступок с моей стороны..."
И все же сказать, что Падме с легким сердцем шла на подобный шаг, увы, было нельзя... Ее юная наивная душа, которая, казалось, уже успела повстречать достаточно зла на свой короткий даже по человеческим меркам век, все еще оставалась достаточно неискушенной как для того, чтобы хладнокровно принимать все несовершенства этого мира, порой слишком грубые и бескомпромиссные...
Но с размышлениями хатта сложно было не согласиться. Ей определенно нравилась его позиция относительно благотворительности, хоть Гардулла и интерпретировал ее в несколько своеобразной форме. К тому же, она как королева, да и просто как человек, которому присущи некоторые социальные нормы, не могла не исполнить данного ею обещания... Не в ее принципах было идти на попятный. Да и не в ее теперешнее положение... Амидала подавила глубокий вздох и согласно кивнула.
- Пусть будет так, как Вы говорите... - решение ей далось отнюдь не легко, но в его правильности Падме не сомневалась. - Полагаю, это достаточно высокая цена за оказанную Вами помощь. Я готова подписать договор.
Гардулла тут же оживился, отбросил чубук и категорично отставив кальян в сторону. Видимо, это служило своеобразным условным сигналом, потому что дройд-столик моментально сиганул в сторону, чудом не вытряхнув со своей плоской головы экзотические фрукты вместе с подносом. Освободив таким образом дорогу нотариусу, дройд замер прямо перед Оби-Ваном, видимо решив, что падавану совершенно необязательно разгуливать по машине, зато не мешает подкрепиться фруктами.
Нотариус уже строчил нечто на своей персональной деке. Вся процедура составления договора заняла не больше пары минут. Правда, можно было понять, что текст составлен заранее и нотариус всего лишь внёс в этот текст небольшие нюансы (или убрал лишнее).
Хатт извлёк откуда-то из-под себя хвост и покрутил кончиком, что видимо означало у него полное согласие с таким скорым подходом к делу. Кстати, у хаттов с их плохо развитой мимикой хвосты восполняли собой невербальную часть общения и то, что до этого момента господин Гардулла предпочитал сидеть на собственном хвосте, означало, что он всё-таки волновался и ожидал препятствий со стороны набуанской королевы. Потому на всякий случай убрал подальше предмет, который мог бы выдать его волнение.
Но теперь волнение оказалось позади, королева явно не собиралась отступать от своего обещания - и Гардулла заранее мысленно потирал руки, прикидывая в уме, какие выгоды будет иметь его новый бизнес. Конечно, для начала придётся порядком потратиться на рекламную компанию, да и возможность возникновения войн и тому подобных конфликтов оставалась по прежнему (а это существенно мешало туристскому бизнесу), но Гардулла не боялся сложностей. В душе он даже пообещал себе, что внесёт солидный взнос в пользу организации, которая возьмёт на себя труд обеспечить наконец в этой галактике мир и процветание.
"Не иначе, придётся одарить этим взносом нового канцлера, - подумал Гардулла. - Уж ему-то точно выгодно оказаться лучше своего предшественника и подарить наконец остальным ощущение стабильности. Интересно, как он этого будет добиваться?"
- Ваше величество! - объявил хатт, делая приглашающий жест в сторону нотариуса. - Ознакомьтесь с текстом договора. Возможно, какие-то моменты вам захочется откорректировать?
Естественно, его жест вовсе не означал, что королева должна вскочить и броситься к нотариусу. Напротив, это нотариус, увидев жест в свою сторону, моментально вскочил и поднёс королеве составленный по всем правилам договор. Гардулла хорошо платил за услуги и нотариус очень усердствовал, надеясь, что знаменитый хатт и в дальнейшем будет пользоваться услугами той конторы, которую он представлял.
- Ваше королевское величество! - сказал в свою очередь нотариус. - Проект договора приблизителен. Нужно ещё обговорить некоторые технические моменты. Но это будет лучше сделать, связавшись с вашим консульством. Все разрешения и визовые ограничения будут внесены согласно условиям таковых на Набу.
Шофёр, которого от салона отделяла весьма условная стенка, мило ухмыльнулся. И подумал, что иногда полезно попадать в чрезвычайные обстоятельства и привлекать внимания хаттов типа Гардуллы. Ради этого собственной шкуры не жалко. Сегодня хатт будет в довольном расположении духа, а это как минимум означает прибавку к жалованию. Ну, если не прибавку, то уж единовременную выплату премиальных - без сомнения.
Когда дроид, держащий фрукты, внезапно отскочил в сторону, Амидала с тоской подумала, что из-за усталости совсем позабыла о необходимости хотя бы изредка радовать свой организм порцией питательных веществ, отчасти восстанавливающих энергию. Тут ее осенило, что хатт ранее вежливо предлагал ей отведать фруктов, но тогда она упустила сей важный факт из внимания. "Ну что ж, уже поздно на себя сетовать", - попыталась Падме себя успокоить, все еще косясь на вазу, стоящую теперь перед Оби-Ваном. Затем она перевела взгляд в сторону окна, делая вид, что залюбовалась невиданными красотами Корусканта и с большим облегчением отметила про себя, что до "пункта назначения оставалось" совсем немного. Но с другой стороны, это означало, что надо бы поторопиться...
Амидала с удивительной даже для себя легкостью отодвинула неуместные мысли на задний план. "Да что ж тут удивительного?! У меня ж уже такой опыт в этом нелегком деле!" - с усмешкой подумала она про себя, старательно сохраняя серьезное выражение лица.
С этой мыслью королева молча взяла из рук нотариуса его деку. Некоторое время у нее ушло на то, чтобы ознакомиться с текстом заключаемого договора. Его содержание практически полностью соответствовало немногим раннее изложенным самим Гардуллой пунктам, поэтому Амидале не довелось вновь оценивать соглашение с нуля, она лишь ограничилась беглым просмотром документа.
- Пусть будет так, - ответила она нотариусу. - Я позабочусь о том, чтобы соответствующее распоряжение было издано.
Амидала посмотрела на Гардуллу. Хатт выглядел вполне удовлетворенным. "Ну еще бы..." - промелькнула мысль. Похоже и в этот раз она не предала один из своих принципов: Никогда не перечь хатту, иначе последствия тебя поглотят...
Зорко следя, не покажется ли какая-нибудь опасность, Оби-Ван вполуха слушал замечания Гардуллы о гостиничном бизнесе и мало что понял. "Однако, у меня был приказ охранять королеву, а не контролировать набуанские сделки!" - решил падаван и на этом успокоился.
Но когда этот дурацкий столик вдруг скакнул в сторону и, тем самым, практически отрезал Оби-Вану путь, падаван не на шутку разозлился. Он чуть не выхватил меч и чуть не рубанул сгоряча по дроиду, но вовремя опомнился и велел самому себе успокоиться.
Пока ничего страшного не происходило, но если вдруг что-то вызовет подозрение падавана, он неминуемо раскрошит столик надвое! Однако, подобные умозаключения всё же мало успокоили падавана. Столик-дроид не виделся ему серьёзной физической помехой, но в таком поведении (а оно, естественно, зависело от хозяина дроида -Гардуллы), Оби-Ван узрел тонкое моральное издевательство хатта. Падавана, словно предмет, портящий антураж, поспешили "заставить вазой с цветами" (в данном случае - с фруктами).
Оби-Ван напряжённо посопел, но сказать пока было нечего. Не говорить же: "Не закрывайте мне обзор фруктами!"
Трудно понять, куда именно смотрит хатт, если он не хочет, чтобы это было понятно. Гардулла вроде всё время разговора был занят созерцанием королевы Амидалы, или своих собственных мыслей. Но на падавана он тоже посматривал. И не сказать, чтобы без интереса. Возмущение Оби-Вана Гардуллу забавляло. Тем более, что никаких намерений перекрывать ему обзор, у Гардуллы не было. Просто на сколько бы ни был просторен мобиль - это же не зал Сената. Столик отъехал так, чтобы не мешать королеве и нотариусу, так что его появление перед Оби-Ваном было совершенно логичным.
А получилось забавно. И Гардулла просто не мог не воспользоваться случаем, поэтому растянул огромный рот в улыбке и весело предложил падавану:
- Да вы кушайте, господин джедай! Не стесняйтесь! Пока сильные мира сего решают свои важные задачи и борются за процветание экономики, вам самое время воспользоваться моментом и подкрепить свои силы. Вы ведь королеву охраняете. Кто знает, когда ещё выпадет возможность перекусить.
Булькнув пару раз, но всё-таки удержавшись от смеха, хатт снова взялся за кальян. Дело действительно прошло хорошо и можно было поздравть самого себя с очередным верным ходом. Гардулла любил, когда его дела заканчиваются хорошо. И был уверен, что от его благосостояния зависит и благосостояние галактики. Потому что он как раз занимается тем, чем должен заниматься любой нормальный бизнесмен: поддерживать всеобщую экономику и помогать распределять ресурсы так, чтобы их хватало всем, а в первую очередь самому бизнесмену. Непростое дело, кстати.
- Мы почти приехали, - сказал Гардулла, возвращаясь к разговору с королевой. - Я благодарен вашему величеству за то, что вы уделили мне время и мы с вами так хорошо нашли общий язык. Уверен, нам всем наше соглашение пойдёт на пользу. Но пока есть ещё пара минут, не соблаговолите ли поделиться со мной некоторыми мыслями, а я даже в ответ постараюсь оказать вам такую же любезность. - Гардулла постучал по кальяну, чтобы пузырьки воздуха прошли сквозь ароматические масле. В салоне мобиля была хорошая вентиляция и лёгкий аромат экзотических цветов не становился ни густым, ни удушливым. - Что вы можете сказать о новом канцлере? Это ваш соотечественник, вы знаете его гораздо лучше других. А я люблю держаться в курсе политических дел. Хаттский сектор не подчиняется Республике, по крайней мере, подчиняется только формально, у нас свои ограничения и свободы. Но и нам важно знать, какие потенциальные перемены могут произойти в галактике.
Любопытство Гардуллы было вполне законным, хотя он и лукавил на этот раз. Немножко, совсем чуть-чуть. Он сам уже сделал выводы о том, чего можно ожидать от канцлера Палпатина. Но хотел слышать мнение набуанской королевы, которая вполне могла иметь свои собственные интересы и чаяния в связи с современным поворотом событий.
Вернув проект договора нотариусу, королева вновь взглянула в окно, за которым уже разрасталось здание жилого комплекса. В ответ на слова благодарности Гардуллы она лишь коротко кивнула, но поставленный вопрос оказался для нее полнейшей неожиданностью. Она не без удивления посмотрела на собеседника, некоторое время выбирая наиболее подходящие слова.
Вопрос действительно был крайне занимательным и она уже не раз пообещала себе позже над ним задуматься. С одной стороны, Амимдала без зазрений совести сомневалась в ясности своего мышления в данный момент. Но с другой... Чем теперешний момент так уж неподходящ? К тому же, она не смела упускать из внимания своевременность размышлений на эту тему. "Ведь нельзя же из-за человеческих слабостей откладывать решение важных государственных дел!", - с упреком подумала Падме и стоически принялась вникать в сущность проблематики поставленного вопроса...
"А в чем, собственно, заключается проблема? - удивилась Падме. - Кос Палпатин находился на должности сенатора Набу задолго до моего назначения на пост королевы. Его политическая деятельность никогда не вызывала ни сомнений, ни тем более никогда не приводила к каким-либо недоразумениям. Прирожденный политик, незаменимый советник и, безусловно, лучший кандидат на пост Верховного канцлера... Лучший Верховный канцлер, - поправила она себя. - Разве не так? И все же... Ну вот! Снова это извечное "но"! Почему я просто не могу принять все как есть?"
Амидала с тоской посмотрела на раскрывающуюся за окном панораму. Ее постоянно преследовали какие-то смутные сомнения. Настолько смутные, что она всегда могла без труда от них отмахнуться и идти дальше, как и положено королеве. Ведь так? Падме из всех сил старалась оправдать положенные надежды, а как же иначе? Как она могла подвести народ, который избрал ее на эту ответственную должность?
Она давно поняла, что хочет посвятить себя политической жизни. На этот шаг ее сподвигло осознание того, сколько добра могут принести политики. Падме всей душой верила в мечту о мирных преобразованиях, в силу реформ.
"Вот в этом и загвоздка!" - осенило ее. Новоизбранный канцлер сразу взялся за свое дело. Безусловно, это очень похвально. Но первым его действием было предложение о создании армии Республики. А если учесть тот факт, сколько голосов при избрании Палпатин получил, то большинство с непоколебимой уверенностью поддержат его. Амидала же твердо придерживалась мнения, что необходимо вести переговоры, и ни в коем случае не с позиции силы. Из чего следовало, что она просто обязана будет создать оппозицию в вопросе создания республиканской армии.
Несколько прояснив таким образом свою позицию и хотя бы частично упорядочив свои мысли, королева посмотрела на хатта, сохраняя спокойное выражение лица.
- Должна признать, что избрание сенатора Палпатина на пост канцлера оказалось для меня несколько... неожиданным. Но я могу с уверенностью утверждать, что Кос Палпатин человек не только слова, но и действия. Он сумеет привести Сенат к порядку. Это именно то, что нам сейчас так необходимо, - заключила она. - Вы придерживаетесь иного мнения? - не без любопытства поинтересовалась в свою очередь Падме.
Гардулла пыхтел кальяном и не торопился отвечать. Его собственная позиция насчёт Палпатина была вполне конкретной, но высказывать её в чистом виде хатт не собирался. Однако, он заранее знал, что ответный интерес непременно последует и был морально готов пуститься в рассуждения. Просто ещё не решил, какую часть своих догадок стоит озвучивать при королеве, а тем паче при джедае, который наверняка передаст их беседу слово в слово своим руководителям в Ордене.
Королева сказала и много и мало. С одной стороны, она откровенно дала понять, что для неё новый пост Палпатина - неожиданность, с другой - охарактеризовала нового канцлера как человека действия. Раз Палпатин - человек действия, значит, в скором будущем можно ожидать серьёзных перемен. Привести Сенат к порядку - это серьёзное заявление. Потому что чтобы привести к порядку то, что последние лет двести (на памяти Гардуллы) не менялось, застыв в состоянии стоячего болота - нужно действовать очень жёсткими методами. Возможно, даже диктаторски жёсткими. Иначе болото чуть пошевелится, изгнав из своих недр некоторое количество газов - и снова замрёт с полным осознанием, что главное дело сделано.
- О, я верю, что как раз канцлеру Палпатину под силу сделать многое, - уклончиво сказал хатт, но хвост под себя пихать не стал. Вся дальнейшая беседа была лишь прогнозированием и предположениями, так что можно было не бояться выказывать эмоции. - Даже думаю, что канцлер Палпатин удивит нас всех далеко идущими планами. Главное, чтобы у канцлера Палпатина хватило на это пороху. - Хатт добродушно забулькал, всосавшись в кальян так, что масло внутри прозрачного сосуда взорвалось пузырьками. - Человеческий век короток.
Эта мысль показалась Гардулле даже приятной, ведь он сам мог не спеша жить в своё удовольствие, зная, что если в эти сто лет чего-то не успеет - доберёт в следующие. Если, конечно, его не убьют, что даже с хаттами иногда случается.
- Чтобы канцлеру Палпатину успеть изменить Сенат к лучшему - ему проще было бы вообще упразднить Сенат и взяться за дело самому. При чём как можно более энергично, - заметил хатт, косясь на Амидалу и на окошко машины одновременно.
Они уже почти подъехали и шофёр подыскивал наиболее удобное место для того, чтобы пристроить огромную хаттскую "тачку". Гардулла пришёл к выводу, что пора и честь знать и королева наверняка устала (самого его усталость мало брала, хатты в отличие от людей не нуждались в длительном отдыхе). Однако, её величество наверняка пришла к каким-то своим определённым выводам, которыми тоже не собиралась так вот прямо делиться. "Разумно, - подумал Гардулла. - Настоящий политик! Из неё получился бы неплохой делец, если бы она занималась бизнесом".
- Что ж, ваше величество, - проговорил он, почёсывая губу кончиком чубука. - Благодарю вас за то, что вы оказали мне любезность и надеюсь на наше плодотворное сотрудничество. Кстати, если захотите возвращаться на Набу - могу предложить воспользоваться одним из моих пассажирских лайнеров. Комфорт, быстрота и безопасность гарантирована. А насчёт канцлера - присматривайте за ним. Это очень ценный человек во всех отношениях. И он стоит того, чтобы оказывать ему побольше внимания.
Последнее было намёком, но большего Гардулла говорить пока не собирался.
Амидала критически задрала бровь и добросовестно повторила мыслительный процесс. Действительно, человеческий век довольно короток, хотя Падме об этом пока особо не задумывалась. Ведь она так молода! У нее еще столько времени для воплощения в жизнь всех своих далеко идущих планов, что страх перед непродолжительностью человеческой жизни еще не успел толком коснуться ее сознания. Да, ей приходилось переживать покушения на свою жизнь, да, она прекрасно понимала, что планы смерти непредсказуемы и все такое. И все же она никак не могла избавиться от ощущения, что эти планы ее не коснуться. Ну, по крайней мере, в ближайшее время. Да и так ли страшна смерть? Амидала с готовностью пожертвовала бы своей жизнью ради народа, если это будет необходимо.
Удовлетворенно кивнув ходу своих мыслей, она все таки вернулась к теме "Кос Палпатин - Верховный канцлер Республики". Королева искренне верила, что Палпатин действительно способен искоренить зерна бюрократизма и коррумпированности из Сената. Точнее сказать, очень хотела в это верить...
Но последовавшие далее слова Гардуллы чуть не побудили Амидалу вскочить и упрямо топнуть ногой. Но она лишь высокомерно вздернула подбородок и ожгла хатта взглядом.
- Вы говорите о диктатуре, - на выбеленном неподвижном лице шевельнулись кроваво-красные губы. Слова ее звучали уверенно и мощно. - Демократическое общество подобного никогда не приемлет! - триумфально постановила Падме. Желание продолжать разговор у нее пропало окончательно и бесповоротно. В дальнейшую речь Гардуллы она особо не вникала. Королева с удивлением опустила взгляд на подрагивающие руки и поспешила сжать их в кулаки, чтобы было не так заметно. Затем сделала глубокий вдох.
Тем временем машина уже остановилась и королева пришла в голову гениальнейшая мысль: все-таки хатт доставил ее, куда она хотела, да и если здраво судить, не похоже было, чтобы он пытался каким-то образом ее обидеть. Поэтому она все же собрала свою волю и подняла взгляд на него.
- Спасибо Вам за все. Я и мой народ будем помнить вашу доброту, - сказав это, Амидала встала и развернулась к выходу.
Гардулла добросовестно дождался, когда королева и её свита покинет его автомобиль, шофёр закроет двери - и только после этого позволил себе громко расхохотаться. Нет, вовсе не над королевой. Амидала была на вкус хатта просто обворожительна и особенно прекрасна в своём праведном гневе. Гардуллу развеселило то, что он умудрился за одну поездку получить больше информации, чем за всё предыдущее время.
Палпатин, конечно, на взгляд Гардуллы был подарком сомнительным, но зато вполне способным обуздать толпу сенаторов и довести их до выхода, если потребуется. Набуанская королева верила новому канцлеру - и не верила одновременно, даже если сама этого не понимала. Не стала бы она так возмущаться, если бы вскользь произнесённый намёк на возможность узурпации власти её соотечественником не пробудил бы в ней глубоко дремавшие опасения на этот счёт.
Естественно, выросшая на дифирамбах республике, королева просто не могла иначе посмотреть на проблему.
- Демократка, - бросил хатт, отсмеявшись. - Но какая умная демократка! Если бы она однажды рассталась со своими иллюзиями ценности демократии, из неё получился бы прекрасный правитель или прекрасный бизнесмен. Но я ведь не собираюсь переубеждать её. Моё дело - делать дело. Для благотворительности, между прочим, тоже деньги нужны. Только нищим кажется, что богачи сидят сиднем и ничего не делают. Вкалывать надо, чтобы хоть что-то получить.
Шофёр покосился черед плечо. Раз господин Гардулла высказывался вслух - значит, можно было к этому прицепиться.
- Господин Гардулла! Большинство людей вообще не понимают, что нищий остаётся нищим не потому, что его кто-то лишил средств к существованию, а потому, что ничего не хочет делать.
Гатт снова грохотнул смехом и отложил чубук кальяна.
- Умница! Я всегда говорил, что у тебя голова хорошо варит. Что скажешь о королеве? И, кстати, поехали уже.
- Как прикажете! Королева умна, а главное, хочет сама во всём разобраться. Полезное качество.
Гардулла удовлетворённо хмыкнул. Что ещё можно было сказать?
Его мобиль оторвался от посадочной платформы и устремился в сторону корускантского дома предприимчивого хатта.
Оби-Ван не отставал от королевы ни на шаг. Ему несколько раз приходилось бывать в апартаментах Амидалы в Сенате, особенно, после её похищения. Но сейчас они прибыли по новому адресу.
Оби-Ван зорко оглядел пространство вокруг и тут же сообразил, что, вероятно, профессиональный охранник не станет так открыто вертеть головой в разные стороны. Но по-другому не получалось.
Спеша за королевой, падаван нервно сжимал рукоять меча и думал, что королева выглядит очень уставшей. Сам он чувствовал себя вполне сносно, вероятно, молодость сказывалась.
"Бедная королева!..." - думал Оби-Ван, на ходу переполняясь чувством ответственности.
Покидая машину хатта, Падме все еще трясло от негодования. Казалось, пределов ее возмущению нет. И именно благодаря нахлынувшей буре эмоций она сейчас довольно поспешно взбегала по ступеням, ведущим внутрь жилого комплекса. Внезапно она резко остановилась, едва не сипя от злости, и посмотрела на ступень перед собой. Она вглядывалась в нее так, словно на той была написана сама Истина...
"Да как он посмел?! - тем временем проносилось в голове королевы. Она до боли в пальцах сжимала кулачки, словно была готова накинуться на первого встречного. Взгляд ее сохранял крайнюю сосредоточенность. - Палпатин не способен так поступить с Республикой! Он просто не может!" - твердила она себе, то ли выражая тем самым свое искреннее убеждение, то ли пытаясь таким образом убедить себя в истинности своих же слов...
И тут совсем некстати ей вспомнились последние слова Гардуллы, которым она до этого не придала должного внимания. От досады Падме таки едва не топнула ножкой. "И что же он этим хотел сказать?!" - чуть не закричала она, но вместо ожидаемого вопля она услышала лишь сиплое шипение, источником которого, судя по всему, была она сама. Королева не без удивления посмотрела на юного джедая, словно искала в его взгляде подтверждение своего предположения. Но тут же себя одернула и наверное впервые за все время обрадовалась толстому слою белого грима на своем лице, скрывавшем то, как отчаянно она покраснела. Падме попыталась представить какое она сейчас производит впечатление на окружающих, ужаснулась и изумленно захлопала ресницами, тайком кидая взгляды на прохожих. Было похоже, что все спешат куда-то по своим делам и никто не заинтересовался ненароком разыгранным ею представлением. Эта мысль ее немного успокоила и, сделав пару вдохов-выдохов в попытке прийти в себя, Амидала как ни в чем не бывало продолжила свой путь.
Зайдя в просторный холл, она кивком поприветствовала коменданта этого здания, который тут же склонился перед ней в почтительном поклоне, после чего Амидала последовала к лифту, старательно сохраняя надменный вид. Спустя несколько мгновений она в сопровождении джедая уже поднималась на верхние уровни комплекса, где ей были отведены довольно роскошные апартаменты.
* * *
Средства связи лично с забраком действительно не было, но в его особняке была масса средств связи со внешним миром и теперь вся эта "масса средств" была в распоряжении Sabe.
Sabe подошла к переговорному пульту и набрала номер королевы Амидалы. Что с ней - Sabe точно не знала. Последний раз Sabe видела королеву на том же злосчастном Татуине, в пустыне, откуда королева, судя по всему, вырвалась на наёмном корабле, на котором прилетел забрак.
К сожалению, находясь на Татуине, Sabe была полностью отрезана от внешнего мира, она не знала о том, что Набу "освободил благородный джедай" и что Верховным канцлером теперь является её соотечественник Палпатин. Она даже не знала - точно ли на Корусканте её королева Амидала, но посчитала, что связаться с ней нужно в первую очередь - ведь от обязанности фрейлины Sabe никто не освобождал.
"Ваше Величество! К Вам обращается Sabe, - сообщала она. - Я сейчас нахожусь на Коррусканте. Ответьте мне!"
Ответ Амидалы Сабе:
Сабе! Как ты? Что с тобой? Где ты?
У Sabe даже сердце заколотилось от радости, она не ожидала, что королева ей ответит, она даже не знала, на Крусканте ли Амидала или нет.
"Ваше Величество! - тут же поспешила передать Sabe. - Я на Крусканте! Я - в доме у этого забрака!..."
На мгновение Sabe замолчала. Что сказать: «того самого забрака, который меня похитил»? Почему-то у неё язык не поворачивался выдать такую вербальную конструкцию. «Того самого забрака, с которым я и таскаюсь по галактике до сих пор»? А уж сказать «того самого забрака, которые всё равно на мне женился, несмотря на все мои протесты!» - было бы уж совсем невозможно!!! Да и адреса этого дома она не знала...
"Ваше Величество! Я очень долго не могла ничего передать Вам, Вы не гневаетесь на меня?" - Sabe вспомнила, что тот странный джедай, Квай Гон, встретив их с забраком на Набу, говорил, что королева её прощает, и эти слова джедая поселили в душе Sabe довольно серьёзные сомнения: может быть положение Sabe сейчас недостойно и приравнено к преступлению... Sabe сама не знала, что подумать.
"Простите, Ваше Величество, я плохо исполнила свой долг..." - Sabe хотелось спросить, в безопасности ли сама королева, с ней ли её свита, её другие девушки-двойники и телохранительницы. Но такие сведения нельзя доверять связи: любой канал может быть перехвачен и если положение королевы недостаточно безопасно, замышляющие злое могут воспользоваться этим...
Sabe вздохнула и добавила: "Я не могу выйти из этого дома и вернуться к Вам!"
Амидала буквально сгорала от стыда... "Сабе... Она доверила мне свою жизнь, она пожертвовала собой ради моего спасения, а я с такой легкостью о ней забыла... Я даже не соизволила поинтересоваться как она, что с ней произошло... А об ее спасении и подавно речи не шло, - с ужасом осознавала Падме. - И как я могу после такого называться королевой? Хотя... Это ведь ее долг... Точно так же, как мой долг не подвергать ее лишней опасности" - сокрушенно заключила она.
В следующее мгновение все ее мысли уже вовсю были заняты неожиданным коммуникантом.
- Сабе! Как ты? Что с тобой? Где ты? - сумбурный поток мыслей вылился в сообщении в не менее сумбурном порядке...
И совсем не к месту, зато вполне заслуженно, у Падме возникло ощущение глубочайшего провала и неотвратимой беспомощности, в это же мгновение она почувствовала всю тяжесть огромного количества одежд и головного убора. Возникло ощущение, что земля уходит из-под ног, перед глазами возникла темная вязкая и непроглядная пелена...
Королева явно была очень расстроена. И конечно же, этим гнусным хаттом. Оби-Ван видел, что Амидала едва себя сдерживает и подумал, что на бедную королеву в последнее время навалилось слишком много происшествий. А она ещё так молода...
Оби-Ван с удовольствием помог бы ей, но только не знал, чем. Поэтому просто следовал за королевой, не отступая ни на шаг и сжимая рукоять своего меча. Сейчас он готов был смести с дороги набуанской правительницы кого угодно, хоть хатта вдвое большего размера.
Когда у королевы зазвонил комлинк, Оби-Ван сам едва не подпр гнул. А слова королевы его просто поразили Sabe? Та самая Sabe, о которой они все так непростительно забыли? Но что они могли сделать, если она предпочла убежать вместе с забраком? А теперь она вдруг вышла на связь.
Оби-Ван не успел упорядочить мысли в своей голове, потому что в следующую минуту у него возникло очень отчётливое ощущение, что его величество сейчас грохнется в обморок. Порадовавшись, что он догадался бежать следом как можно ближе, Оби-Ван шагнул вперёд и подхватил набуанскую правительницу на руки ( в противном случае она могла упасть на довольно высокой лестнице).
- Ваше величество! Вам плохо? - Глупый вопрос. Понятно, что если человек падает посреди дороги, хорошо ему быть не может. Но ничего другого в голову не пришло. - Я отнесу вас, не волнуйтесь!
И Оби-Ван потащил королеву внутри гостиницы, надеясь, что никто не нападёт, пока его руки заняты Амидалой.
Сообщение королеве Амидале от Sabe:
"Ваше Величество! - Я на Крусканте! Я - в доме у этого забрака!...
...................
Ваше Величество! Я очень долго не могла ничего передать Вам, Вы не гневаетесь на меня?.
.......................
Простите, Ваше Величество, я плохо исполнила свой долг..."
Sabe вздохнула и добавила: "Я не могу выйти из этого дома и вернуться к Вам!"
* * *
Небольшой луг обрамляла дуга водопадов, обрушивавших свои воды в озеро, откуда они начинали недолгий путь к морю. Падме сидела на траве, бездумно обрывая цветы. Иногда она подносила какой-нибудь из них к лицу, вдыхала аромат. Но вовсе не цветы занимали ее мысли... Она с изумлением осознавала, что лишь сейчас она вновь стала замечать то, что видела раньше, когда была совсем маленькой. С тех пор как она приняла ответственность за большой мир, она как-то забыла, что цветы имеют обыкновение приятно пахнуть. "Ну разве не удивительно?", - с улыбкой подумала она, наслаждаясь жизнью, теплом и добротой родной Набу.
Всю жизнь она только и делала, что смотрела как люди оставляют ее. "Или же это я оставляла их?", - возникший было в мыслях вопрос исчез из ее головы так же быстро, как и появился. Всю жизнь она упорно шла по дороге, по которой ее вел долг. Они же слушали свое сердце. Падме попыталась прислушаться: ничего... Минуты триумфа и радости не миновали ее, но всякий раз она была упакована в нелепые церемониальные наряды. А теперь? Что она видит теперь?
Дни тянулись однообразной вереницей. Да, они были богаты событиями и порой неожиданными поворотами судьбы. И все же каждый день был похож на другой. Каждый был полон делами Набу, Набу и только Набу. "Ну не совсем... В последнее время добавились еще дела Сената", - усмехнулась Падме. Может быть, действительно пришло время вырваться их ловушки, сбросить неудобное платье, в которое она так охотно рядилась, и нырнуть в прозрачную воду только по тому, что там, в глубине, так прохладно и так хорошо?
Внезапно картинка окружающей идиллии начала искажаться, палитра тонов потемнела и смешалась до преобладающего однообразия черного цвета. Вместо ожидаемой прохлады Падме почувствовала дикий холод и ужасающий страх. Она так и осталась сидеть в немом оцепенении ужаса, не в силах даже вскрикнуть, в то время как окружающий ее мир рушился...
Амидала с криком дернулась и с удивлением и немалой долей огорчения обнаружила, что находится отнюдь не на Набу. Она попыталась осмотреться, но едва могла пошевелить раскалывающейся от боли головой. Искусственное освещение резануло по глазам и Падме зажмурилась в надежде на то, что разноцветные круги наконец перестанут кружиться перед ней в каком-то безумном танце. Надежды, увы, не оправдались... И в следующий миг она с нетерпением приоткрыла глаза, о чем сразу же пожалела. Картинка никак не желала сфокусироваться и Амидала от досады вцепилась во что-то руками. У этого самого "что-то" оказалась текстура какой-то грубой ткани. Память услужливо подсказала, что это, должно быть, роба джедая. Того падавана, который ее охранял. Королева изумленно подняла взгляд в том направлении, где по идее должно было находится лицо Оби-Вана. С удовлетворением отметила, что, во-первых, именно там лицо и находится, а во-вторых, что оно, насколько Падме могла разобрать, действительно принадлежит Оби-Вану. Этот факт ее несколько успокоил и она уже более решительно посмотрела на джедая. С большой долей вероятности Амидала могла сказать, что он что-то говорил, но его слов она никак не могла разобрать. В ушах стоял шум, который перекрывал все прочие звуки, поэтому попытку и дальше вникать в речь джедая она покинула как бесполезную...
Зато осознание того, что мысли начали складываться в более-менее логичной последовательности ее несказанно обрадовало. Но непродолжительную радость омрачил всплывший в памяти факт о пропаже ее самой верной фрейлины.
- Сабе... - с трудом проговорила королева, доверительно глядя на джедая. - Необходимо ее спасти!
Поскольку падаван был по этому адресу первый раз, он не знал, где находятся апартаменты набуанской королевы, а значит, и не знал, куда точно её надо тащить. Поэтому он донёс её до ближайшего диванчика в коридоре, но не успел отпустить её, как королева пришла в себя. И первые слова её были о Сабе.
Сабе только что передала по комлинку, что находится в доме у забрака и не может оттуда выбраться. Ситуация весьма знакома Оби-Вану.
- Ваше Величество, скажите, где Ваш номер. Вам нужно отдохнуть, Вы совершенно обессилены, так нельзя! - прозвучало несколько неубедительно и падаван это сам понимал. Чтобы больше успокоить королеву и заставить её подумать о самой себе, Оби-Ван поспешил заверить:
- Я знаю, где этот дом, про который говорит Sabe! Мы с моим наставником Квай Гоном однажды уже пробирались туда и весьма успешно: мы освободили Sabe и улетели на корабле забрака. Теперь забрак второй раз запирает Sabe в своём доме. Думаю, мы её легко вызволим и её жизни ничего не угрожает. Вам нужно отдохнуть, Ваше Величество. Пойдёмте, я провожу Вас.
Оби-Ван подумал, что может лучше донести королеву до её покоев, а вовсе не провожать, как он сказал. Но если произнести это вслух, по мнению Оби-Вана получалось слишком грубо и он решил молча подождать ответа королевы.
Шум в голове постепенно начинал стихать. Падме, признаться, не без усилий, но все же разбирала речь падавана. Правда через слово и к тому же она не могла сказать, действительно ли она слышала что он говорит или же читала по губам. Или попросту догадывалась о содержании разговора... Но все же она посчитала это хорошим знаком и поспешно решила запротестовать, категорично покачав головой. Акция протеста не удалась и она со стоном схватилась одной рукой за раскалывающуюся от нового прилива боли голову, второй рукой она неосознанно продолжала держаться за робу джедая.
Несколько мгновений у нее ушло на то, чтобы переждать вспышку нахлынувших острых ощущений. Когда же ей несколько полегчало она спокойно заговорила, боясь перенапрячь голосовые связки или лишний раз пошевелиться.
- Я не могу отдыхать, пока моя фрейлина находится в плену, - оскорбленно заявила королева. - У каждого из нас есть свой долг: Сабе исполнила свой, Вы исполняете свой. Теперь и мой черед исполнить то, что требуют от меня обязанности королевы Набу. Я была избрана не для того, чтобы жить в свое удовольствие в то время как мои подданные нуждаются в помощи и поддержке. Вы можете поступать как считаете нужным, а я отправляюсь на выручку Сабе! - решительно постановила она, делая останавливающий жест рукой и отметая таким образом любые возражения.
Думала же Падме сейчас о том, что ей бы очень хотелось, чтобы обрести уверенность можно было так же легко, как громогласно объявить о ней. Мысленно она порадовалась, что смогла не потерять достоинства, не стала впадать в ярость, убеждать или кричать. Она просто заявила о своей позиции как и положено коронованной особе.
Королева Амидала продолжала полулежать обессиленная на диване, вцепившись в робу Оби-Вана. "Вот это новости!! - подумал Оби-Ван. - Я, видите ли, как хочу, а она, прямо сейчас побежит спасать Sabe, когда она сама на ногах не держится!"
- Ваше Величество! - вспылил падаван. - Вы, конечно, можете думать обо мне, что хотите, но Вы не в состоянии в таком состоянии...
Падаван осёкся. Во-первых, не следовало поддаваться обиде и вспыльчивости. Во- вторых, так он королеву не в чём не убедит. В- третьих, нужно действовать рассудком, а не страстями.
- Ваше Величество, - повторил Оби-Ван более спокойно. - Для начала Вам нужно привести себя в надлежащий вид. Вы же не можете проникать в чужой особняк в церемониальном наряде и гриме. Смею Вас заверить - попасть в особняк забрака очень сложно. Мы с учителем Квай Гоном пробрались туда с большим трудом. Теперь, я думаю, старый путь теперь уже не пригоден - забрак его знает и предусмотрел контр средства. Нужно будет искать новый путь. Но это сложная задача. Она требует больших физических и моральных сил.
Оби-Ван перевёл дух, посмотрел на королеву и решился продолжить:
- Ваше Величество, вам следует поесть, отдохнуть, набраться сил и облачиться в удобную для путешествий одежду...
Оби-Ван замолчал. Ему очень хотелось сказать: "Королева, вы оставайтесь тут, а я сам пойду на выручку Sabe!" Казалось бы так просто! И занятие как раз для него. Но он не может оставить королеву без охраны. Вдруг, в тот момент, когда он будет пробираться в дом забрака, на королеву Амидалу нападут... Мало ли кто на неё может напасть! Она же королева, у неё может быть много недоброжелателей только за то, что она королева!
- Вам нужно отдохнуть и набраться сил! Поверьте, жизни Sabe ничего не угрожает... - боясь, что королева не захочет его слушать, падаван поспешил добавить: - Я много раз видел этого забрака! Смею Вас заверить, Ваше Величество, он обращается с Sabe гораздо лучше, чем Вы сами с собой, - добавил падаван еле слышно.
Судя по всему, Амидала действительно задумалась над словами юного джедая. По крайней мере, ответа в виде взрыва возмущенных воплей не последовало. Она не стала сразу же возражать и оправдываться, а, хоть и не без труда, но все-таки приняла сидячее положение, положила руки на колени и опустила свой взгляд, словно намеревалась заняться тщательным изучением этих самых рук. На самом же деле она таким образом пыталась утихомирить весь тот букет страстей, которые сейчас бушевали в глубине ее души - от гнева до разочарования, от решимости до отчаяния. Безусловно, занимали ее и многочисленные раздумья, на которые, казалось бы, она в данный момент была совершенно не способна.
Отнюдь не к месту и уж точно не ко времени ее занял вопрос о создании регулярной армии Республики. Она сама едва не начинала полагать, что в силу своих юношеских убеждений действительно все еще верит, будто красота правительственной системы проявляется во внутреннем стремлении к улучшению. Но среда этой системы уже представила королеве все прелести своего незамысловатого содержания. И именно это знакомство заставило ее познать первые азы учения о разочаровании, о саморазрушении общества. Подобное знание не могло не поколебать ее уверенности и даже в некоторой степени веры.
Очередным подарком госпожи судьбы, которая порой скрывается за ликом фортуны и выдает себя за саму добродетель, для королевы стала еще одна проблема, которая, собственно, и вызвала череду последующих "приключений" на ее голову. Падме поморщилась. Всегда найдется какая-нибудь проблема... Просто несчастье какое-то! Может быть, разумным существам просто необходимо создавать трудности себе и окружающим, даже тогда, нет, ОСОБЕННО тогда, когда все хорошо? Может быть такова их природа? И вообще, бывает ли когда-нибудь все хорошо? Или это лишь плод нашего воображения, жестокая иллюзия нашего сознания, как то недолгое видение о Набу?
Воспоминание о доме заставили Падме улыбнуться. Так приятно было знать, что где-то вдали от всей этой сумбурной суматохи существует мир, полный добра, искренности и красоты. Ведь дело даже не в физическом расстоянии между планетами, а скорее в той пропасти, которая отделяла эту реальность от совершенно иной, неправильное от правильного... И именно эта пропасть сейчас лежала между Падме и тем земным раем, к которому она так рвалась. И возможности преодолеть это непереборимое препятствие она не видела... Но даже эта преграда не могла лишить ее привязанности к родному миру и всему тому, что с ним было связано. Именно эти теплые чувства побуждали Амидалу бороться за благополучие, свободу и процветание Набу. И как можно было не любить этот мир? Набу изобильна и щедра. Сама планета дает своим жителям все, что им нужно, все, что они могли бы пожелать. Набуанцы - очень счастливые люди, и они это знают, ну, по крайней мере Падме уж точно это знала. А такую удачу, по ее мнению, нельзя принимать без платы, поэтому она и старалась поделиться ею с другими. Старалась помочь. Это был ее способ сказать, что она не считает себя избранной, а скорее - она благословлена тем, что ей дано. И таким образом она становилась чем-то большим, значимым. А значит, и удача не покинет ни ее, ни тот мир, который она так искренне любила.
Она рано посвятила свою жизнь служению обществу. Еще когда Амидала только начинала свое обучение, она была твердо уверена в том, что принесет в мир столько добра, сколько сможет, ну а потом еще чуть-чуть... Она полагала, что именно благодаря хорошей подготовке ее высоко оценили и избрали королевой. Ну, и еще потому, что она верила в силу реформ. А может окружающие видели в ней еще что-то такое, чего она за собой не замечала? И поэтому ее возраст не стал особой помехой для того, чтобы она встала во главе государства...
Амидала обучалась, чтобы овладеть многими знаниями. А теперь она использовала полученную власть, чтобы помочь Набу, Галактике, чтобы все стало чуть-чуть лучше. А те, кого мы любим, были бы в чуть большей безопасности... Падме уже и вспомнить не могла, когда в последний раз она была дома. Нет, не просто на Набу. А именно что дома, в кругу семьи. Она так скучала за своими родителями, за сестрой, племянницами... Конечно, семью ей заменяли ее компаньонки, к которым она успела довольно сильно привязаться и которых она уже давно считала родными и близкими. "Еще бы не близкими... Они ведь не на минуту не оставляют меня наедине с самой собой", - с улыбкой подумала Падме. Даже когда они находятся в соседней комнате, она не может избавится от навязчивого ощущения, что она не сама. Но больше всего она доверяла лишь одной из них. Только ей она могла доверить занять место королевы при любых обстоятельствах. Только она никогда ее не подводила и всегда оправдывала возложенные на нее надежды и ожидания. А теперь ее не было рядом...
- Сабе... - с горечью и едва сдерживая слезы еле слышно проговорила королева. И с облегчением отметила, что эмоциональная вспышка, похоже, не оставила после себя ни следа. "Или же у меня не осталось сил даже на то, чтобы выражать свои эмоции...". Амидала уже держала себя в руках. Обошлось без жертв.
Теперь она получила возможность спокойно взвесить все "за" и "против" доводов падавана. Безусловно, с одной стороны, его аргументы звучали чрезвычайно логично и разумно. Ее внешний вид действительно оставлял желать лучшего, несмотря на то, что всего несколько часов назад ее "привели в порядок" перед заседанием. И ворох одежд, сковывающих любое лишнее движение, действительно вряд ли поспособствует удачному исходу предстоящей операции по спасению. Да и сил этот крестовый поход потребует немалых. Сил, которых у нее не то, что не осталось, а числовое значение которых, набирая все большие обороты, принимало все более отрицательное значение. А при упоминании Оби-Вана о еде желудок Падме прямо таки возрадовался уму-разуму хотя бы одного представителя рода людского, который, небось, не издевается так над своими кровными составляющими элементами, имеющими такое неизмеримо важное значение для функционирования всей системы человеческого организма в целом. "Мнение" желудка было настолько красноречивым, что в следующие мгновение королева уже находилась в полусогнутом состоянии, обхватив живот руками. Но все же Амидала продолжала свои размышления, лицезрея уже каменные плиты пола.
С другой стороны, медлить со спасением фрейлины было нельзя. Падме передернуло от одной мысли о том, что этот забрак может сделать с Сабе... Разум же добросовестно поддержал джедая, напомнив, что собственно ее теперешнее состояние, мягко говоря, делу не поможет, а скорее лишь усугубит и без того непростую ситуацию. И Падме окажется дополнительным препятствием на пути Оби-Вана... Подобный расклад ее откровенно не устраивал. Оставался еще один вариант: падаван самостоятельно отправляется спасать фрейлину. Его Амидала сразу же категорично отмела в сторону. "Ну да, я тут буду отдыхать в свое удовольствие, в то время как другие подвергают свои жизни опасности. Сабе, между прочим, по моей вине...", - недовольно фыркнула Падме.
Итак, что мы имеем: Сабе в плену, падаван, полный решимости действовать, и я в состоянии, далеком от нормального. Что ж, расклад далек от идеала и к тому же определенно не в нашу пользу... Пора менять ситуацию. Амидала довольно резко выпрямилась и то, каким чудом она не рухнула обратно на диван осталось для нее загадкой. Но все же сей факт ее несказанно порадовал и, ободрившись, она обратилась к юному джедаю.
- Вы правы, - признание далось королеве гораздо тяжелее, чем она предполагала. - Мне действительно следует последовать Вашему совету. Небольшой отдых даст и Вам возможность накопить силы и подготовиться к предстоящему испытанию.
В этот момент то ли по чистой случайности или же не менее невероятному совпадению двери, ведущие в одни из многочисленных апартаментов этого жилого комплекса, открылись и в проеме показалась одна из компаньонок Амидалы. Едва завидев королеву, она тут же подбежала к ней со словами беспокойства. За ней появились и остальные служанки.
Свите и слугам королевы Амидалы сообщили, что она покинула здание Сената вместе с хаттом Гардуллой и должна скоро прибыть. Упоминанию о хатте-меценате никто не удивился, тем более, что он уже бывал в гостях у королевы, ухитрившись в прошлый приезд подняться на верхние этажи, где располагался её дипломатический номер. Поэтому, когда огромный белый мобиль подъехал к гостинице и из него высадилась королева Амидала, никто из приближенных не удивился, зато были уже готовы обеспечить свою госпожу отдыхом, едой и всем необходимым.
Но королева, зайдя в здание, почему-то медлила и никак не поднималась к себе в номер. Это обеспокоило её свиту и одна из компаньонок пошла лично встретить Падме. А за ней следом помчались и остальные. Всё-таки в их обязанность входило не только готовить для королевы Набу туалеты, но и охранять её по мере возможности.
Так что случайным появление королевской свиты в холле гостиницы не было.
Первое, что предстало глазам свиты - это то, что королева в изнеможении полулежит на диване. От намётанного взгляда компаньонок не укрылось, что королева очень бледна. Они сами её гримировали и прекрасно знали все тонкости и потому сейчас видели, в каком она состоянии даже под слоем грима. А рядом с королевой стоял тот джедай, который сопровождал её, вроде как откомандированный Орденом её охранять. Первая мысль, которая дружно посетила головы компаньонок: "Это падаван довёл королеву до такого состояния!"
Корде тут же кинулась к королеве, а Дорме набросилась на Оби-Вана, требовательно выговаривая:
- Что у вас происходит? Что вы сделали с королевой? Королеве плохо! Почему вы не позвали нас на помощь?
Оби Ван слегка опешил. Конечно, выглядело это со стороны весьма странно: без пяти минут джедай (т.е. падаван) посланный своим наставником (всё равно что Орденом) на ответственное задание - охранять королеву. Королеве в данный момент стало плохо, а падаван ворон считает: ни на помощь никого не позвал, ни сам эту помощь не оказал!
- Королева крайне утомлена, последние события на Набу и в Сенате, отняли у неё все силы, - сказал Оби-Ван, поскольку ответить на вопрос "что вы сделали с королевой" он не мог, а оправдываться и объяснять, что не позвал никого на помощь, потому что руки были заняты (той же королевой) падаван счёл несвоевременным и бесполезным. - Нужно быстрее отнести её величество в её покои! - добавил он, вознамерившись именно этим и заняться.
Падавана подогревало то, что фрейлины королевы сами видели, что её величеству плохо и скорее всего не станут ему мешать. Ну не они же понесут свою госпожу, а идти сама королева явно не в состоянии. Так что и выбора-то никакого не остаётся. Поэтому падаван решительно отодвинул Дорме в сторону и снова подхватил Амидалу на руки.
Безусловно, появление ее верных компаньонок не могло королеву не обрадовать. Амидала могла спокойно доверить свою жизнь каждой из них. Каждая к этому моменту успела завоевать ее доверие и расположение. Она ценила их, ценила их работу и их готовность жертвовать собой ради нее.
Она уже настолько привыкла к ним, к тому, что они постоянно находятся где-то рядом, к их беспрекословной лояльности и преданности, что Падме порой казалось, будто она без них это уже не она, не королева. Именно их присутствие помогало ей сосредоточиться на государственных делах, сконцентрировать свои мысли и отодвинуть в сторону все лишние размышления.
Так случилось бы и в этот раз, происходи у Амидалы в голове сейчас хотя бы один мыслительный процесс. Падме была довольно выносливой и определенно не собиралась демонстрировать свою слабость перед кем-либо. Но этот раунд, к ее глубочайшему неудовольствию, выиграла отнюдь не она и усталость триумфально торжествовала свою победу. Королеве даже не хватило сил сказать, чтобы все прекратили говорить так, словно ее здесь нет, поэтому возмущенная реплика превратилась в едва слышный вздох. Когда же она внезапно потеряла опору в виде дивана, то от неожиданности вздрогнула, но тут же успокоилась, сообразив, что вновь очутилась на руках джедая.
Ее продолжало неумолимо клонить ко сну, королева уже с трудом осознавала что вокруг происходит. О понимании и оценивании складывавшихся новых обстоятельств речи и быть не могло. Сознание Падме все глубже погружалось в пучину беспокойных снов.
Оби-Ван шёл следом за компаньонками Амидалы и нёс королеву, одновременно обдумывая ситуацию. Мысли его при этом разбегались в трёх разных направлениях.
Первое: королеве срочно требуется помощь. Вполне возможно, что у неё уже наступила крайняя степень истощения как морального, так и физического. Просто так посреди дороги люди в обморок не падают. Значит, королеве может понадобиться срочная квалифицированная помощь.
Второе: нужно срочно спасать Sabe. Однако, один раз Sabe уже спасали от забрака и теперь он готов ко всему. Наверняка готов и так просто к нему уже не сунешься. Хотя, просто не было и в тот, первый раз.
И учителя Квай-Гон Джинна как на зло нет рядом. Кого звать на помощь вместо него и где он сам? Тут ещё Оби-Ван вспомнил, что королева сама собирается идти спасать Sabe и он подумал: "неужели королева туда полезет? Это совершенно немыслимо!"
Конечно, если королева всё-таки полезет спасать Sabe собственноручно - Оби-Ван пойдёт с ней. Он в любом случае не может оставить Амидалу, так как его главная задача - защищать её величество, а не спасать Sabe. Представить себе, как будет выглядеть этот поход со спасением Sabe Оби-Ван не мог.
Да и куда может отправиться сейчас королева, когда ей самой нужно прежде всего к врачу?
Третье: Оби-Вана смущало всё то что он видел на Татуине. Нет, когда они забрались в дом забрака и угнали его корабль - всё было понятно. Потом они не смогли добраться до Набу и вместо этого шлёпнулись на Татуин. К сожалению, Оби-Ван не смог предугадать, как именно сработает противоугонная система на корабле забрака и то, что вместо Набу они очутились на Татуине - ещё неплохой вариант. Могли вообще никуда не попасть, если бы корабль окончательно вышел из строя. Так бы и болтались до сих пор в гиперпространстве или и того хуже.
Но вот на Татуине всё пошло совсем странно. Сперва Sabe убегала от забрака, а потом она неожиданно взялась ему помогать и когда магистр Пло-Кун с рыцарем Равеном пытались атаковать её похитителя, Sabe вдруг встала на его сторону, а вовсе не на сторону джедаев. Почему она так поступила? Оби-Ван не в силах был это понять. А списывать своё непонимание на то, что женщин вообще понять трудно, в данной ситуации было недостаточным. Что если Sabe решила остаться с забраком?
Но тогда почему сейчас она сообщила о себе?
Вопросов было много, ответов не было, зато они дошли до покоев Амидалы и падаван наконец получил возможность уложить королеву на нормальную постель, а не на диванчик в коридоре.
- Я останусь здесь, в соседней комнате - решил он. - Когда её величество придёт в себя - сообщите мне. И вызовите срочно врача.
Впрочем, Оби-Ван был уверен, что компаньонки королевы и сами знают, что нужно делать и врача скорее всего уже вызвали.
Sabe отошла от переговорного пульта и задумалась. Она была одна в этом огромном пустом доме (если, конечно дом, наполненный дроидами всех мастей и назначений можно назвать "пустым"). Забрак исчез в неизвестном направлении на неизвестное время.
А может, он вообще не вернётся - улетит на свою Иридонию и женится на другой...
Sabe оборвала себя: что же она будет сожалеть если он женится на какой-нибудь другой? Да этому только радоваться нужно!
Решив однако не терять времени даром, Sabe вознамерилась принять душ и без труда нашла те покои в особняке, которые ей ещё в прошлый раз показывал забрак.
Как ни странно, попадавшиеся на её пути дроиды её продвижению не препятствовали. В комнате, предназначенной для спальни стоял шкаф, в котором была куча тряпок масса разнообразной одежды...
Как ни странно, вся эта одежда была точно размера Sabe.
"Странно... - подумала Sabe. - Что-то этот забрак какой-то подозрительно предусмотрительный!"
На самом деле, разговор с Палпатином так выбил меня из колеи, что я забыл заехать к жене и вспомнил только тогда, когда был уже очень далеко и возвращаться было поздно. Тогда я сел, написал письмо и отправил его текстовым сообщением по самой быстрой связи, какая только имелась в наличии. А в доме мой дройд принёс послание в виде текстового файла Sabe.
ПИСЬМО МОЛА:
"Дорогая моя и любезная супруга!
Обстоятельства сложились так, что я никак не смог залететь домой и попрощаться с тобой. Дела срочно гонят меня на одну из внешних планет. Однако, не надо отчаиваться, я сделаю всё, чтобы эта поездка продлилась как можно короче и вернусь, ты даже не успеешь соскучиться.
Теперь о том, что ты можешь найти в доме:
Твой гардероб в твоих покоях, если потребуется ещё - скажи дройду, который будет ближе всего, он запишет всё, что тебе нужно и тот час отправит посыльного в магазин.
Если тебя не устраивает распорядок дня, назначь на кухне, по каким часам тебя нужно кормить и чем.
Переговорное устройство в гостиной работает на любой диапазон, так что можешь пользоваться, сколько захочешь.
Панель над переговорным устройством, та, что напротив дивана, если её включить - можно смотреть новости и какие хочешь фильмы.
А вообще, я тебя очень люблю и обязательно привезу тебе что-нибудь в подарок.
Как жаль, что приходится сразу же расставаться. но я не забыл своих обещаний и как только вернусь - доставлю тебя туда. куда ты захочешь.
Остальное при встрече.
Твой горячо любящий Хамеир Сарин."
Конечно, многое я не мог сказать письмом, но понадеялся, что моя краса ненаглядная поймёт, что письма - не слишком удобное для серьёзных бесед явление. Мало ли кто перехватит. Даже ситх от такого не застрахован.
С невесёлыми мыслями я отправил письмо и стал обдумывать, что буду делать дальше.
Sabe мрачно воззрилась на текст послания. "Какой он всё-таки самоуверенный, этот забрак! - подумала она. - Он что действительно ожидает, что я буду посылать посыльных дроидов по магазинам?! Или заказывать им меню и составлять распорядок дня?! Он что, ожидает, что я тут буду чувствовать себя, как дома?!!! Либо он - абсолютный идиот, либо - абсолютный ребёнок! Последнее, впрочем, моловероятно!"
Sabe оставила послание, никаких посыльных она посылать по магазинам, конечно же, не стала, но ту панель, о которой говорил забрак всё-таки включила. Из-за личных проблем не стоит забывать, что во всем мире тоже могут произойти какие-либо перемены.
Перемены, конечно же, произошли. Просмотрев несколько информационных каналов, Sabe узнала даже больше, чем могла ожидать: Набу освобождена армией благородного джедая, Валлорума переизбрали и место Верховного Канцлера занимает их бывший сенатор Палаптин.
Sabe тут же вспомнила свою небольшую размолвку с ним, во время одного из прошлых заседаний и стала пытаться прикинуть, насколько Палпатин злопамятен и посчитает ли он ту маленькую размолвку действительно маленькой...
На Соллост Дарт Мол прилетел на своём «Инфильтраторе» довольно быстро. Вот только что можно было переделать сейчас, когда всё уже сделано? Да и ТФ уже не котируется, и сейчас ссорить её с кем-то совершенно необязательно. Она уже сама со всеми поссорилась. Однако, Палпатин хотел, чтобы Шахтёрский синдикат Соллоста поссорился с "Галактик Таридиум". Значит, нужно их поссорить. Не тогда, так сейчас.
В прошлый свой прилёт сюда Дарт Мол познакомился с хаттом Гардуллой, который уговорил забрака переиначить диверсию и свалить всю вину на ТФ, чтобы Шахтёрский синдикат Соллоста наоборот объединился с "Галактик Таридиум". Судя по всему, это объединение на фоне происходящих событий так и не успело произойти, хотя фирмы поддерживали тёплые отношение. Это Дарт мол узнал из местных новостей.
«Ладно, - подумал Дарт Мол. – Устроим вам диверсию, как и обещали. И свалим всё на "Галактик Таридиум". Собственно, кто сказал, что это нельзя сейчас сделать? И вообще, лучше поздно, чем никогда».
С этими утешительными мыслями забрак отправился, как и намечал в свой первый визит, в "Галактик Таридиум". Там он с успехом пробрался в административное здание, выкрал пару «вещественных доказательств» с логотипами компании. А уж потом поехал в Шахтёрский Синдикат, забрался в Центр управления главными шахтами и запустил в систему вирус. А удирая, оставил пару вещиц хакерского свойства, изготовленных в "Галактик Таридиум", если судить по логотипам.
Понятно, что это могли принять за провокацию, что кто-то специально оставил улики. Но Дарт Мол во-первых, постарался сделать это ненавязчиво и естественно, потому что у любого человека может порваться карман или случиться ещё что-то подобное. А во-вторых, в таких случаях улике предпочитают верить. Надо же на кого-то свалить аварию. А сваливать её на неизвестную «тень», которая растворилась как утренний туман, не слишком удобно.
Довольный тем, что всё удалось сделать, Дарт Мол срочно вернулся на «Инфильтратор» и улетел. Его никто не видел, никто не должен был связать Палпатина или его с аварией в Шахтёрском Синдикате.
А теперь Дарт Мол торопился обратно. Потому что смутное предчувствие говорило ему о том. что его присутствие в собственном доме очень нужно и очень обязательно.
«Вдруг Sabe не получила моё письмо? – думал он. – А вдруг кто-то полезет снова её выкрадать из моего дома? А вдруг к ней пристанет Палпатин? нет, нужно срочно возвращаться. Неспокойно мне как-то…»
С этими мыслями он мчался обратно на самой максимальной скорости. какую только мог выжать из своего корабля.
Падме видела сны. Перед ней разворачивалось немыслимое множество сцен, возникающих из ниоткуда и точно так же исчезающих, не успев толком запечатлеться в памяти и отставить хоть сколько-нибудь значимый след в ее сознании. События проносились мимо нее, словно не допуская, не позволяя ей прикоснуться к этому неосмыслимому, сумбурному миру, оставляя ее в стороне, лишенную возможности что-либо поделать с чувством полного бессилия и незначительности. Смутно различимые тени, невозмутимо и безразлично скользящие вдали, оставляли ее в полном одиночестве, наедине с собственными страхами и неопределенными переживаниями. Падме не могла увидеть, но тем не менее она была твердо уверена, что эти тени - близкие и родные ей люди, которых она продолжала терять, несмотря на все приложенные ею усилия и потраченные силы. Она делала все, что могла, чтобы удержать их, но по всей видимости могла она не так уж много, поскольку тени продолжали ускользать и единственное, что ей оставалось, это беспомощно кричать, рыдать и молить о помощи. Молить о пощаде... Она истошно завопила во все горло, но своего голоса в какофонии окружающего ее гвалта различить не смогла... и с ужасом обнаружила, что не в силах издать ни единого звука. Она не могла даже дышать, обожженные легкие слиплись в горячий комок боли. Падме давно научилась терпеть подобного рода гнусности, но во сне она лишь съежилась, забившись в какой-то темный угол и прикрывая голову руками...
Спастись из кошмара не удавалось, она никак не могла проснуться. Веки задрожали, но глаза так и не открылись, а в следующее мгновение Падме лишь поглубже зарылась в подушки. Неожиданно, в первую очередь для самой себя, она подскочила и обнаружила, что лежит в изнеможении на кровати: дыхание сбито, и, похоже, восстановить его удастся не скоро, глаза широко раскрыты, лоб мокрый от холодного пота.
«Сон. Всего лишь сон, - неуверенно бормотала она себе под нос. Пришлось повторить себе эти слова несколько раз, как заклинание. - Это - всего лишь сон... Или нет?»
Надо было стряхнуть с себя дремоту и сконцентрироваться на происходящем здесь и сейчас. «Ага, легче сказать, чем сделать...». Падме с трудом приходила в себя, путы сна словно нехотя ослабляли свою железную хватку, норовя подольше задержать ее в своих тесных объятиях. Она таки сумела выпутаться из простынь и приподняться, но едва справлялась с непереборимым желанием вновь откинуться на кровать.
Амидала не имела ни малейшего представления ни о том, как долго она проспала, ни о том, с чем связано ее теперешнее довольно противоречивое состояние. Оглядев себя, она с облегчением отметила, что значительная часть королевского наряда в данный момент была вне поля ее зрения. В качестве ночной сорочки ей сейчас служил самый нижний "уровень" из сложной конструкции торжественных одежд. По всей видимости, служанки не посчитали нужным лишний раз ее беспокоить и опустили процедуру переодевания до "частичного раздевания". Проведя ладонью по лицу, Падме с еще большим облегчением обнаружила отсутствие толстого слоя грима. Беглый осмотр комнаты показал, что здесь кроме нее больше никого нет и что это все таки ее спальня. «Хоть это обстоятельство радует...», - уныло постановила она и на этой мысли нехотя переместилась на край кровати и несколько раз лениво потянулась, всеми силами оттягивая момент расставания с еще веющими теплом подушками и простынями. Преодолев искушение, Падме все таки опустила ноги на пол и почувствовала мягкость и прохладу ковра, погрузившись по щиколотки в его пушистом ворсе. Несколько мгновений спустя, вдоволь насладившись новыми ощущениями, она немного неуверенно встала и, пошатнувшись, с удивлением обнаружила, что равновесие она сохраняет довольно относительное. Не придавая этому факту особого значения, Амидала отнюдь не королевской походкой направилась в ванную комнату.
Успешно завершив все водно-ободряющие процедуры, она вновь прошествовала в спальню и принялась перебирать весь свой гардероб в поисках подобающей случаю одежды. Благо, прохладный душ таки произвел ожидаемый освежающий эффект и помог несколько упорядочить мысли. Амидала припомнила и ход заседания Сената, и подписание договора с Гардуллой... и пропажу Сабе. Позитивного настроя от осознания всего этого, безусловно, не прибавилось, зато решимость и готовность свершать новые ”великие дела” хором вопили в один голос. Присмотрев довольно скромный, по набуанским меркам, конечно, спортивный костюм иссиня-черного цвета, который и спортивным-то назвать можно было с большой натяжкой, Падме охотно влезла в него и минуту просто наслаждалась не сковывающим каждое движение и не давящим невыносимой тяжестью кроем костюма.
И все таки у нее оставалось какое-то неясное неприятное чувство... неудовлетворения? Она еще раз окинула взглядом комнату, в надежде найти хоть какую-нибудь подсказку, и обнаружила у самого изголовья кровати небольшой поднос с немногочисленными блюдами, но заслуженно претендующих на звание яств. В качестве десерта были поданы шуура, желто-кремовые, сочные и сладкие. Падме их обожала, поэтому не смогла сдержать улыбку и потянулась к небольшой тарелочке. Вдоволь насладившись любимым фруктом, она не лишила внимания и остальные блюда и спустя несколько минут, несколько смутившись, обнаружила, что поднос практически полностью опустошен.
Окончив трапезу она вновь подошла к гардеробу и окинула свое отражение в зеркале с ног до головы. По всей видимости, увиденное ее не удовлетворило, поскольку буквально в следующее мгновение она уже натягивала сверху на костюм просторный "балахон" компаньонки. Теперь ее едва можно было отличить от одной из них. На этот раз отражение таки удостоилось одобрительного кивка.
Конечно, королева была еще довольно слаба, но в целом значительно улучшение ее состояния сложно было не заметить, да и чувствовала она себя на порядок лучше. Поэтому, накинув капюшон, Амидала уверенно последовала в соседнюю комнату.
Королеве только показалось, что в комнате никого нет, потому, что Дорме сидела на стуле, находясь сзади, за её головой и фрейлину не было видно. Доктор, осмотрев, насколько было возможно королеву, находившуюся без сознания, изрёк, что Её Величество находится в крайней степени переутомления как психического, так и физического и потому лучше её в сознание не приводить, а оставить в покое, тогда обморок перейдёт в сон (так и произошло) и это будет лучше всего для королевы в её состоянии.
Падме оставили отдыхать, но её бы не оставили совсем одну - вдруг королеве всё-таки станет хуже. Сиделкой с королевой осталась Дорме. Ей дали строгие указания позвать врача сразу же, если вдруг потребуется помощь.
Амидала действительно проспала несколько часов.
Королева проснулась, но Дорме не решилась заговорить первой. Доктор строжайше запретил нервировать и беспокоить королеву чем бы то ни было. Когда королева встала, Дорме открыла было рот, но тут же закрыла его, побоявшись взволновать королеву упоминанием последних событий.
Королева изволила принять душ - это конечно было логично: водные процедуры укрепляют здоровье и нервную систему, но всё же это вызвало дополнительные волнения Дорме. Естественно, королева не захотела брать с собой в душ фрейлину. И Дорме нервно прислушивалась возле двери к журчанию воды. У Дорме была навязчивая идея: "А вдруг королева снова упадёт в обморок? Вдруг она упадёт и закроет отверстие для слива и вокруг неё скопится вода и королева захлебнётся!!!" - при этих мыслях Дорме начинала беспокойно топтаться возле двери и вычислять - не пора ли звать слуг, чтобы они ломали дверь в ванную! А вдруг королева утонет и будет поздно!!!
Наконец Падме выключила воду и Дорме с облегчением вздохнула и отступила от двери.
Когда Падме стала разбираться со своим гардеробом, Дорме хотела было предложить ей мягкое домашнее одеяние, но королева выбрала почему-то спортивный костюм. Решив ни в коем случае не возражать королеве, как велел доктор, Дорме молча смирилась. В конце концов, для отдыха годился и спортивный костюм тоже.
Но когда Падме собралась на выход Дорме уже не могла смолчать. Устремившись следом, она старалась произнести как можно более мягко, хотя получалось плохо (королева её явно не хотела слушать):
- Ваше величество!.. Вам не следует покидать своих покоев!.. Доктор сказал, что первые дни Вам следует соблюдать постельный режим!..
Пока за королевой ухаживали её слуги и фрейлины, падаван предавался раздумьям. Королеву нужно было охранять, но это не значит, что нужно было указывать ей, что нужно делать - она же королева!
Но с другой стороны - охранять королеву, это значит беречь её и беречь прежде всего её жизнь и её здоровье. И значит, падаван не должен допустить, чтобы королева рисковала и жертвовала своим здоровьем.
"Как жаль, что не с кем посоветоваться!" - подумал падаван. Его наставник улетел на Татуин и сообщений от него не было уже давно. Надо было принимать решение самостоятельно.
"Но как же я могу принимать решения за королеву!" - в очередной раз возопил про себя падавал и мысли его вновь пошли по замкнутому кругу: он не может указывать королеве, но он должен её беречь. Он должен королеву беречь, значит, он должен остановить её. Но как же он может остановить её, когда он не может ей указывать!...
Так прошло некоторое время. Вдруг, совершенно без предупреждения дверь, ведущая в покои королевы открылась и на пороге показались две фигуры. Одна из них была одета в накидку служанки, а другая - прыгала вокруг и утверждала что-то про строгий постельный режим, прописанный доктором.
"Значит первая - королева!" - решил падаван и тут же ринулся к фигуре в накидке служанки. Оби-Ван так и не пришёл к выводу, стоит ли ему вмешиваться в решения королевы Набу или его дело - помалкивать.
- Ваше Величество, Вы должны беречь себя ради ваших подданных!.. - воскликнул падаван. "Сейчас королева скажет, что я лезу не в своё дело!" - подумал он и на всякий случай добавил решительно:
- В любом случае, я пойду за Вами, куда бы Вы не пошли!
Сказать, что Амидала не ожидала услышать у себя чей-нибудь голос у себя за спиной, было ничего не сказать. Не ожидала, не предполагала и не полагала. Она себе даже представить себе подобного не могла! Ведь она не раз осмотрела комнату и крайне маловероятно, что могла не заметить человека, сидящего у кровати. Ну что ж, по всей видимости именно в это самое "крайне маловероятно" она и попала. Метко, блин...
Истошный вопль и впечатляющий, как для неджедая, прыжок красноречиво обрисовали реакцию королевы на неожиданного собеседника. Но надолго зависнуть вскрику в одиночестве было не суждено и компанию ему решили составить увещевания чьего-то голоса. До боли знакомого голоса на уже порядком поднадоевшую тему. Амидала смерила компаньонку суровым взглядом, сжимая кулачки. Вид сейчас у нее был такой, словно она вот-вот накинется на источник столь чрезмерного проявления заботы. Падме уже примеривалась, с какой бы стороны лучше подойти к цели и доходчиво изъяснить свое мнение и непоколебимую позицию по этому поводу.
Дорме беспокоилась о ней. Еще бы...Амидала немного смутилась. Пока она взбиралась к вершинам власти, она не задумывалась, что опасность, связанная с ее положением, грозит не только ей, но и близким. Еще бы. Неплохое напоминание, почему политикам не стоит обзаводиться семьей Что ж, вот и решение. Некоторые ее знакомые демонстрировали чудеса ловкости, совмещая семью и карьеру, но Амидала была уверена: двойная, а то и тройная роль - не для нее. Королева, жена, а еще, не приведи Великая сила, еще и мать? Нет уж, увольте...
О собственной безопасности или благосостоянии она никогда не заботилась; она всегда знала, что, возможно, придется принести себя в жертву, и в героическом порыве была готова отдать жизнь. Но о близких она вспоминала лишь в редкие моменты прозрения. Такие, как сейчас. На лице королевы Наберрие не было и тени улыбки, когда она с грустью смотрела на Дорме.
Падме вздрогнула и оглянулась; в дверь комнаты шагнул падаван. «Ну вот... И он туда же», - сокрушено вздохнула она. Спорить с упрямым (хотя кто бы говорил...) джедаем - себе дороже. У нее возникло четкое ощущение, словно Оби-Ван и Дорме сговорились у нее за спиной и этот заговор был направлен на нее. «Двое на одного. Это же нечестно!». Все равно эти двое имели полное право вмешаться. Даже не право, они должны вмешаться. Это был возложенный на них долг. Они лишь исправно делали то, что от них требовалось. И если говорить правду, их забота с одной стороны даже радовала Падме, хотя девушка ни за что не призналась бы им в этом.
«А с другой...» - Падме поморщилась. Королевский титул - лишь символ, тем более на Набу. Когда срок ее государственной службы подойдет к концу, она снимет с себя корону и на ее место взойдет новый монарх. И он будет выполнять все те обязательства, которые в данный момент занимают все ее мысли. «Как же они не понимают, что популярность и демократия - разные вещи. Популярный правитель дает своим подданным то, что они хотят. А не то, что им нужно...»
- Сабе пошла на жертву. Она сделала это осознанно, прекрасно понимая всю серьезность ситуации. Она с готовностью исполнила свой долг, - ровным глубоким голосом произнесла без видимого интереса Амидала. Она никогда не питала склонности к долгим и бессмысленным спорам. А своим нежеланием резко настоять на своем она лишь усугубляла и без того непростую ситуацию, еще больше затягивая скорейшее разрешение всех спорных вопросов. - А сейчас, когда она более всего нуждается в помощи и поддержке, вы предлагаете мне оставить ее наедине с возникшими по моей вине проблемами и спокойно наблюдать со стороны за тем, как ситуация разрешиться сама собой?
На слова падавана о готовности следовать за ней Падме коротко кивнула и с недоверием кинула на него косой взгляд. Избавиться от подозрения, что он говорит ей это только для того, чтобы усыпить ее бдительность никак не удавалось. Словно джедай уверял маленького ребенка в том, что тот обязательно получит то, что хочет. В любом случае, при желании его слова можно было расценить как согласие. Чего-чего, а желания поскорее покончить со всей этой неразберихой ей хватало. Поэтому Падме, пока Оби-Ван не успел передумать, быстро выпалила:
- В таком случае можем отправляться прямо сейчас.
Сознание падавана норовило раздвоиться: одна часть его вопила, что королеве нельзя рисковать и участвовать в опасных мероприятиях, что лучше он, падаван, как более умелый сильный и ловкий должен идти освобождать Sabe и королеве присутствовать при этом совершенно необязательно. Другая часть сознания падавана утверждала, что главное - охранять королеву. Он не может оставить её одну, пусть даже для спасения Sabe. Вдруг как раз в это время на королеву нападут враги, а он будет в это время носиться по Корусканту. "Нет! Нельзя ни в коем случае оставить королеву! Мне Мастер Квай Гон Джин приказал не отходить от неё!" - изрёк сам себе падаван.
Это означало, что как ни крути, а придётся идти спасать Sabe вместе с королевой.
Обалдевший от внутренних противоречий падаван поспешил вперёд. Тратить время на сборы ему было не нужно: всё оружие было при нём. Тут же сообразив, что не нужно ехать к особняку забрака на личном транспорте королевы Набу он схватил комлинк и вызвал наёмный ховер. Прикинув, что необходима хотя бы минимальная конспирация для такого незаконного дела, как вторжение в чужой дом, он вызвал ховер не а дому Амидалы, а на соседнюю улицу.
Падаван категорически отмёл все попытки компаньонок и личной охраны следовать за ними: чем меньше народу, тем больше шансов пробраться внутрь особняка.
Хотя позволил шофёру Амидалы довести их до соседней улицы, куда была вызвана наёмная машина. Королева ещё недостаточно отдохнула, и ей нужно было беречь силы хотя бы в мелочах. "Что я делаю!" - возопил про себя Оби-Ван, когда короткое расстояние до соседнего квартала было преодолено.
- Немедленно уезжайте! - Крикнул шофёру падаван. Ещё не хватало, чтобы вызванный таксист увидел, как они выходят из другого ховера. Лучше, чтобы никто не видел, откуда они прибыли.
К счастью таксист прибыл двумя минутами позже и королевский транспорт уже успел убраться с глаз. Падаван пропустил вперёд Амидалу, сел сам и коротко назвал адрес. Естественно не адрес особняка, а опять таки, дом в соседнем с особняком квартале. В дороге было лучше не разговаривать, чтобы привлекать меньше внимания и падаван молча и мрачно уставился на дорогу.
Падме молчаливо следовала за падаваном, старательно изображая из себя прилежную компаньонку. Смиренный взгляд, безропотный и покорный вид, готовность повиноваться – словом, полная противоположность королевской надменности. Буквально каждое ее движение, каждый жест выдавали в ней верную служанку, которая теперь вглядывалась в проносящиеся за окном ховера здания и предавалась ведомым одной ей размышлениям.
Инициативность и оперативность действий Оби-Вана Амидалу несказанно порадовали. Мысленно она торжествовала свою победу, хотя краешком сознания и понимала, что в решении джедая ее заслуги особо нет. Было бы крайне наивно - ну просто до абсурдности наивно - полагать, что представитель Ордена будет выполнять ее требования. Каким это образом представитель светской власти, пусть даже королева - или же следовало сказать наоборот: всего лишь какая-то королева какой-то небольшой планетарной системы? - может оказать сколько-нибудь значимое влияние на решение джедая, а тем более указывать что ему следует делать и как поступать? Может кто-то и считал себя настолько значительным и могущественным, но ясно было по крайней мере одно: Падме в их число явно не входила и продолжала придерживаться мнения, что авторитет некоторых акторов оспаривать попросту не стоит и при каждом удобном случае старалась почерпнуть толику мудрости из советов своих старших коллег.
Амидала искоса глянула на порядком помрачневшего Оби-Вана. Нет, понятное дело, что юного падавана она не относила к особым авторитетам. Пока не относила... Безусловно, его принадлежность к джедаям не могла не сказаться на нем и на соответственном отношении к нему окружающих. Сам внешний вид джедаев, от их одежды до модели поведения, вселяли уважение и, возможно, в некоторой степени даже боязнь. Не боязнь в силу их страшности и ужасности, а несколько опасливое чувство из-за непонимания той мощи, того могущества, которыми обладали эти хранители мира и справедливости.
Падме, как и большинство жителей этой галактики, не могла чувствовать Силу. Все рассказы о ней и о тех, кто имел возможность взаимодействовать с этим неведомым для Амидалы миром, она, скорее всего, воспринимала бы лишь как красивую сказку, если бы не имела возможности убедиться в правомерности подобных высказываний своими глазами. Великая сила - могучий союзник, посредник и попутчик, дорога к гармонии и пониманию. Ну, по крайней мере именно так ее понимала Падме. Хотя "понимала" слишком уж громкое слово. Да, она знала о существовании Силы, но уж никак не могла ее понять. Ей этого было попросту не дано... Впрочем, она об этом и не сожалела.
За окном продолжали проноситься здания и сооружения. Падме мысленно отметила, что Корускант был чем-то похож на Тид. Заявление смелое с точки зрения тех, кто знаком с обоими городами. Трудно было сказать, кто древнее. Корускант давно поглотили старинные постройки, а дворцы Тида в окружении многочисленных водопадов радовали глаз изяществом линий. Вообще уголки планеты Набу являют миру дивные красоты, а архитектура немногочисленных городов, построенных людьми, прекрасно вписывается в окружающую их дикую природу и словно усиливает естественную красоту пейзажа. Чего нельзя было сказать о Корусканте… Еще нескоро Падме сможет оценить логичность и функциональность его строений. Но даже на такой густо заселенной планете, как Корускант, нашлось достаточно много места, чтобы расположить Храм джедаев в стороне от прочих строений. Он был также огромен как и окружающие его здания, но в отличие от них, серых, скучных, однообразных, обиталище Ордена было произведением искусства. Барельефы и статуи, подсветка под странными, а порой и неестественными углами, тени и свет, которые складывались в таинственные рисунки. Он производил ошеломляющее впечатление. Таков был Храм снаружи. Амидале не доводилось бывать в нем, но она была готова поспорить, что и внутри он был так же великолепен.
Пока Падме раздумывала об архитектурных достижениях таких разных планет, она и не заметила, как ховер стремительно приближался к указанному Оби-Ваном адресу.
Оби-Ван не только мрачно смотрел на дорогу, но и напряжённо искал способ попасть в особняк забрака.
Особняк был уже слегка знаком Оби-Вану (это хорошо), но и хозяин теперь был знаком со способом проникновения джедаев (это плохо).
В прошлый раз они с Квай-Гоном решили, что к проникновению через окна, вентиляцию и канализацию хороший хозяин должен быть всегда готов, они пошли необычным для потенциальных воров путём: через дверь.
Поскольку джедаи считаются главными хранителями порядка в галактике, доступ к базе данных у них гораздо более обширный, чем у обычного человека. В прошлый раз Оби-Ван сверился с базой данных по Корусканту и установил, по какому именно каналу можно выйти на связь с особняком.
Получив код канала связи, Оби-Ван попросту «позвонил» по комлинку, надеясь, что у забрака есть дройд, который отвечает на входящие звонки.
Когда дройд ответил – Оби-Ван вступил с ним в диалог, симпровезировав про задолженность за пользование электроэнергией.
Пока дройд решал сложную задачку «что ответить» (потому как никакой задолженности скорее всего не было) - Оби-Ван через канал связи вошёл в электронную систему особняка. Он послал сигнал, который внёс бы некоторый хаос в электронную систему дома.
А пока внутренняя система сражалась со сбоем – Оби-Ван с Квай-Гоном успели присоединить к входной двери универсальное устройство магнитного излучения и разблокировали замок. Всё заняло не больше пятнадцати секунд. Но теперь так просто войти не получится.
Нужно было срочно придумывать способ, но способ, как назло, не придумывался. Помрачнев ещё больше, падаван резюмировал, что на самой местности разобраться будет проще. Он понимал, что это слабое утешение и созерцание укреплённого особняка забрака может и не натолкнуть ни на какую гениальную мысль.
Тем временем ховер подъехал к указанному адресу – на соседней улице от особняка. Оби-Ван расплатился (всё же Орден выдавал средства на карманные расходы своих служителей, ибо, если она всегда начнут размахивать руками вместо положенной платы, это, в конце концов, вызовет стойкое недовольство Орденом населения). Падаван выскочил из машины и распахнул дверцу перед Амидалой. Никакой демаскировки в этом не было. Мало ли, что она одета в костюм служанки, открыть дверь перед девушкой вполне естественно для будущего рыцаря.
Водитель уехал. Падаван свернул, нет не прямо к особняку, а слегка обходя его, чтобы подойти с другой стороны.
«Забрак должен теперь быть хитрее, - думал падаван. – Определённо он защитил свою систему связи и перепрограммировал дроида. Как идти на этот раз: через дверь? Через окно? Через стену?»
Дом забрака стоит на одном из нижних уровней. С одной стороны к дому примыкало техническое строение. Перебраться с соседней крыши на крышу особняка и найти вентиляционное отверстие? Этот вариант они с Квай Гоном отвергли ещё в прошлый раз. Наверняка, это всё предусмотрено хозяином.
Оби-Ван вместе с королевой приближались к дому, но гениальное решение так и не находилось.
