Содержание

Глава 10. Поездка Кевина и Крис на аэродром

На этот раз Кевин совсем было отправился на заднее сидение, но вовремя спохватился, закрыл двери и вернулся вперёд, заняв место рядом с водителем. Мисс Диин он ещё до этого помог устроиться на этом самом месте водителя.

- У меня есть знакомый. Авиатор, - сказал он, вытаскивая блокнот и находя чей-то адрес. - Не знаю, сможем ли мы застать его на аэродроме. Вполне возможно, что он держит свой новый самолёт в каком-нибудь частном ангаре в третьем месте. Но если застанем - это будет большая удача. Лётчики общаются друг с другом и если произойдёт что-то подозрительное - он обязательно узнает.

Особой надежды на то, что шарада с газетным листом разгадана правильно, не было. Но Кевин взял для себя в правило проверять все версии, какие только могут прийти в голову. Особенно если с самого начала в деле слишком мало улик и опираться фактически кроме догадок не на что. Вполне возможно, что разговор с лордом Уозенталем добавит хоть какую-то зацепку. Но пока Макнамара вынужден был идти наобум. А сидеть и ждать аудиенции, мотивируя бездействие отсутствием зацепок в деле, Кевин не собирался. Тем более, что злополучная газета, из-за которой так прогневались две престарелые леди, вполне сходила за зацепку.

- После аэродрома и министерства нужно будет снова посетить двух пожилых леди, которые проходят свидетельницами по этому делу, - добавил он. - Кстати, вы умеете производить впечатление на пожилых леди? Они два дня назад лишились своего престарелого кота и видели, как возмутительным образом прямо посреди улицы некто, похожий на мистера Венти, выбросил из машины газетный листок. Я с ними ещё не разговаривал, а неплохо бы было просто побеседовать. Может быть, они ещё какую-нибудь деталь происшествия вспомнят, которую упустили сгоряча, давая показания дежурному констеблю.

Умеет ли она производить впечатление на пожилых леди... Вопрос конечно интересный, вот только однозначного ответа на него не существует.

С одной стороны, пока она училась, все наставницы, среди них попадались и дамы весьма почтенного возраста, точнее таких было большинство, считали ее милой девочкой, к сожалению чересчур умненькой. Правда в то время Кристель на самом деле была хорошим, послушным ребенком, который в общем-то создавал не так уж и много проблем.

С другой стороны, от того ангелоподобного ребятенка к сегодняшнему дню уже не осталось и следа. За последний год с хвостиком она изменилась, и вовсе не в лучшую сторону. И сейчас практически все леди старше сорока, которым она умудрялась попадаться на глаза, ненавидели ее вполне искренне и, будь их воля, со всей строгостью взялись бы за ее перевоспитание. Только такая перспектива не вдохновляла уже саму Крис.

- Я постараюсь. - Резюмировала девушка свои размышления.

А потом мысли почему-то зацепились за кота. Одна ее подруга увлекалась этими четвероногими несносными существами, и уже который год пыталась презентовать котят всем своим родным, друзьям, знакомым, малознакомым и вовсе незнакомым людям, вот только крохотные пищащие комочки появлялись быстрее, чем она успевала находить для них новых хозяев. Можно будет порадовать пожилых леди новым питомцем, если конечно Кристель не забудет о таком пустячке.

Нельзя сказать, чтобы сидящая за рулём его автомобиля девушка совсем не интересовала инспектора. Интерес был, правда, больше профессиональный. Близко сталкиваться с журналистами Кевину приходилось и, поскольку этот контингент везде сующих свой нос людей ещё не успел в достаточной степени досадить всем и вся, относился инспектор к журналистам вполне нейтрально. К тому же, помимо массы никому не нужной, поверхностно-неточной (или вовсе ложной) информации газеты публиковали так же много полезного. К примеру, просвещали о положении в мире быстрее, чем это успевало сделать какое бы то ни было министерство.

Газеты, по мнению Кевина, нужно было уметь читать. И если знаешь, на что надо смотреть, а на что не надо, можно с успехом использовать этот источник информации. "Хорошо бы ещё догадка насчёт самолётов оказалась верна", - подумал мистер Макнамара.

Возвращаясь к сидящей рядом девушке, Кевин подумал, что журналистика как таковая - вполне женское занятие. О чём тут же сказал вслух. Сработала привычка: когда они ездили так же с Уокером, Макнамара часто высказывал мысли вслух, чтобы собеседник мог со стороны, вдруг возникающими вопросами или недоумением указать на слабые места той или иной теории.

- Женщины - достаточно внимательные создания. Журналистика - занятие как раз для них. - Кевин оглянулся на мисс Диин. - Вы часто подмечаете то, что не в состоянии подметить мужчина. Правда, иногда из простых вещей делаете очень сложные и неожиданные выводы, - добавил он. - Возможно, тому виной большая эмоциональность. Вы читали детективы Агаты Кристи? У неё довольно однотипные схемы преступлений, но очень сильна эмоциональная, чувственная подоплёка. Психологизм. По сравнению с ней сэр Артур Конан Дойль пишет сухо и примитивно.

Вполне возможно, со стороны его монолог и показался бы простой светской "беседой о погоде". На самом деле мистер Макнамара преследовал вполне определённую цель. А до аэродрома добираться было ещё некоторое время и его вполне можно было использовать для ознакомительной беседы.

- По сравнению с ней сэр Конан Дойл пишет легко и увлекательно. - Парировала Кристель.

Над детективами Агаты Кристи она постоянно засыпала: вроде и сюжет занимателен, но язык... по мнению мисс Диин язык оставлял желать лучшего.

Стоит заметить, что девушка не питала особой страсти к детективам и читала их наравне со всей остальной художественной литературой, которая попадала ей в руки.

Быть может, через несколько лет ее внимание и привлечет книга американского писателя - первая из серии о дородном детективе, который расследовал все дела, не покидая собственного кабинета. Определенно юмор Стаута имел все шансы в будущем покорить своенравную англичанку, но до того времени еще предстояло дожить.

- Вопрос в таланте писателя, а не в том, какую одежду он носит. Вот например читать о расследованиях Жозефа Рультабия совершенно невозможно, хотя автор мужчина.

В отличии от многих англичан, Крис нежно любила французский язык и выписывала книги из Парижа, пусть ей и нравилось далеко не все, что там издавалось теперь.

- Жозефа Рультабия не читал, - честно признался Кевин.

"Достаточно самостоятельный взгляд, - подумал он про себя. - И я даже думаю, что если дойдёт до спора - отстаивать свою точку зрения мисс Диин будет достаточно категорично. Интересно бы было узнать, чем ещё кроме журналистики увлекается эта очаровательная девушка? - Его мысли сделали непредвиденный скачок, переключившись на предстоящий визит в министерство. - Вот где действительно будет сложно чего-то добиться. Жаль, что дело не поручили Особому отделу. Хотя, скорее всего поручили. Просто никто не поставил об этом в известность скромного уголовного следователя. Ладно, надеюсь, мы не станем наступать друг другу на пятки".

- Крис! Возможно, то дело, которое я расследую, связано с политикой даже больше, чем можно предположить на первый взгляд. Я должен был сказать вам об этом раньше, но уж скажу сейчас: возможно, то, что мы с вами узнаем, окажется не слишком подходящим для того, чтобы опубликовывать это в прессе. Во всяком случае, без разрешения соответствующего министерства. Это нужно учитывать, поэтому я прошу вас нигде и ни с кем не делиться буквально ни единым словом, пока дело не будет доведено до конца и не станет понятно, на сколько оно предназначено для широких кругов общественности.

"А ты ведь даже не знаешь, на сколько мисс Диин вообще свойственно держать язык за зубами, - сказал он себе. - Но что поделаешь, пока что Крис не дала повода заподозрить себя в болтливости. Кажется, бабушка говорила, что женщины очень скрытны, когда дело доходит до их личной жизни, но достаточно разговорчивы, когда это не касается их самих. Посмотрим..."

- О, да, конечно! Я не собираюсь ничего писать, пока дело не достигнет своего логического финала, и тем более не буду ни с кем делится информацией по той простой причине, что конкуренция среди журналистов знатная, а я себе не враг.

Сказано это было абсолютно искренне, так как было истинной правдой.

А вот с вопросом цензуры все обстояло не так просто. Предположим сейчас Крис могла убедить, или по крайней мере попытаться убедить, себя в том, что она послушно напишет только то, что будет предназначено для ушей общественности. Но когда время дойдет до дела, она едва ли сможет удержаться в поставленных рамках. И не по злому умыслу, а скорее от чрезмерной увлеченности.

«Наверное, это ужасно скучно жить по указке сверху, из министерства или еще откуда-то...» - Подумала Кристель, упустив из виду тот факт, что когда-то она и сама прилежно выполняла указания наставниц, следовала их советам. Сейчас казалось, что все это происходило не с ней. Крис была уверена, что не смогла бы так – слишком силен был дух противоречия; а еще... наверное, в этом и заключался корень проблемы, она больше не верила, что кто-то может дать ей дельный совет. Как убеждалась Крис каждый день, наблюдая за окружающими, люди сами не знали, что правильно, что лучше для них же самих. Так почему она должна слушать чужие бесполезные советы, если может набивать шишки на собственных глупостях – так хотя бы знаешь, кого и в чем винить.

- И не читайте - пожалейте собственное время, тем более что я не знаю ни единого сносного английского перевода. - Девушка вернулась к предыдущей теме разговора.

Кевин не стал говорить ни о том, что не верит в существование журналиста, способного написать ровно столько, сколько разрешили, ни о том, что свободно владеет тремя языками, в число которых входит и французский. В первом случае это была больше его проблема, чем Крис, потому что именно он согласился взять девушку с собой. Во втором, утверждать, что он прекрасно может прочитать подлинник, когда он совершенно не собирается этого делать, было бы нелепо.

- Мы почти приехали, - сказал он вместо этого. - Сверните здесь, проедем вдоль лётного поля. там есть прекрасная дорожка. Да и народу сейчас не должно быть много. Сэкономим время, тем более, что попасть нужно прямо к ангарам для самолётов.

На повороте им всё-таки пришлось задержаться, потому что пришлось пропустить несколько конных подвод, везущих какие-то тюки на территорию аэродрома. Воспользовавшись моментом, Кевин сверился со своими записями и посмотрел на девушку.

- Не думаю, что мы здесь столкнёмся с какими-то сложностями, но вы со своей женской интуицией можете оказать мне серьёзную услугу. Наблюдайте, запоминайте. Потом поделимся впечатлениями. Мелочей в нашей работе не бывает, так что воспринимайте происходящее так, как если бы важно было всё до последней детали. Напомните мне: вам ведь не приходилось писать статьи для уголовной хроники?

Он и не заметил, как сказал это сакраментальное "в нашей работе". Но раз уж Крис взялась исполнять обязанности его помощника (пусть формально её и зачислили всего лишь как временного шофёра), Кевину легче было воспринимать её именно как напарника по работе, а не как девушку. которая по какой-то странной причине возит его по городу.

Досада от вынужденного промедления рассеялась, едва мистер Макнамара распорядился пустить в ход женскую интуицию. Сколько Кристель себя помнила, все мужчины всегда только вежливо подтрунивали над столь иллогичной вещью, как мифическая женская интуиция, которая могла поспорить в несостоятельности разве что с не менее легендарной женской логикой.

«Это даже может быть забавно...»

Под «этим» Крис подразумевала ситуацию в целом, а не конкретное распоряжение инспектора.

А еще ей не удалось сдержать озорной улыбки.

- Если вы так цените женскую наблюдательность, почему не приглашайте вашу жену присутствовать при важных цивилизованных разговорах, где ей ничто не может угрожать?

Стоит отметить, что Кристель не заметила отсутствия обручального кольца на руке собеседника. Ее не интересовали подобные... нюансы, а если мисс Диин что-то не интересовало, для нее эта вещь фактически не существовала, и никакая женская интуиция тут помочь не могла. Просто девушке показалось, что мужчина в возрасте инспектора, занимающий подобную должность просто обязан быть примерным семьянином с оравой милых ребятишек.

Наконец дорога впереди была свободна, и Крис направила автомобиль к невысоким продолговатым строениям. Невысокими они были только относительно: виной тому были пропорции сооружений, а так же расстояние, которое сокращалось совсем не так быстро, как того бы хотелось юной любительнице скоростной езды.

Кевин в очередной раз подумал, что его бабушка не так уж не права. Человеку в его возрасте не пристало быть одиноким. Дети растут медленно и ему стоило бы позаботиться о таком важном моменте, как наследники. Чтобы иметь возможность самому, будучи в расцвете сил, воспитывать своих детей, стоило жениться не тогда, когда уже станешь не в состоянии работать оперативным следователем.

- Я не женат, - сказал он просто. И добавил: - К сожалению. Но если бы и был - мне бы не захотелось, чтобы моя жена присутствовала при уголовных расследованиях. Поймите меня правильно, тут смысл в том, чтобы мать была с детьми. А если женщина имеющая детей, будет помогать мужу в расследовании или заниматься общественной работой... - Он пожал плечами. - Кто бы ни воспитывал её детей - они всегда будут ощущать себя брошенными. В этом есть солидная доля собственных детских впечатлений. Но что поделаешь, в вопросах семьи я достаточно субъективен. - Кевин посмотрел на Крис. - Хотя я действительно считаю, что женщина вполне способна замечать некоторые душевные тонкости, на которые мы, мужчины, обратить внимание просто не удосуживаемся. Сворачивайте ближе к тем ангарам.

Не очень далеко от них по утрамбованному полю взлетал аэроплан. Не такой современный, какие перевозили пассажиров на континент, а старенький, словно сложенный из жёрдочек и обтянутый бумагой. По крайней мере, такое впечатление создавалось у Кевина, когда он видел что-то подобное. Кто-то куда-то летел. А может, просто решил покататься. Кевин к самолётам относился с уважением, а к таким стареньким (по относительным понятиям) моделям даже питал некое тёплое чувство.

- Красивая машина, - сказал он, кивая на взлетающий самолёт.

«Как это должно быть скучно.» - Вот и все. Никаких больше комментариев, никаких эмоций.

Кристель не представляла себя ни в роли жены, ни в роли матери. Брак, любовь – химера, страшный сон, о котором не хочется думать, не хочется вспоминать. Так стоит ли задаваться вопросами, возникающими только при условии принятия ночного кошмара?

Пусть она и могла поспорить с мистером Макнамарой.

Ее мать, когда Крис была еще маленькой и жила дома, не работала, согласно своему статусу и положению, но от этого девочке не перепадало ни больше тепла, ни больше внимания. Наверное, не каждая женщина создана для того, чтобы вить гнездо и заботиться о птенцах. Миссис Диин оказалась кукушкой типичной. А Кристель просто не верила, что где-то у кого-то что-то может быть по-другому.

- Самая совершенная машина не сравниться в красоте полета с настоящей живой птицей, - пожала плечами девушка, поворачивая и направляя автомобиль к продолговатым сооружениям. – Вы никогда не наблюдали, как они парят, ловя воздушные потоки? Вероятно, самолет использует, хотя бы отчасти, тот же принцип, но его движения слишком жесткие и прямолинейные. В них нет естественной грации, нет гармоничного единения со стихией. С эстетической точки зрения цеппелины мне нравятся больше.

- Вряд ли тот, кто создавал самолёт, задумывался о том, на сколько он может или не может быть совершенством, - заметил Макнамара. - Человеку свойственно хотеть большего, чем ему дано от природы. Я думаю, что сравнивать самолёты и птиц не совсем верно. Это несравнимые вещи. Вы же не станете сравнивать быка и коня, чтобы понять, кто из них совершеннее. Конь предназначен для одного, бык для другого. - Кевин посмотрел на девушку и пожал плечами. - Извините, наверное мои рассуждения должны казаться вам очень скучными. Но я действительно считаю, что сравнения уместнее между объектами, которые имеют одно и то же назначение.

Кевин подумал, что скорее всего о многих вещах они с мисс Диин будут говорить "на разных языках". Несхожесть в людях его всегда привлекала и Кевин с удовольствием общался с теми, кто о различных вещах имеет другое суждение, не такое, как у него. Это было интересно, всегда можно было почерпнуть что-то новое для себя. Конечно, если речь не идёт о разных взглядах на закон или другие основополагающие вещи. Здесь Макнамара был упёртым консерватором и отстаивал свои позиции достаточно жёстко и бескомпромиссно.

Они подъехали к ангарам, вокруг которых сновало некоторое количество народу. надо было подумать наконец о деле. ради которого они приехали. Но тут Кевин обратил внимание на то, что один из ангаров пуст. А в этом ангаре обычно стоял самолёт его знакомого, которого он и хотел здесь застать. Нетрудно было вспомнить, что только взлетевший аппарат соответствовал марке этого самого самолёта. Значит, мистер Эвертон решил вспомнить старое и улетел неизвестно на сколько. Кевин вздохнул и обратился к одному из техников, проходящих мимо.

- Мистер Стивен Эвертон надолго улетел?

Ему ответили, что мистер Эвертон взялся покатать какую-то мисс и скорее всего надолго не задержится. "Уже хорошо", - подумал инспектор.

- Придётся подождать, - сказал он Крис. - Если хотите - можете осмотреться пока. Надеюсь, долго мы не прождём.

Крис не стала развивать идею, что стоит опоздать сутра один раз, и будешь приходить не вовремя, если совсем не повезет, до самого вечера, даже мысленно, и тем более не собиралась говорить об этом Макнамаре.

Заглушив мотор, она опустила ключи в сумочку и вышла из автомобиля. К сожалению, они остановились с не той стороны ангара, учитывая нынешнее направление ветра, которому на таком пространстве было где разгуляться. Оставалось только порадоваться, что современные прически не слишком легко растрепать, тем более под шляпкой.

- В любом случае, мне некуда спешить, - улыбнулась Кристель, осматриваясь вокруг: все же исполняя обязанности водителя, она старалась прежде всего следить за дорогой. – Вы, кажется, здесь не впервые, может проведете ознакомительную экскурсию, если, конечно, не хотите провести время с большей пользой?

Раз уж она здесь оказалась, если дело на самом деле связано с самолетами, глупо было бы не попытаться узнать, что это за штуки такие на самом деле, и настолько ли они некомфортны, как она слышала. Быть может даже самой попробовать, если представится возможность. Кристель не была склонна возводить чужие суждения в абсолют, тем более, когда возможно обрести личный опыт.

- Если это так, не стоит утруждать себя исключительно из вежливости. – Добавила девушка. И в данном случае Крис говорила именно то, что подразумевала: она прекрасно осмотрит все сама, если инспектору не с руки изображать гида.

- Из меня вряд ли получится хороший гид, - сказал Кевин. - Летать мне приходилось только пассажиром. В самолётах я разбираюсь не больше, чем в китайской грамоте. Знаю только, что они летают и иногда это очень полезно. Пойдёмте, осмотримся. А заодно подумаем, что бы мы сделали, если бы нужно было с помощью этого замечательного во всех отношениях транспорта переправить через границу человека, которого разыскивает полиция. Бумаги как раз перевести гораздо проще, тем более, что любая из этих машин запросто преодолевает огромные расстояния за считанные часы.

Кевин больше размышлял вслух. То, что ему пришло в голову проверить, не содержался ли намёк на способ вывоза из Англии инженера мистер Венти, вовсе не значило, что он уверен в непогрешимости подобной версии. Венти мог выбросить газету по куче других причин. Например, Чтобы просто привлечь внимание. Или вообще с досады, когда человек совершает странные поступки, сам того не замечая.

- Пойдёмте, посмотрим, здесь где-то вывешивалось расписание мероприятий, - сказал он, указывая на одноэтажное строение, сиротливо притулившееся между ангарами. - Вам когда-нибудь приходилось летать самолётом? Хотя, наверное вы предпочитаете более классический вид транспорта.

Уловив идею, что мистер Макнамара не возьмет на себя роль инструктора, Кристель решила осмотреть все сама, и попытаться сделать выводы на основании увиденного.

Вблизи самолеты выглядели совсем по-другому - загадочно и маняще. Девушка вспомнила, как впервые подошла к своему автомобилю - это был подарок к окончанию учебы. Ей было не по себе, когда она впервые села за руль. Но неуверенность очень быстро испарилась. И сейчас осматривая крылатые машины, Крис с готовностью предположила, что ей даже может понравиться.

- Разве они не фиксируют всех, кто пересекает Канал*? Ведется же контроль полетов. Сейчас не Темные века, а самолет не утлое рыбачье суденышко, рискнувшее пересечь пролив под покровом ночи!

* Ла-Манш – «the Channel» (англ.)

Кристель провела кончиками пальцев по корпусу самолета. Не так элегантен, как автомобиль, но увидеть мир с высоты птичьего полета – перспектива казалась девушке все более заманчивой.

- Не похоже, что в самолете можно контрабандой провести живого человека, тем более взрослого мужчину.

Крис попыталась заглянуть, сколько место отведено пилоту, чтобы убедиться, что там не спрятаться пассажиру-зайцу, но, заметив взгляд одного из механиков, оставила это дело и направилась к господину инспектору.

- Не приходилось. Но мне начинает казаться, что это может стать интересным опытом.

Кевин вспомнил свой первый полёт и свои впечатления. Это было забавно... Но впереди ждали дела.

- Если будет время, могу попросить своего друга, чтобы он вас прокатил, - сказал он. - Кстати, действительно, если иметь в виду большие самолёты, которые перевозят пассажиров - это можно проследить. Но вот с маленькими частными самолётами это сложнее. Иногда человек держит самолёт у себя в частном ангаре и никого не ставит в известность о том, куда он полетел и зачем. И потом, есть ещё всяческие спортивные состязания, которые устраивают авиалётчики. - Кевин задумался, разглядывая пустое лётное поле, покрытое ровной коротенькой травкой. - Если бы кому-то нужно было переправить человека через границу, его могли бы посадить вторым пилотом. А одеть на него шлем и провести под чужим именем - это вполне реально. Во всяком случае, не стоит скидывать такую возможность со счетов.

Кевин по привычке озвучивал большую часть своих мыслей. Обычно рядом с ним был Уокер и между ними завязывалась горячая полемика, в которой любая версия проверялась со всех сторон в поисках уязвимых мест. Сейчас нужно было напоминать себе, что рядом не Ричард, а эта милая девушка-журналистка. Но пока что следствие не касалось непосредственно государственных тайн и Кевин подумал, что ничего дурного нет в некотором обсуждении между ними. А мисс Диин показалась ему достаточно скептической, чтобы от неё можно было ожидать неожиданных вопросов и нестандартных мыслей. Иногда чей-нибудь скептицизм оказывается весьма кстати.

- Хотя запихать человека в багажник и провезти совсем тайно - точно не получится. - согласился он с Крис, в свою очередь оценивающим взглядом окидывая кабину стоящего рядом самолёта. - Пойдёмте, попробуем поговорить с техниками, чтобы времени не терять.

Предложения не терять времени Крис однозначно понравилось, так что она поспешила за господином инспектором, ох, если бы он не был таким высоким и не ходил так быстро!

- Досадное упущение со стороны правительств всех государств! Нельзя допускать такого бесконтрольного состояния воздушного пространства! – Девушка покачала головой. Если бы она метила в политические обозреватели, тема для статьи у нее бы уже была, да и материалы тоже… - Нужно узнать, где и когда проводились спортивные состязания в последние дни.

Кристель посмотрела вверх. Самолет, который взлетал, когда они подъезжали, уже скрылся из виду, но как она помнила, он летел не слишком высоко. Вот только опрашивать всех жителей прибрежных городков будет слишком долго, и потом едва ли они настолько разбираются в моделях, чтобы с точностью сказать, пролетал ли в направлении материка интересующий их самолет. Еще бы знать, какой именно их интересует!

- Вы уверены, что его вывезли из страны и именно по воздуху? – Крис казалось, что проще найти иголку в стоге сена, чем пропавшего инженера, отталкиваясь только от рекламы авиапутешествий. – Кому было выгодно, чтобы этот человек исчез?

- Если этот инженер действительно изобрёл что-то новое - его могут захотеть заполучить ради того, чтобы он и дальше изобретал, только уже не для нашего правительства, а для какого-нибудь другого, - ответил он на последний вопрос Крис. - Нет, я не уверен, что его вывезли по воздуху и что его вообще уже вывезли. Разве что, это было организованно заранее и в тот же день, когда он исчез - он покинул пределы Англии. Но пока всё следствие на уровне гипотез. С таким же успехом его могут хотеть вывезти и заранее поставить в известность, что ищут самолёт, а могут просто убить - и тогда мы в лучшем случае найдём где-нибудь его тело. Я не знаю, Крис... Если бы полиции сразу предоставляли все нужные сведения, а не сомнительные директивы типа "считайте это просто уголовным расследованием"... - Макнамара повернулся и пошёл дальше. - Суть в том, что делами политического характера должны заниматься люди, которые имеют полномочия требовать любые сведения вплоть до последней запятой из доклада премьер-министра на тайном заседании. У меня таких полномочий нет. Поэтому мне приходится двигаться вслепую. И неизвестно ещё, смогу ли я добиться от министра, чтобы он предоставил мне хоть какие-то сведения о том, что именно было в чертежах. Но с другой стороны, если бы я обладал всеми необходимыми полномочиями и мне предоставляли бы все сведения в полном объёме, ваше вмешательство в это дело было бы абсолютно исключено. - Это было прокомментировано без каких бы то ни было переходов. - Так что приготовьтесь заранее к возможной неудаче. Гарантировать, что мы далеко продвинемся, я не могу.

Они подошли к одному из ангаров. Здесь, на сколько помнил Кевин, иногда арендовал себе место Стивен Эвертон.

- Министры тоже люди, - это были мысли вслух, а вовсе не ремарка в ответ на слова господина инспектора.

Конечно, и почему она сразу не подумала об этом?!

Крис обнаружила, что отстала от мистера Макнамары уже на пару шагов, а ведь отвлеклась всего на секунду! Решив, что если уж они все равно ждут возвращения самолета, то необходимости бежать нет, Кристель взяла мужчину под руку, тем самым вынуждая сбавить темп и идти с приемлемой скоростью, вполне допустимой в нынешних условиях.

- Знаете, а министра можно найти не только на рабочем месте и при исполнении обязанностей.

Крис вспомнила насмешливую блондинку с кукольным личиком - младшую дочь кажется именно того министра, который мог пролить немного света на темное дело исчезновения инженера. И если Кристель ничего не перепутала в горке приглашений, мельком просмотренных утром между надеванием шляпки и застегиванием перчаток, завтра прием в честь дня рождения этой девушки.

Учитывая обстоятельства не принять приглашение было бы неправильно. При условии, что завтрашний вечер будет в ее распоряжении…

- У вас есть идеи на этот счёт? - Кевин пошёл медленнее, наконец сообразив, что с его ростом нужно учитывать, что не все окружающие его люди могут угнаться за ним. - Конечно, периодически он бывает на званых приёмах и тому подобном. Но врываться туда ради того, чтобы выяснять подробности этого дела... Что вы имеете в виду?

Он решил лучше послушать девушку. Всё-таки мисс Диин могла иметь свои собственые связи и способы проникновения в дома значительных особ. И если такой способ существует, неплохо было бы его обговорить. А торопиться действительно было некуда. Хотя, он никогда и не ходил намеренно быстро. Тем более, что периодически нога давала о себе знать. Но при его росте и длине шага, и при его энергичности, он незаметно для себя мог передвигаться достаточно скоро, даже прихрамывая.

Поскольку они перешли на прогулочный шаг и девушка опиралась на его руку, мистер Макнамарра заставил себя несколько расслабиться и вспомнить, как ведут себя леди и джентльмены на прогулке. И в таком темпе они двинулись дальше.

Пока что возвращающегося самолёта видно не было, но Кевин надеялся, что мистер Эвертон не станет тратить целый день на то, чтобы кого-то покатать. Тем более, что при беглом взгляде на ангар можно было убедиться, что его новый самолёт стоит на месте. "Интересно, может быть, мистер Эвертон взялся обучать новичков? Какую мисс он решил покатать на самолёте?"- этот вопрос слегка волновал Кевина, но то было чистой воды любопытство. Естественно, ему и в голову не приходило, что Стивен Эвертон возьмётся кого-то переправлять через границу, прямо сейчас.

Кристель с лукавой улыбкой посмотрела на господина инспектора. Может быть, он был так хорош в своем деле, как о нем говорили, но некоторые вполне очевидные житейские вещи он все же упускал.

- Миранда, младшая дочь «вашего» министра, завтра устраивает прием в честь празднования своего восемнадцатилетия. Точнее устраивает ее семья, для нее, но это уже лирика. Судя по всему, приглашены не только близкие друзья. Кстати, на подобных мероприятиях любят обсуждать важные дела в непринужденной обстановке.

Девушка даже остановилась, конечно, как она не подумала об этом раньше! Вот, где нужно искать! Не в кабинетах правительственных зданий, а в богатых домах, где за плотно закрытыми дверями кабинетов, под аккомпанемент музыки, доносящейся из гостиной, обсуждают самые важные вопросы. Золотое дно для журналиста!

- Вот только есть одна небольшая… проблема. Если я приду на прием с вами, это сразу вызовет подозрения. – Уточнять, что ее знакомые не оценят, если она приведет с мужчиной, Крис не стала, посчитав это само собой разумеющимся и не нуждающемся в пояснении.

Макнамара с интересом посмотрел на девушку, а потом его взгляд скользнул в сторону нового, едва уловимого ещё источника звука. Вдалеке показалось нечто, в чём даже с большого расстояния угадывалась не птица, а именно летательный аппарат. Посозерцав его некоторое рвемя, Кевин вернулся к разговору. За эти несколько секунд он установил, что именно нужно ответить мисс Кристель.

- Думаю, что моё присутствие может в равной степени как вызвать подозрения, так и не вызвать. Смотря под каким предлогом я приду. Но вы правы, наверное это не слишком блестящая идея. Хотя... Я не думаю, что министр станет рассказывать вам или кому бы то ни было на дне рождения своей дочери об уголовно-политическом деле, которое всколыхнуло несколько ведомств.

Он снова оглянулся. Самолёт уже можно было разглядеть и по конфигурации Кевин смутно заподозрил, что возвращается тот, кого они ждут. оставалось только порадоваться этому обстоятельству.

- Хотя, вы можете попробовать. Вполне возможно, что услышите нечто, что может оказаться полезным. Кстати, судя по всему, возвращается мой знакомый. Лучше будет вернуться ближе к ангарам. В любом случае, он посадит самолёт где-нибудь вон там, у конца полосы и ему придётся возвращаться сюда. Пойдёмте. Кстати, а что конкретно вы намерены услышать в доме министра?

Кристель не сдержалась и расхохоталась в ответ на вопрос инспектора.

- Если бы я знала, что там услышу, мне бы не пришлось туда идти. Но, к сожалению, я не пифия, так что ничего сказать вам не могу. Я понимаю, нет никаких гарантий, но это ведь еще не причины, чтобы не пытаться, так ведь?

Было забавно наблюдать, как Макнамара судит по себе. Господин министр всего лишь мужчина, а значит, у любой женщины может быть шанс получить от него нужную информацию, стоит только приложить усилия. Мало таких стоиков, или параноиков, которые бы видели в каждом милом личике врага народа и злостного шпиона.

Девушка смотрела, как садится самолет, наблюдая, как в ней борются неуверенность и любопытство. С одной стороны аппарат не выглядел надежным и нерушимым, как Великая китайская стена, с другой – подняться туда, где человеку быть не полагается, увидеть мир с высоты…

У нее еще было время подумать, дать любопытству массу шансов победить в поединке со здравым смыслом, - вот прямо сегодня никто не посадит ее в самолет.

Крис говорила вполне логично. Правда, Кевину Макнамаре совершенно не хотелось, чтобы девушка случайно проговорилась тому же министру, что исполняет обязанности шофёра у того самого инспектора, которому поручили вести дело о пропаже инженера. И на сколько эта милая особа умеет держать язычок за зубами - этого Кевин тоже не знал. Но уж тут в значительной степени от него ничего не зависело. Разве что, занять Крис на весь вечер, чтобы она так и не попала на день рождения дочери министра. Кевин даже усмехнулся таким мыслям. Вполне может случиться, что именно вечером они будут так заняты и так далеко от дома этого самого министра...

Он задумался, потому что до этого момента плохо себе представлял, что официальная работа Крис подразумевает ненормированный рабочий день, который заканчивается тогда, когда становится ясно, что пока делать больше нечего и нужно подождать до утра. Что поделаешь, Крис сама напросилась, но мистер Макнамара не собирался сейчас ей об этом напоминать. Посчитал, что она сама всё узнает рано или поздно...

- Самолёт сейчас сядет. Нам лучше поторопиться, - заметил он, хотя шагу не прибавил, наконец усвоив, что если он начнёт вышагивать так, как ему привычно, девушке придётся бежать.

Несмотря на хромоту, Макнамарра привык двигаться энергично, но гуляя со своей бабушкой, почтенной и уже пожилой леди, он точно так же умел ходить и медленно. Сигналом к сбавлению темпа как раз и было то, что девушка держала его под руку. Потому что леди Алиса делала точно так же.

Они почти дошли до того места, на котором самолёт должен был остановиться окончательно и стали ждать.

- На сколько я могу судить, за управлением не мистер Эвертон, - задумчиво заметил Кевин, наблюдая за не слишком идеальной посадкой знакомой машины.

Читать далее